菱花空对梦中泪，枉入红尘若许年
辛酸可叹无缘会，沉酣梦断觅是非
曾记得，雍正六年元宵节前夕，雪芹十四岁时曹家被抄，之后我、柳、李三人随曹家由金陵来到北京。如今很快转眼又是一年，现雍正七年，李香玉姐姐作为曹家小姐必须亲名达部，以备第二年清宫选秀女，并选才女。李香玉姐姐不愿参选，我被雪芹的婶娘收为女儿，强迫她顶名备选，并改名香玉。
云朗天明。冬去春来，江南烟柳飞絮，舞燕蹁跹。已离开家中来到是非之地，金碧耀眼的紫禁是新的开始。
自那日弃舟登岸时，便有众大臣打发了轿子并拉行李的车辆久候了。船舶缓慢靠近岸边，眼前的大臣满面春光，一看便知与平民有高贵之分。我自幼听父母说过紫禁城空旷的四合院里可以看见独特的韵味，金澄澄的砖瓦如一璀璨明珠，没有一丝瑕疵，偶尔有大雁成群结队地飞过。大雁高飞，据说这是一个非常好的吉兆。自然与自家不同。
自上了轿，进入城中，从纱窗向外瞧了一瞧，其街市之繁华，人烟之阜盛，自与别处不同。京城闹市远近闻名，潇潇暮暮间感悟人生之态瞬间无常。又行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书“曹国府”三个大字。我心里便知已到京城安身立足之地，必是我往后生活的家。
雍正九年元旦，黄道吉日，我初入宫的日子很快就到了，门外整整齐齐地排列着无数专送秀女的马车，所有的人都鸦雀无声，保持异常的沉默。我本是无缘无份入宫选秀，虽为一名曾是曹家买来的小戏子，入曹家时年仅六岁，八岁时作了雪芹的伴读丫头。从小与雪芹相依为伴，朝夕相处。没想过有一日要分开，此外，与我一起伴读的还有一个小丫头名叫柳蕙兰，比雪芹长一岁，还有一个一起读书的女子是雪芹祖母的侄孙女李香玉姐姐。冒着欺君之罪也好，还曹家人情也罢。我只能心甘情愿不能推辞。
随后，我和来自各地的秀女并列站在一排，人群熙熙攘攘，我一袭浅紫色晕纱留仙裙罩身,对襟边刻丝着芙蓉,胸前彩绣并蒂莲,华贵的罗裙裙摆,边上弹墨彼岸花。将三千绸缎般的青丝挽成一个美人。各自装扮胭粉香满园，淡妆修饰平凡无奇。很少有人出声，只专心照看自己的脂粉衣裳是否周全，或是好奇地偷眼观察近旁的秀女。
选秀都是达官贵人的常事，攀附权贵的获取此途径便捷。可三年一选如同昙花一现，严格地选拔，何人能体会到用心良苦的煎熬，才貌双全，端庄贤惠，无杂念之心，纯洁之身方可踏入后宫。
我起初无入选的念头，可叹家境特殊，如今一来不抱有任何希望。平凡之心试试，儒父在模糊的印象中渐渐明晰，耐心教导我吃得苦，耐得劳，知书达礼，在今后的日子必成大气，娇生惯养只会怠慢。也许他的话让我以后的一生中受益终生。宫中受规矩戒律当做修身养性，可惜我心中永远放不下那青梅竹马的如意郎君。如何忍受繁琐的约束。
娘亲日夜叮嘱的话语常伴耳边，要学会自力更生。跟随师傅学艺演戏。走南闯北，一副好脸蛋儿加上纤细的身姿，人品才学样样俱全。本以为能常伴雪芹左右，比翼双飞，结成连理，白头到老一辈子，平平淡淡的生活才是我心中梦想追求。
何耐造化弄人，皇帝一国之君，坐拥天下。想要何物必是何物，早已大婚，也宠妃数不尽。我只是一冒名顶替的小戏子，何等能耐在群芳中显露一角，如落选也不知会不会丢了曹家的脸面。心情不是滋味。
我无意间瞅了瞅站在我身边耐心等待的其余女子，不尽发现薄施粉黛，无合着规矩裁制的样式宫装，普通的打扮，也不知刻意去掩饰何意。轻易小觑，挽一支金色碧透的玉簪，缀下细细的银丝串珠流苏，含蓄微笑，以显还未见过世面的小闭月羞花。
之前初选晋级因是皇帝亲自钦点获准，背后有曹家身世的撑腰才会顺利通过严酷的选拔。现焦急万分等待最后的海选，含情脉脉看着近处的殿匾，红得通亮的三个大字“长春宫”。片刻，几位害羞默语的窈窕秀女被太监带进了东配殿，名曰益寿斋。还未入殿，就听说传闻长春宫为后妃居住的宫殿，但不知熟为真熟为假，难免人心恍惚。引进选看的秀女也不得而知结果如何，是否被选中乃是命中注定，我哀叹一声，静静伫立在这无喧嚣的世间。然而，心中无他人，默念只有雪芹一个乖巧郞儿，情谊天地可鉴，从小在一起生活多年，始终忘却不掉。
万分百般无奈下，独自前来面对，兴许孤僻。出奇的是，我被几名宫女扶上了轿子，不然而至感到意外，往西行，不多远，三间殿门。转角游廊，来来回回穿过与长春宫相对的回廊，轿夫放下轿子，几名身穿单调宫装的侍婢上前打起轿帘，我从轿里走出，眼前浮现一临时搭建的小戏台，顿然惊乎。
一名身着华丽的凤凰飞舞，云纹斑斓朝服的女子远远看见我露出亲切温馨的笑容，走过来的执我的手，面含喜色关切道：“让哀家仔细瞧瞧，面似芙蓉,眉如柳,比桃花还要媚，不愧为曹家的好闺女。”
我心知面前的这位仪态端祥的女子便是孝敬宪皇后，她母仪天下，在深宫六院中的地位是赫赫有名的。我依依起身，行礼后娇滴滴慢慢抬起了头，娇怯怯垂首谢道：“臣妾感激皇后娘娘的好心关怀，出身寒微，但今日之见，没齿难忘，也乃是曹家莫大的福分，有劳皇后娘娘费心，民女无大碍。”
“唉，说起你的家世，哀家心里有数，不过总算挨过去。选秀之事难免伤及牵动曹家上上下下，事关前途命运，你既然入选顺利，必定上天保佑，但有一事想请教贵人，听闻你会唱戏，不知是何方之戏曲？”皇后一语深长地问道。
我的笑意越发浓，语气温和：“回皇后娘娘的话，臣妾会一点昆曲。”
皇后点点头，细细看我两眼，微笑说：“昆曲唱腔华丽、念白儒雅、演艺细腻、舞姿飘逸，是民间流传的戏曲，好，熟乎唱一曲在这小戏台？”
我脸上飞红，害羞道：“既是皇后娘娘的赏赐，臣妾也无需推辞，如有不对之地，还望皇后娘娘多多赐教。”
皇后含笑不语，用手轻轻触摸我脸颊。我这才仔细看她，上身牡丹黄千瓣菊纹上裳，一袭金色广绣百仙石榴裙，点点迷离繁花，朵朵祥色祥云。内着丹红纱衣，描金九凤活现欲飞。三千青丝如瀑直下，以皇凤御钗衬托，以碎珠流苏点缀，迷乱显贵。臂上挽迤柔色金纱，银丝依稀，做工精细，贵不可言。眉见稍印牡丹印记，些许粉黛，佳人容颜。
我自知失言，便不再说话，只心中默念等会儿要唱的曲目。
皇后语带笑音，吩咐守候在旁的司礼内监：“快去传齐妃和敦肃皇贵妃前来观戏。”
我暗自紧张，心想不知接下来会发生何事，也许是我多想罢了。