oF1A-Ep2：幻痛（1）
【即使是夏季周末从蓝区城市驶出的大量汽车也会给地球自转造成微小的不平衡。】——阿尔方斯·吉罗，2039年。
……
“这个洞窟也有几百年的历史了……里面很有可能保存着供我们研究当年历史真相的重要证据。”穿着防护服缓步进入洞窟内的几名学者交头接耳地议论着，其中的为首者并不介意直白地向看护在他们身后的UNIoN军人表达自己的感激之情。没有UNIoN军创造的条件，他们也没有机会从美洲千里迢迢地赶来伊朗北部进行自己的研究。“……你们是怎么发现它的？”
“巧合。”站在学者们身后、指挥着士兵们保护这群贵客的迈克尔·麦克尼尔不假思索地回答道，“请原谅我们在战斗过程中的粗心大意，教授。这附近的状况依旧不稳定，我们在执行消灭叛乱武装人员的任务时往往无法避免殃及无辜或造成附带损害。另外，傅先生的报告，您应该也看过了……”
“当然，当然。”年富力强的学者笑着对麦克尼尔说，伊朗北部局势的稳定对所有人都有好处。在伊朗服役的UNIoN军士兵不必再冒着生命危险，那些昔日想要探索此地却由于种种主客观原因而未能成行的有心人如今也得偿所愿。“不过，即便是这种地方，也不可避免地留下了那个时代的痕迹。”说着，他伸手指向洞窟里侧，探照灯的光芒无法触及的黑暗角落里隐约有一幅壁画，“想法倒是很好，可惜还差些本事。”
迈克尔·麦克尼尔点了点头，又嘱咐身旁的士兵们照顾好这群胆子比当地驻军都大的学者，而后满头大汗地离开洞窟，和外面的同伴会合。百无聊赖地躺在石头上嚼着草根晒太阳的罗根正在和同样蹲在不远处休息的蒂莫西交流《mS世界》的心得——这两个人在出人意料的方向上找到了共同兴趣。麦克尼尔无心去说服他们改变个人爱好，只是笼统地提醒自己的战友，下午还要带着另一批访客去下一个地点参观。
过去的一个月里，伊朗北部地区变得热闹了许多。这并不全是麦克尼尔的功劳，如果不是因为IpLF长期占据伊朗北方尤其是马赞德兰省的大半部分，UNIoN和伊朗帝国的历史学家、地理学家都会很愿意来到这里进行一番新的探索。无论如何，马赞德兰在伊朗的历史上扮演着重要的特殊地位，并且与皇室的发迹史息息相关：这种和伊朗帝国绑定的历史或许是IpLF选择将相应的历史遗迹付之一炬的原因之一，但纵使自认为能够创造新时代的战士们前赴后继地捣毁各地的古迹，千百年来的痕迹依旧远非人力所能消除。
“别高兴得太早了，这里并不适合开发旅游业。”和蒂莫西起劲地聊着《mS世界》的操作技巧的罗根下一秒就把话题挪回了眼前这片贫瘠又荒凉的土地上，“如果你以为旅游业不需要基础设施建设，那就大错特错了。想把马赞德兰地区的旅游业潜力发掘出来，需要的不是我们或是几个专家学者的宣传，而是德黑兰的更大投入。机场、公路、客运站……哪怕多造几个观光索道也行。”
“你误会了。我虽然不怎么懂经济，可我也知道一个随时会成为战场的地方不适合发展旅游业。”麦克尼尔哑然失笑，他有种被罗根看扁了的错觉，“我是说，有这些访客替我们做掩护，我们就能顺理成章地开始对那些历史档案的分析和解密工作。还好傅攸之找到了一份不错的差事，万一他在UNIoN由于违法犯罪而成了通缉犯，我们也不好拿他的名头去诈骗。”
一想起某些【反Nod兄弟会义士】在逃到蓝区之后的所作所为，麦克尼尔不禁泪流满面。
吸引UNIoN本土的学者以考古的名义来到马赞德兰地区做研究固然稳妥，但这其中还有一层麦克尼尔起初并未预料到的风险。一部分比较诚实又热心的学者直截了当地指出本地的所谓古迹中存在一些近代造假痕迹，这些劝告起初并未被麦克尼尔放在心上，直到罗根警告他称类似的传言可能会损害这一地区以及他们本人在学术界的信誉（虽然本就等于不存在）时，麦克尼尔才紧张起来。于是，他打算在动手清理造假产物之前先把造假的原因弄明白，免得届时又误伤了无辜。
经过UNIoN考古学家们的研究和推测，部分造假产物可能是两三百年前的历史学家为了完成课题或骗取经费而制造出来的。类似的造假行为即便被曝光，在那个充斥着各种假消息的过去也算不得什么新闻。颇感无力的麦克尼尔对当代的学者们给予了充分的信任，只要这些人能够协助他把马赞德兰秩序已得到恢复的概念植入人心，就算UNIoN的当代专家们也为了骗取经费而造假，他也会选择睁一只眼闭一只眼的。
然而，就在考古专家们抵达的第三天，来自墨西哥的一个团队在阿扎达巴德西南方向的一处城镇废墟遗址里发现了奇怪的行为艺术。应邀赶到现场参观的麦克尼尔见到了一堵充满各种涂鸦的墙壁，上面的图案大多是用类似前阿拉伯入侵时代的古波斯绘画手法描成的，唯独内容又十分【现代】。操着一口带有奇怪口音的英语的专家对麦克尼尔说，这上面画了木星科考飞船【欧罗巴一号】，还描绘了月球基地和火星基地的外观，怎么看都不像是伊朗本地人的杰作。
“那个时候的伊朗……”麦克尼尔已经花了不少时间来了解这个平行世界的21世纪至24世纪间的历史，遗憾的是他并不能准确地掌握其中的全部细节，“应该能够赶得上国际潮流吧？【欧罗巴一号】的科考活动，也算得上是核战争时代阴霾中为人类点燃希望的重要历史时刻。”
“就是这样。”蹦蹦跳跳的蒂莫西绕过小心翼翼地擦拭灰尘的专家和他们的助手们，来到墙壁前上下打量着，“别以为伊朗人不上网，你们把过去那个时代想象得太可怕了。”
金发青年用力地在墙壁下方挖掘着什么，很快停下了动作，又招呼麦克尼尔上前。不明所以的麦克尼尔快步跑到对方身后，轻轻地踢了他一脚，告诫行事轻浮的蒂莫西不要随便破坏考古现场。
“不，这下面还有其他的东西。”蒂莫西两侧的嘴角无辜地歪了下去，他拉着麦克尼尔和他一起蹲到墙壁前方，让麦克尼尔看清砖头上的那一行小字，“我们可能是第一个发现这些的……”
“居然有人会无聊到在砌墙用的砖头上刻下这些重复的内容。”麦克尼尔皱起了眉头，尽管他所说的话无疑表明他对蒂莫西的新发现漠不关心，“……记下来，回去再看。”
当天晚上，很愿意在关键时刻帮忙的罗根·谢菲尔德汇总了各处考古现场的结果，并得出了一个让麦克尼尔感到十分不悦的结论。有多名专家在各种核战争留下的废墟或简易避难所中发现了类似风格的奇怪数字和字母组合，虽然他们当中最大胆的观点也仅仅将这一连串乱码当做是造假厂商给产品定制的序列号，麦克尼尔对卡萨德密码在过去两三百年间从未被人成功破解过的信心正在逐步动摇。
在保持着双手交叉摆成三角形的姿势几分钟后，他迟疑不决地说道：
“是该封锁相关的消息……”
“没用的，我们不能说服UNIoN的国际互联网企业巨头为了这么一件在他们看来毫无意义的小事封杀相关信息——不如说，引起这些人关注反而更危险。”罗根·谢菲尔德先否决了麦克尼尔不切实际的想法，“不妨往积极的方面想，也许这些消息本来就是老格兰杰将军给我们留下来的。”
“给伊朗援助建筑材料并且指望我们在多年后发现建筑材料上的秘密？”麦克尼尔只觉得匪夷所思，那反而意味着他们的秘密已经暴露在全世界的关注下多年了，“我不喜欢这个创意，罗根。如果他能够设计某种完美的计划比如说让蒂莫西·格兰杰恰好和我们相遇，那么他也应该能够以类似的手段确保部分信息精确地进入我们的视野中。”
“也有一种可能是，同样的信息以错误的方式被他人解读并在许久之前就被认为毫无意义。”罗根拿过摆在桌子上的玻璃杯，喝了一口滚烫的热水，“但首先，我们要确认这些消息究竟是什么。”
卡萨德密码是一套以阿拉伯语方言为基础的复杂密码，不懂阿拉伯语和不懂那种利比亚地区特定方言的人根本没有正确解读内容的机会。尽管信息外泄的可能性微乎其微，麦克尼尔仍然认为相关内容只要曾经流入国际互联网的数据库中就存在被解码的风险。他把整理信息的工作丢给了罗根，然后着手编写下一本吹嘘发展马赞德兰旅游业的企划书——平常的军官写这类【大作】会被认为不务正业，而在伊朗已被公认为是优秀的mS驾驶员又得到古德曼中校庇护的麦克尼尔则多出了不少得到理解的余地。同样的行为，即便由能力相同者完成，对于某些人而言叫不务正业，对于另一群人而言则是文武双全，世界还真不公平。
罗根在半夜得到了初步结果，他经过了大约一个小时的分析后，认为这个破译结果指向他们手中保存的（或并不在他们掌控下的）历史档案的某一页。半信半疑的麦克尼尔依照标出的起止页码前去寻找，果然发现了又一段乱码。勤勤恳恳地工作的罗根在凌晨十分完成了余下内容的破解，他和麦克尼尔在讨论了半个小时后，开始寻找相应的坐标。
那是阿扎迪斯坦北部的一处废弃油井。
“……上次是废弃的核设施，这一次是废弃的油井。都是不太会被外界轻易造访的地方。”麦克尼尔摩挲着胡茬明显凸起的下巴，他很难在繁忙的工作中确保正常生活规律，“我有点错怪老格兰杰将军了。想要通过这个复杂的证据链找到答案，得备齐所有条件。只要少一项，迟早要无功而返。”
“核能还有化石燃料只是原则上被排除在了能源市场之外而已，希望你不要以为它们在物理意义上被淘汰掉了。”罗根纠正道。
“我明白。”麦克尼尔时常为不同平行世界的【当代】常识差异之大而苦恼，“可这次要找什么理由来开始一次属于我们自己的特别秘密军事行动呢？打击文物贩子？我们自己看着就像是文物贩子。”
“首先要考虑的是防止泄密。”罗根打了个响指，“这一次我打算采用不同的策略……是时候让人革联的老古董发挥作用了。”
一听说罗根打算让雇佣兵代替他们在阿扎迪斯坦行动，麦克尼尔立即撤回了他对罗根的支持。这些很可能关乎到他们真正使命的任务是不能假手他人的，更别说层层外包了。
事实上，麦克尼尔打算把再次对阿扎迪斯坦采取行动的时间持续延后。他的频繁行动即便不引来外界的关注也会在UNIoN军内部引起非议，些许得到放大的敌意往往会在意想不到的时刻发挥作用。
另一个阻止麦克尼尔再次深入阿扎迪斯坦的因素是马赞德兰东部的IpLF武装。他理应把这些人都丢给伊朗帝国军或是其他战友去处理，但阿扎达巴德的风吹草动如今都牵动着他的内心，使得他难以放心将相关事务丢给他人应付。为了防止IpLF武装人员再次渗透到伊朗帝国控制区，麦克尼尔制定了一项巡视双方控制区边境地带的计划。只要他发现IpLF有异常举动或试图偷偷运送物资过境，麦克尼尔就会立即采取行动。
但真正让麦克尼尔感到头疼的并不是几乎要败退到中亚地区的有形的IpLF武装，而是那些无形的同情者和潜在的同谋者。在伊朗帝国军的影响力无法触及的乡村地带，日常出现的治安事件中总会有那么一两起疑似和IpLF有关，有时发生械斗和枪战的村民之间也彼此指责对方是IpLF（或反过来声称自己是），相应的报告给伊朗帝国军以及UNIoN军分辨IpLF活动范围制造了很大的阻碍。相比之下，专门给伊朗人办理移民或偷渡AEU业务的IRL带来的麻烦并不是那么明显。
平时麦克尼尔多半会对IpLF来袭的传闻一笑置之，现在他需要为正在伊朗北部地区考察的这些访客们的安全负责。于是，他不得不和战友们一起增加了巡逻的次数，确保不会有任何漏网之鱼出现。
他和罗根交替着前去巡逻，以免双方同时遭遇意外。当麦克尼尔第三次参加自己组织的巡逻任务时，马赞德兰东南方向的伊朗帝国军向他发出了求援信号、称有不明人士正从阿富汗边境地带运输【铁人】进入IpLF控制区。没理由让IpLF又获得一批人革联装备的麦克尼尔立即前去盟友报告中提及的地点附近一探究竟，结果一无所获。
“看来他们使用了全新的偷运物资策略。”麦克尼尔不会自作聪明地建议上级想办法永久封锁阿富汗和伊朗接壤的边境地带，在走私中受益的又不仅仅是IpLF和人革联，“各位，我会想办法确认这批物资的流向，也请你们随时为我军提供更具体的情报。”
一天之后，一无所获的麦克尼尔返回伊朗帝国军基地，在进行了短暂的休整后回到阿扎达巴德，意外地发现罗根不在。蒂莫西也不在，今天那家伙作为麦克尼尔和罗根击退黑色mS时的证人被UNIoN军叫去德黑兰谈话了，恐怕到晚上也不能回来。回到了空空荡荡的宅子里的麦克尼尔打算一边休息一边整理思路，他刚躺在沙发上几分钟，就听到了安装在门口的监控设备提醒他有人进入了院子。等他慢悠悠地来到大门旁，风尘仆仆地撞进门的罗根险些和他迎头磕得头破血流。
“哦，你回来了。”罗根先是吃了一惊，而后立即以笑容迎接巡逻归来的麦克尼尔，“我还在想你这次怎么花了这么多时间……对了，我有个好消息要告诉你。”
“不会是你趁着我不在的时候私自派人去阿扎迪斯坦行动了吧？”
“瞒不过你。”罗根丝毫没有为自己狡辩或佯装不知情的念头，他绕过麦克尼尔，把外套丢在沙发上，转身拿起了放在叠了有一人多高的档案文件上的游戏头盔，“你和我都指挥过几十万、几百万人，若是事事亲力亲为，用不了一个月就会被累垮。”
“这不是一般的事。”麦克尼尔坐在罗根对面，不停地搓着双手，“如果将军们对自己的工作稍微用心一些，塔西佗就不会在短短5年之内连续两次被Nod兄弟会夺走。”
“总之，麻烦已经得到解决了，你不必再为阿扎迪斯坦北部废弃油井的事情担心，迈克。”罗根以不容置疑的口吻打断了麦克尼尔对过去的追忆——一旦麦克尼尔陷入自我反省和对GdI过去种种失误的批判之中，再讨论其他要务就是两个小时之后的事了。“我要做的很简单：收买一批介入了阿扎迪斯坦北部的新雇佣兵，说服他们为并不存在的需要燃油的铁人收购物资和零件并允许他们自行判断怎么赚差价。”
“结果呢？”
“我很满意。”最近黑眼圈有所缓解的原GdI海军陆战队指挥官用右手扶住头盔，他每次拿放这个头盔时都很小心。这对驻伊朗UNIoN军来说不是必需品，尽管军官们有种种理由让它马上成为不可或缺的【物资】的一部分。“他们的窘迫生存条件使得他们愿意接下这样一单报酬寥寥的生意，而他们的视野又决定了他们只会偷偷拿走他们自以为很有价值的东西。同时，多年来担惊受怕的经历和对未知惩戒的恐惧又导致他们没有胆量把他们认为没有价值的东西随便丢弃或卖掉。”
“你和岛田真司肯定很有共同语言。”麦克尼尔感慨道。
次日中午，罗根带领麦克尼尔前去参观那批蹩脚的雇佣兵在阿扎迪斯坦北部取得的战果。两人乘着一艘快艇进入里海，乘风破浪，沿途可见不少废弃的钻井平台。驾驶船只的罗根在他们所遇见的第三个钻井平台附近停下船，给了麦克尼尔一副望远镜，让麦克尼尔注意观察钻井平台边缘的杂物。
“那是炼钢炉吗？不，太小了。”麦克尼尔一眼看到有一个奇怪的大型垃圾和周围的锈蚀色格格不入，“没必要放得这么远，还是把它搬到距离我们近一些的位置为好。”
“我还以为你会说，【罗根，你选择把它放到这里一定是有原因的】。”罗根捂着肚子笑了起来，“抱歉，看到你犯错偶尔会让我回忆起我年轻的时候。”
“这一点都不好笑。”麦克尼尔皱了皱眉头，但没说什么。自从罗根·谢菲尔德在他心目中的高大形象破碎后，他不再介意罗根毫无形象地发泄情绪了。“无论如何都要把它放在这种地方的理由，大概是让它过于接近我们就会带来持续性而且和外界第三方势力无关的风险……难道是辐射？”
“别看着我，我也不敢相信。要不是我在收货之前留心多检查了些项目，谁也不会想到从废弃油井下挖出的收藏品会给我们带来这种惊喜。”罗根直起腰，一只手掐着腰，另一只手捏着下巴，“虽然纳米机器人治疗可以有效地预防辐射病，我不建议你去冒险。毕竟，它能预防的只是人类认知范围内的辐射病。”
“不如尽快把它上交，就说我们一不小心在里海挖出了这个奇怪的器具。”麦克尼尔权衡再三，发现他们既无法近距离安全接触这个奇怪的容器也无法对其进行研究，那还不如把它丢给专业团队，“对了，就骗埃夫曼教授说，它可能和那种奇怪粒子有关。”
“不叫骗。”罗根一本正经地纠正了麦克尼尔的说法，“万一是真的呢？”
tbc