oF1A-Ep1：天人（16）
【几年前，当高层公寓楼胆怯地出现时，它们给雅典人留下了深刻的印象。现在，新时代的时尚提出了这样的要求：越高越好！】——尼古拉斯·“尼克斯”·斯塔弗罗斯，1969年。
……
塔里比亚共和国擅自脱离UNIoN的劲爆新闻最终以一种滑稽而且在外人看来无疑可笑的方式落幕了：尽管塔里比亚总理呼吁天人组织协助该国进行反抗UNIoN尤其是UNIoN主导国美利坚合众国的【正义事业】，但天人组织却显然将塔里比亚当做了破坏和平并主动挑起冲突的罪魁祸首。眼看着塔里比亚国民警卫军的精锐在三架高达狂风骤雨般的打击下接近覆灭，先前还摆出一副和UNIoN不共戴天姿态的塔里比亚只好决定撤回宣言并完全接受UNIoN的相关条件以换取UNIoN的保护。紧接着，部署在外海和巴西地区的UNIoN军浩浩荡荡地开进塔里比亚，在驱逐了天人组织的同时暂时接管了该国的政务。
令人遗憾的是，平日喜欢自吹自擂的UNIoN军mS驾驶员们没有获得任何战绩。准确地说，UNIoN军在这场行动中也没有取得任何战绩，他们既没能成功地摧毁或捕获任何一架高达，也未能给高达造成致命伤。即便UNIoN军王牌中的王牌驾驶员格拉汉姆·艾卡驾驶着经过特殊调整的【旗帜式】mS和战友一同去追击，高达们依旧顺利地摆脱了追击并潜水逃脱。执行第二阶段追击任务的UNIoN海军也承受了不小的损失，若不是伊里斯公司的工程团队协助UNIoN军搜救参战人员，损失还会进一步上升。
在所有mS驾驶员之中，除了表现最为亮眼的格拉汉姆之外，来自UNIoN驻伊朗太空军的迈克尔·麦克尼尔被公认为最勇敢的战士之一，他在战斗过程中数次主动向高达发起进攻，而且在第一阶段追击行动收尾阶段几乎成功地将高达拖住——只可惜遭受了对手的暗算而功败垂成。起先认为麦克尼尔和罗根仅仅因为古德曼中校的私人委托才得以参加行动的军官们不由得重新认真地审视起这二人，并私下里抛出了橄榄枝。
但麦克尼尔选择在塔里比亚逗留几天并不是为了考虑那些新的岗位报价，也不是为了享受当地人的欢呼和款待（事实上，天人组织攻击塔里比亚并不能消除当地人对UNIoN军的敌视）。相反，他在上岸之后立即拿出了一大笔钱招待对自己有救命之恩的那位伊里斯公司职员蒂莫西·格兰杰（timothy Granger），并不由分说地要罗根充当对方的导游。
“这可不行。”长相和马尔科姆·格兰杰有九成相似的青年起初拒绝了麦克尼尔的提议，“公司并没有给我放假，擅离职守是拿不到奖金的。”
“我以前也在伊里斯公司工作，伙计。如果你需要一些忙里偷闲的诀窍，我可以帮你更方便地办成某些事。”这难不倒麦克尼尔，况且他可不信对方是死心塌地要给伊里斯公司打工的忠诚职员，“你的老板让你们到这种高危地区工作，实在是考虑得不够周到。以我对他们的了解，他们是不会因此就给你们多安排假期的。”
也许他们在某些方面确实有共同话题。仅凭三言两语说服了蒂莫西·格兰杰后，麦克尼尔便立即着手为对方规划了一条在塔里比亚旅游的路线图，同时要求罗根也参与到计划中。本来已经接受了【老格兰杰被李林送到了距今两百多年前】这一事实的罗根似乎也由于蒂莫西·格兰杰的出现而有所动摇，于是他答应帮助麦克尼尔认真地分析这个年轻人的言谈举止，看看对方是否可能和老格兰杰之间存在某种关联。
然而罗根在旅游的第一天就后悔了。他按照麦克尼尔的计划和蒂莫西·格兰杰在加拉加斯未被战斗波及的市区游玩，没想到蒂莫西的性格外向到了连罗根也啧啧称奇的地步。中午逃回酒店的罗根向麦克尼尔诉苦说，这家伙见了女人就搭讪、见了男人就称兄道弟，弄得好像加拉加斯全体市民都是他的亲戚一样。
“你根本没法想象他是个什么魔鬼。”原GdI海军陆战队司令蹲在地上，抱着脑袋怀疑人生，“我是认真的，他会和他遇到的所有看上去比较年轻的女人要联系方式……虽然长着老格兰杰将军的脸，内里说不定是彼得·伯顿转世托生了。”
“你应该庆幸他只对女人有兴趣，罗根。”麦克尼尔也感到有些后怕，他一时间吃不准把这么一个行事作风夸张的家伙纳入自己的外围团队中是否妥当，但对方很可能又是他寻找和老格兰杰相关情报的重要线索，“伯顿……要真的是伯顿倒还好，那家伙在关键时刻还是很管用的。”
在老格兰杰和蒂莫西·格兰杰之间建立某种亲戚关系的尝试也失败了，因为活跃在距今两百年前的【马尔科姆·格兰杰】没有任何后代。于21世纪末、22世纪初销声匿迹的那些科学家、工程师、商人、政客，一般被各国情报机关和媒体人士认为是有可能参与伊奥利亚·舒亨伯格所谓世界和平计划的嫌疑人，但也许并不是每个失踪者都和计划有关。为了确认其中的联系，罗根没花多长时间就凭借自学的24世纪常用黑客入侵手段获取了蒂莫西·格兰杰的个人信息，结果显示对方自小父母离异而且双亲早就病故，且上溯父系和母系亲属关系也无法追溯到马尔科姆·格兰杰。
调查进行到这一步，罗根认为他们可以放弃了。他举麦克尼尔以前在其他平行世界冒险的例子说，既然那个【大岳丸】可以和长间晋三长相相同，那么在同一个平行世界的不同时代出现相貌相似或完全相同乃至还具备姓氏之类其他特征相似性的个体也是合情合理的。
“不，我们还忽略了一种可能。”麦克尼尔却不赞同停止调查的建议，他的偏执让罗根十分费解，“的确，就我们所能调查到的信息而言，双方之间没有任何联系。但是，这些信息的真实性却缺乏保证。伊奥利亚·舒亨伯格的计划多年来从未被人发觉或即便被发觉了也没有引起足够的重视，正是过去那个充斥着虚假信息的时代对人类智力和情感的毒害造成的恶果。”
“我明白你的意思，迈克。”罗根坐在沙发上，打开了电视，里面播放着UNIoN各大电视台对塔里比亚共和国【叛乱】闹剧的报道。虽说24世纪有更加多样化的传媒形式，生活在21世纪的罗根仍然倾向于一些传统的渠道。“李林是不会让我们当中的某个人被抛到几百年前并度过一生然后死去……以这种方式结束冒险的。这个蒂莫西·格兰杰可能是老格兰杰将军的后代，可能是他的克隆人，可能是多年后苏醒并失忆的他。无论是哪一种，把他纳入我们的掌控之中，都是划算的。”说到这里，罗根的语气中多了一丝玩味，他过去也是用同样的口吻考验麦克尼尔的判断力的，“然而，如果你执意强调这一部分积极的可能性，那么另一部分消极的呢？”
“……不可能。老格兰杰将军是第一次出现在其他平行世界，他的情报不会以任何形式泄露出去。”
“好，也许是我多虑了，迈克。”罗根笑了笑，没说什么，“但我的意思是说，【知情即互相毁灭】……会给我们以后的工作带来许多阻碍。”
这天晚上，麦克尼尔又邀请蒂莫西吃了一顿丰盛的晚餐。不介意白吃白喝的蒂莫西欣然赴宴，席间展示出了让麦克尼尔和罗根都大跌眼镜的胃口。两人事先都没有料到看似并不彪悍健硕的蒂莫西有这般夸张的食量，以至于麦克尼尔给这次特别的招待活动设置的资金上限很快就被击穿了，这又让不得不精打细算着接下来的每一笔收支的罗根十分胃疼。
“他怎么了？”往嘴里塞着馅饼的蒂莫西还有闲情逸致关照捂着肚子趴在餐桌上打盹的罗根，“……嗯，他不饿吗？”
“他……最近……失恋了。”麦克尼尔环顾左右，见前来酒店内用餐的其他顾客们都以一副参观养猪场的目光看着他们一行人，不禁为此汗颜，“你只管好好享用这顿大餐就行，不必考虑我们。”
如果麦克尼尔没有立即阻止蒂莫西的即兴演说，这位在加拉加斯已经掌握了不下一百名女性的联络方式的伊里斯公司雇员说不定就要教罗根怎么平衡感情生活和工作了。在演讲被打断后，蒂莫西回归到了大吃特吃的食客状态中，而完全不想继续周旋下去的罗根只顾着趴在桌子上装死、丝毫不在乎麦克尼尔暗示他赶快想办法说服蒂莫西来伊朗工作。
这一次麦克尼尔选择了保持耐心，他一直以微笑应对着蒂莫西的种种失礼表现，直到对方酒足饭饱后，才开始向蒂莫西抛出新的诱饵。他并没有把握说服对方，而他和罗根弄外快的主要手段又无疑是违法的。
“格兰杰先生，我们——”
“叫我蒂姆就行。”
“好的，蒂姆。”麦克尼尔擦了擦汗，“虽然我们刚认识不久，我的直觉告诉我，我们需要像你这样的伙伴。”
“我的直觉也是这么说的。”出人意料的是，蒂莫西同意了麦克尼尔的看法。麦克尼尔还没指望仅凭让对方白吃白喝就换来认同感。“你们两个都太死板了，再这样下去很可能会得抑郁症。我呢，就仁慈地前去把你们从抑郁中拯救出来、为你们将来省下一大笔医药费并挽救你们的人生。”
这话居然也说得出口，麦克尼尔有些抑郁地想着。跟自我意识过剩的人谈话并不是他擅长的，但他到底还是把对话进行了下去。为了便于蒂莫西了解他和罗根除了在UNIoN驻伊朗太空军服役之外的工作重点，麦克尼尔把【迈克和罗根】的影像资料展示给了对方。当然，他并不会因为蒂莫西称自己很久以前就是他们的忠实观众而感到高兴。
“对，我们在做一种……很新的和平主义工作。”现在麦克尼尔对罗根的遭遇感同身受了，他有些可怜白天被过于自来熟的蒂莫西拉着和少说一百多名女性搭讪的前辈，“这是我们以自己的方式对那个什么天人组织的宣战，维护世界和平靠的不是口号和武力镇压，而应该靠消除将人们不断逼上错误道路的生存问题。在未来一段时间内，我们计划以阿扎达巴德为中心，逐渐恢复里海南岸的正常秩序……”
“……向天人组织【宣战】？”此时餐厅里只剩下了包括他们三人在内的少数人，余下的食客对这三个疑似UNIoN干涉军的家伙纷纷投来了不友善的目光，更别说蒂莫西还在前仰后合地夸张大笑了。有着一头发白的金发的青年脸上依旧挂着轻浮得让麦克尼尔想起彼得·伯顿的笑容，却忽然降低了音量，“放心，我不会对外说【迈克和罗根】是参加追击高达行动的mS驾驶员。但是，天人组织所展示出的力量，并不是你们所看到的那么简单。在UNIoN军前来支援塔里比亚的时候，我在水下发现了一些很有意思的东西，只不过我的上司和同事对它不感兴趣。既然我们这么投缘，我就免费把这些情报告诉你们吧。”
麦克尼尔有些不放心地看了看餐厅里剩下的顾客们，心想在这地方交换情报和直接泄密没什么区别。不过他转念一想，平时经常来这里用餐的贵人们也不会在乎一个只有一千多名观众的账号背后的纠葛，再说到万不得已的时候他说不定还能想办法借助格拉汉姆的关系脱困。
“……什么？”
“在天人组织的三架高达潜入水下之前，海底还有第四架身份不明的mS。”蒂莫西似乎很享受靠信息差将他人的情绪玩弄于手掌中的感觉，可惜他注定没法影响还在装死的罗根，“……那一架mS，并不是我们所熟知的而且未在塔里比亚出现的第四架高达。但是，我却在它的身上看到了那熟悉的光芒。”
“就是说，天人组织还有第五架高达……不，不一定是他们的。”麦克尼尔首先的反应是对方可能在信口开河，“只有你看到了？我希望能够看到可靠证据。”
“对于第一点，你可以尝试着在军队内确认，我敢打赌不会有第二个人承认他们看到了行动时发出那种神秘光芒的mS。”吃得心满意足的蒂莫西摇摇晃晃地站了起来，很亲切地同麦克尼尔告别，又一巴掌重重地拍在罗根的脑袋上，“后一部分呢，要等我们真正开始合作之后才能交给你。我可不想得到一个和人革联流亡者一样的死法。”
如释重负的麦克尼尔坐在椅子上整理着情报，在那之前他决定先把蒂莫西·格兰杰没吃完的山珍海味都消灭掉。看在上帝的面子上，这些可都是用他和罗根从古德曼中校的小金库里偷偷挪用的那部分买来的，既然相应金额没法再逆流，把这些菜全都浪费掉才是最大的犯罪。
“等一下，我还没吃呢。”之前一直因胃疼而昏迷不醒的罗根奇迹般地痊愈了，他行动敏捷地拿来刀叉，加入到了美食争夺战中，“迈克，现在你该知道我在白天是什么心情了。这都是塔里比亚最有特色又最昂贵的菜了，他还挺有眼光。”
“你要是想吃，我可以给你复制一样的菜。”麦克尼尔有些无奈地瞪了一眼趴在餐盘上大快朵颐的罗根，“虽然是在其他平行世界的事，我多少也是负责过国宴的……”
到了第二天，他们不得不开始考虑另一个对于拉拢蒂莫西而言根本绕不过的问题，那就是怎么顺理成章地把蒂莫西调动到伊朗工作。和UNIoN军有密切合作的伊里斯公司并不倾向于把研发机构或是采购单位扩张到一切有UNIoN驻军的地方，更悲剧的则是该企业在伊朗几乎没有业务。
琢磨了几个小时之后未能想出解决方案的罗根严肃地对麦克尼尔说，现在只能考虑收购伊里斯公司了。
“……这是连伯顿都不敢开的玩笑。”麦克尼尔没好气地反驳道。
但正如麦克尼尔事先设想的那样，他们无法单独解决的问题偶尔会迎来别人的特别关注。很快，麦克尼尔就找到了在战斗结束后同样打算逗留于塔里比亚数日的格拉汉姆，一见面就开门见山地说，自己本来打算在战斗结束之后立即来找他，只是由于处理些个人的私事才耽误了。
“我记得，你被伊里斯公司的人救下来了。”格拉汉姆也感到有些后怕，当时要不是蒂莫西·格兰杰恰好在附近工作，麦克尼尔这会大概率已经被喂鱼了，“……他救了你一命，你去向他道谢或是送上些礼物都是应该的。”
“不仅如此，我还有些意外的收获。”麦克尼尔稍微地调整了对事实的描述，他既不希望格拉汉姆马上对蒂莫西产生兴趣又不能绕过格拉汉姆的兴趣点，“……大概就是这样。你别看他表现得像是个流氓或花花公子，实际上他是个很正经的人，只是要在特殊的环境下才能发挥作用。我想，这样一个对高达很感兴趣又有相应天赋的人，没必要留在南美搞水下系统测试……”
身为UNIoN军mS王牌驾驶员的格拉汉姆并不能凭一句话就让伊里斯公司多开辟一个业务部门或海外服务，影响力仅在UNIoN军内部的比利·片桐的叔叔荷马·片桐也一样。真正帮了麦克尼尔这个忙的是比利·片桐的恩师、最近也加入到了对高达的研究和追击工作中的UNIoN军技术顾问拉尔夫·埃夫曼教授，他在听取了麦克尼尔的建议后，制定了一个更可信些的方案。上次古德曼中校提出的利用全天候监控系统的空洞锁定高达的方案依旧由于UNIoN军的基础设施不足而存在漏洞，若是要检验这一系统的可行性，自然要在古德曼中校负责的伊朗地区入手，而阿扎达巴德位于UNIoN、AEU、人革联三方势力交界处的特殊性又赋予了它不可小觑的地位。
古德曼中校大概率会同意的，伊里斯公司则由埃夫曼教授的朋友和商业伙伴们去影响。进行决策的大人物大概也不会在意区区一个普通职员的行踪，况且对方还是个父母双亡又没有妻儿的单身汉。
然而另一个麻烦在麦克尼尔总算解决了找借口把蒂莫西·格兰杰调往伊朗的事之后才显现出来。自称已经想出了对付高达的办法的格拉汉姆强烈要求麦克尼尔和罗根陪他一同测试这套新战术的可行性，以为格拉汉姆只会设计针对高达的模拟训练的麦克尼尔于是在毫无心理准备的情况下再次中计了：他等来的又是格拉汉姆和他本人的对决。
被麦克尼尔喊来帮忙的罗根·谢菲尔德抵达基地时，模拟作战正处在胶着之中。表现得对战况漠不关心的罗根随口向站在外面看热闹的比利·片桐询问战况，得知双方的胜率依旧近乎相同。
“那种专门用来对付高达的mS并不适合常规意义的战斗。”参加了塔里比亚行动的罗根虽然不像麦克尼尔和格拉汉姆一样近距离地同高达交战过，他依旧凭借着战斗结束后的记录指出了格拉汉姆经过特别调整后的黑色【旗帜式】mS的弱项，“载弹量不足就意味着弹药耗尽后只能近战，装甲薄弱降低了容错率，过高的输出功率不仅极大程度地降低了持续作战能力而且……”他似乎想到了什么，但他并不认为格拉汉姆会如此冒险，“……不，那个重力加速度不是正常人能忍受得住的。”
“所以才是仅适用于格拉汉姆一人的特殊mS。”比利·片桐推了推眼镜，看样子他早已对挚友这种不要命的战斗态度见怪不怪了，“给他的手脚戴上枷锁无异于夺取他的生命。”
“如果那四架高达的驾驶员里有其中一人和他一样，我们现在都已经是死人了。”罗根叹了一口气，他和麦克尼尔都必须承认，尽管世界三大国家群都称呼天人组织是破坏和平、制造冲突的非法武装组织，但天人组织迄今为止的武装干预行动还并未滑向他们所预料的最糟糕的情况。高达既没有凭着无法抵挡的战斗力直接袭击三大国家群的首都或重要军事设施，也没有专注于对失去战斗力的敌人赶尽杀绝，造成的死伤多半是在暴力阻止武装冲突的途中无法避免的附带必要损失。“其实我并不怀疑我们能够击败他们，我担心的是一旦我们施加的压力超过某个限度，他们会不会……放弃全部原则，变成纯粹的杀人机器。”
话音刚落，又一场模拟训练以格拉汉姆的胜利而告终——他在耗尽了弹药后选择了和麦克尼尔的mS同归于尽，这个结果本该被判定为平手，但麦克尼尔出人意料地主动认输了。面对周围众人的质疑，麦克尼尔淡然地对他们解释说，双方的立场若是互换，他不可能像格拉汉姆那样果断地和敌人以命相搏。
“对我来说，战斗不光是结果……只看结果，会失去很多。”见罗根就在不远处，麦克尼尔如见到了救命稻草一般奔向对方，喊着让罗根替自己完成接下来的训练，“你该早些来的，我们两个人对付他一个，胜率起码有90%。”
愉快的角斗时间结束之后，心满意足的格拉汉姆才开始郑重其事地和两人讨论对付高达的策略。在此之前，麦克尼尔已经在古德曼中校里的方案中建议使用专门杀伤驾驶员的武器（例如大型微波辐射阵列或等离子场生成装置）消灭高达驾驶员，如此一来就可以绕开UNIoN军现存大部分武器装备无法伤及高达的尴尬局面。由于该方案很可能需要其他军人当诱饵、以生命代价促成攻击成功，UNIoN军内部对此意见不一，大部分指挥官并不倾向于采纳该战术。
事实上，格拉汉姆也不怎么喜欢这个战术。这可能是因为他将mS的战斗看作太空时代的骑士决斗，也可能是由于【必须用其他人的性命拖住高达】这个潜台词将他置于某种进退两难的处境之中。几经权衡之后，咨询过了埃夫曼教授的格拉汉姆拿出了另一个更保险些的计划——在高达必须将全部未知粒子用于防御时开始攻击。
“果然，我的想法是正确的。”麦克尼尔早就已经发现高达的惊人火力、无懈可击的防御力、不依赖任何常规发动机的高速移动能力基本无法同时出现，“在它们从外太空往地球降落的过程中攻击才是最明智的举动……问题是，我军缺乏能在那种环境下战斗的载具。”
“不一定要在大气层边缘。”罗根插话道，“制造他们必须全力以赴地防御的环境就可以。”
“那可不怎么容易，就算一个联队的mS也只能勉强拖延时间而已。”麦克尼尔对于凭数量优势击败高达的方案并不看好，因为三大国家群当中的任何一个一旦动用规模相当于一个总队的mS部队专门对付高达，其全球防御网上很容易出现漏洞，而其他两方及潜在敌对势力又没理由袖手旁观，“必须要制造一个完美的陷阱……要有充足的准备。”
虽然麦克尼尔口口声声说着要把高达和天人组织都打垮，在某些方面上，他和罗根的担忧是相同的。三大国家群缺乏遏制高达作恶的能力，一旦对手彻底丢掉一切底线，或是高达由于某些原因落到了更危险的家伙手中，后果不堪设想。这形成了一个悖论：他们越希望早些把可能带来风险的高达控制在手中，越要采取更有效、更激进的战术，而这些行动反过来都可能导致天人组织和他们的对抗升级。
除了用武力手段击败天人组织并得到这些技术之外，还有另一个办法，就是通过正规科学研究找到那些技术。拉尔夫·埃夫曼教授是有志于发现那些神秘粒子背后奥秘的UNIoN学者之一，倘若埃贡·舒勒还活着，或许UNIoN（也可能是AEU）在这方面都会取得更重要的进展，而现在麦克尼尔只能为他之前的惨重损失继续感到惋惜。不管怎么说，天人组织的武力优势主要建立在技术差距上，只要三大国家群能够取得突破，则天人的威胁也将迎刃而解。
“如果我是天人组织的负责人，并且我真的打算靠武力威慑来【制止冲突】，我就会考虑把所有试图破解这种粒子的秘密的学者都……”麦克尼尔和罗根在半夜离开基地时，后者做出了些许危险的暗示，“……【无害化】。”
“驾驶员的理想主义和不恰当的软弱或许使得我们忽视了他们曾经在过去两百年里无数次展现过的必要的残忍。”麦克尼尔这时倒有些指望罗根换个方式来进行社会测试了，“你能想办法在《mS世界》里也做类似的模拟吗？凭你一个人大概很难，但天人组织也不太可能是仅凭他们自己做到这种程度的。”
在接下来的几天里，麦克尼尔又按照约定带着蒂莫西·格兰杰前往塔里比亚各地的着名旅游景点观光。这些既有热情又有真金白银的付出的招待也没能让蒂莫西松口，等他和麦克尼尔一同动身返回伊朗时，已经做了不少令麦克尼尔大跌眼镜的惊人举动的青年站在机场门口对满怀期待的麦克尼尔和罗根说，证据不知何时突然消失了。
“……你*的，为什么？”麦克尼尔气得破口大骂，他只当蒂莫西在耍他，“你激怒我了，伙计。我会让你明白UNIoN太空军是多么可怕的组织。”
“是怎么消失的？”罗根还保持着冷静，他料想蒂莫西应该早就私自把保存在多功能潜艇上的影像资料备份过了，“原来的那份，还是你的那份？”
“所有的都是。”蒂莫西说着，从口袋里拿出一个小巧玲珑的数据存储装置，“连这个都是……我，我真不知道该怎么说。全都没了，什么都没剩下。”
tbc