oF1A-Ep1：天人（12）
【这个聚变能源项目由德国物理学家兼骗子罗纳德·里希特构思和指导，并在绝对保密的情况下开发……随行人员的一些高层成员对里希特的诚意和想法的合理性产生了严重怀疑。怀疑者谨慎地寻求其他德国科学家的建议——这是一个冒险的举动，因为将军最初盲目支持里希特，甚至宣布“阿根廷科学家里希特”——一个不会说一句西班牙语的人——实现了核聚变能量的受控释放，这直接震惊了世界。没有一位真正的阿根廷物理学家参与了项目，整个国家也没有人相信声明的真实性。】——《阿根廷的早期宇宙射线研究》，2003年。
……
打开一张属于这个时代的非洲地图，也许来自任何平行世界的21世纪的旅行者都会因国境线的面目全非而惊奇万分。从地中海南岸到好望角，数不清的碎片构成了如今被外界称之为非洲的地区。挣扎在这片土地上求生的人们多半已经放弃了希望，对于他们而言，恳请AEU迅速介入以结束持续了多年的混乱，或许才是最明智的选择。
不过，南非的情况又有所不同，它的完整在地图上和其余地区的碎片化形成了鲜明的对比。这也许要归功于南非在上一轮战乱到来时及时地放弃了不切实际的幻想，也许又仅仅因为AEU需要在非洲南部获得一个稳定的窗口。不管AEU和UNIoN之间的幕后博弈有多么惊心动魄，至少南非的居民们可以喘一口气了，他们在仍未完全逃脱上个时代底色的新时代到来之际恰到好处地守住了自己弥足珍贵的生活。
而对于来自另一个平行世界并已经造访过十几个平行世界的麦克尼尔而言，南非又有着完全不同的象征意义。他的冒险正是在南非开始的，虽然不同平行世界的南非并不能在严格意义上视为具有相同特征的地区，但他依旧会记得自己在非洲的最南端生活的每一个瞬间。因此，他专门忙里偷闲拿出半天左右的时间在南非最繁华的城市游览了一番，而后护送自打来到南非后便忐忑不安的霍马雍·阿扎达巴迪去见那位老朋友——在得知阿扎达巴迪因所穿的衣服不够体面而忧虑后，罗根也很大方地多买了几件看上去很气派的新衣服。
“但我还是觉得那家伙的朋友是帮AEU的公司洗钱的。”确认阿扎达巴迪不会在南非四处乱跑后，麦克尼尔和罗根马不停蹄地前往那处填埋核废料的试验靶场，想要寻找疑似由老格兰杰留给他们的情报。在阿扎达巴迪眼里，这两个家伙或许只是出去寻欢作乐了。“那个人的言谈举止，一点都不像是做农业生意的商人。”
“这是为了生存，南非的状况仅仅比非洲其他地区稍微好些而已。幸亏我们来得晚了几天，如果我们早些到，可能就又要和天人组织碰上了。”开着越野车的罗根心有余悸地对麦克尼尔说，还好天人组织不会在没有冲突发生的情况下主动去袭击某处设施，不然三大国家群很有可能都要面临斩首行动的威胁，“看来他们也知道四处无差别攻击处在交战中的军人和平民会引来全世界的仇恨，所以他们才会把矛头指向罪犯。”
“那是伪装，是演技，罗根。”只要罗根试图给天人组织说好话或是用稍微中立些的词汇描述天人组织的行动，麦克尼尔便会立即毫不留情地进行反驳，“就像某些所谓的自由斗士一样，表面上打着反抗殖民统治的旗号，实则只要有了机会就会马上转变为激进分子……俄国佬就是这么渗透非洲的，可笑合众国当时还以为那些人是对付欧洲的利器呢。”
准备工作在他们落地之前已经完成了一大半。前往沙漠地区的必要装备已经由受雇佣的专业团队准备完毕，另一支愿意和麦克尼尔、罗根一同前往指定地点的施工队也在沙漠外待命，只要雇主一声令下，那些人就会以最快速度赶去让尘封地底也许有百年的秘密再度被公之于众。
——麦克尼尔本来没指望能够雇佣到多少人手，更不必说是愿意以身涉险的专业团队了。他们需要用相对隐蔽的方式穿过沙漠，这对于那些没有相应经验的人而言无疑是一项重大考验。谁若是学开车的罗根那样像平时出门郊游一样唱着歌、穿着缺乏良好保护的衣服、随意地一瓶接一瓶喝着饮用水，大概要成为沙漠中的下一具干尸。除了这些再明显不过的风险之外，他们要去的地点除了核废料之外也没什么值得外界关注的，万一那些潜伏在网络底层的家伙怀疑他们要图谋不轨并把情况向南非相关机构甚至是AEU驻军举报，届时在机场等待麦克尼尔和罗根的就会是全副武装的AEU特种兵和手铐。
因此，罗根雇佣到了愿意保密的专业团队一事仍旧令麦克尼尔吃惊不已。面对着直到现在都有些错愕的麦克尼尔，罗根很大方地对麦克尼尔说，只要价码合适，世上永远不缺愿意冒险的淘金客。
“而且，你又要如何确定他们会因为察觉到了风险或是对我们的真实动机产生了误判而退缩呢？”戴着墨镜的原GdI海军陆战队指挥官今天似乎格外地兴奋，他和麦克尼尔都迫不及待地想要确认因李林的恶作剧而被送到了距今200多年前的老格兰杰到底会给他们留下什么至关重要的信息。“我和你打赌，即便我们跟他们说我们今天要挖核弹出来，他们也会来做这一笔生意的。”
“亏你还能同时摆平监视着这里的AEU驻军。”麦克尼尔没好气地夸奖了罗根一句。
“世上没有人不喜欢金钱和权力的，一个都没有。他们来参军是为了什么呀，迈克？为了保卫AEU？为了自由平等博爱？”罗根哈哈大笑，他那不顾一切地嘲讽所有人的姿态惹得麦克尼尔十分不悦，“都不是，只是为了赚钱养活自己，如果能多赚些就更好了。当然，假如是那一批生活在长期核战争下的士兵在监视这里，我们就要换个名头了。”
言外之意，这一代UNIoN海外部队和驻扎在非洲的AEU驻军是一路货色，不然仅能靠自己的薪水勉强维持生活的罗根也没法利用整个体系里的种种漏洞为他们这个团队捞取到足够的准备金——当然，是古德曼中校的小金库中的很小一部分。自知不该在这时候提打击UNIoN军内部腐化作风的麦克尼尔只得重重地叹了一口气，罗根的身影在他心目中愈发地和另一个已故的战友重合。
“你还说你和伯顿不是一路人。”
“那不一样，迈克。”罗根收敛了笑容，语气也沉重了不少。恍惚间，麦克尼尔仿佛又看到了那个自泰伯利亚战争中双眼受伤后就一直带着包裹眼部的黑眼圈疤痕以引路人的姿态出现在自己面前的前辈。“他会用一些更美好的生活去劝诱对方……而我只是想让那些人相信，我们谁都没有理由给彼此已经够要命的生活添堵的必要。沉迷于物质欲望是一种偏执，沉迷精神信仰也一样。”
虽然冒充某个不知名的三流大学的研究人员来取走些核废料用于研究这个表面理由过于牵强，只要AEU驻军接受了罗根的贿赂，后面的阻碍也消失了一大半。风驰电掣地向着沙漠深处前进的车队接连穿过了数道封锁线，沿途和干尸或白骨一同出现的警示牌也越来越多。过去肯定有不少人希望从这里获取到核武器或是能用于制造核武器的材料，成功者不会留下自己的名字，失败者则已经成为了路边展览品的一部分。紧跟在麦克尼尔和罗根所乘坐的越野车后方的那些车辆上的乘客们想必也对这两位神秘雇主的真实动机产生了不少议论，但只要行动开始，他们便要严格遵守职业道德守则，万万不能坏了自己在这一行里的名头。
车队抵达试验场附近时，正是一天里最热的时候。麦克尼尔和罗根换上了防化服，在已经抵达的专业施工团队的带领下前往填埋核废料的地点——这些以为多挖些核废料就能多拿报酬的施工人员在接到罗根的通知后马不停蹄地开始了作业，没过多久就在已经千疮百孔的地面上挖出了多个通向下方的入口。这还要多亏了已经倒毙的先行者们的努力，是他们留下的痕迹为后来人节省了足够的时间。
“我们大概有一个小时左右的时间，如果超时了，没收钱的家伙可能就会注意到。”罗根算好了时间，他可不想在这个关键时刻因可疑的行为被定义为天人的同伙。别管天人组织究竟要做什么，三大国家群已经将其视为了对世界和平和现行秩序最严重的威胁。“等找到线索之后，还要对那些证物进行处理……埋在这下面的，全都带着核辐射。”
“你要是不放心，改天我们回医疗中心再做一次纳米机器人治疗。”麦克尼尔斜着身子靠在越野车上，他之前没来过这里，而且现在也缺乏足够的时间去熟悉环境，计划的成败全看受雇佣的专业施工团队的水平，“而且，也不排除已经有人把这里的秘密偷走的情况……世事难料。”
经过施工团队的初步勘测，这处曾被用于核试验的核废料填埋场下方存在一个空腔，众人一致相信那就是他们要找的秘密。尽管麦克尼尔认为老格兰杰可能不会把过于危险的东西藏在这里，但他无法阻止这些外来户们胡思乱想，于是他只得时刻密切关注着周围人群的一举一动——只要这些胆大妄为的家伙稍有动作，麦克尼尔也会采取相应的行动。
监督施工进度的罗根反复向施工团队确认此前是否有人曾经从地上打通过前往空腔内部的道路，而这群专业人士没有给出明确的肯定或否定答复。眼见人群中的议论多了起来，罗根只得临时决定加价，并找到施工团队的负责人，称自己此行只是为了确认些历史档案中的真相而已。
得到了新一轮经济支持的施工团队干得更加起劲了，每个人都熟练地控制着手中的工程器械，在尘土飞扬的沙漠深处寻找着他们仍然一无所知的秘密。挖掘机碰到了什么坚硬的障碍物，唯恐有闪失的麦克尼尔立即叫停了施工，并立即和罗根确认了障碍物的外观，猜测那可能是某种金属外壳。
“就从这里打一个洞下去，看看下面到底藏着什么。”麦克尼尔思索了片刻，让罗根协助自己在金属外壳上切割出一个缺口来，“你在外面等着，我自己下去看看。”
“早些回来，我可没法同时对付外面这么多人……如果他们突然决定杀人灭口。”罗根仍然很不正经地开着玩笑，“要是我们发现了什么没法轻易带走的东西，那才是麻烦……就怕花再多的钱也没法让这群人彻底闭嘴。”
根据施工团队的推测，外面的金属外壳可能是为了防止核辐射泄露而埋下的。不过，只要资金到位，没什么事是他们不敢做的——众人七手八脚地配合麦克尼尔在金属外壳上切割出了容一人通过的洞口，下方漆黑一片，任凭众人怎么用手电往里面照也依旧伸手不见五指。正当施工人员考虑着阻止麦克尼尔时，却见腰间缠着绳索的麦克尼尔已经跳了下去。
“他就是这样，你们谁也不要拦着他。”站在上面的罗根示意众人先暂时休息，“……保持警惕，这附近最近可不怎么安全。”
进入下方的麦克尼尔缓慢地用绳索控制身体降落到地表，他保持着安静，打开头盔上的探照灯环顾左右，【墙壁】的纹路和类似产品编号一样的数字和字母组合让他意识到，自己似乎正站在一个集装箱内。在这个堆积了数具白骨的大型箱子里搜索了一阵后，没找到任何有价值的线索的麦克尼尔靠近箱子的另一头，发现了一条斜着通向地下的走廊。
这可能是南非原先用于地下核爆的设施，麦克尼尔想着。他没有时间研究南非再度获取核武器前后的经过，现在他必须抓紧时间前往疑似由老格兰杰给出的坐标附近，那个地点距离他近在咫尺。
站在外面的罗根有说有笑地和施工团队的负责人交流起来，两人的聊天话题从国际局势到南非物价，又很快转移到了最近吸引了全世界目光的天人组织身上。提起正在用武力干预的形式【维护世界和平】的天人组织，施工团队的头目郁闷地说，要是天人组织再这么多管闲事，以后的日子可不好过。
“世界和平对所有人都是好事，不是吗？”罗根随口说了一串复杂的密码，让对方日后按照它去领取额外的赏金，“很多人不必再因为战火而失去人生的希望乃至丧命。”
“战争会爆发可不是因为参加战争的人都是厌恶和平的疯子啊。”有着黑色皮肤的负责人叹了一口气，先看了看罗根的眼神，而后才继续说：“我们的先人用暴力对抗白人的时候，是因为先人不喜欢和平吗？如果这个什么天人组织那时候就出现，他们可能以为只要把镇压我们的白人和反抗的先人都一起消灭就能解决问题……可种族隔离不会因为这个就结束啊，有多少土地当时都在白人手里？还是说天人组织能说服那些白人土地所有者自觉地把土地还给我们？”
“哎，我以为你们现在已经不在乎这个了。”罗根心虚地后退了两步，“毕竟AEU——”
“唉，不说了，不说了！”
上方的罗根悠闲地和施工人员聊着天，下面的麦克尼尔还在漆黑一片的设施中摸索着。他和罗根没有拿到设施内部的详细地图，一切都要依靠他的随机应变。被封存多年的设施内部充满有毒气体，谁也说不清设施内的环境变化会给可能存储在此处的资料带来多少破坏。看似一步之遥的路程，由于设施内复杂的立体结构而至少要花费预估时间的十倍。小心翼翼地穿行在设施内的麦克尼尔喘着粗气，他终于抵达了自己的目的地附近，那是一间紧闭的屋子，外面早已断电多年的大门恐怕无法凭他个人的力量打开。
——然而麦克尼尔根本没打算找开门的办法，他预先考虑到了这种情况，并携带了高爆炸药。虽然整座设施的安保级别极高，设施内又并非每一扇门都固若金汤。在24世纪的武器和23世纪的建筑结构的对抗中，前者毫无疑问地占了上风。
怀着喜悦的心情步入房间内的麦克尼尔愣住了，他看到的是一个又一个被粗暴地炸开的金属柜子，里面保存的物品被随意丢弃在地上——都是些用来保护纸质文件的文件夹。仍有些许侥幸心理的他踉踉跄跄地走上前，捡起地上被烧毁了一小半的纸张，上面用英文记录的内容分明和他之前在俄国人的档案里看到的俄语内容所说的是同一件事。
“完了，这地方可能一百多年就失窃了。”他犹豫了一阵子，还是把下方的情况如实告诉了罗根，“……在所难免，这一百多年里肯定有不少人想来挖出这里的秘密。”
“你忘了另一件需要确认的事。”
“的确，我们需要确认这线索确实是老爷子留下的。”麦克尼尔点了点头，“那么，我会想办法把这里残存的东西都带走。”
他重新检查散落在地上、几乎与灰尘融为一体的纸张。不太对劲，这些纸张本该已经朽烂殆尽，只要他稍微用力些，一切就会化为乌有——事实也近乎如此，问题在于它们仍然显得过于结实，不像是暴露在外百年的旧文件，倒像是最近才刚从柜子里被取出的。
一个危险的想法从他的心底浮现。这里最近才被人悄无声息地入侵过，有人在他们之前带走了老格兰杰留给他们的东西。显而易见的是，老格兰杰或许可以用全世界只有他们三个人知道的暗号留下线索，然而那些至关重要的文件却没法用同样的方式写就。现在暂时没必要把事情再往更坏的方向说，罗根可以毫无心理负担地败坏他一天的好心情，他不想做同样的事。
除了这些已经半失窃、半被毁坏的文件外，屋子里还有一个用途不明的屏幕。麦克尼尔来到屏幕，用探照灯照亮了它，权当是给自己照镜子了。出乎意料的是，屏幕竟然亮了起来，虽然上面只显示出了不断闪烁的光点。
“博尚最擅长做什么？”一个粗糙的合成音响起。
“勃艮第红酒炖鸡。”
“回答错误。”
“麦克尼尔做的勃艮第红酒炖鸡。”
“答案正确。”
——看在上帝的面子上，过去一百多年间不可能有人破解这个谜团，麦克尼尔颇有些自鸣得意地想着。他听到屋子后传来了细微的响动，原来有一扇暗门藏在两个已经被炸毁的金属柜子间。上一批入侵者肯定也考虑过把整个房间炸个底朝天，但那样一来他们也就别指望获得什么有价值的东西了，更何况在AEU驻军重点监视的地区大动干戈地爆破简直是自讨苦吃。
虽说AEU没有教训天人组织的本事，持续十年坚持不懈地派雇佣兵攻击人革联轨道电梯的胆子还是有的。至于把不识相又没什么后台的家伙随时消灭，那更是不在话下。
门的后方是一条长长的走廊，走廊尽头是另一个明显通了电的安全门（麦克尼尔能看到依旧亮着的某种扫描装置的指示灯）。一路小跑来到门前的麦克尼尔先把面部隔着防化服面罩贴在扫描仪器上，但那设施依旧要他正确回答问题后才能考虑开门。从门的规格上来看，这扇门是核弹都炸不穿的。
“请说出您的遗言。”
“啊？”麦克尼尔愣了半晌，“【不要停下来啊。】”
“回答正确。”
无比沉重的大门缓缓开启，满怀期待的麦克尼尔则安静地站在外面等待着，然而里面并没有他想象中堆积如山的档案资料或某种一看就非常高端的武器装备，出现在他眼前的是一个直径有两米左右、外表严重破损的紫色圆球，上面还有多次焊接的痕迹。
他低下头，允许自己的意志暂时消沉了几秒，而后又抬起头，出现在他面前的圆球似乎变得不一样了。麦克尼尔分明记得，那个圆球上并没有像是人的眼睛和嘴的装饰——不，可能只是他刚才疏忽了，也许它之前是背对着自己的。
巨大紫色圆球的眼睛闪烁了几下，而后亮起了稳定的红光。两侧有多次焊接痕迹的外壳也分别向上抬起，这让它看上去有些像是在扇动翅膀的蝴蝶，又或者是大型飞蛾。
“麦克尼尔！麦克尼尔！”
突如其来的呼唤声惊得麦克尼尔不知所措，他再度把视线投向那比他还高的紫色球形机器人，只见它一面用合成音叫着麦克尼尔的名字，一面向着麦克尼尔滚来。虽说断定这东西八成就是老格兰杰留下的重要线索，对方的外表和声音都在麦克尼尔的心中留下了一种强烈的不适感。身经百战的原GdI指挥官拔腿就跑，而紫色的球形机器人还在后面紧追不舍。
“麦克尼尔！麦克尼尔！”
“你不要过来！”
“麦克尼尔！”
“你不要过来啊！！”
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