oF1A-Ep2：幻痛（12）
【下次当你听到袭击事件出现时，无论发生在哪里，无论情况如何，你可能会想，“又是该死的激进分子。”你可能是对的。】——道格拉斯·希尔，1986年。
……
“好消息是，我们上一次播放的正面击退伊甸组织雇佣兵的特别节目大获好评并引来了更多的观众——果然他们更喜欢在合法框架下看这种稍有不慎就会导致整个频道被查禁的画面。”罗根·谢菲尔德正在为麦克尼尔做数据分析，不过后者对此根本没有半点兴趣。对于在观众规模发展趋势上一切随缘的麦克尼尔来说，怎样才能最大限度地讨好观众并不是他需要考虑的问题。“我看，我们的频道可以转型成为战地直播节目……只要不直接拍摄敌人被炸得血肉横飞的画面就好。”
“伯顿肯定会和你有共同语言。”
“他一直都和我有许多共同语言，迈克。即便我们后来多年未能见面，当我再见到他时，我们就像是昨天才见过一样。”罗根的话说到一半，他就从麦克尼尔注视着自己的目光中看到了那种熟悉的鄙夷神色，“拜托，就算你再怎么看不起他的私人生活还有那些不健康的爱好，他仍然是像你我这样的人最可信任的战友。”
“我们其实并不是同一种人，罗根。”麦克尼尔本来想说些更不留情面的话，但那没有必要，“……看样子上级也不反对我们通过直播战斗过程来实践【军事透明化】的理念，那么下次就按你说的办吧，但我认为伊甸组织的问题更值得我们重视。这样一个已经沉寂多年、只有名头能勉强拿出来吓唬人的组织，突然跳出来自寻死路，并且表现出了和它的实际实力不符的破坏力……他们被人利用了，或者被人拿来充当某种工具。”
麦克尼尔有充分的理由认为这是一场阴谋。在对付威胁更大的天人组织时也没有通力合作反而勾心斗角的三大国家群一反常态地令各自的情报机关互相配合将已经掌握的有关伊甸组织的情报尽可能地向世人公布——以一度被怀疑是伊甸组织背后支持者的AEU尤甚——未免小题大做了。除了这些明面上的行动之外，各大雇佣兵组织和从事其他种类非法武装活动的组织纷纷把罪责丢到伊甸组织头上，也实在令麦克尼尔怀疑。
三大国家群正在携手合作共同对付天人组织，只不过是以不同的方式。通过将过去的一切冲突起因转嫁给一个悍然向全世界宣战的狂妄的罪恶组织，从而宣告冲突的因素已经铲除，进而在舆论层面上将天人日后的武装干预行动非法化（虽然本就是非法的），以便获得公民对反制天人行动的支持和国际合作的认可，并不是什么不可思议的事情。任何一国的武装部队都难以在小规模的短暂战斗中抵挡天人的攻势，长此以往，天人组织将成为三大国家群眼中比各自的对手更值得重视的敌人。
“而这个伊甸组织的下场就是一次警告。天人可能会认为这是全世界在配合他们消灭不自量力的废物，但愿他们不会这么想。”麦克尼尔双手合十，视线在两块屏幕上来回挪动。罗根已经贴心地为他筛选出了那些很可能并非由伊甸组织发起的袭击，这些袭击活动多半是不同的幕后黑手为了加速伊甸组织的覆灭而故意栽赃的，而伊甸组织不能也不会否认。“……要是让他们就这么完蛋了，很多秘密又要被永久埋藏。得找个借口参加到对伊甸组织的剿灭行动之中才行。”
“古德曼中校应该会很有兴趣，他和别人聚餐的时候说，伊甸组织如此明目张胆地向天人组织宣战一定是因为掌握了能对付天人组织的工具。”罗根的话让麦克尼尔为之一惊，“不知这些想法是谁兜售给他的，也有可能确实是他自己想到的。喂，你别用这种眼神看着我，没必要惊讶。”
“不，我说的是——”
“没错，我一直在窃听他。这是为了确保你不会在和他私下会面的时候说错话，不然我又要怎么给你拟定合适的讲话稿？”
“……当心点。”
安顿好了阿扎达巴德的工作和遭受了打击的蒂莫西后，麦克尼尔又返回德黑兰去听候调遣。他以为自己和罗根少不了要挨些处分，但古德曼中校却向他们保证，他们二人不会因此而受到任何处罚。据说，UNIoN军也有量身定做和天人组织对抗的特别直播节目的打算。
古德曼中校的算盘打得精，他计划以UNIoN军中部战区的名义组织秘密部队前去攻击已经查明的伊甸组织据点，如果在其中能够发现和天人组织有关的线索，那也是大功一件。在公务上有异乎寻常的敏锐嗅觉的古德曼中校言之凿凿地对麦克尼尔说，三大国家群这么团结地办一件事，是轨道电梯建设工程期间也不曾有过的，仅这一点就是重要的风向标：如果天人组织再不收敛，三大国家群很有可能以UN为基础建立新的军事、政治体系来全面对抗天人带来的风险。
“上级对你们的表现很满意。华盛顿那边有消息说，以后要鼓励军人在执行战斗任务的过程中积极地表现维护世界和平的坚定意志和可靠的纪律。”古德曼中校和蔼地对麦克尼尔说，他们不仅无罪，而且有功，“先不说天人组织，这个伊甸组织这次公然对全世界宣战，可谓是不自量力。用不了多久，他们就会被天人组织消灭，但天人组织的四架高达又不足以快速地摧毁该组织位于世界各地的全部据点。”
“长官，我和罗根都非常希望能够加入这场剿灭伊甸组织的战斗，他们实在是太狂妄了。”麦克尼尔先表明了自己自愿参战的想法，“您让我们去什么地方执行任务，我们立即就出发。对了，这次三大国家群共同对付伊甸组织，应该还设立了负责管理协调的平台。在执行任务的过程中可能出现各种突发事件，所以我——”
“说到这个，我也有些疑问。”坐在办公桌前的古德曼中校睁大了眼睛，他的表情因为突然的动作而变得滑稽起来，但麦克尼尔可不会把这家伙看成游乐园门口买票或是表演玩球的小丑，“……轨道电梯建设工程这种关乎到人类未来千百年发展的大事，我们UNIoN都没和其他两国这么密切地合作过。虽然我从来不信什么我国被犹太人控制之类的鬼话，可是这次的合作进行得太顺利了，顺利得让我军的许多将领都无法接受。”
“长官，您这是——”
“抱怨，只是抱怨。我会把那些人的联络方式交给你，还有他们的情报来源也一样。”古德曼中校离开办公桌，来到窗边，两侧的窗帘随着他的到来而自动退到了墙壁两侧，“五角大楼那边的意见是，中部战区的情况非常复杂，不适合轻举妄动。目前全世界都因为伊甸组织的突然出现而和天人进入了暂时休战状态，我们最好不要首先主动打破平衡。从我国的利益出发，到一切无可挽回的时候再下手也不迟。”
麦克尼尔一看到其中一部分情报是代号为【侯赛因】的特工提供的，顿时眼前一黑。罗根认定此人就是秘密投靠了IpLF的叛徒，而且考虑到IpLF背后的支持者和关联组织多得令人头皮发麻，天知道这家伙究竟投奔了谁。然而，冒失地在古德曼中校面前对出生入死的情报人员多次说三道四并不符合麦克尼尔的作风，更何况那反而会引来不必要的猜疑。于是，麦克尼尔礼貌地收下了古德曼中校的好意，并满头大汗地退出了办公室。
也许伊甸组织对天人的【宣战】是天人对大型雇佣兵组织和雇佣兵输出国进行武装干预的后遗症之一，正如塔里比亚的余波直到现在仍影响着中东地区的命运那样。大量雇佣兵组织的瘫痪和解散很可能给了一直卧薪尝胆的伊甸组织致命一击、迫使他们提前动用手头的一切资源进行一场以自身存亡为筹码的最后赌博。在时代的洪流中，曾经的庞然大物也难以独善其身，更不必说渺小如自己和罗根这样的普通人了，麦克尼尔想着。
那么，置身于核战争时代的老格兰杰无疑承受着更艰巨的考验。
即便三大国家群已经查明了伊甸组织的大部分秘密据点所在位置，由于伊甸组织当年已经衰弱得不足以形成威胁，三大国家群情报机关仅对其保持密切监视，并未采取进一步的积极行动。伊甸组织对全世界宣战后，惊异于该组织竟还有能力同时在世界各地发起袭击的三大国家群做好了两手准备：一方面广泛地传播和散布有关伊甸组织的情报以便天人组织早些将那些狂徒剿灭，另一方面也尝试着建立情报机关和军队的合作机制，但只有外行才会以为那是为了对付伊甸组织而建立的。只要时机合适，今天用来对付伊甸组织的手段，改日就会拿来对付天人。
满载而归的麦克尼尔带着古德曼中校的许可返回了阿扎达巴德，他回来是为了给蒂莫西进行特训、让已经多次驾驶mS参战的蒂莫西尽早成为合格的mS驾驶员。
“亚历杭德罗·科纳（Alejandro corner），UNIoN公民，生于2271年5月11日，富有的科纳家族的领袖，曾在UNIoN空军服役……着名慈善家、UN外交官和政治家。”罗根一板一眼地念着麦克尼尔带回的情报，“平平无奇的标准耀眼履历，一看就是合格的GdI政客。”
“比起UNIoN公民，这家伙倒更像是世界公民。”麦克尼尔打趣道，“他发表过许多言论称，既然有三大国家群从跨国组织逐步转型成邦联再到联邦这种先例，在这个基础上让人类团结一致也不是不可能……这样一个人在UN促进建立三大国家群合作的平台，合情合理。”
“不觉得很相似吗，迈克？”罗根用力地将脑袋从椅背顶端向后弯曲，整个躯体扭曲成了怪异的蛇形，让人看了不由得怀疑他浑身上下的骨头下一秒就会散架，“面对着前所未有的危机，国际上的仲裁者利用这一机会逐步获得权力……单一的主权国家无从应对的局面需要各方合作，在这一过程中通过人为制造混乱摧毁主权国家的基础，从而为全面转型创造机会。”
麦克尼尔脸上的笑容凝固了。
“……你这种语气让人喜欢不起来。”
“说了一辈子讨人喜欢的话，以后我更愿意说些别人不喜欢的话。”
“那有什么不好吗？我承认地球联邦主义者对UNIoN的主权、对合众国是个威胁，但重要的不是形式而是实质。如果出身自UNIoN的政客和军人能够掌握假定的地球联邦的权力并利用这一体系压制人革联，世界还是我们的，我们不费一兵一卒就能将自由世界扩大到整个人类社会，我们的敌人就会像许多平行世界里的俄国人那样自行倒下。”麦克尼尔收敛了笑容，严肃地看着罗根，“我想他和他背后的那些人已经等待许久了，这又能怎样？东亚人经常说危机这个词，里面有危险也有机遇。就像泰伯利亚和Nod兄弟会给了人类世界统一起来的机会那样，天人组织也应该为他们起到了这种历史意义而自豪。”
“你说得很对，这是一个比共同建设太阳能轨道电梯还要好的机会……但是，你有没有考虑过，如果这些人一开始就和天人组织是同伙呢？”罗根露出了恶作剧般的笑容，“如果他们正是要利用这种局势将世界纳入掌控之中呢？”
“你是想说GdI的先行者都是Nod兄弟会间谍吗？”麦克尼尔气得七窍生烟，他万万没想到罗根会在这个节骨眼上恶意地拿GdI的历史开玩笑。“谢菲尔德将军可没有亏待过你，即便你的童年几乎都是在第三次世界大战中度过的，他仍然——”
“我只是随便说说，迈克。历史有时会重演，有时会呈现出诡异的相似之处但又恰恰没重演，而我们总以为自己能看清一切……谢菲尔德将军也一直坚信自己能看清一切。”弯成弓形的罗根一下子从椅子上弹起来，健步如飞地跑开了，“蒂莫西的特训由我来搞定，保管把他教成最优秀的mS驾驶员。”
说是特训，其实也只是模拟训练而已。担心罗根把蒂莫西教成只会狙击的偏科驾驶员的麦克尼尔特意强调要在所有方面进行培训，而险些被黑色mS暗藏的武器要了性命的金发青年也格外地用心。留给他们的时间并不多，在此期间罗根不得不抓紧时间培训蒂莫西的每一项战斗能力。出于对战友的关心和可能关系到老格兰杰在两百多年前的唯一战果的牵挂，麦克尼尔也暂时放下了手头的其他工作、前往模拟训练室内指导训练过程。
蒂莫西以前曾经在伊里斯公司学过如何驾驶mS，甚至还掌握了一部分战斗技能。这次训练理应降低他和罗根的共同工作量，事实上麦克尼尔也是这么想的，然而实际训练结果并不尽如人意。用罗根的话来说，蒂莫西自行掌握的那些不成章法的战斗方式严重地妨碍了正常战斗技能的传授。常规飞行和紧急变形倒还算让罗根满意，这或许也是唯一能安慰麦克尼尔的一点。
“我想不通他是从哪学到这些的。”有苦说不出的罗根仿佛又回到了在加拉加斯被蒂莫西支配的恐惧中，他给麦克尼尔回放了训练录像，以便让麦克尼尔明白情况的严重性，“不管是空中近距离接触时的瞬间攻击还是地面紧急降落变形格斗作战，他都喜欢像条疯狗一样跳上去乱打一气……狙击就别提了，抖得厉害，十次能打中一次就算上帝保佑。”
“我以为他起码遗传了老格兰杰将军的一半才能。”麦克尼尔斜眼看着蹲在角落里的蒂莫西，内心有些失望，“之前他的表现也不错，没想到他其实没什么本事……”
“也并不全是。我对比了他和那架黑色mS战斗的前后过程，当时他冲向敌人的时候，每一次攻击都几乎恰到好处地封锁了敌人的行动——虽然看上去只是用mS的拳头随便挥舞，如果你注意到他使用等离子剑的时机就好了。”罗根伸出右手捏着鼻梁，他的黑眼圈最近又明显了许多，“但后来他的表现突然就差劲得和真正毫无章法的业余人士一样，实在说不通。”
“那就是哈罗的功劳。”麦克尼尔马上找到了原因。
“不，也不是。”罗根却有不同的看法，“……没关系，就现阶段而言，他在战场上只要不给我们拖后腿就行。假如他能把那些根深蒂固的【蒂莫西风格mS驾驶技术】忘掉，情况就好多了。”
罗根是培训战斗人员的内行和专家，麦克尼尔对他的结论深信不疑。一方面，只要敌人不使用高达或其他使用那种神秘粒子的mS，麦克尼尔和罗根完全能够应付大部分战斗需求；另一方面，成为了众矢之的的伊甸组织不太可能展现出和天人组织相同的威胁。确认蒂莫西已经基本掌握了罗根认为驾驶mS所需的大部分技能后，麦克尼尔又开始布置阿扎达巴德的工作，他每次远离这座镇子时都必须确保一切在他返回时依旧平稳运行着。
外来者给阿扎达巴德带来了不少的困扰，同时也带来了机遇。深入伊朗北部的探险家们很难随时从UNIoN军获得他们所需的补给，这些人不得不时常求助于当地人，以霍马雍·阿扎达巴迪为首的本地合作者视此为建立和UNIoN民间商业联系的重要机会。尽管UNIoN公民们起初饱受浑浊的饮用水和劣质面粉制作的食物之苦，别无选择又没法光合作用的外来者最终同本地人之间确立了和双方起初的设想都截然不同的合作关系。他们彼此之间互相反感，又不得不在每一个细节问题上再三谨慎地合作，以免伊朗北部刚有起色的生活因某些非军事意义上的意外回归到以前的状态。
稳定的现状本该令麦克尼尔欣喜，但阿扎达巴迪给他带来的另一个消息极大程度地影响了他的好心情。来自UNIoN各地的外来者经常出入阿扎达巴德周边地带，沙巴尼镇长的长期缺席以及沙巴尼家族的失踪已经引起了这些人的兴趣甚至是怀疑。麦克尼尔可以让一个不那么重要的伊朗人及其家属全部人间蒸发，对UNIoN公民做同样的事则并不明智——而且他也不想那么做。
阿扎达巴迪在把这些对麦克尼尔和罗根相当不利的消息转告给麦克尼尔时，一直保持着冷静，仿佛他对麦克尼尔掌握镇子权力的真实过程和沙巴尼一家人的下落完全不感兴趣一样。麦克尼尔并不会这样想，他从不相信受了外太空建筑工程的骗而不得不狼狈地从UNIoN逃亡回伊朗老家的阿扎达巴迪愿意默默无闻地继续在这里生活一辈子。
“另外，近日经常有人试图乘车逃离，有些人被扭送回来了，另一些则成功地逃走了。”戴着眼镜的伊朗青年一丝不苟地向麦克尼尔汇报着，“我建议在大规模逃亡发生之前尽快采取措施阻止他们，麦克尼尔先生。”
“没有必要，人们总是要前往自由而富庶的地方去生活的。但凡智力正常的人都会知道，德黑兰的机会比阿扎达巴德多，纽约和加利福尼亚的机会又比德黑兰多。”麦克尼尔不想阻止这些要前往伊朗帝国的其他大城市谋生的平民，再说他也无从阻止，“阿扎达巴德的衰落除了战争影响之外还有许多复杂的因素……如果阻碍开发里海的障碍消失，情况会好很多。对了，你刚才说有人一直吵着要找镇长？”
“没错，他们说最重要的事情必须要镇长本人同意才行。”阿扎达巴迪伸出右手推着蒙上了一层沙尘的眼镜，“麦克尼尔先生，是时候说服镇长回归公务了。”
“没有那个必要，过于依赖个人的魅力或能力正是伊朗过去失败的原因之一。沙巴尼先生已经委托我协助他建立一个管理委员会，旨在更快地重建本镇的正常秩序。鉴于现状并不允许我们举办公开的投票活动来完成人员选拔工作，经过我们的考虑，决定由你来担任行政委员。交通委员、公共安全委员等重要岗位，留给我们自己的人，但要先经过适当的内部筛选。”麦克尼尔三言两语之间剥夺了早就入土的沙巴尼对镇子名义上的最后一部分管理职能，“管理委员会的运行模式和自我管理、监督流程，以后要再仔细讨论，然后公示给所有人看。”
“不错的想法，麦克尼尔。”阿扎达巴迪似乎也松了一口气，“我一定不会让你和其他人失望的。”
“你好像误会了什么。”麦克尼尔拍了拍裤子上的沙土，起身离开仓库，“是不能让你的同胞失望，阿扎达巴迪。”
“我听说在UNIoN，人人应该对权力的来源负责。”
“真不敢相信参加过外太空建设工程的人还会相信这种话。”麦克尼尔忍不住笑出声来，“说得很好，下次别说了。”
tbc