oF1b-Ep1：生命守护者（9）
【到第三次世界大战爆发时，已有名美国士兵在越南阵亡，超过人受伤，至少人永久致残。在越南阵亡的美军士兵平均年龄为23.11岁。大约一百多万名退伍军人患有某种程度的创伤后应激障碍（ptSd），人数比例空前，因为美军经常向美国军人提供包括鮟悱彵眀在内的大量精神活性药物。吸毒、种族紧张关系以及不断增加的自杀事件——试图用手榴弹或其他武器杀死不受欢迎的军官和士官——给美军带来了严重的问题，并影响了其开展作战行动的能力。】——《造就超级士兵的药物：越南战争期间，美军为其军人提供兴奋剂、类固醇和止痛药，以帮助他们应对长时间的战斗》，2016年。
……
“……计划在莫桑比克各地使用游击战术损耗我军实力、迫使我军出动装备Aldnoah武器的甲胄机甲骑士迎战，从而使得登陆城空虚并为敌军主力创造出袭击的机会……”塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯看着吉尔斯呈递上来的报告，陷入了迟疑之中。对方和他说有一名地球联合军的军官前来主动投奔火星军时，这位伯爵并没有立即相信吉尔斯的话，因为迄今为止火星军还没有遇到地球联合军的军官主动投降的案例——又或者是前线的火星骑士们往往会无差别地将一切军人和平民消灭。“我们需要一些时间来确认这份情报，吉尔斯爵士。在此期间，由你负责看管他。”
“明白。”吉尔斯·普莱斯恭敬地向着塞东尼亚伯爵行礼，心里松了一口气。倘若这位火星伯爵直接下令处决罗根·谢菲尔德，情况将会向着对他和罗根都更加不利的方向发展。“不过，我们要怎么确认情报的真伪？虽然我军可以通过滞留地球的火星人群体来继续搜集情报，但在敌军内部……”
不管怎么说，号称带着绝密情报前来投奔火星军的罗根暂时得到了塞东尼亚伯爵的认可。只要伯爵发话了，下面的各级火星贵族乃至火星军普通士兵也不会难为罗根。确认罗根不会有性命之忧后，吉尔斯返回了暂时关押罗根的房间，把这一好消息告诉了罗根，并邀请对方和自己一同用餐。
“你真是太冒险了，谢菲尔德。”在去餐厅的路上，吉尔斯忍不住埋怨罗根给自己添了麻烦，“现在的情况和先前不一样了。放在上个星期，你找什么理由来投奔，都不会有人理睬……他们只会一概把你们击毙。”
罗根·谢菲尔德对火星军使用的理由是，自己的俄国人上司由于战事不利而要求手下的指挥官、参谋人员于近期立即取得胜利，否则就将这些人直接枪决，而罗根·谢菲尔德正是为了避免遭到处决才逃来投靠火星军的。这借口不仅能骗过塞东尼亚伯爵，要不是因为吉尔斯明知罗根·谢菲尔德和自己一样来自另一个世界，想必他也已经被这消息蒙骗过去了。毕竟，即便时代和不同平行世界的具体情况有所变化，俄国人的风气却还是那样。
兴致勃勃的吉尔斯爵士称自己要用最高规格的饮食来招待罗根，他和罗根来到餐厅里，一面让手下前去准备饭菜，一面小声和罗根谈起了近况。火星贵族的身份并不是百试百灵的护身符，怀疑吉尔斯暗中勾结地球联合军的火星贵族大有人在，现在的吉尔斯承担不起被那些人集体追杀的风险。
“这地方的利用效率真低。”罗根的双眼在他进入餐厅的那一刻就被装饰得金碧辉煌的内部景观吸引了，只过了片刻，原GdI海军陆战队司令忽然转而批评起了火星军，“你们进攻地球时所能携带的全部物资都储存在这个直径一千米到两千米之间的登陆城内，毫无意义的装饰多一些，能携带的物资和武器装备就少一些……这么简单的道理，我想你们的火星伯爵们不会不知道吧？”
“所以我们需要你们的帮助。”吉尔斯尴尬地对着罗根笑了笑，自顾自地喝起了咖啡，“火星军需要利用这场战争来浴火重生，谢菲尔德。”
“叫我罗根。”
“好吧，罗根。”吉尔斯不明白罗根·谢菲尔德为什么对称呼有着这么强烈的执念，他换上了一副更随和的口吻，以降低罗根的戒备，“……有你们的加入，再加上火星军最近的顽固态度正伴随着军事上快速陷入僵局而变化，他们将会在这场战争中实现自我革新。让麦克尼尔和格兰杰也快点过来吧。”
听到这句话，罗根握着杯子的手微微颤抖了片刻。“那不是我的职责范畴内工作，吉尔斯爵士。机会难得，你明白的。”
“没错，所以我们更应该早些团聚，才能同心协力把俄国佬都送去地狱。只凭沃斯帝国的力量，想要挑战俄国佬控制的地球，没有那么容易。”罗根的迟疑和一问三不知的态度让吉尔斯有些疑惑，经验丰富的爵士于是停止了讨论公务，“不说这些了，罗根。你们最近的日子肯定不好过，但在我们这里，你可以享受到和我同样的待遇。”
在见到吉尔斯以前，罗根和麦克尼尔一样以为全体火星人都只能吃小球藻和几乎算得上奢侈品的磷虾。因此，当他看到侍者端着牛排出现在自己面前时，有些好奇的他忍不住向吉尔斯询问，这牛排究竟是从火星带来的还是在地球上缴获的。
“……我倒是想缴获些，可你知道那些人几乎在破坏一切，根本不给我和我的手下劫掠物资的机会。”吉尔斯说到那些打起仗来就几乎发疯的同僚，也感到十分头疼，“火星那边的口味，和地球上的不一样，我也有些不太适应。”
罗根·谢菲尔德拿起刀叉，试着切下了一块肉，放在嘴里咀嚼着。他不是美食家，也不像麦克尼尔那样在过去的平行世界冒险中由于机缘巧合成为了大厨，而他对美食的全部评价都来自于自己的主观感受。只要口味足够逼真，真正的肉制品和人造合成肉制品对他来说是没有区别的。
“还可以，我本来以为你们只能拿出打发乞丐的食物。”虽然对火星人把食品做得这么咸有些异议，罗根并没有当着吉尔斯的面指出这一点，“火星上的平民要花多少钱才能吃到这样的东西？”
“不同身份的人能够享受的待遇也是不同的……但这主要是因为火星的环境实在太恶劣了，那些相对而言稀少的物资必须被分配给更配得上它们的人，这都是为了把地球从俄国佬手中夺回来。”吉尔斯也不想提沃斯帝国内部令人窒息的三个等级之间的差距，要是再算上地球人，情况就更恶劣了，“他们简直把地球折磨得不成样子。自由的市场彻底消失了，取而代之的是不懂变通又僵化的各种指令，以及遍及世界各地的高度军事化教育还有以什么对抗火星为由实施的高额实物税征收……俄国佬正在为Nod兄弟会培养奴隶，罗根。”
“感谢您的款待，吉尔斯爵士。”罗根拿过餐巾从容不迫地擦了擦嘴，丝毫未提自己和麦克尼尔的立场，“鉴于我对你们已经失去了一大半利用价值，接下来还请您为我在伯爵面前美言几句，免得他哪天不高兴了就突然下令把我丢出去喂狗。”
身为地球人的罗根本来是不可能居住在登陆城内部的，即便是火星军的普通士兵也因为时常需要在外执行任务或维持本地秩序而远离他们的核心据点。尽管如此，罗根·谢菲尔德给火星军带来的【绝密】实在是过于重要，加上火星军缺乏其他确认情报的方式，塞东尼亚伯爵也只得将罗根安置在登陆城内，以便在紧急情况下随时找罗根询问情况。
在罗根【投靠】火星军的第一天，哪怕他已经提供了伪造好的资料来骗取火星军的信任，火星军仍然要求罗根提供附近的游击队行踪情报。这对罗根来说并不困难，他只需要把过时的消息告诉火星军，如果火星军扑空了，那也不是因为罗根故意提供假情报而是由于发现罗根逃跑后的地球联合军迅速通知前线部队转移。在确保自身安全的前提下，他需要尽可能地打听火星军的内部情报，并诱导火星军做出错误的判断、钻进地球联合军的陷阱内。
计划到目前为止都很顺利，而且罗根也承认他的运气很不错。吉尔斯所言非虚，火星军由于战况不尽如人意而软化对于地球人的态度只是最近的事，哪怕时间再稍微提前一些，罗根都无法取得敌人的信任。问题不是出在火星军上，而是出在被麦克尼尔认为是从内部瓦解火星军的重要支点的吉尔斯身上。诚然，吉尔斯恰好也在莫桑比克地区的火星军之中，对麦克尼尔和罗根来说都是个好消息，不然天知道他们要花多久才能和自己的战友重新取得联系——出于某种个人的恶趣味，罗根没有在假投降之后马上说清自己的来意，而他万万没想到吉尔斯对现阶段使命的结论和他与麦克尼尔的结论简直南辕北辙。
麦克尼尔对于他们在不同平行世界的使命，有着一套灵活的标准。其中，最重要的问题莫过于他们的团队要效忠于哪个国家、哪个阵营，这一问题在麦克尼尔被迫于某个平行世界为布里塔尼亚帝国服役后就变得更加突出。为了化解麦克尼尔的忧虑，罗根也参与到了制定标准的工作中，但即便是同一条原则在不同的人眼中也有着不同的含义。现在，看到了吉尔斯的真实态度后的罗根并不会把这当成对方说给火星人的虚与委蛇之词。
吉尔斯绝对是认真的。
这样一来，原计划无疑遭受了重大挫折。说服吉尔斯充当内应来瓦解莫桑比克地区火星军，几乎是不可能的。联想到老格兰杰先前的警告，罗根并不觉得这是多么稀奇的事情。在先前麦克尼尔所探访过的平行世界，俄国人的处境一直十分尴尬，他们不是在一场持续半个世纪的冷战中彻底输给了合众国和自由世界就是以其他方式输得更加彻底，以至于就连麦克尼尔本人都很可能已经忘记了俄国人给老一代的盟军指挥官们留下的心理阴影。更不巧的是，这个平行世界的俄国不仅没有元气大伤，反而还因为合众国在第一次地球-火星战争中彻底崩溃而成为了地球联合军的领袖，此情此景如果不引起吉尔斯的反感，那才是咄咄怪事。
“这可是你以前好像没处理过的棘手问题，迈克。”罗根在自己的房间里自言自语着，他不清楚还在外面打游击的麦克尼尔会不会料到这一点。“……看来必须更改计划了。”
瓦列里·莫伊谢耶维奇准将制定的计划当然不可能预料到吉尔斯·普莱斯其实是麦克尼尔等人的战友（虽说这一点的积极作用目前看来已经荡然无存），他派遣罗根假借携带机密情报叛逃的名义渗透进入火星军内部主要是为了诱使火星军持续收缩兵力以便为地球联合军恢复实力争取时间。可以预见的是，在占领各地的过程中损失惨重的火星军急需巩固对登陆城附近地区的实际控制权，因而塞东尼亚伯爵中计也在罗根的预料之内。既然吉尔斯暂时帮不上忙，罗根便打算借助当前的机会调查那些疑似已经和火星军勾结的地球本土势力。他想不出会有什么人在如此短的时间内获取要将地球人赶尽杀绝或要全体地球人当牛做马的火星军的信任。
火星军没有指挥系统，所谓的战斗也仅仅是伯爵命令手下的贵族带着各自的士兵出去征战。自然，普通士兵对机密一无所知，但他们总会从战友或主子的口中了解到些许消息，比如那些莫名其妙地出现在火星军手中的毒品究竟来自何处。很快和负责看守自己的火星军士兵混熟了之后，罗根不费吹灰之力就问出了毒品的来源。其中一名火星军士兵表示，自己效忠的男爵曾经说过，那是其他火星贵族认为对战斗很有用的特效药。
“既然是特效药，怎么会随便提供给他人呢？”罗根循循善诱着，他只要说些故意瞧不起火星军的话，就能引来对方的反驳，“我在地球联合军的时候得知的消息是，你们火星军全都是各自为战，甚至为了争夺战功而在战场上公然内斗……什么远在东亚的友军提供补给物资给东非的战友这种事，我是不会信的。”
果然不出罗根所料，自觉丢了脸面的火星军士兵们立即纷纷表示那全是谣言。这些火星军士兵们向罗根争辩称，火星贵族之间也存在结盟或私人友谊关系，因此而互相支援实在是再常见不过了。
火星贵族之间的关系无比复杂。皇帝之下是三十七名伯爵，也就是被地球联合军俗称为【轨道骑士】（虽然这些人的爵位远高于骑士）的处于第一等级的贵族。每一名伯爵又都有各自的封臣，也就是子爵、男爵以及爵士，但在这一层面上，火星军那几乎不存在的指挥系统又并非严格遵循按照爵位递进的关系——主要是因为自伯爵以下的贵族本质上都是不同伯爵的封臣。子爵被打发到前线拼命而爵士却追随伯爵左右甚至干扰伯爵决策的情况也很常见，整个火星军便是由这些大小贵族及其手下的士兵集团拼凑而成的混合体。
比起冒失地寻找其他和自己并不熟识的火星贵族打听消息，罗根更倾向于找吉尔斯了解毒品的来源。他已经在第一天和吉尔斯交谈的过程中了解到，塞东尼亚伯爵将占领区重建和恢复秩序的工作全权交给了吉尔斯，因而塞东尼亚伯爵麾下的火星贵族之中应该没有谁比吉尔斯更加了解物流和货运方面的情报。
吉尔斯·普莱斯的工作比罗根想象中的还要繁忙。整个沃斯帝国的人口还没有超过一百万，火星贵族们平时治理自己名下臣民的经验放在地球上几乎毫无用武之地，以至于塞东尼亚伯爵只得将行政公务全盘丢给了天赋异禀的吉尔斯。从早到晚，吉尔斯·普莱斯都在核实各处发来的反馈消息并以伯爵的名义发布新的命令又或者是就重大问题请示伯爵的意见，这样的【待遇】是在过去十几个平行世界一直处于持续战斗中的麦克尼尔不曾有过的——也许以后确实会有这样的机会。不过，只要罗根提出求见，吉尔斯马上就会以了解机密为名暂停手头的工作，带着罗根来到绝对安全的房间内讨论那些万万不能被其他火星人得知的话题。
登陆城内衣食无忧的生活环境没有麻痹罗根，每次见到吉尔斯时，他都必须万分小心地试探着对方，防止自己和麦克尼尔的真实计划被察觉。这次，他主动和吉尔斯聊起了寻找地球本土合作者的情况，并对吉尔斯说，火星军四处杀人放火、动辄用陨石雨直接毁灭城市的做法只会使得越来越多的地球人由于绝望而加入到战斗之中。
“现状必须得到改变。即便塞东尼亚伯爵和其他伯爵已经在不同场合要求善待地球人之中有意合作的那些家伙，还是会有人在前线只管大开杀戒。”提起同僚们的表现，吉尔斯更感到头疼了，“我也没什么更好的办法，只能尝试着继续劝说他们……你有什么更好的建议吗？”
“可以从已经同你们合作的地球本土组织入手。”罗根隐晦地对吉尔斯说，他发现了火星军士兵吸毒一事，而且毒品既不是塞东尼亚伯爵的手下也不是莫桑比克本地组织或机构提供的，更不是这些火星军士兵从地球联合军手中缴获的，“这不是一个很好的开端吗？你们可以委托他们为你们生产医药，如此一来损失也能降低些。”
“那边的情况，稍微复杂些。”吉尔斯闻言，脸上的皱纹挤得更加密集了，“这问题该怎么说呢？罗根，你认为【火星人】或者【沃斯人】的定义是什么？”
“上世纪80年代在火星的叛——在火星的起义中选择追随雷列加利亚皇帝的火星开拓团成员以及他们在火星的后代。”罗根掌握了一部分火星伯爵的情报，这些将近四十岁或四十岁出头的火星贵族领袖在三十年前还是孩子，很难想象合众国或俄国当时会允许未成年人上太空参与外星殖民任务，“……据说当时沃斯帝国试图组织军事行动营救开拓团成员在地球和月球的亲属，一部分行动成功了，另一部分失败了。”
“15年前的第一次地球-火星战争中，沃斯帝国由于盲目乐观主义盛行而直接决定对地球移民，于是又有许多火星人在战争结束后滞留地球……这其中有一部分人在过去的15年间通过种种方式逃回了火星，但滞留在地球的群体规模仍然不容小觑。”说到这里，即便吉尔斯不点明来龙去脉，罗根也大致明白了能这么快受到火星军信任的【地球本土组织】都是由什么人在指挥的，“目前能够被快速接受的地球合作者，多半就是【广义上的火星人】，也就是滞留地球的火星人或第一代火星居民和后来偷渡到火星的那些家伙留在地球的亲属。你说的东亚地区的合作者还有贩毒集团，我略微有了解。负责攻打那一地区的，是37伯爵之中野心最大的凯特拉特塞（Keteratesse）伯爵，他试图把整个东亚地区都纳入到自己的领地之中，也因此需要他的士兵还有麾下的小贵族更加卖力地作战。”
也就是说，吉尔斯提到的那位凯特拉特塞伯爵为了强迫自己的部队维持高强度作战而滥用毒品——这对罗根来说着实算不得什么新闻，他在乎的更多是毒品的提供方，也就是麦克尼尔口中的【地球人败类】（虽然麦克尼尔并不介意让火星人集体吸毒）。遗憾的是，吉尔斯也没有掌握更多的情报，仅得知那个贩毒集团一度借助黑帮掩护活动。更具体的消息，大概也只有更接近合作者的凯特拉特塞伯爵及其手下了解。
又说了几句客套话后，罗根返回了自己的房间中。他漫不经心地从口袋里拿出了几根铁丝，回头看了看房间角落里那个不起眼的监控摄像头，来到屋子另一侧，装作蹲下去修理储物柜，快速地将他沿途收集以及从火星军士兵身上讨到的垃圾拼接在一起。只听得一阵刺耳的蜂鸣声从耳畔飘过，训练有素的GdI海军陆战队指挥官把接下来用于掩人耳目的道具丢到脚边，拿起了刚组装好的通讯设备。
“王牌，这里是狼人。重复一遍，王牌，这里是狼人。蓝胡子叛变了，重复一遍，蓝胡子叛变了。”
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