oF1b-Ep2：辉煌高地（15）
【马慎：悲观的我认为我们的理想成真的概率不到5%。但在乐观的我看来，即使只有1%的机会，努力实现这一目标也是一种义务。我一般把这个叫做，希望战胜了……
程世涛：……绝望？
马慎：经验。】——1999年10月。
……
“这下……事情稍微有些棘手了。”麦克尼尔把放在膝盖上的办公用电脑丢给了坐在旁边闭目养神的罗根，“早知道事情这么麻烦，我应该在申请参加行动之前多和他们谈谈条件。”
“绝密？”
“当然是绝密。”
“能发给咱们这些人的情报就根本算不上绝密，迈克。”说着，罗根斜着双眼看向机舱后方自行聚成一团的特种兵们，这些俄国人并没有和他们临时交个朋友的想法，“好，让我看看……嗯，种子岛藏着一艘使用Aldnoah引擎的浮空战舰？这不是我们早就预料到的吗？无非是形式发生了一些变化。”
麦克尼尔头疼地揉着额头两侧太阳穴位置，他已经猜到地球联合军的俄国人将领会怎么做，而那一决策不仅将把他们置于险境之中，更可能让最高统帅部也承担额外风险。“你觉得没问题？问题大了，罗根。最高统帅部一定会要求我们把这艘浮空战舰也带回去，那样一来我们在沿路就根本无法摆脱敌军追击，甚至可能就这么把最高统帅部的真实位置暴露给敌人。”
“我可不这么看，麦克尼尔。”专心致志地驾驶飞机的老格兰杰开口了，“最高统帅部的位置迟早会暴露的，与其莫名其妙地暴露之后被敌人打个措手不及，有计划地将其暴露反而更有利。”
任务目标因局势变化而同样发生改变实属常态。退守日本西部地区的地球联合军意外地在种子岛的废弃军事设施内发现了一艘使用Aldnoah引擎、能够升空飞行的【战舰】，并成功地启动了这艘战舰、将其投入对火星军的反击战，成功地击败了试图将第四舰队一网打尽的火星军进攻部队。发生在这里的消息很快就会顺着对峙双方各自的情报网络传递到世界各地，所有人都明白启动使用Aldnoah引擎的载具意味着什么。
如果说被地球联合军关进最高统帅部实验设施内的塞东尼亚伯爵因地球联合军在那之后也未能出动任何Aldnoah装备从而洗清了叛变的嫌疑，那么火星军是绝对不可能对此次出现在种子岛的浮空战舰熟视无睹的，麦克尼尔想着。很快，火星军就会蜂拥而来，试图将地球联合军目前唯一能够使用的Aldnoah载具摧毁并一并消灭那个帮助地球联合军启动Aldnoah引擎的火星叛徒。
老格兰杰精湛的飞行技术和沿途友军的配合、掩护使得麦克尼尔一行人再次有惊无险地穿过了西伯利亚地区，从东北亚方向南下前往日本西南地区。他们的使命是将在先前的报告中声称正护送着重要人物的那支部队（如果情况不允许，只带重要人物也无所谓）带回最高统帅部，但在不久之前的种子岛战役结束后，他们的工作又多了将浮空战舰一并带回。和麦克尼尔等人一同行动的俄国人特种兵们对额外的工作缺乏热情，这些特种兵们直言不讳地对麦克尼尔说，既然那些友军战斗力不凡又能启动显然依赖Aldnoah引擎的浮空战舰，不如让那些人直接自己把浮空战舰开回新西伯利亚算了。
飞机进入九州岛上空后，麦克尼尔让老格兰杰联络第四舰队，先向这些和俄国人并不属于同一派系的地球联合军再度声明自己的来意。对方回应称，由于第四舰队在种子岛战役中损失惨重，目前残存部队忙于休整和处理拥挤在港口地带的难民，可能无暇迎接来自最高统帅部的使者们。
“既然他们的处境很不妙，我们就不打扰他们了。”说着，麦克尼尔告诉老格兰杰，直接把飞机降落在种子岛上的废弃机场上即可，“敌人正在筹备反击，我们不能浪费时间。走得越晚，半路上越可能被大股敌军追上。”
话虽如此，麦克尼尔到底还不想轻慢了可能会在这里和火星军浴血奋战的【同胞】们。他让战友们先去和那些友军接触，自己则乘着直升机前往第四舰队的临时旗舰，去拜见第四舰队代理司令伊藤正之助少将。
旗舰里有一半左右的军人身上带伤，就连伊藤少将本人的手臂也打着石膏。见到麦克尼尔等人到来，这个中年将领的眼神一瞬间明亮了些许，但很快就黯淡了下去。麦克尼尔没有带来支援部队，也没有带来物资，反而更像是要从他们这里拿走什么。
“……最高统帅部的意思是，你们的部队按原计划向西撤离，至于是否需要携带难民，这得看你们和友军协商的结果。”寒暄过后，麦克尼尔亮明了俄国人的想法，“另外，我需要确认一件事。从日本东部地区撤退到这里并在途中连续多次击败敌军的那支部队，目前被安置在何处？”
“他们已经转移到【丢卡利翁】号了。”伊藤少将对于最高统帅部派了一个比自己低了快10级的年轻人前来执行如此重要的任务一事感到有些不满，这已经不是和他有着类似身份的人第一次对最高统帅部处理问题的方式产生反感了。“麦克尼尔准尉，最高统帅部方面难道没有——”
“像这样跨地区护送重要人员的任务，目前来讲也就只有我和我的战友们成功执行过，所以最高统帅部才会委派我们来负责这项工作。”麦克尼尔不想和这里满腹怨气的友军纠缠，他宁愿把一切都归结为俄国人的安排，“我理解您的心情，伊藤将军。但是，在目前的局势下，我们需要以大局为重。”
“准尉，我的祖国已经在这场浩劫中损失了将近一半的人口。”伊藤少将用生硬的英语对麦克尼尔说，火星军不会停止追杀，一旦那艘浮空战舰【丢卡利翁号】离开，残存的第四舰队几乎没有成功撤退到西侧目的地的希望。“我以为……你会对这样的痛苦更加感同身受。”
麦克尼尔离开椅子，背对着面带不善的友军。失去了国土，再失去了公民和同胞，一切都将消失，曾经引以为傲的影响力不过只是个笑话。“这艘浮空战舰，在其他地区会有更重要的用处。如果我们不能打赢这场战争，那么不要说合众国或者日本这样的【国家】，就连【人类文明】都会彻底消亡，而地球将沦为一群没进化完全的猴子和疯子狂欢的乐园。”
这样的理由是不能说服他们的，麦克尼尔自己也清楚。他并不喜欢在这样的场合拿口号或是理念去压制他人的意见，现在的他只是在为自己的地位而无条件地执行上级的命令而已。假如这里的军官们强烈反对他带来的命令，他甚至不介意采取些必要的特殊手段。
“战局是不会仅仅因为这一艘战舰就变化的。”伊藤正之助少将怒气冲冲地来到麦克尼尔身后，他所畏惧的并非麦克尼尔，而是站在麦克尼尔身后的那些最高统帅部将领们，“……刻意把我们往绝路上推，没有好处。”
“那个能够启动Aldnoah引擎的人，绝对不可能留在这里。”麦克尼尔深吸了一口气，用冷酷的语调打破了伊藤少将的幻想，“我想您自己也明白，您保护不了这么重要的工具……而且，敌人仍然疯狂地发动进攻的理由，您就不想知道吗？这场战争，一开始就是活见鬼的火星畜生自导自演的。你们日本人以前很喜欢强调军人的精神，现在就是你们表现这种精神的时候。别和我抱怨，也别把我当成你们的敌人，真正害咱们所有人都不得不做出各种艰难决定的是头顶上这些牲口。”
前后花了半个小时才勉强说服伊藤少将服从安排的麦克尼尔悄悄地给待命的俄国人特种兵们发送了【一切正常】的信号，让他们从旗舰各处撤离。在旗舰甲板上其他有着白人、黑人、东亚裔面孔的水兵们略带仇视的目光包围下，麦克尼尔潇洒地登上了直升机，前往种子岛去和自己的战友们会合。从头到尾用麦克尼尔的通讯设备旁听了谈判过程的罗根幸灾乐祸地说，就凭麦克尼尔那堪称灾难性的语言艺术，没把谈判现场变成凶杀案现场，已经是奇迹了。
在麦克尼尔和第四舰队的主要指挥官们谈判期间，先期抵达种子岛废弃秘密军事设施的罗根和老格兰杰已经见到了【丢卡利翁】号的船员们。这些船员大多都是从新芦原市逃出的，其中包括地球联合军的职业军人，也包括一些因为巧合而不得不走上了同一条路的未成年学生。
【丢卡利翁】号的舰长达尔扎娜·马格巴雷吉（darzana magbaredge）海军上校现年27岁，被认为是这支从新芦原市出逃开始一路上创造了奇迹的部队的指挥官——考虑到她的手下并非以职业军人为主而是以学生兵为主，麦克尼尔就不得不更佩服这些人的运气和本事了。他和这位留着齐耳短发、眼神凌厉的青年军官交谈了几句，很快聊到了【祖国】的现状。不必说，在【天堂陨落】中险些被彻底摧毁的合众国，如今的日子也不好过。相较还能在火星军的多路围攻下和敌人展开拉锯战的俄国，本就半死不活的合众国几乎全境沦陷，其公民群体规模很快就会再创新低。
“现在你该知道别人当时看你的眼神了。”陪同麦克尼尔参观【丢卡利翁】号的罗根谈起了这艘浮空战舰的正副舰长，两人都是女性，而且不到三十岁便分别获得了海军上校和海军中校的军衔，“……你可是我们GdI历史上晋升速度最快的军官，没有之一。”
“我晋升上校的时候早就过了三十岁了，罗根叔叔。”麦克尼尔把最后一个单词咬得很重。他一路上都在留心观察战舰内的布置，装修风格和整体结构更让他相信这绝对是合众国的杰作，也只有合众国才能打造出这样的战争兵器。“依我看，您破这些记录其实更容易些，但您没这兴趣啊。”
“我们GdI的军衔，可比其他各国国防军的军衔都要值钱得多。”罗根说了一句意味不明的带有浓重铜臭味的话，“老格兰杰将军去和那些学生兵打交道了，他和他们相处得很融洽。VIp的问题稍后再说，我们不差这几分钟。”
如果最高统帅部派了个俄国人军官来说那些伤人的话，后果就截然不同了，麦克尼尔想着。觉得自己似乎被莫伊谢耶维奇准将和雅科夫列夫上校给算计了的麦克尼尔变出一副标准的笑容，前往船员休息室内会见那些从已经成为了一片废墟的新芦原市拼命逃来此处的幸存者兼战斗英雄们。
从某种角度来说，俄国人大力推广的全民军事训练计划收到了成效，站在他眼前的这些孩子们所取得的战果就是最好的证明。包括费米安伯爵等多名火星贵族被他们击毙，更有其他多名火星贵族不同程度负伤。尽量让自己的表情看上去柔和些的麦克尼尔逐一审视着这些年轻的脸，他的目光很快在一张看上去有些木讷又有些秀气的男性面孔上停下了。
“佐佐木……幸好不是白色的头发，不然我可能得叫你金木研。”麦克尼尔自言自语着，“没错，时代也相近，搞不好是平行世界的同一个人。”
“……你是说你在其他平行世界见过他？”老格兰杰听到了麦克尼尔的自言自语，于是离开学生兵的队伍，来到麦克尼尔身前。那些和其他平行世界有关的内容也只有他们能够听到，“是那个7号平行世界的半人半食尸鬼吗？”
“以及出现在4号平行世界的人造人奈兹，或者说9S。”麦克尼尔的表情逐渐变得凝重起来，他需要谨慎地判断这些特征在接下来的战斗中给自己和自己的战友们形成的影响，“太像了……你让他说几句话，我想听听。”
一头雾水的老格兰杰回到队伍前，笑着对学生兵们说，是时候向来自最高统帅部的特使报上自己的名字了。麦克尼尔对其他人的名字并不太关心，甚至也不太关心已经引起他关注的少年的名字。他需要更多的线索来印证自己的猜想，那些细节在日后的冒险中可能被证明是致命的。
“界塚伊奈帆。”
“好，我记住了。”麦克尼尔点了点头，他还有其他理由格外关注这个落在人群中不会过于引人注目的学生兵，因为马格巴雷吉上校称这支部队沿途取得的绝大部分战绩都和伊奈帆有关，“上校还有鞠户上尉和我说过你的情况……真了不起啊，能对付那么多火星军的Aldnoah甲胄骑士机甲。像你这样年纪轻轻就训练有素、展现出了远超他人水准的卓越技术的士兵，应该不仅仅只接受了教育阶段必须完成的训练课程。”
“我只是按照设计这些方案的人所想象的那样完成了它们而已。”旁边的罗根正在向其他人确认伊奈帆的家庭背景，可考证的情报显示其父生前也是地球联合军的军官，“……比起我个人，这艘战舰上还有两个目前正在接受监护的……火星人，更需要您的关注。”
麦克尼尔看了一眼蹲在房门口和满身酒气的另一名军官闲聊的老格兰杰，没说什么。
事实上，在马格巴雷吉上校一行人发送那些消息给最高统帅部时，麦克尼尔就猜测到他们护送的VIp很有可能正是在新芦原市的袭击中大难不死的沃斯帝国唯一皇位继承人艾瑟伊拉姆公主。不过，确认自己的猜想是另一回事，这进一步坐实了他之前对火星军发动此次战争的那些指控，以及火星军一路追杀这些【逃兵】的真实原因。
据战舰上的学生兵们所说，艾瑟伊拉姆公主通过沃斯帝国生产的某种投影设备改变了外貌和衣着，从而伪装成了地球人平民，并一路和他们逃亡，直到接触到【丢卡利翁】号和Aldnoah引擎才暴露真实身份。然而，这位本该出场的主角却因为另一个火星人的突然袭击而陷入了昏迷中，目前正在接受抢救。
在种子岛战役结束后袭击了艾瑟伊拉姆的火星人少女的身份甚至在某种程度上比公主幸存更值得麦克尼尔在意。莱艾·阿里亚修（Rayet Areash），自称作为【滞留地球火星人】的其父沃尔夫参加了刺杀公主的行动，而沃尔夫·阿里亚修等人目前已经被火星军灭口，莱艾成为了当时得知【沃斯帝国的贵族策划了刺杀事件】这一消息的唯一幸存者，也最有可能将真相公之于众。这样一来，火星军迫不及待地抢先袭击新芦原市并不惜用陨石雨轰炸彻底将其摧毁的理由，也就再明显不过了。
“没想到你们一路上经历了这么多事……还保护着两个天大的秘密。”让麦克尼尔费解的是实情和他先前的设想有所出入。火星军应该不会真的以杀死公主为目标而行动，相反，他们很有可能伪造一起刺杀，而幸存的艾瑟伊拉姆公主即便落入地球联合军手中也很有可能是因为附近的驻军及时识破了火星军的阴谋。结果，莱艾带来的消息无疑证明火星军真的试图杀死公主，而克鲁提欧伯爵的手下对伊奈帆一行人的穷追猛打也变相说明，这些火星军似乎根本没有救出公主的意图。“上校，我希望你们可以尽快让公主苏醒，在那之后你们和这艘战舰都要转移到最高统帅部。要让全世界都知道，是火星人自己制造了这场变成惨剧的闹剧。”
“本舰拥有专业医疗团队，完全能够满足要求。关于向最高统帅部撤退一事，我个人同意安排，但这样一来第四舰队就……”马格巴雷吉上校本人并不介意带着战舰和【手下】们撤往俄国境内，明眼人都看得出现在的日本是根本守不住的。“另外，【丢卡利翁】号前往最高统帅部，会直接把最高统帅部的位置暴露给敌人。”
“不用管第四舰队，他们的事就丢给东亚的其他友军负责。你们的担子更重些，我想那些俄国佬说不定就是这么考虑的，他们喜欢把军事问题打成政治问题。”麦克尼尔忍不住笑了，他一点都不喜欢挂在新西伯利亚地下设施里的那些红色旗帜，但沃斯帝国是个更大的威胁，“让我想想看……丧心病狂的火星军集中兵力杀人灭口来掩盖其蓄意制造战争借口的罪行，而英勇无畏的地球联合军给了敌人迎头痛击，大概是这样的结果吧，这是他们想要看到的。我们会得到真正的Aldnoah启动工具，那些被缴获的设备从此都能派上用场了，胜利触手可及啊，上校。”
同样称得上年纪轻轻便得到舰长之位的女军官疲惫地端起桌子上的茶杯，随口问道：
“这是您的想法还是最高统帅部的意见？”
“当然是我自己的想法，上校。”麦克尼尔想要说服自己按捺住喜悦，他确信自己这一次来这里的决定无比正确。有了沃斯帝国的公主，地球联合军不仅获得了重要的人质，而且能够彻底消除Aldnoah科技在战场上给火星军带来的不对称优势。“……我不屑于在别人面前隐藏我自己的观点，所以让我说得更明白些，我是个各种意义上的复仇者。这种复仇的想法带着我从莫桑比克来到西西伯利亚，又带着我来到这里、和你们见面。主赋予了我向火星人复仇的使命，而我将用我的全部去贯彻落实它。说得简单些……统统歼灭。”
这些即便放在主战派将领之中也算得上强硬的发言让已经接受和火星人并肩作战的船员们有点不太适应，见势不妙的老格兰杰马上以前去确认舰船上各处功能是否正常为由给麦克尼尔解了围。收起了满脸戾气的麦克尼尔打算去参观Aldnoah引擎，他在餐厅外遇到了刚结束对作战记录调查的罗根。
“我们的普莱斯将军可能已经来过了，有一架和【坦塔罗斯】功能差不多的Aldnoah甲胄骑士机甲指挥了对种子岛附近区域的进攻并……被击败了。从外形来看，像是用【坦塔罗斯】的部分躯体改装的。”说到这里，罗根忍不住捧腹大笑，“他之前就是不信我对火星军真实动机的推测，假设他这次能活下来，到时候我想看看他还有什么话可说。”
“这么说，那个姓界塚的小子很有天赋嘛。虽说Aldnoah甲胄骑士机甲会让人过于依赖其特殊功能、无法发挥真正的水平，能打败普莱斯将军的人都不简单。”麦克尼尔只能祝愿吉尔斯有上帝保佑了，他又不能回到过去把被击落的吉尔斯捞出来或是让吉尔斯避开炮弹，“没错，是个很不错的战士，也许我们该教他些更有用的技术……此外，他们在地球联合军之中也算异类，我们得想办法把他们团结在我们周围。最好让他们成为我们的利刃。”
“俄国佬就算发高烧快死了也不会任命一个没有任何舰船指挥经验的准尉去担任真正意义上的第一艘宇宙战舰的舰长的。”罗根鄙夷地瞪了麦克尼尔一眼，“而且，你并没有教学生的天赋，也没有选学生的眼光。瞧瞧你这辈子着重培养的那些人……就凭你的描述，我可以保证，露易丝·詹姆斯上校绝对会在你死后给你惹出天大的祸事。”
“那你就该相信我一次。”麦克尼尔信心十足地下了楼，前往更下方的舱室，“以后我们迟早都要面对这些问题，到时候我不能只让你挡在前面，罗根。对了，凭我们是指挥不了这艘船，但如果是莫伊谢耶维奇将军成了他们的上司……”
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