oR1-Ep4：千禧年前奏（16）
在巴黎的愉快生活让麦克尼尔有些忘乎所以，若不是时间表提醒着他该迅速返回南非，他也许会忘掉在黑暗大陆最南端依旧存在的那些难题。既然赫尔佐格总督已经获得了大多数议员的支持并建立了暂时稳固的同盟，他们也没有理由在这里继续停留，是时候去南非解决剩余的问题了。在回到南非的第二天，麦克尼尔便应阿达尔贝特·赫尔佐格的邀请，坐上了防卫军的直升机，沿着罗德西亚的边境地带巡视着下方的环境。这片土地依旧属于南非，如果不出什么意外，也许那些和赫尔佐格总督结成同盟的议员会提议将其临近地区也并入南非，并进行进一步的殖民地机构改组。
赫尔佐格少校不会开直升机，他和麦克尼尔一起坐在后排游览着一路上的风光。如今总督没了后顾之忧，他可以大展身手，少校也为总督的成就感到发自内心的喜悦。就算嘴上再怎么强硬、再如何不愿凭着总督的名头招摇撞骗，他毕竟是总督唯一的儿子，这个事实是无法改变的。
“总督阁下还打算去参选执政官吗？”
眼前是一大片裸露在外的红土，不计代价的开采严重地破坏了非洲的环境，等到EU认识到事情的严重性时，为时已晚。这些不可逆的破坏对整体自然环境带来的恶劣影响是牵一发而动全身的，一些激进的环保人士希望停止一切破坏当地自然环境的产业。EU不仅夺走了非洲土着的自由和未来，甚至要夺取他们唯一的家园，这种酷刑未免令人作呕。但是，任何能够放开手脚在非洲经营产业的商人，都不是简单人物，那些只有一腔热血的环保人士是无法和他们对抗的。
麦克尼尔扶着座舱的边框，眯起眼睛看着河流的走向和地势变化。他没有欣赏美景的心情，只会想到该如何利用这些地理条件来积极作战。职业病也许永久性地摧毁了他的审美能力——或许他只是选择性地将那部分能力封存在了脑海内。
“他认准的事情是不可能改变的。”
热风吹习惯了，也便成了凉风。猛烈的气流吹得麦克尼尔睁不开眼，他伸出右手挡在眼前，继续观察着高低起伏的地面。不远处是一个巨大的矿坑，一些废弃的施工和挖掘设备被随意地丢弃在附近，四周没有半个人影。
阿达尔贝特·赫尔佐格无奈地笑了。
“我倒是希望他碰壁。”他指着自己的脑袋，“是那种能让人头破血流但不会致命的教训。这样，他就可以安心回家养老了。我父亲这辈子得罪的人实在太多了，趁着名望和权势都如日中天的时候，见好就收才是最佳选择。”
“冬天快到了，希望气温能停留在冷热适中的程度。”麦克尼尔没有直接回答。
阿达尔贝特让直升机在矿坑附近降落，直升机离地面大概还有一米的时候，他和麦克尼尔便迫不及待地跳到了地面上。放眼望去，周边是各类器械和车辆的坟场，上面堆积的灰尘和翘起的铁锈表明这里已经很长时间无人造访了。在毫无遮蔽物的平原上，一条已经被杂草掩盖的小路弯弯曲曲地通向远方的一座小镇。人们曾经用自己的双脚踏平了这条道路上的一切障碍，当他们逃离这里后，这里真正的主人证明自己比人类更有能力在荒凉贫瘠的大地上生存。
“我小时候，这里还是个颇为热闹的镇子。”阿达尔贝特从衣兜里翻出了一双白手套，“想不到，才过二十多年，这里就被遗弃了。”
“矿挖完了，依托于矿产的产业自然也就迅速衰落了，这不是人的意志能够改变的。”麦克尼尔想起了樱石，“你说，如果有一天世上的樱石矿全都挖光了，人类会如何生存呢？”
“也许在那一天到来之前，人类已经自我毁灭了。”阿达尔贝特哼了一声，“您忘了？我是个悲观主义者，所做的一切都是为了让自己在新一轮世界大战中活下去。”
“别太悲观，人类总是会在新的时代找到新的解决办法。”麦克尼尔小心翼翼地接近矿坑边缘，他注视着深不见底的矿坑，思考着这个矿坑里当年到底挖出来了多少矿产和砂土。原本在这里挖矿的商人大概把所有设施全都拆走了，连便于人员上下移动的电梯都没留下。既然如此，那个商人更应该把这些设备也一股脑地卷走，而不是留着它们在这里遭受风吹日晒直到彻底沦为废铁。
只有少数人能够超脱环境对命运的限制。那些生活在这种小镇上的人，他们只能选择逃离吧——就像麦克尼尔在英格兰拜访的那座镇子上的人们一样。和那些生来就能接触更多情报的灵通人士相比，他们是不幸的，眼界限制了他们所能做出的选择。
麦克尼尔看到附近的砂石中有一块樱石，于是从矿坑旁站起来，三步并作两步走上前去，拿起了那块小巧的樱石，放在手中把玩。
“非洲有多少个类似的镇子？”
“很多，那时候我们把这种向自然而非人类索取的办法看作是摆脱经济困境的重要手段。”阿达尔贝特没有回头，他还坐在矿坑旁，凝视着远方越来越模糊的小镇。
“这么说，主体为土着的无业游民问题，是以这类产业为主导的就业岗位大幅度减少造成的。”麦克尼尔捏着下巴，他一不留神竟然揪下了一根胡子，疼得他呲牙咧嘴，“这也就可以解释为什么以前是北非的阿拉伯人而现在是南非的黑人土着成为EU的不稳定因素。”
依托传统种植园和矿业的产业能够为这些土着提供大量的体力劳动岗位——他们普遍没有能力接受教育。原本他们以此能够谋生，但在这些产业因无法盈利或其他种种原因而衰退后，土着就失去了在EU的非洲殖民地社会中生存的机会。究其原因，是原来的运行模式效率低下，而采取新思维的这一代商人不屑于投资这些产业。EU也曾经考虑过产业变化带来的影响，迄今为止欧洲本土依旧保留售票员这种工作便是明证，但他们的仁慈仅限于欧洲，非洲不配得到EU的重视。那里只是EU的后花园，是廉价的资源产地。
迈克尔·麦克尼尔和阿达尔贝特·赫尔佐格并肩沿着小路前进，来到了镇子的入口处。几个黑人孩童正围着一旁的一处水坑玩耍，污水上方是无数盘旋在上空的蚊虫。那些儿童对这些恼人的昆虫浑然不觉，自得其乐地做着他们的游戏。
“以前哪，矿石和其他资源从这里流出，产品从外地流入，一片祥和。”阿达尔贝特指着远处的铁路线，“现在那些经济学家抱怨罗德西亚的公民不消费，可是他们没有工作、没有收入，怎么消费？”说到这里，阿达尔贝特愈发气恼，“更让人恶心的是，那些脑子长在尾椎上的学者居然在罗德西亚搞了一次新币改革，结果通货膨胀几亿倍，连印钱币的纸张都比面值上的数字值钱。”
“你小心点，这些人可不一定遵纪守法。”麦克尼尔警惕地看着从镇子的出口处走出的几名老年人。
“你在担心什么？我向来是带枪的。”
阿达尔贝特·赫尔佐格嘴上这么说，他心里想必不打算惹上多余的麻烦，于是他乖乖地选择了绕道离开。这座镇子已经死了，就像字面上的意思一样，作为一个整体的城镇已经死亡，留存在这里的是原子化的个人和日渐腐朽的建筑残躯。
镇子的另一侧是连绵起伏的山峦，向着来路这一侧的山体被挖得坑坑洼洼，凹凸不平的样子像极了月球表面那些星罗棋布的环形山。半山腰上是一些被开发商弃置的烂尾楼，以前有人要在这里修建山间别墅，但房子还没造好，附近已经冷清了下来，于是自然没人对那个工程项目感兴趣了。连接两侧山脉的生命线是一座大桥，在许多交通不发达且地理环境使得航空运输根本无法实现的地区，这些桥梁和铁路代表着当地人唯一的希望。
“直到现在，钻石和黄金还源源不断地从这里送往南方的德兰士瓦、奥兰治等地。”阿达尔贝特颇为感慨地看着摇摇欲坠的大桥，“假如有一天这座桥也失去了用处，罗德西亚的末日就该到来了。”
“他们可以和临近的地区做生意嘛。”
“别傻了，麦克尼尔。”阿达尔贝特摇了摇头，“西南非洲、中央非洲、东非各自有自己的内部经济体系，把罗德西亚纳入其中会对原有系统造成多大的冲击，您清楚吗？再说，罗德西亚目前是毫无前途的废土，等到资源被压榨殆尽后，它和撒哈拉沙漠一样无人问津。”
麦克尼尔也和赫尔佐格少校一起注视着那座大桥。罗德西亚曾经有着一个无比繁荣的过去，如今它只是非洲殖民地的一块伤疤和耻辱。土着人，阿非利加布里塔尼亚人，其他欧洲人……罗德西亚已经被撕裂，全面冲突一触即发。
如果运送货物的商人们不打算从上方的铁路通过，他们就只能选择从大平原上绕道。期间的成本自不必说，而运输队伍的疲劳也应当考虑在内。疲劳驾驶带来的危害有时后是致命的，希望那些驾驶员们不是在运送樱石或其他危险物品。
“我的养父和我说，这些探险家是英雄；等我稍微长大一点，我觉得他们是一群人面兽心的匪徒。”麦克尼尔晃着手中的短棍，他最近也养成了随身携带武器的习惯。南非比不得巴黎，作为梦中理想国的巴黎是不会有犯罪的，而作为非洲殖民地的南非无论混乱成什么模样都是理所应当的。
“现在呢？”
“我们都一样，都是在世上勉强活下去的普通人。”麦克尼尔没有吸烟的习惯，当他看到阿达尔贝特拿出一根香烟时，他果断地拒绝了。
阿达尔贝特尴尬地将烟盒塞回了口袋里。
“你这人，生活没有乐趣。”
“谢谢夸奖，有些乐趣不要也罢。”
“你的乐趣不会就是继续考虑怎么在这种环境下作战吧？”阿达尔贝特看着一脸凝重的麦克尼尔。
“我很喜欢。”麦克尼尔重复了一遍，“第二次世界大战期间，我军和联邦军在阿比西尼亚方向的克伦山区发生的战役一直被我当作山地作战的典范。平心而论，那些效忠于联邦的印度人表现出了应有的勇气。”
阿达尔贝特迟疑了一阵，决定和麦克尼尔一起坐在砂土上。
“那这里呢？”
“掌握制空权，破坏平原地区基础设施，把敌人锁在罗德西亚，逼迫他们从这里打通运送物资的道路。”麦克尼尔侃侃而谈，“当然，罗德西亚毕竟是我们的，大肆破坏的结果是我们必须为此买单。因此，我想这种破坏应该限制在能够让对手感到棘手的程度，而不是真的让一切都回到中世纪。”
“哎呀，上面好像不是这么认为的。”赫尔佐格少校厌恶地看着从砂土中钻出的虫子，“伍德将军的提议是，一旦罗德西亚发生叛乱，就出动空降兵团，直捣主要城市，实施斩首行动。”
麦克尼尔思考了一阵，发觉这个计划似乎也有一定的可行性。
“……不过，考虑到敌人的性质，这和对抗真正的敌国是不一样的。”麦克尼尔最终决定表示反对，“我们应当综合考虑敌人的指挥结构、对公民的影响还有善后工作的成本。”
两人在野外一直逛到当天下午才返回，不料第二天麦克尼尔就从阿达尔贝特那里得到一个惊人的坏消息。总督手中最大的花瓶和橡皮图章——殖民地议会——出人意料地否决了赫尔佐格总督关于南非进入紧急状态的命令。这突如其来的背叛和胆大妄为的反扑让总督猝不及防，他已经开始考虑采取最后手段，那就是直接解散本届殖民地议会。
“这都叫什么事啊！？”麦克尼尔叫苦不迭。
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