( )琅琊军的许村大营里燃起了数百堆篝火，两个千人弩兵队缓缓撤回自己的营区，营垒土墙上的官兵也全部退下休息，一队队民夫很快送去一桶桶热气腾腾的饭菜，唯有环绕大营的九个箭塔上，值守官兵仍在警惕地观察四周。
刘存巡视一圈大营，看望了抬回来的三百多名黄巾伤兵，这才回到中央大帐，与等候半个下午的程秉和苍慈等人见面：
“德枢兄、孝仁兄（苍慈），君上怎么会在这个时候，派两位兄长过来犒劳军队？敌我两军四万余众正在交战，什么情况都有可能发生，非常危险，这时候还送什么犒军猪羊？哪怕君上不知道我军粮草充裕，你们俩难道也不知道？”
程秉无奈地笑道：“君上是体谅你和将士们的辛苦啊！你想想，转眼之间你就率领全军突入贼寇腹地，之前谁也不知道你刘子鉴如此大胆，都被吓坏了，后来接到你的急报，知道扎下了大营，君上和咱们才松口气，王城上下对琅琊军的舍生忘死感动不已啊！”
没等刘存谦虚，苍慈便哈哈一笑：“子鉴别想吓唬我，我一路上都看到了，不少村民开始跟在琅琊军身后返回家园了，而且你的一队队游骑兵四处出没，咱们的犒军车队距离战场尚有十里之远，上百骑兵就全程护送咱们了，有何危险？倒是让咱们看到了两场上万人的攻防战，过瘾啊，哈哈！”
刘存只好请大家一同坐下吃饭：“先吃饭，小弟真饿了，两位兄长自己招呼自己吧。”
程秉看到刘存捧起大碗米饭猛吃，桌上只有两个小蝶，里面是一块半个巴掌大的水煮鱼和半碟腌白菜，再看刘存下首的军候太史慈、傅闿和几名年轻参军面前的桌子，发现他们的饭菜和刘存一样，不由得望向自己身边的苍慈。
苍慈不止一次进过军营，像刘存如此简朴的将领他从未见过，当下忍不住开口问道：“子鉴，你们……每餐都这样？”
刘存用力咽下一口饭：“怎么了？”
“你身为太守，一军主帅，还有帐内的将校们，每餐就这样的一荤一素？”苍慈提高了声调。
刘存并非故意这么做，而是对吃的要求不高，军中对官兵饮食标准早有严格规定，大家都遵守的很好，所以刘存并不觉得有什么大不了的：
“孝仁兄，这已经比大汉所有军队好多了，咱们碟子里的鱼是亲卫营弟兄下河破冰弄回的鲜鱼，等会估计还有碗鱼汤喝，外面的官兵可没这福气，他们吃的是腌肉咸鱼，若是遇到连续急行军或者碰到今天这样的作战，一整天不吃很正常，官兵一致，没有特殊，此时此刻，王杞大哥正领着一群副尉军候巡营呢，他们也是走到哪吃到哪的。”
苍慈和程秉感动了，默默端起面前的米饭大口吃起来。
“报告大人：糜大人率八千友军已绕过费县西南二十里的大北沟，顺利抵达预定地点长涧，没有发现敌方斥候和巡逻游骑。”一名浑身热雾蒸腾的屯长站在帐门口抱拳禀报，看得出赶了不少路。
刘存露出满意的笑容：“快去洗洗吃饭吧，睡一觉明早又要忙。”
年轻的屯长非常利索地转身离去，门外亲卫营几个弟兄喜滋滋陪他一块走，边走边和他开玩笑，对这位最早从亲卫营转入斥候营带兵的兄弟亲热不已。
黎明时分，费县以北四里，坨村。
三千名披上白色麻布的琅琊军精兵在都尉翟越的率领下，缓慢有序地钻进密密麻麻的桑树林，快速赶来的斥候低声向翟越报告城里的消息：“大人，弄清楚了，昨晚子夜时分突然开来的八百骑兵等会就走，说是要赶到许村助战，领军的是黄巾猛将管亥。”
“管亥？！”
翟越的双眼顿时圆的老大，浑身上下散发出浓浓的战意。
边上的军法官连忙拉住翟越：“大人，咱们的目标是占领费县城，你得记住了！”
翟越不甘地呼出口长长的白雾：“娘的！等老子拿下县城，回头再收拾他！李二，城里兵力如何？城门守卫如何？”
“留在城里的能战之兵不到三千，不少还是带伤的，里里外外守卫很松懈，但南北两座城门一直紧闭着，只开东西城门，属下一身流民打扮，进进出出守卒没问过一次，另有三万多平民百姓，天太冷都挤满了家家户户，另有一万青壮昨天被黄巾主力拉走了，说是要伐木扎营。”矮瘦的李二利索地回答。
翟越和身边军官兴奋不已，当即聚在一起低声商议，很快定下如何以最快速度占领西门、如何杀向城中两个军营、如何点燃大火通知南面的徐州友军迅速赶来的系列计策，并逐一落实到每个领兵军候身上。
天色大亮，休息半个晚上的管亥离开暖和的东校场营房，大步走向集合完毕的八百骑兵，搓搓一夜没睡的酸涩眼睛，总觉得心里很不踏实，似乎要发生什么不好的事情。
管亥走到战马边上沉思良久，再次转向恭敬送行的几个留守首领：“我走之后你们要严密戒备，不能懈怠！根据之前琅琊军几次作战来看，这部官兵不同于咱们以前遇到过的官兵，他们士卒精悍，兵器锋利，打法诡异，擅长突袭，所以你们得多派些人登上城墙警戒，最好再向各方向派出斥候，千万不要大意。”
“大帅放心，咱们弟兄等会就办，定会把萧县城守得稳稳当当的。”几个领军头目大声保证。
管亥点点头回身上马，勒住马头原地转一圈，挥起粗壮的手臂大吼一声：“出发！”
八百骑兵齐声回应，马有条不紊地冲出校场，在密集的马蹄声中穿过透来明亮曙光的城门洞，很快消失在东面河湾前方。
几名留守头领并没有履行对管亥做出的承诺，也没有任何加强警戒的措施，一起缩着脖子返回营房，边走边兴致勃勃地议论，似乎只要管亥大帅率领八百骑兵进入战场，就能将不到一万人马的琅琊军消灭，其中一个头领还非常遗憾地说：“兄弟我没能参战，可惜了！否则定能从琅琊军的军官身上，剥下一套价值百金的精钢铠甲。”
两刻钟过去，西城门外来了三十多名衣衫褴褛缩头弯腰的流民，不少人身上背着破烂包袱和肮脏竹席，中间还有辆堆满破麻袋的独轮车，叽叽呀呀有气无力地朝城门口推去。
守城的十余名黄巾士卒换班没多久，还在三五成群地说话，不少人来回跺脚，让冻僵的脚板回暖，他们只是看一眼逐渐接近的蓬头秽脸的流民，没人把这些每天都见到十几拨的落单流民当回事，连吆喝一声的兴趣都没有。
弓着腰打着赤脚的都尉翟越跟在独轮车旁，望一眼上方空荡荡的城门楼，低下头默默前行，经过凑一起的黄巾守卒身边时，突然从独轮车上的破麻袋下方抽出五尺长的阔背横刀，闷哼一声闪电般挥出。
两团血光骤然乍起，两颗带着惊愕表情的脑袋飞上了半空。
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