oR1-Ep2：罗德西亚战记（6）
麦克尼尔的脑袋嗡嗡作响，耳边的爆炸声在他头脑中久久挥之不去。他投身行伍已经有几十年，算来占了他这一辈子的大半部分，没想到他也有在这种不起眼的地方中了陷阱的时候。没有什么借口能拿来给自己开脱，败了就是败了，无论如何辩解，结果不会有任何改变。他应当强硬一些，哪怕得罪更多人也在所不惜。和坏了他人的性命相比，浪费自己的名誉根本算不上什么问题。他失魂落魄地坐在野外的草地上，眼前是忙碌的队员们，他们正计划着把地下设施中的尸体拖出来并清理一条道路。
大卫·罗伯茨一瘸一拐地走到麦克尼尔身边，见队长有些消沉，便开口说道：
“这不是你的过失，我们所有人都有责任……”
“你们两个没事吧？”麦克尼尔问道，“尤其是那孩子，他还活着吗？”
“活着，幸好那颗雷离他很远，看来布置陷阱的人缺乏经验。”罗伯茨连忙应付麦克尼尔的问题，“但是，我们这边伤亡也不少，已经拖出来5具尸体了。我正让他们继续寻找剩余的失踪人员，他们可能是在爆炸发生的时候被埋在土灰下面，接着又被队友踩踏……但愿他们安然无恙。”
卡洛·法拉知道自己闯了大祸（尽管这件事本质上并非他的过失），从头到尾一言不发，麦克尼尔派人来找他时他也借故躲开了。这场意外给部队造成了严重的伤亡，除了有5人死于枪战外，另有两人在撤退过程中因为又触发了不知在什么地方设置的绊雷而被当场炸死，此外还有7人不同程度负伤。麦克尼尔和罗伯茨顾不得表示作为指挥官的关心，他们经过简单的协商后，决定把这些尸体全都就地掩埋。与此同时，麦克尼尔还做出了另一个决定，那就是坚持继续探索地下设施。
“我知道你们有很多疑问。”麦克尼尔直白地对战友们说道，“先前我说最好不要下去，你们不同意，那我就听你们的；现在我们已经明确里面藏着土着，如果不把这里清理干净，它就会成为我们的隐患。既然各位当初如此坚决地要求探索这里，我一定从谏如流，把各位的意见完全贯彻落实。”
众人哑口无言，打落了门牙也只能咽下去。没错，他们仗着人多势众压制了麦克尼尔的意见，现在不好意思叫麦克尼尔取消原定计划。于是，在草草地掩埋了队友和土着的尸体后，他们决定继续清理这座设施。麦克尼尔不打算进去，他和罗伯茨站在外面望风，顺便规划接下来的作战计划。
正如其中一部分正确意见指出的那样，他们如果控制这座第二次世界大战期间遗留的EU军地下设施，就能以此为中转基地去附近袭击土着，而土着只能被动挨打。假设土着找到这里（考虑到土着在此埋伏，他们必然意识到这座设施会被敌人占据），他们也能据守一段时间，凭借地形和防御工事击退敌人。
对手的计划也许十分巧妙。他们必然从可能存在的土着岗哨中得知部队驻扎的位置，也因此推算出当特勤部队出发了大半天后，会选择在一座地下设施中暂时休息。敌人已经在此打起了一场伏击战，他们肯定还会计划着趁麦克尼尔等人中了埋伏后再发起第二轮突袭——如果是麦克尼尔来策划这场战斗，他也会这么安排的。
“副队长，我们现在集中两个小队，立刻出发。”麦克尼尔下达了新命令，“天色不早了，吃完晚饭之后马上离开这里，我们也去突袭他们。”
大卫·罗伯茨强烈反对这个计划，他认为部队不适合在土着熟悉的地盘上乱跑，更别说在土着随时可能突袭他们的情况下，贸然去抓土着的尾巴只会适得其反。两人争论了十几分钟，期间麦克尼尔叫卡洛·法拉去通知队员集合，并让众人做好防御准备。
“你既然猜测对方会来突袭，这时候就不该分走人手干其他事。”罗伯茨依旧不赞同麦克尼尔的想法。
“我们选择驻扎在这里是为了留个退路，而不是把自己困死。”麦克尼尔劝说道，“土着今天可能来突袭，明天也可能跑过来突袭，后天更有可能突袭，难道我们就缩在这里等着他们上门突袭？再说，如果我们选择被动防御，最好的结果也不过是让敌人多丢下几具尸体而已，对整个计划而言这种战斗毫无意义。”
麦克尼尔猜测罗伯茨是被刚才的战斗吓到了，他执意要求执行这个计划，最终大卫·罗伯茨没有足够的理由反对，只得选择服从。两人召集了二十余人集合，各自指挥一半的人手，向着离他们最近的一个土着部落出发。一般来说，计算土着部落的战斗力要看其中的成年男性数量而非总人口数，但既然卡尔·达特曼上校下了格杀勿论的命令，也许老弱病残和妇孺也会加入战斗。
卡洛·法拉自告奋勇要求前去探路，麦克尼尔拍了拍这个年轻人的头，表示赞许。
“孩子，以前杀过土着吗？”
“没有。”意大利人如实回答道，“倒是在南美杀过不少布里塔尼亚人。”
“都一样，人不分高低贵贱，枪声一响众生平等。”麦克尼尔并不会在这时候对土着抱有莫名其妙的同情，平时他倒是乐意看在詹姆斯·所罗门的面子上网开一面，如今敌人随时会摘了他们的脑袋，谁也没心思谈人道。休整过后，迈克尔·麦克尼尔和大卫·罗伯茨领着自己的手下出发，为了避免被敌人察觉，他们决定先佯装绕道返回，半路上再抄小路接近目标部落。
土着真正成为EU社会的一部分还不到半个世纪。这些士兵的父辈听着和土着有关的恐怖故事长大，有些人还参加了围剿土着的行动，他们很愿意让自己的子孙后代继承这种并不光荣的传统。直到愈演愈烈的反抗活动蔓延到北非时，一直将北非当成本土进行建设的EU终于忍不下去了，向来短视的官僚也许发现敌人越剿越多，必须采取其他办法遏制土着对殖民地的破坏活动。老一辈人眼中的土着是一群狡猾和凶狠兼具的怪物，就和某些奇幻故事中的地精和半兽人一样——因此，有人指出这种创作含有严重的歧视色彩，并决定对其大加批判。
“真该让这些家伙全都滚蛋，他们没理由赖在非洲不走。”卡洛·法拉气愤地说道。
“……其实，该滚的是我们。”麦克尼尔冷笑了几声。
麦克尼尔意识到，他的同伴们将欧洲人移民在非洲的定居看作一件理所当然的事情，土着反而成了窃据土地的盗贼和小偷。这样也好，至少当他们杀死土着时，内心不必有任何愧疚感。自古慈不掌兵，做好准备上阵杀敌的士兵就应该是只会服从命令的机器，半点个人思想都是多余的。
麦克尼尔想起了老杰克和他说过的话。那个已近耄耋之年而孤身一人的老头子眼中的土着是复杂的，土着过去的落后源自历史因素，现在则是因为EU有选择地将土着排斥在了社会之外并同样限制那些好不容易才融入社会的土着后裔。
“他们当中有善人，也有恶人……我们是什么样，他们就是什么样，不过是他们因为从未有机会和我们接触同样的东西，脑子里的选项总是少那么几个，看上去就似乎是一群蠢货……有这种想法的人才是真的蠢货。”老杰克同麦克尼尔喝酒时经常说起他在罗德西亚当兵的经历，“把一个孩子扔到野外当个【狼孩子】，他或者她就只会和动物一模一样，甚至比不上我们眼前这些土着……我们又有什么理由嘲笑土着呢？”
一行人只顾着赶路，天色完全黑下来的时候才接近了预定地点。但是，他们起初并未发现部落所在的位置，直到被麦克尼尔派出去侦察附近地形的卡洛·法拉赶回来，众人才得知真相。原来，那个部落不知为何选择了熄灭所有火源，让自身在夜色中完全遁形。不仅是十几岁的卡洛·法拉感到惊讶，跟各种敌人打了大半辈子交道的麦克尼尔也从未想到过他会遇见如此有警惕性的土着。要不是他一直不断向周围派遣侦察人员，他们就只能开着夜视仪或红外设备寻找目标了。然而，计谋在技术面前不堪一击，要是EU和GdI一样拥有能够随时打击全球范围内任何目标的离子炮，不要说这些土着，连布里塔尼亚帝国都无法与之对抗。
“我可能低估了我们的对手。”麦克尼尔暗自庆幸他们不是被土着在半路上袭击后才察觉到异常，“让法拉再去侦察，如果我没猜错，这个部落的成年男性可能都已经出动了……我们把剩下的人斩尽杀绝，不留活口。假设时间还来得及，我们也可以尝试留在原地伏击返回的敌人。”
按照指引方向，麦克尼尔和他的队员们逐渐接近了部落。此时已经是半夜，整个部落安眠在一片寂静之中。这一回他们没必要手下留情或是心怀顾忌，麦克尼尔一声令下，罗伯茨向着部落驻地中间投掷了震撼弹，巨大的噪音和闪光足够让在场的所有土着立即丧失战斗能力。不等回荡在头脑中的噪音完全消散，大卫·罗伯茨已经率领三四名队友冲了出去，直扑部落那些简陋的草屋。
这场战斗——与其说是战斗不如说是大屠杀——持续了不到十分钟就宣告彻底结束。卡洛·法拉首当其中，持着两把手枪，见人就开枪，足有二三十名土着死在他枪下。有些土着从震撼弹的余波中回过神来，捡起手头一切能用的工具试图反击，但他们走路摇摇晃晃，仿佛喝醉了酒，被训练有素的雇佣兵和杀手们一个个击毙。
大卫·罗伯茨翻看这些尸体，他想要说服自己为这场战斗的结束产生一些喜悦，但空气中的硝烟味和血腥气息迫使他打消了这个念头。这不是什么光彩的战斗，他们趁着对方的有生力量不在时大肆杀戮老幼妇孺，跟他们宣传中的布里塔尼亚帝国和东方宿敌也没什么显着区别。
“我们都会下地狱的。”罗伯茨喃喃自语道。
“我们已经在地狱了，不然你以为我们这种人还有机会上天堂不成？”麦克尼尔的声音从后方传来，“恰恰相反，我相信有些人生来就是这样的命运，所以我从不期许我犯下的罪行会得到宽恕。”
麦克尼尔不去看那些尸体的脸，他想到了自己从未谋面的父母，想到了自己的兄弟，想到了那些先他而去的战友。他们死前会想什么呢？也许他们都希望麦克尼尔能抬头挺胸地继续活下去——麦克尼尔活了下来，却并不一定以他们希望看到的模样，继续生活着。
他想过为自己建造一个什么样的墓地，然而有人已经盗用了他的创意，【迈克尔·麦克尼尔号】，本应是承载他遗愿的铁棺材，而不是在他尚在人间时就被拿出来耀武扬威的新工具。GdI不懂麦克尼尔，如同黑手不懂安东·斯拉维克。成为一个组织的英雄而又遭到背叛和弃置的痛苦，不是一般人所能领会的。
“做好战斗准备，我们等他们返回后把所有敌人一网打尽。”
“明白。”罗伯茨打起精神，“看样子任务进展得很顺利，我们把握好这个节奏，没有什么敌人能和我们对抗。”
麦克尼尔满意地点了点头，他随意地低下头一看，发现胸前出现了一个不显眼的红点。
“卧倒！！！”
麦克尼尔大吼一声，按着大卫·罗伯茨的脑袋，和他一起趴在了草地上。一声枪响打破了胜利者们的喜悦，有一名站在麦克尼尔身后的士兵被子弹打穿了肠胃，倒在地上惨叫不止。方才肆意收割他人生命的刽子手，很快落到了同样的下场。
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