oR3-Ep3：白头（19）
后来发生的事情，麦克尼尔是从伯顿的转述中了解到的。由于朝军特殊作战部队针对第八师团前线指挥部的攻击遭到挫败，第一机甲机械化旅团勉强地坚守住了阵地，并在夜间借助着友军的掩护成功地击退了敌军。到第二天上午，战线基本稳固，虽然韩军在持续一天多的战斗中付出了相当惨重的代价，他们达成了原定目标，没有将更多的地盘丢给朝军。
然而，总体局势对韩军而言依旧不容乐观。从世宗方向支援首尔的韩军因遭遇数倍于己的朝军围攻，被迫撤退。不仅是世宗方向的援军失败了，到目前为止，所有以解除首尔包围圈为目的的军事行动皆以失败告终，这些作战方案除了让韩军损失了更多的兵力和武器装备、弹药之外，并无任何实质性收获。
“有一种谣言说，这是间谍造成的。”伯顿晃着水壶，喝了一口水，忧虑地抬起头望着隧道顶部昏黄的灯光，“韩国人的大部分行动都被敌人预测到了，他们看起来就像全然不设防一样。”
麦克尼尔点了点头，算是认同了伯顿的看法。不光伯顿有这种看法，相当一部分韩军军官也持有类似的观点，连任在永向麦克尼尔发送情报时都不时地抱怨韩军漏洞百出的情报保密措施。以前他们可以无视这些隐患，因为真正的考验尚未出现；如今，事实证明敌人利用这些漏洞为他们带来了难以估计的损失，要是韩国人一直找不到藏在内部的间谍，他们也别想等来外界的调停了。
“……我们的工作和这些问题无关。”麦克尼尔做出了决定，“只要没有人直接找我分派对应的任务，我就暂时当它不存在。伯顿，我们能发挥最大作用的舞台是战场。”
“唉，这一点我也清楚。”伯顿笑了笑，“老兄，下一次咱们不能再这么冒险了。炮弹就在你旁边炸开，你能活下来，简直是个奇迹。”
“但是，明海俊逃跑了。”麦克尼尔又重复了一遍他的观点，“伯顿，朝鲜人的这支特殊作战部队当中最具备战斗力的，就是归属明海俊直接指挥的那一部分。把他们歼灭，这支敌军对我们就基本失去威胁了。”
这条隧道中还躺着一些伤势轻微的士兵，大部分士兵安分守己地留在指定的位置休息。那些自认为身体情况好转到足够返回战场的士兵则做出了截然不同的选择，有人立即前去寻找附近的军官，另一些则打算继续留在隧道中休息直到可能发生的其他战斗结束为止。周边没有用于看管伤员们的士兵，也许是负责此处防务的军官们认定伤员没有精力到处闹事。麦克尼尔披上军服，走到隧道的另一头，也没有在两侧发现熟悉的身影。
“基利安女士去哪了？”
“她有她的秘密，我不怎么关心。”伯顿耸了耸肩，见四下无人，继续对麦克尼尔说道：“事实摆在这里，局势和之前相比只能说略显好转，我们离胜利依旧遥远。但愿韩国人能多支撑几天，这样他们最期待到来的外界干预就会早一些出现。”
麦克尼尔见状，知道他暂时没机会去找米拉询问同墨西哥战争相关的消息，索性回到隧道中继续休息。他还在回忆着那些逐渐变得清晰的细节，这些记忆属于一个同样名叫【迈克尔·麦克尼尔】的帝国军人，准确地说是这具躯体过去的经历。只有当他找出自己的真实身份后，才能根据身份来判断哪些关系可以得到最大化的利用。凭借着从记忆深处抽取出的碎片，麦克尼尔试图还原这幅完整的拼图，哪怕他不想看到最终的画面。【迈克尔·麦克尼尔】是一名因为持有共和派思想而被降职成普通士兵的帝国陆军军官，并且同出现在那座实验设施内的帝国军情报部官员库尔茨上校是旧识，这是麦克尼尔获得的额外线索。除此之外，同样曾在一闪而过的记忆中出现并被称呼为【拔题佛哲】的日军中尉也是麦克尼尔的老战友之一。
“你在做什么？”伯顿见状，走过来询问麦克尼尔。
“线索……一些很重要的线索。”麦克尼尔自言自语着，“伯顿，你能不能想起来自己以前做过什么？”
伯顿愣住了，他疑惑地望着麦克尼尔，而后立刻理解了麦克尼尔的问题。
“很清楚。”他小声说道，“我是说，我现在使用的这个躯体原来的主人从小到大的经历，对我来说都是相当清晰的记忆。是的，义体的各项程序可以帮助我们轻松地找回记忆。”
正当伯顿打算继续和麦克尼尔谈话时，他的眼前弹出了通讯请求通知。看来，麦克尼尔十分担忧周围的士兵听到哪怕半点谈话内容。
【在我昏迷期间，我找回了一部分同墨西哥战争有关的记忆。伯顿，以我的理解，我们进入任何一个新世界时，最大的困难在于我们并没有同时从自己在平行世界的对应个体身上接收任何记忆和相关的生活常识。但是，义体的出现实际上无意中消除了这项阻碍。】
【你说得对。】伯顿当着麦克尼尔的面嚼着压缩饼干，这令麦克尼尔十分羡慕。哪怕是吃着乏味而单调的食品，对于如今的麦克尼尔而言，依旧是一种难得的恩赐。【也就是说，如果我们将对应的自己身上发生的一切巧合都看作是完成任务——按照李林的说法，就是拯救一个又一个出于某些原因而走向灭亡的世界——的必要内容，那么这些至关重要的情报是不可能被我们轻易获取的。我会拥有完整的记忆，是因为那些记忆中没有任何重要信息；相反，你失忆了，因为你的过去同困扰着我们的谜题息息相关。】
【确实如此，只要我能够完全恢复记忆，那么我就能指出我们在这个世界的真正工作到底是什么。】麦克尼尔赞许地望着伯顿，【李林或许喜欢让我们猜谜，但他断然不会让被困在韩国的我们跑到喀麦隆或者是巴拉圭去解决问题。对于那些谜语，我有了一些猜测，只是现有的证据不足以证明我的推断是合理的。】
假如说麦克尼尔上一次在StARS小队中还担心其中潜藏着的卧底对他的选择形成妨碍，他和伯顿之间没什么可隐藏的。舒勒不在身边，而且没有机会插手当地局势，除了偶尔发来一些插件和补丁帮助麦克尼尔更好地适应战场环境之外，他的作用小得可怜。当然，麦克尼尔绝没有看轻舒勒的意思，他只是根据自己的实际需求调整了和战友之间的联络优先级顺序而已。
【米拉·基利安是曾经跟随维和部队中的日军共同行动的军人。这个身份会大大减少我们所需的工作量。】麦克尼尔指出了问题的关键，【也就是说，这个名字百分之百是假的，而且她有极大概率是日本人——那么，让我暂时做出一个不那么可靠的判断：我们失忆的原因可能是相同的。】
伯顿环顾左右，没有发现米拉的踪迹。
【那咱们如果直接去问她，会不会得到更详细的结果？】
【不一定。首先，我们无法确定她是否恢复了全部记忆，假如和我一样只是想起了部分片段，那么咱们还是一无所获；其次，我想，她并没有理由把真相直白地告诉我们。】
麦克尼尔已经为自己写好了剧本：一名遭受陷害的军官成为了某些缺乏晋升机会的投机倒把之徒的眼中钉，并因此而在某次意外中完全失去了在战场上将功赎罪的机会。当他被扣上共和派的罪名而失去了原有的地位时，唯一能够保住他的性命的，只有他的直属上级库尔茨中校。这样说来，他能够在被唤醒后直接进入安置社区（而不是继续留在实验设施内接受监管）并顺利地逃离帝国，说不定也是在库尔茨上校的暗中协助下完成的。
“不过，即便只是设想一下那样的画面，还是让我感到不寒而栗。”麦克尼尔同伯顿说起了墨西哥战争中的一些细节，“一名至少在某些方面有着对应的专业技能的军官，仅仅因为发表了一些不恰当的言论，就要丢掉自己的职务，那么我们就不难推测出指挥着帝国军的到底是一群什么样的货色了。他们只需要不停地重复着无比正确但毫无意义的废话，就能踩在同僚的头上继续获得晋升。”
“说不定他们也会在所有打败仗的报告上写一句【皇帝陛下万岁】或者【让美利坚变得再一次伟大】。”伯顿几乎忍不住笑意，“唉，说真的，我还从未想象过是我们自己的祖国变成那个样子。据说……我是听说的，你不要瞎说……据说啊，在帝国的统治下，年轻人热衷于监视自己的父母，并且以检举自己的父母以便让他们丢掉工作为荣。”
“哎呀，那真是不像话。”麦克尼尔也笑了，“那么，他们有没有考虑过在那之后该怎样谋生呢？”
“去网上当乞丐啊。”伯顿不以为然地答道，“会有一些忠于帝国和皇帝陛下的富人愿意像投喂动物园里的动物那样投喂他们的。”
几分钟之后，同样披着军服的米拉从隧道左侧进入了安置伤兵的隧道。她看到麦克尼尔安然无恙地同伯顿聊着天，便放慢了脚步，向着麦克尼尔悠闲地走来。
“你看起来好多了。”
“是啊，也许是我运气好，炮弹没有把我的身体整个震坏。”麦克尼尔向着对方打了招呼，“我得谢谢你们，要不是你们把我从战场上拖到地下设施中，说不定我已经死在路边了。”说到这里，他不经意地向着米拉瞥去，“啊，我刚苏醒的时候，您的样子让我想起了一个老朋友。”
“老朋友？”米拉的双眼直视着麦克尼尔，看起来对麦克尼尔所说的话题很好奇，“真不敢想象您会有稳定的老朋友。”
“嗯，是我在墨西哥战争期间认识的战友。”麦克尼尔说这句话时，他的眼睛一直跟随着米拉的眼神，想从对方的反应中找出自己所需的表现，“……当时，我们从墨西哥的最北端出发，一路向着南方进攻。有一些UN派来的维和部队和我们同行，我和他们的合作相当愉快。”
尽管麦克尼尔始终没有移开自己的眼神，但他还是失望了。从米拉眼中一闪而过的疑惑中，他明白米拉并没有对应的记忆。
“……然后呢？”米拉似乎并未察觉麦克尼尔是为了引起她的兴趣才临时编了一个漏洞百出的故事，“你刚说到教堂……”
“没有【然后】了。”麦克尼尔扫兴地拍了拍军服上的灰尘，“故事讲完了，米拉。我打算去找丁上尉，询问最近的战况；然后，我们再把实际战果向着柳上校汇报。”
出乎意料的是，麦克尼尔也没有在周围找到丁龙汉大尉。以往，叼着电子烟的丁龙汉大尉肯定会张扬地在士兵驻地四周走来走去，不时地以一种耀武扬威的语气向着下属训话。这名普通军官擅长在管教士兵时同时发挥出强硬和拉拢的作风，大部分在他手下作战的士兵都收到过以各种形式发放的礼物。
等到麦克尼尔前往军官专用的医务室后，他明白了丁龙汉大尉缺席的真正原因。在显得更加整洁干净的病床上，又一次断了一只胳膊的丁龙汉大尉闷闷不乐地躺在那里，面前站着一名正从他口中夺过电子烟的军医。
“长官。”麦克尼尔向着丁龙汉大尉敬礼，绕过拿走了电子烟的那名军医，走进了医务室，“……看到您又一次负伤，真让我感到心痛。希望我们之前的作战至少为拖延敌军的攻势起到了一定的作用。”
“你带电子烟了吗？”
见到丁龙汉大尉只管向自己要烟，麦克尼尔不再担忧对方的生命安全。一个兴致勃勃地想着抽烟的伤员大概不会有生命危险。
“还是你们办事稳妥。”接过麦克尼尔递来的电子烟后，丁龙汉大尉满足地躺在床上摆出幻想中的吞云吐雾姿势，“不用担心，你们的工作完成得很好，敌人没能从后方威胁旅团指挥部。旅团长在你昏迷的时候跑过来找你，那时候你还没苏醒，他就先离开了。”一向玩世不恭却又在关键时刻表现得可靠的丁龙汉大尉使劲地咬着烟嘴，“……看他那副模样，不是来表扬你的，应该是有新的任务要交给你。”
“我就知道会是这样。”麦克尼尔叹了口气，“他委托我想办法解决敌军特殊作战部队的指挥官，我和那个怪物缠斗了很久，但还是让对方逃跑了。不把他解决掉，我军的后方是不会安全的，这一点想必柳上校也清楚。”
“嗯……也许是这样。”丁龙汉大尉用仅剩的那只手捏着电子烟，怡然自得地沉醉于短暂的潇洒之中，“快去找他吧，需要一位旅团长主动联系普通士兵去做的事情，一定不是什么简单的工作。”
麦克尼尔连忙向着丁龙汉大尉道别，转身冲出医务室，险些撞上准备返回医务室的军医。没等他跑出这条走廊，就听到了军医的训斥声，那意思大概是叫丁龙汉大尉千万别在他接上下一条胳膊之前抽烟。不过，对于丁龙汉大尉那样的人物来说，他只会把医生的所有建议当做耳旁风。
“果真是潇洒的生活方式。”麦克尼尔笑了笑，“伯顿也是这样……怪不得他们两个人相处得很融洽。”
穿过几道大门、接受扫描后，麦克尼尔来到一扇通向地表的门旁，从这里回到了地面。映入他眼中的是无比陌生的街道，直到他发现了不远处的银行大楼塔尖后，才明白自己所在的方位。沿着建筑边缘，麦克尼尔向着银行大楼前进，他十分小心地避开宽敞的道路，以免自己成为可能埋伏在周边的朝军士兵眼中的靶子。
在麦克尼尔数次穿梭的后门旁，两名韩军士兵拦住了他。
“喂，我没有证件。”麦克尼尔无奈地举起双手，“去问你们的长官……”
或许是他的态度和自信说服了卫兵，在经过短暂的商议后，两名卫兵决定放他进入大楼。松了一口气的麦克尼尔步入一楼走廊，正巧撞见灰头土脸的柳成禹大领走向一楼的卫生间，便径直拦住了对方，并问起同所谓特殊任务有关的事项。
“你总算来了。”柳成禹大领郑重地点了点头，“这件事确实只有交给像你这样的外人，我才能放心……其他人，都说不准。”
“什么事？”麦克尼尔疑惑不解地望着对方。
“先跟我去办公室。”柳成禹大领没来得及去卫生间，顺着旁边的楼梯和麦克尼尔一同快步跑回办公室所在的楼层，也顾不得向着恭敬的卫兵回礼，直接冲进了办公室，从他随意地扔在沙发上卷成一团的头盔和军大衣下方拿出了一个小巧玲珑的存储装置，递到依旧一脸茫然的麦克尼尔手中。
“把这个——”
“长官，我有件事得先向您说明。”麦克尼尔根本不清楚发生了什么，“敌军的特殊作战部队指挥官幸免于难，我想，我需要下一次——”
“谢谢你提醒我这件事，但眼下我们有更紧急的事务。”柳成禹大领捏着麦克尼尔的左肩，把他推到了门外，“……从我们之前的进攻路线，沿着地铁隧道返回，去国会议事堂附近，把这个装置交给任中领。他跟你一直保持联系，会把详细情况说明的。”
麦克尼尔还没来得及问柳成禹怎么又和任在永之间发生了业务联系，柳参谋长已经反手把门关上，让麦克尼尔站在外面自己思考任务中的含义。失落的麦克尼尔决定按照柳成禹的吩咐，先和任在永取得联系，同时向着银行大楼对面的商场跑去。通过商场下方的地下设施，他能够及时地进入地铁站并顺着当时的进攻路线返回更靠近首尔市中心的区域。
【任中校，柳上校让我把一个存储装置交给您……到底发生什么了？】
【虽然首尔市区内的反击战基本胜利，但以解除围困为目的的作战计划大多失败了。上面需要找出间谍，或者说是那个需要为此承担责任的人。假如把其中一名指挥官解除职务就能摆脱公众和军队内部对她的质疑，我想大统领阁下会乐于这么做的。】
任在永向麦克尼尔发送了详细的位置坐标，得到精确的地点信息后，麦克尼尔马不停蹄地赶往对应区域，一路上他迎来了不少韩军士兵的怪异眼神，有些人还对着他远去的背影指指点点、叫骂着。他全然不顾那些批评和指责，只管继续赶路。这种互相利用的关系必须维持下去，因为任在永是身处情报部门并掌握着实权的中层军官，他能够随时甩开麦克尼尔并把责任推到后者头上。保持这种利用关系恰恰是麦克尼尔选择的自保手段之一。
以惊人的速度迅速地赶到约定地点的麦克尼尔发现周围空无一人，他再次联络了任在永，才在路边的草丛旁发现刚刚解除了光学迷彩的情报部门工作人员。
“谢谢。”任在永从麦克尼尔手中接过了精巧的存储装置，“你帮了我们一个大忙。”
“你们也得回报我一次，比如说发放一些光学迷彩给普通士兵。”麦克尼尔不满地抱怨着，“我们差一点搭上自己的性命，只能凭借一些最原始的手段去阻挡敌人的进攻……”
“那是因为之前许多人怀疑北韩军的光学迷彩其实是从我们这边流出的。”任在永满不在乎地敷衍道，“过了这几天，等到上级认为间谍已经被揪出，你们就能得到用来对抗他们的更专业的装备了。”
“如果那是真的，我代表所有英勇奋战的军人感谢您的表态。”麦克尼尔装模作样地朝着任在永敬礼以示尊敬，“对了，这些材料……会提供对谁比较不利的证据？”
听到这句话，任在永诡秘地笑了笑。
“这是机密，连我也不清楚。”
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