今年洪武帝下诏，允许各地藩王进京朝贺，但藩王多担负节制边疆、拱卫朝廷的任务，尤其是残元在北边活动频繁，藩王在京也不宜久住，由于北方几位藩王不日准备返回封地，这一日，太子便在慈庆宫设宴款待诸位兄弟。
席间，诸王谈笑风生、兄友弟恭，气氛很是和谐。朱椿挂着一抹温和的笑意，但凡有人敬酒，都欣然饮尽。这么一幅怡人画面之后，他却深知，自己的处境真如夏子凌所说的危机四伏。
太子朱标是自己一向敬重的大哥，平素为人宅厚，关键时刻却也有决断的魄力，如果他能继承大典，一定会处理好国家和藩王的关系，至少在自己有生之年，没什么好担心的。坏就坏在大哥出生在战乱年代，许是娘胎里就没养好，身体一直不行，这两年尤甚。过个冬天，总要大病一场，现在还有些虚咳。身体甚至还不如他们那皇位上日夜操劳的老父。
几位年长的兄长中，二哥秦王朱樉是个没心机的人，行事乖张，却没什么城府；三哥晋王朱倒是有些学问，但是性情暴躁，醉心兵戎，也成不了大事；四哥燕王朱棣就有些琢磨不透了，脸上随时是那副招牌似的笑容，善兵刃，却又不似三哥那样暴躁，除了诗文一窍不通，好像也没什么不好的地方；五哥周王朱橚，和他那同母兄长朱棣完全不同，从骨子里就是个文人，跟自己很聊得来，在他看来，是兄弟中最没有野心的一个；余下几位兄长，由于母妃地位过低，在兄弟间历来跟透明人一样，也没什么好说的。
至于跟自己年龄相仿的兄弟，现在也显出了完全不同的性子。与自己同岁的弟弟湘王朱柏，能文善舞，是个人才，与自己也关系很好，不过生母地位太低，父王也不甚看重；胞弟代王朱桂，暴躁而荒淫，他真搞不懂一母所处，怎么会性格和自己如此大相径庭，许是母亲严于管教自己，对这弟弟却过于溺爱纵容了吧。
当年母亲与自己提起那大逆不道之事，朱椿是满心抵触的。但是渐渐长大之后，想法却不一样了。太子即位自然是最好的事情，怕就怕他那大哥挨不到父皇仙去。倘若太子病去，诸王定然对皇位虎视眈眈，届时……哪怕是出于自保他也不得不动吧。
而诸王之中，刚才这一番分析下来，最有能力的，反而是自己和四哥。四哥胜在有军功，但是母妃早逝，早年疏于教导，文化水平不高，并不得皇心；自己的母妃甚是得宠，皇后膝下无子，除了过继的太子，便是把自己当做亲儿子一样对待，再加上父皇对自己的喜爱，唯一缺的就是军功了。这么一比较下来倒是旗鼓相当。不过……想这些未免为时过早。
朱椿低头抿了一口清酒，太子却适时出声了：“老十一何苦自己独酌，来来，为兄敬你一杯。听说你近日得了一俊俏小僧，恭喜啊。”
“不过是多了个吃闲饭的，何喜之有。”说起那个夏子凌，他就一个头两个大，偏生他是父皇赏赐之人，那些私底下大逆不道的话又不能搬出来讲，没有大的问题，他还真动不得他。
“王弟话不能这么说，父皇选了这十个僧人给你们，对着那垂垂老僧难免厌烦，年纪轻些，岂不更能聊得来。”
朱椿闻言有些无语，他这大哥难道以为父皇赐了个人来，自己整天就要跟他对坐讲经了？那估摸着三五年下去，他也得被说动了出家吧。不过这倒也好，可以避开皇家纷争，可惜大哥不知，那和尚并不像表面温驯如绵羊，实则是一肚子坏水啊。
朱椿为自己天马行空想得太远有些失笑，赶紧收回思绪，与太子碰了碰杯，说到：“我干了，大哥莫要喝太多，看你这咳嗽还未好全呢。”
朱标苦笑了笑，道：“你见我什么时候好全过了？”说罢也是一饮而尽了。
席毕，时辰尚早，藩王成年之后也不能随意进宫，借着今天的机会，朱椿离了慈庆宫，索性前往长阳宫探视母妃。
按说惠妃如今已是四十多岁的垂老妇人，但保养甚好，皮肤几乎没有皱纹，一头乌发只有寥寥几缕银丝，说是年方三十的少妇也有人信，反而比青涩少女多了说不尽的成熟妩媚，难怪父皇对母妃的宠爱几十年不减。
“椿儿，今日便在我这里用了晚膳再出宫去吧，我让下人早点准备。”惠妃笑着抚摸朱椿的发丝，这个亲昵的小动作让他有些不自在，自己现在已经不是六七岁孩童了，不过也就是对方是自己挚爱的生母，他才随她高兴了。
“遵命，孩儿也很是想念母妃。”
惠妃叹了口气道：“还是你贴心，你那弟弟只知道玩乐，进了宫也不来看看母妃，真是白疼他了。”
朱椿笑了笑，“母妃不是还有橞弟和两位妹妹伴在身边吗，比起那无子无女的宫妃好上不知多少，该知足了。”
谷王朱橞此时才六岁，还未独立出宫。
“是了，橞儿倒是聪颖，跟你相似，比那顽劣桂儿好多了，”朱椿言之有理，惠妃也收起了无谓感慨，“不过……椿儿，你也不可成天醉心诗文，是时候该为将来打算打算了。”
母亲自那次之后，私下二人相处，对这件事情也不再避讳。不过，并非是他不想图大业，朱椿想了想，除了他本人资质优异之外，他们母子并没有什么制胜法宝。
父皇就是再宠爱母妃，却是心明眼净，不会让后宫干政。而郭家男丁早年都战死了，想要依靠外戚，也找不到。
看到儿子的迷茫，惠妃倒是莞尔一笑，“其实母妃早已为你备下法宝，不过现下时机还未成熟，不能揭开，很快了，椿儿，你如此优秀，无论相貌能力具是上上乘，你父皇也不会看不见，要我说众多皇子中，无人能出你之右。”
他自然很优秀，不过母妃这也太王婆卖瓜了点。朱椿勾起一抹浅笑，有些逗弄地说到：“母妃，你知道民间有一句俗语是怎么说的吗？瞎子生个麻娃娃，摸摸又夸夸。”
“去去，长大了就知道贫嘴，”惠妃佯怒地斥到，“你是说你母妃是瞎子呢？还是你自己是麻娃娃？”
“当然是说……”朱椿刻意顿了顿，“说我自己了，母妃你冠艳后宫，乃天下第一美人，怎么能是瞎子呢。”
在长阳宫用了膳，惠妃又撵着儿子去皇后那里拜见。马皇后自上个冬天以来，身体已是一天不如一天，天气暖和之后，仍是卧榻不起。（1）
应付完这些，朱椿出宫的时候，已经过了戌时。想到王府里还有一个撺掇着自己谋皇位的人，他不免有些心塞。论嫡论长这皇位都轮不到他，身边这一个二个却要唆使自己干这掉脑袋的事情。而且一旦出手，万一失败，掉脑袋也就算了，还得遗臭万年，着实不是什么好事。当然，等着被人鱼肉也不是条好路子。
所以生在天家，看似荣华富贵，实则过着如履薄冰的日子，还不如在民间过点闲云野鹤的生活好啊。