oR1-Ep2：罗德西亚战记（3）
在来自上级部门的特派员离开后不久，侦察兵在附近巡逻时意外地发现了一个土着居民设立的岗哨，这一反常的活动引起了达特曼上校的警觉。土着通常不会离开部落聚居区而单独活动或是在不属于自己的地盘上建立前线据点，这便是EU的非洲警备军称呼他们为乌合之众和散兵游勇的主要原因之一。如今，形势似乎发生了变化，为了避免夜长梦多，上校下令立即将岗哨清除掉，同时在原址设立一个新的岗哨。他的想法很简单，那就是步步紧逼，将土着的活动空间一步一步压缩。等到土着的活动范围被完全限制后，任何优秀的战术都不能挽回败局，更别说这些土着只不过是一些会用枪的原始人而已。
半夜一点多，睡眼惺忪的麦克尼尔被阿达尔贝特从帐篷里拽了起来，参加上校组织的临时会议。参会人员除了上校本人和行动计划参谋吉恩·斯迈拉斯之外，还有特遣队督办阿达尔贝特·赫尔佐格和队长迈克尔·麦克尼尔以及副队长大卫·罗伯茨。尽管众人都对上校在半夜特意兴师动众的行为十分不满，他们知道达特曼上校不会无事生非，必然是有紧急情况需要向他们说明。
“两个小时之前，我们的侦察人员在附近的林地外围发现了一个土着岗哨，我们有理由相信这群活见鬼的原始人试图监视我们的行动。”上校指着地图上离驻地不远的一个位置，“……我不关心他们到底是来干什么的，现在你们的任务是把这些人全部歼灭，不留活口。”
众人面面相觑，不知上校在打什么主意。挂着黑眼圈的斯迈拉斯含混不清地说道：“长官，我们没必要过早地暴露我们在这里的踪迹，应该让土着把注意力放在附近的大部队身上。既然我们不清楚他们是否发现我们，不妨将计就计，在做出伪装的同时继续按原计划行动……”
帐篷内的灯光有些昏暗，使得每个人脸上的表情在其他人看来并不是十分真切，他们互相推测着战友和同僚的想法。麦克尼尔支持斯迈拉斯的意见，这个大胡子少校虽说利欲熏心，但在他的本职上面从未懈怠过，总是竭尽所能地出谋划策，单凭这一点而言他是最值得信任的。然而，阿达尔贝特似乎有着不同看法，他的迫害妄想症还在严重地干扰着他对局势的判断。
“如果确实有布里塔尼亚人在指挥土着，这就是他们反攻的前奏。”赫尔佐格少校说出了自己的看法，“军队不能大动干戈的根本原因是广泛地受到舆论质疑，只要我们拿到外国势力支持土着暴力行动的证据，一切问题都会迎刃而解。不管出于什么打算，这个岗哨必须立刻被清除。”
事情就这么定了，麦克尼尔只得立即组织人手前去进行突袭。他对这些各怀鬼胎的队员们的身手还算信任，只找了不到十个人和他一起出发。只要能够达成目的，人手越少越好，免得暴露。等到人员集合完毕后，麦克尼尔下令从小路绕开营地，改从另一侧接近目标。鉴于防卫军会在清理行动结束后派人占据这里，麦克尼尔认为他们应当伪造出这一袭击由附近驻军直接发起的假象。
非洲不仅气候不适合生存，野外的毒虫猛兽也远非常人能够抵抗。EU每年都能得到大量的非战斗减员报告，这些士兵往往来不及发挥自己的半点用途就已经成了失去回收价值的废品。阿达尔贝特事先已经警告所有人，假如某人因为不听劝告而惹上麻烦甚至小命不保，其他人根本没必要救他——在非洲的野外，确保自己能活下来才是最大的贡献。
“等战斗结束之后，咱们不要急于离开，先在原地等候。”麦克尼尔深一脚浅一脚地踩在泥土上，“直到附近的驻军来接班，我们再回去。”
“敌人不会趁机发起反攻吧？”有人迟疑地问道，他们都十分担心土着在附近埋伏了援军，那时仅凭他们是没法全身而退的。如果侦察人员的情报完全可信，附近暂时找不到其他土着的影子，不过土着必然会和这个岗哨保持联系，当他们察觉到岗哨受到攻击或已经被消灭时，也许会采取行动试图夺回据点。按照保密性的原则（以防军队的行动引发媒体的失职报道），防卫军只能在土着发起进攻时才能全力反击。那么，麦克尼尔也做好了为上校创造机会的打算，没有人会放过跑到眼前的功劳。
虽然已经到了深夜，天气却还是炎热得很。在进入南半球的冬季以前，他们别想指望能有舒服的日子。这让麦克尼尔想起了早些年GdI使用的老型号动力装甲，许多士兵在其中因虚脱而导致战斗力大幅度下降，他本人也【有幸】因此而脱水或昏迷数次。经历过那些考验后，眼前面对的一切对他而言只能算是家常便饭，也许只有泰伯利亚再次出现才能让他稍微认真起来。
“自信点，我们可不是连土着都不敢打的懦夫。”大卫·罗伯茨冷笑了几声，“正规军既然只会躲在基地和碉堡里看着土着到处杀人放火，这为民请命的事情还不是要我们代劳？麦克尼尔队长，要是条件足够成熟，我们不妨搞一次大动作，也好让外界知道这些人的嘴脸。”
“没必要，我们现在是他们手里的钝刀，没被丢掉的唯一原因是还能用来伐木。”
徒步穿过这片树林到达另一头大约需要一个小时，麦克尼尔计划从背面袭击土着。他让一名队员留在外面随时准备联络上级或是援军，自己带着三名队员轻装简从进入树林。这里万籁俱寂，唯一的人类活动声音来自他们的脚步声，除此之外只有来自大自然的回响。这种寂静也许不会长存，人类终将征服地球的每一个角落，没有任何地点能够幸免于难。他们只是希望能够继续生存下去，为了生存而不择手段，这是进化史上的残酷真相。
“长官，你怎么不戴夜视镜？”
“没必要，我能看见。”麦克尼尔把队友的提问堵了回去，“对了，您是哪里人？”
“奥兰治本地人，以前抢过银行，后来给银行当保镖了。”后面的队员不好意思地说道，“但凡有其他营生，我也不至于来干这个。”
“任务的奖金足够你们所有人开启一段新的生活，完全抛开过去。”
众人随意地说着一些闲话，以此打发时间，直到麦克尼尔隐约察觉到树林边缘的黑影并示意众人停下脚步时，他们才终于紧张起来。通过夜视仪观察，他们轻而易举地看到了两名土着正在不远处巡逻。这两个土着人各自背着步枪，样子很不专业，只在腰间围着简陋的服饰，光着上半身，和那些供人参观的土着没什么区别。
几分钟后，大卫·罗伯茨蹑手蹑脚地从左侧爬了回来。
“岗哨那边有十几个土着，目测只有轻武器。”
“那就好，我还担心他们有火箭筒和火炮。”麦克尼尔长舒一口气，“对了，除此之外还有什么值得注意的情报？”
“我看到一个明显不是土着的人正在和他们交谈，但是不到半分钟之后那人就离开了。”罗伯茨描述道，“那人的脸色也很黑……我是说，他乍一看就是土着，但是面部骨架不像土着，应该是长期在热带地区活动晒出来的黑色。”
“你居然能看出来对方的皮肤是什么颜色，我怀疑你的夜视仪坏了……好，把方向记住，等打完这仗之后立刻汇报。”麦克尼尔说完这句话，向着附近巡逻的土着靠近。他小心翼翼地不让自己发出过大的响动，只要不盖过盛夏的野外树林背景噪音，没人能发现他。很快，麦克尼尔接近了第一个土着，这个巡逻兵的同伴可能是回到岗哨附近了，恰好给麦克尼尔留下了动手的机会。麦克尼尔抽出匕首，从后方勒住土着的脖子，干脆利落地割断了他的喉咙。让他感到惊讶的是，他的内心居然毫无任何愧疚感——也许他早就没有这种感情了。
迈克尔·麦克尼尔将尸体平放在土地上，用枯枝烂叶盖好，躲在一棵树后等着下一个目标。片刻之后，他听到了喊声，那是另一个土着在呼叫他的同伴。叫声越来越近，还带着一些急迫。他不会找到他的同伴，因为类似的命运正在前方等待着。麦克尼尔毫不犹豫地从树后转身，回手一刀捅在来人的脖子上，右脚一勾将对手摔倒在地，而后又不放心地补了几刀才罢休。确认两名巡逻人员都已经死亡后，他招呼附近的队友跟上他的脚步，准备发起总攻。
“想不到他们真的不堪一击。”罗伯茨很是乐观，“正好我们准备了照明弹，马上就能让他们全都变成瞎子。”
“不，我们不能主动引来更多人注意。”麦克尼尔思前想后认为还是应当稳中求胜，他决定将小队分成两部分，左右夹击，攻其不备。在确认自己已经瞄准了一名土着的脑袋后，麦克尼尔扣下扳机，打响了这场战斗中的第一枪。那土着的脑袋立即像西瓜一样炸开了，但在麦克尼尔身旁的罗伯茨却不满地向地上吐了一口，口中骂道：
“又打偏了，这枪没准头。”
“是你自己本事不行。”麦克尼尔又开了几枪，打中了另一个试图从简易掩体中窜出来的土着，“前进，保持压制。”
两人交替开火，一直来到树林边缘才停止，借着树林的掩护继续发起进攻。在敌方彻底丧失抵抗能力之前，他们没有理由主动离开树林出去挨打。罗伯茨担任着火力掩护的角色，他偶尔也能击中目标，只是概率小得多。一旦敌人被密集的枪弹压得抬不起头，麦克尼尔就能心无旁骛地寻找自己的目标，并顺利地将其击毙。在换上新的弹匣后，正准备继续开火的麦克尼尔突然察觉到了一丝异常。
“另一侧的枪声怎么变小了？”麦克尼尔疑惑不解，“我又没让他们负责进攻，他们不会连火力掩护都做不好吧？”
“不知道，可能是等着我们主动出击。”
所幸这时对方死伤惨重，无力继续反抗。麦克尼尔决定结束战斗，他和罗伯茨一前一后走出树林，冲向敌军岗哨。不料，二人还没跑出十步，只见掩体中突然钻出一个土着向麦克尼尔开火，几发子弹打在草地上，离他只有几厘米远。罗伯茨眼疾手快，举起步枪对着敌人连射五枪，那名土着被当场击毙，倒在掩体上。两人冲进这个岗哨，除了十几具损坏程度不一的土着尸体之外，并未发现任何通信设备或有价值的物品。如果罗伯茨发现的那个神秘人是布里塔尼亚的使者或顾问，这些聪明人肯定不会轻率地把重要物品留给冒失的土着。
麦克尼尔和罗伯茨返回树林，发现两名队员正拖着另一个人在树下休息。罗伯茨正要责问队友的失职，但当他看到躺在地上那人脑门上的弹孔后，就问不出来了。
麦克尼尔依旧保持持枪动作，向着队友问道：
“他是怎么死的？”
“流弹！……运气不好，喝水也能呛死。”
“又不是你们两个被击中了，你们怎么停火了？”罗伯茨心底那点火气又涌上来了，“今天要是敌人再多一点，没了你们这边掩护，我们得全体阵亡——”
“行了，少说几句。”麦克尼尔拍着对方的后背，“要是你死在我身边，我也会被吓到的。”
众人不知道如何处理这具尸体，有人认为应当就地掩埋，罗伯茨建议等待上级的答复。他们是为了赚钱才来到这里，万一小命不保，军队至少要让他们的亲朋好友得知到底发生了什么。
“你说，他们会给死人发抚恤金吗？”
“兄弟，记住，这件事从未存在过，也就是说如果我们死了，半分钱都拿不到。”麦克尼尔叹了口气，“警备军的外勤人员也领不到，更不要说我们了。”
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