oF1A-Ep2：幻痛（10）
【截至今年3月底，女性空军人员占空军总人数的6%。自上世纪90年代重组以来，我军一直在广泛招募可以成为飞行员的女性。然而，对于战斗机飞行员来说，由于突然的加速度会对身体产生不利影响，该岗位传统上不列入考虑中。】——佐藤高良，2015年。
……
在西欧和北美地区以外的世界任何一个角落发生民间混战都不会太让麦克尼尔感到惊讶，真正使他有些恼怒的是突如其来的械斗和武装冲突会打乱他的计划。具体到阿扎迪斯坦北部地区，不同教派、不同族群之间的冲突以及各个部落、村镇为争夺水源而引发的冲突数不胜数，别说阿扎迪斯坦王国军，即便是UNIoN军也没有把握摆平这些冲突——除非将当地人全部消灭。
UNIoN军侦察站和卫星照片为他们提供了更准确的现场情报。冲突是毫无预兆地发生的，起因似乎是前方边境地带等待接收物资的队伍中有人在半路上攻击了另一个镇子，由此引发了边境地带数个民间武装之间的战斗。随着冲突各方波及驻扎在附近的雇佣兵，战况变得更加混乱，一发不可收拾。
“这么蹊跷的巧合，不像是偶然出现的。”虽然罗根还跃跃欲试，呼叫了支援的麦克尼尔没有立即加入战斗中的打算。被卷入冲突之中的，自然也有他们这一次的合作伙伴，不过就算那些人全军覆没，下次再换其他人就是，没必要为此而烦恼。“罗根，确认附近的其他武装动向，我还不想成为什么【UNIoN军越境攻击平民】之类新闻报道里的主角。”
“你打乱了阿扎迪斯坦北部地区的雇佣兵组织势力平衡之后，我就很难及时了解这些新客户的动态了。”罗根怂恿着麦克尼尔快些加入战斗，“不必在乎那么多，有时候天人组织的办法反而最好用。除了我们的临时盟友之外，其他人都是可以随便歼灭的对象。”
“总觉得不太对劲。”麦克尼尔摇了摇头，“先让全自动无人机去附近侦察和判断敌方动向。支援用的mS先停在伊朗一侧待命，等到需要动用mS时再越境也不迟。”
没人会注意到荒原上的几个不起眼的小型机器人，它们轻而易举地穿过了战斗最为激烈的地区，分散到了战场周边地带。担心这些新一代全自动无人机出现故障、突然间不听使唤甚至是对着周围一切活人随便开火的麦克尼尔和蒂莫西一起提心吊胆地关注着它们的行动，好在无人机们依旧忠实地执行着指令——只需要麦克尼尔下达几个模糊的要求，它们就能自行理解并互相配合着开始行动。
“这涉及到复杂的自然语言理解……其中有很多范式是需要长期分析和处理的。”蒂莫西·格兰杰不禁为伊里斯公司没有开发类似的武器而惋惜，“但是，像这样的全自动小型武装机器人投入地面战之后，下一步他们就会打造mS无人机。到那时，驾驶员也会被淘汰的。”
“把驾驶员淘汰掉或许是好事。”麦克尼尔盯着屏幕上的光点，其中一些是无人机扫描到的生物信号，“虽然像艾卡中尉那样的王牌飞行员可能会说mS跟不上他的身体极限，但对于更多的普通飞行员来说，他们的身体极限就是限制mS战斗性能的主要因素。把这一最大的限制因素去掉之后，mS在被适应下一个时代的战争机器取代之前还有很多的提升余地。”
“那你就失业了。”蒂莫西嘲笑道，“你自诩有超越常人的驾驶技术和对战争非同一般的理解，可是这些都在某些层面上能够被机器取代。”
“我不否认机器在许多方面都比人类更优秀，然而人类发明出机器还有智能机械以及人工智能是为了让它们改善我们的生活，不是为了让它们代替我们成为什么空泛的地球文明的象征。”麦克尼尔试图从地图上的生物信号变化和卫星录像中找出那些村镇的武装冲突变化趋势，不管他怎么看，那都是毫无章法的混战，各方都没有明确的目标，“罗根，外面的情况怎么样？雇佣兵组织有异常动向吗？”
“迈克，有一伙雇佣兵往附近的古代遗迹去了。”罗根也在关注战场局势，不过他的关注点和麦克尼尔的有所不同，“他们正在攻击那些城镇遗址。”
“果然还是有人上钩了。”麦克尼尔冷笑着，他额头上的皱纹也随之舒展开了，“可惜啊，他们误会了。我们并不是热心的文物保护专家或历史爱好者，所以最后还是他们先沉不住气了。那么，让无人机原地待命，我们来把这些垃圾收拾干净。”
麦克尼尔呼叫前来支援的【旗帜式】mS一共有3架，其中2架在收到新的指令后越境行动，另一架仍然停留在伊朗境内。如果即将投入战斗的2架mS中有一架严重受损，又或者是情况需要蒂莫西也违规参战，麦克尼尔必须提前有所准备。他和罗根调回了一架无人机保护蒂莫西，而后赶往不远处的会合地点，在一处半坍塌的岩洞附近乘上了mS，赶往那些雇佣兵们大肆破坏的古迹附近。
这一伙雇佣兵使用的装备大多是AEU军的现役武器，从枪械到火炮和后方待命的mS，其风格明显得外人一看会误以为这是AEU正规军介入了阿扎迪斯坦。以为AEU雇佣兵们不再敢介入附近局势的麦克尼尔在认清了雇佣兵们使用装备的形制后大为恼火，在驾驶舱里痛骂AEU雇佣兵毫无荣誉感和基本职业道德。
“他们真是疯了，而且疯得越来越离谱。”原GdI指挥官对AEU的印象再次下跌，“到了这种时候，还沉迷这些上不得台面的阴谋手段……”
“对付嘴硬的雇佣兵，就要用同样的手段来制裁他们。”罗根一面调整飞行姿态一面凭自己的经验校正电磁炮，他同样已经熟练掌握了有些本来需要机械师和工程师负责的工作，“你要是看他们不顺眼，我替你都解决了也好。”
“不，暂时没这个必要。留几个活口问话或是索要赎金比较划算。”
部署在古迹外的mS想必在麦克尼尔和罗根向古迹靠近时就已经察觉到了他们的行动，其中4架mS立即起飞迎战，但这4架【暴徒式】对于已经和高达交战过的麦克尼尔和罗根来说毫无威胁：不必麦克尼尔出手，4架mS还没来得及看到敌人的影子就全部被罗根击落。正在炮击古迹遗址的雇佣兵们见派出去的mS被瞬间消灭，立即明白了事情的严重性并停止炮击，转而调动了部署在附近的武器迎击即将抵达战场的目标。
“还有【制定式】，AEU的仓库比他们的嘴和裤腰带还松。”罗根忍不住调侃起了AEU的保密工作，“可惜人革联没有开发出更强大的mS，否则他们就可以让一架mS快速突入欧洲某个大城市然后丢下一发核弹并声称那是某个非洲民间武装所为……”
“……你这是不打算继续战斗了吗？”麦克尼尔顿时警觉起来，他刚才就发现罗根已经偷偷把电磁炮收了回去，“我很好奇，当年你带着帕克也是这么打仗的？”
“迈克，老帕克可不像你这样发牢骚。”罗根·谢菲尔德说着，放平了椅子，以舒展的姿态躺在驾驶舱里，“他碰上友军不按要求行动的情况，只会觉得这是上帝给了他立功的机会。你给他一个师，他敢从月球打到火星去。”
这已经不是罗根加入队伍以来第一次突然在战斗中罢工了，麦克尼尔早已适应了这一点。即便没有罗根的协助，他也有把握把眼前的这些敌人消灭。躲开向着他的mS发射来的导弹后，他还有余力欣赏那些飘到了天边去的电磁炮弹留下的轨迹，并暗自为敌人没有像罗根这样的教官感到遗憾。
取得胜利的方法有多种，麦克尼尔可以选择最快的一种。释放一半的导弹攻击那些难以移动的地面目标，进行试探性射击吸引敌方剩余mS的注意力，并在空中变形过程中用机炮扫射试图逃跑的地面目标，这样就只剩下mS要解决了。
接下来依旧有多种办法来击败这些水平堪忧的敌人。刻意逼近再近距离释放导弹是mS被迫近距离交战时常用的杀手锏，只有驾驶技术过硬和性能良好的mS互相配合才能从这近乎必死无疑的局面中逃脱。不过麦克尼尔并不想浪费导弹，他选择了对他而言最有利的战术：肉搏。
也只有游离在战场外的罗根会有闲情逸致欣赏麦克尼尔的战斗。如同熟练地控制人体一般掌控人形机甲的每一个细节动作，这对大多数mS驾驶员来说是想都不敢想的。罗根熟知的历史中也缺乏这么灵活的人形机甲，它们无法和Nod兄弟会制造出的那些庞然大物相比。麦克尼尔会将自己的驾驶技术归结为受过KmF驾驶训练的结果——那种自称将来能和人体一样灵活的人形机甲极大程度地帮助了他迅速掌握mS在人形机甲模式下的战斗节奏。
这是属于人形机甲的舞蹈，看上去不怎么美观，甚至有些笨拙。每一个动作都有助于麦克尼尔更快地置对手于死地，近距离机炮射击和等离子剑切割起到的作用几乎相同，来不及变形逃脱而且还未适应沙地作战的雇佣兵们除了被动挨打之外几乎没有反击的机会，即便偶尔成功地开火也会被麦克尼尔轻松躲过，至于试图凭肉搏获取一线生机更是奢望。
“说起来，真正享受战斗的其实是他自己吧。明明嘴上说着对战争没有兴趣、只是为了让后人获得更多选择的机会才投身军旅，其实本质上还是没有战斗就活不下去的那种人。”躺在驾驶舱里的看向左上角的屏幕，上面显示着无人机实时传递回的信号，“……跟那些说自己对政治不感兴趣的军人差不多。”
如果不是因为担心过早耗尽mS能量储备或弹药，麦克尼尔本来可以更快地结束战斗。即便如此，那些使用着AEU现役武器装备的敌人在他面前也撑不了多久。残存的mS被整齐划一地切掉了四肢，只剩下驾驶员所在的躯干和头部。在剥夺了敌军mS驾驶员的反击能力后，麦克尼尔没有试图追击其余步行逃跑的敌人，他缺乏用火炮轰击手无寸铁的步兵的兴趣。
除非那些人手里还持有其他武器。
“迈克，我刚才发现无人机传回的扫描结果不太对劲。”忽然，一直保持沉默的罗根发出了新的警告，“我们并不是唯一试图成为最后胜利者的人。”
麦克尼尔立即进行了紧急机动变形，他和罗根的mS刚飞离地面，一股散发出红色光芒的高能粒子束就从半空中扫过，它将沿途被波及的所有人员、装备、建筑一并化为乌有，如果麦克尼尔没有躲开，也许他和他的驾驶舱会得到同样的命运。
“确认粒子束来源并反击，罗根。”
“没用的，我刚才已经开火了，可没有击中目标。”罗根遗憾地对麦克尼尔说，掌握这种神秘粒子的敌人不会每次都愿意光明正大地和他们战斗。“不知道它躲到哪里了。如果无法准确地预判它的位置，我们连击中它都做不到，更别说伤到它了。”
未知神秘粒子会屏蔽目前的一切现有通讯波段，这为麦克尼尔间接地了解敌人动态提供了机会。然而，想要准确地找出敌人的位置，他需要更多的探测设备或自带感应器的无人机，而他手头持有的无人机数量不足以满足他的要求。
恢复了寂静的荒原和沙漠成为了一片真正危机四伏的死亡之海。他们的对手不是天人，不是那些堂而皇之地暴露在全世界面前、用无可匹敌的武力铲除一切【引发冲突的因素】（虽然麦克尼尔更多地认为他们只做到了消灭正在进行冲突的个体）的半理想主义者，而是一些更阴险的敌人。战斗的胜负会在一瞬间决定，而麦克尼尔和罗根驾驶的mS并没有什么反激光装甲。战术机尚且可以在被光线级bEtA攻击时凭借那些可有可无的防护措施多坚持一阵子。
“我感觉很不好，仿佛我们浸泡在漆黑一片的深海中，四处都是阴险的捕食者。”麦克尼尔并不想去设想天人组织不顾一切地以消灭三大国家群的决策集团为目标的场面，他相信那些人有能力做到这一点。正因为天人组织本来有更多更【有效】的手段来达成目的——或者是在短期内通过恐怖和混乱变相地得逞——麦克尼尔才更愿意称呼他们为一群对自身目标深信不疑的理想主义者。“……对了，如果是哈罗，如果是它，既然能够尝试着控制高达内部的智能机械，也许它也能找到敌人的踪迹。”
“蒂莫西已经往边境地带撤退了。”罗根并不像麦克尼尔一样焦虑地四处寻找目标，他的mS在完成了变形规避后迅速地变回了人形机甲模式并返回了遗迹附近，“他总是在需要听话的时候不听话，又在需要不听话的时候特别地听话。”
“……会这么做的又不止是他。”
与其说麦克尼尔在战斗开始前的安排是为了保护蒂莫西而制定的，还不如说是为了保护哈罗。这个直径两米左右的紫色球形机器人被麦克尼尔认为是活跃在两百多年前的马尔科姆·格兰杰给他们留下的重要财富，只要能保住哈罗，日后他们还有很多机会得偿所愿。
这样一来，麦克尼尔和罗根只能靠自己的本事应对未知敌人了。他们缺乏任何一种发现敌人的手段，即便麦克尼尔很久之前就认为可以通过设备被干扰的情况分析出使用这种未知粒子的敌人的动向，那种仅存于理论上的手段由于需要动用大量设备而在小规模战场中缺乏实用性。同样感受到了危机的罗根看上去却一点都不紧张，他尝试着从已经被破坏得面目全非的遗迹中寻找线索，也许这里确实藏着些值得注意的秘密。
他和麦克尼尔都没有注意到蒂莫西的信号在接近伊朗边境地带时迅速地折返、向遗迹附近靠近。一架【旗帜式】mS飞快地冲进了荒漠，向着荒漠中一个杳无人烟的角落坚定地飞去。伴随着震耳欲聋的撞击声，这架在半空中完成了变形的mS凭空和什么看不见的障碍物碰到了一起，双方仅因为后者及时明智地后退避让才逃开了双双散架的命运。
被蒂莫西撞击的障碍物随即露出了它的真面目，那是一架不属于三大国家群武装部队任何一种现役mS的黑色mS，造型更接近世人眼中的高达。它的其中一条手臂看上去有些不协调，像是从其他mS上拆卸下来的。
而蒂莫西没有就此停止进攻。他的mS在黑色mS起飞之前再次逼近，以全无逻辑可讲的拳打脚踢阻止了对方的逃离。这并不是任何一国的军队所倡导的mS近战策略，两架mS之间不使用任何武器的肉搏是双刃剑，纵使能够凭此战胜对手，mS也会严重受损，更不必说mS可能在这一过程中就不堪重负。
这般近乎街头流氓斗殴一样的战斗方式反而震慑住了正处在震惊中的敌人。先为自己被发现而震惊的敌人失去了首先反击的机会，并紧接着被拖入了蒂莫西所擅长的战斗方式中——严格来说，蒂莫西很少有机会在麦克尼尔或罗根面前表现自己的战斗技术，二人也都把他的战绩当做是哈罗的成就。仅从这一顿三拳两脚的胡乱搏斗来看，即便有心为蒂莫西辩护者也没有什么更好的理由来说服他人。
“……你是怎么找到这里的？”一个陌生的声音进入了蒂莫西耳中，那是敌人入侵了他的mS通讯频道，“嗯……你和他们都不一样。”
“有非常讨厌的声音一直在我耳边说话，我实在烦得受不了了。”笑容满面的金发青年在哈罗的协助下动作迅捷地操控着mS对着眼前的黑色mS继续拳打脚踢，他不会给对手任何变形逃脱的机会，也不会允许敌人拉开双方之间的距离，“世界真奇妙，你的mS能够屏蔽一切侦察设备，可是你的想法、你所说的每一句话却仿佛就在我耳边。只要顺着那个感觉去找，找到你并不是多么麻烦的事。”
就在蒂莫西成功地缠住了敌人之后，摆脱了险境的麦克尼尔和罗根也迅速向敌人所在位置赶来。敌人想必也发现了另外两架mS的行动，它在和蒂莫西的mS搏斗的过程中开启了某种防御性力场、将蒂莫西的mS震开了几米，然而这短短几秒钟的时间足够罗根迅速对暴露出来的敌人进行狙击和拦截。先前留下的导弹终于起到了作用，尽管那些弹头没能炸开坚不可摧的力场护盾，却有效地阻止了来无影的敌人去无踪地逃离。
“保持火力压制，罗根。”正在气头上的麦克尼尔顾不得去笑话蒂莫西的自创流派格斗战术了，“迫使他把所有粒子用于生成力场，就能阻止他逃离。”
“不能压制太久，导弹用光之后就只能靠那小子的拳头了。”罗根精确地控制着导弹发射时间，确保导弹能够接二连三地击中目标。黑色mS在三架mS的联手打击下不得不步步后退，而变相地受到了麦克尼尔鼓励的蒂莫西更是起劲地向前进攻，试图把那只看上去像是后拼装上的手臂再砍下来。
他失算了。那只存在数个方形凸起部位的手臂内猛地弹出了两道伸展出十几米远的粒子束，将近在咫尺的蒂莫西的mS两臂瞬间斩断。没等敌人有所行动，麦克尼尔迅速上前，在罗根的掩护下抢救回了蒂莫西的mS。
“撤退吧，迈克。”罗根叹了一口气，“我们的胜算现在并不大。”
“上次我们没需要什么特殊手段就击溃了他，这次也行。”
“那是因为哈罗……”
“算了算时间，天人组织的小丑也快到了。”忽然，一个声音介入到了麦克尼尔和罗根的谈话中，“虽然很想陪你们继续玩玩，我还不想这么早地暴露。改日再会，UNIoN军的勇士们。”
“来都来了，不留下做客怎么能行呢。”麦克尼尔连忙暗示蒂莫西用哈罗反制对方，“连自己那张脸都不敢露出来的人，不管说什么话，我都不敢当真。”
下一秒，麦克尼尔的全景驾驶舱投影屏幕上浮现出了一张他再熟悉不过的脸。除了发型和头发的颜色有所差异之外，眼前这个坐在漆黑一片的驾驶舱中、身穿黑色驾驶服的绿发青年赫然就是蒂莫西·格兰杰。
“……这是？”罗根也大吃一惊，“你……你是——”
“别做多余的事，当心引来你们没法对付的敌人。只要不自作聪明，你们会成为对付天人的很有用的工具，就这样继续走下去吧。”绿发青年哈哈大笑着，随即关掉了影像，他的mS也开始逐渐变得透明，“或者，来跟我们一起改变世界？也不是不可以。”
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