oR6-Ep5：朝觐（17）
谁若是以为岛田真司是坐在实验室里两耳不闻窗外事的书呆子、弱不禁风的学者，他们一定会被事实甩来一记耳光。健步如飞的日本青年以让在场众人惊讶的速度向前奋力奔跑，以便跟上前方两架AS机甲的步调，这让那些只能跟在他后面喘气的人们叫苦不迭：他们做梦也想不到岛田真司有着如此惊人的体力和爆发力。
方才上演的奇迹于岛田真司来说，与其将其描述为预料之中的成果，不如说是只存在于想象中的幻梦。他从未料到会有这样的结果，或者说他以为麦克尼尔的精神状态哪怕在最好的情况下也要出现一定的异常。然而，当敌人的力场护盾无声无息地消失时，岛田真司才猛然察觉到，麦克尼尔似乎没有受到任何影响。他说不清这是否是食人症病毒（或是麦克尼尔从安布雷拉的那位总裁口中听来的官方名称【t病毒】）的作用，但见识过了许多大场面的日本学者愿意在仅存的希望上赌上自己的一切。
事实上，安布雷拉布置在城市外围地带的力场护盾只是消失了片刻。恰在岛田真司一行人通过力场护盾原先覆盖的范围时，从天际落向城市的另一发导弹不出所料地在半空中突然爆炸了。不愿去思考他们此时原路返回会有什么遭遇的麦克尼尔没了其他选择，他只得硬着头皮继续前进，去面对安布雷拉给他准备的那份大礼。
“这城市……有些奇怪。”伯顿左看右看，只觉得出现在他面前的每一座建筑都透露着一种诡异，可他无论如何也指不出其中的蹊跷，“我见过许多类型的城市，像这样能让我感到一种说不出来的压抑的城市，我还是头一次见到。”
“也许那只是因为它的设计过于整齐划一。”麦克尼尔眨了眨眼，“俄国人会倾向于用同一个设计模板在全俄各地建造那些有着不同用途的城市，有时候你会发现两座不同的城市在局部范围内有着惊人的相似性。对了，他们同样还从我国搬来了一些城市或工业园区的设计方案并成功地套用在了自己的土地上。”
“哦，那听起来一点都不好笑，迈克。”伯顿嘿嘿一笑，“我还不想在异国他乡被迫摧毁和自己的老家看起来一模一样的城市。”
“得了，对你我这样的军人来说，就算有朝一日当真要把自己的家乡夷为平地，我们也不该有片刻犹豫。”麦克尼尔先是笑了笑，而后换上了一副严肃的面容，“军人该做的就是无条件地服从命令，除非连街边的小孩子都能察觉到下命令的人不适合继续掌握这份权力。到那时，我们的选择会变得艰难一些，但我猜那并不是我们在未来很长一段时间内需要处理的首要问题。”
据麦克尼尔说，这座已经被俄罗斯废弃的工业城市由于单调的规划而变得具备了某种规律性，那也是他能仅凭记忆将城市的结构描绘得一清二楚的原因之一。倘若让他将如同迷宫一般的街道和不同建筑群再现，到那时麦克尼尔也无能为力。现在，两架AS机甲正在引导后方的撤退深入安布雷拉的心脏，即便是曾经在这里同安布雷拉共事的麦克尼尔也无从预料敌人的下一步计划。
祸不单行，他们刚进入城市外围，岛田真司的卡车就抛锚了。众人惊恐万状，他们争先恐后地凑上去修车，可惜谁也没能把丧失了行动能力的车子修好。眼看着他们又耽误了几分钟，麦克尼尔告诉伯顿拿着装有不明设备的卡车继续前进，这样一来岛田真司等人就必须步行了。
“各位，我之前准备了一个从两个方向同时遏制他们的进攻方案。”就在岛田真司气喘吁吁地向前方狂奔时，麦克尼尔不紧不慢地和伯顿商讨着接下来的作战计划，“简而言之，AS机甲进不了这里的地下设施，所以我们需要谨慎地分配人手。留守在外面的队伍要避免敌人切断我们的退路，同时还需要压制敌方的重型装甲部队；至于攻入敌方基地内部的作战人员，数量不能太多，不然我们放在外面的人难以应付敌人的围攻。”
“其实，这方法听起来很不靠谱。”伯顿知道队伍里目前只有两架AS机甲，而他和麦克尼尔当中又必须有一个率领步兵攻入安布雷拉的基地，“凭我们手头这点兵力，不管是对付地上的敌人还是对付地下的敌人，都不够用。如果只管破坏敌方设施、杀死敌方作战人员和研究人员，那我倒是有一些心得。”
“伯顿，盯着这里的不止我们。”麦克尼尔用胜券在握的自信语气说道，“我能判断出他们将要采取的行动，所以我的计划也建立在这一基础上，而我判断失误的概率大概就和你突然戒烟的概率是一样的。”他活动着有些僵硬的手臂，嘴里泛起的血腥味让他清醒了不少，“这两架AS机甲可以交给AI【托管】，问题不大。”
前方的建筑物里钻出来的安布雷拉雇佣兵无法对他们造成任何威胁，麦克尼尔和伯顿还不需要惧怕除了装备λ式驱动仪的AS机甲以外的敌人。他们风驰电掣地疾驰在并不平整的街道上，掀起的尘土差一点把岛田真司埋在垃圾堆下方。每时每刻，两架AS机甲周身生成的斥力场都会将附近的杂物乃至是建筑物的一部分向外围抛出，险些被混凝土砸得脑壳开裂的吉欧特隆公司雇佣兵们只得暗自向上帝祈祷。
炮弹精准地钻进了建筑物的窗口，将里面藏匿的敌人炸得粉身碎骨。伯顿愉快地哼着不知名的曲调，在确认了对应位置不再有敌人的生命体征信号后便停止了攻击，他还不想把城市破坏得一片狼藉，那样一来麦克尼尔记忆中的路线图就不好用了。他和麦克尼尔在前方奋战，岛田真司则领着那些完全派不上用场的雇佣兵躲在后面，此时这平日被吉欧特隆公司的同僚们视为投机倒把典范的家伙俨然成了众人的领头羊。在现代工业塑造的钢铁怪兽的战场上，个人的力量渺小得令人惊讶。
那么，安布雷拉又为何会认为自己有机会改变这个世界呢？
“岛田，你的预判好像不准哪。”麦克尼尔很快地清除了附近的敌人，他需要时间来寻找通向安布雷拉基地内部的入口，“按你的说法，敌人的力场护盾应该已经彻底消失了才对，但它现在仍然能够有效地保护这座废弃的城市免遭外界炮火袭击。”
“我并不为此感到惊讶，麦克尼尔。”岛田真司躲进了附近的一栋废弃民房，不然他迟早会被不知从哪掉下来的混凝土砸得瘫痪，“如果我们对敌方手段的一切认知都源自猜测，失真总是在所难免的。所以，我们必须用更有效的办法彻底让力场护盾消失。”
“完全同意。”麦克尼尔点了点头，“那么，我会带你们去最接近其中一处控制中心的位置，到时候你尽管展示自己的本事，没人会来打扰你。”
得到了岛田真司的认可后，麦克尼尔和伯顿开着AS机甲沿着当前所在位置左侧的主干道行驶，一头扎进了一处用途不明的工厂。外面的牌子用俄语写明这似乎是一座污水处理厂，不过它在安布雷拉治下显然已经无法妥善地扮演原先的角色了。工厂外面的守卫徒劳地进行着抵抗，那些不时地擦过AS机甲或是干脆撞在力场护盾上的子弹和炮弹让麦克尼尔气歪了嘴。如果他只要摧毁这座设施而不是要将其丢给岛田真司，他完全可以不管这些令人恼火的帮凶。
“这群疯子。”伯顿也感到有些无奈，倒不是因为敌人很难对付，而是他们被迫在明明没有取胜希望却还要给他们添麻烦的敌人身上浪费弹药和时间（后者尤为重要），“我想象不出来安布雷拉向他们展示了什么空头支票，而且我同样无法想象他们凭着自己的意志去为安布雷拉而战的理由。哪怕你跟我说这些人的亲朋好友被安布雷拉绑架了或是他们自己的性命还被握在安布雷拉手中，那听起来多少更合理一些。”
麦克尼尔不置可否地叹了一口气，他们用机炮清理了建筑外围的安布雷拉雇佣兵，只有里面的还在负隅顽抗。火冒三丈的伯顿尝试着用λ式驱动仪直接杀死位于建筑内部的敌人，但他连续试了几次都未能达到目的，反而是麦克尼尔劝阻了他——再这么下去，伯顿迟早会把整栋建筑拆了。随后，姗姗来迟的吉欧特隆公司雇佣兵们投入了战斗中，走在最后面的岛田真司没忘了告诉麦克尼尔赶快去进攻安布雷拉基地、别在这里浪费时间。
“你就放心把这里交给他们吧。”岛田真司劝麦克尼尔尽快离开，“要是连这些事都处理不好，他们也称不上吉欧特隆公司的雇佣兵了。”
仍然有些不放心的麦克尼尔让伯顿把卡车放到厂房外面，然后转身离开了工厂。他明白安布雷拉很快就会调集雇佣兵围攻这里，那些在威斯克的金钱和病毒攻势下成了名副其实的豺狼的家伙不会有片刻的懈怠，尽管其中大部分人没来得及过上花天酒地的生活就被安布雷拉处理掉了。离开挂着污水处理厂牌子的工厂后，麦克尼尔和伯顿沿着原路返回，去寻找通向基地内部的入口。他们刚刚得知斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫率领的AS机甲特遣部队找到了信仰卫士团的营地，这样一来安布雷拉唯一的可靠盟友将不会有任何机会支援这座即将化为废墟的城市。
麦克尼尔领着伯顿来到了一座墙皮掉光的建筑前，这建筑的模样让伯顿不由自主地联想到了帕特农神庙。虽说这种模仿古希腊式建筑风格的现代产物多少有些落伍的嫌疑，但彼得·伯顿不会介意自己拥有一座类似的房子，而且他还可以在里面摆上宴席招待自己的朋友们。
“……这是剧院吗？”他试探性地问道，“俄国佬的？”
“据说是当年俄国人为平民而非贵族修建的。那时候在欧洲的大部分国家，能进入剧院看戏的可都是体面人，比如你。”麦克尼尔确认附近没有敌人后，让AS机甲停靠在附近一栋建筑旁并匍匐在地，“其他人就没这么好运了。”
他小心翼翼地跳出驾驶舱，但腿部传来的冲击感还是让他下意识地皱紧眉头。
“你不行？”伯顿感到有些好笑，“你可是将军啊。”
“……也许行。”麦克尼尔挠了挠头，另一只手仍然端着步枪，“俄国人虽然一直是我们的敌人，他们倒也有些值得我们效仿的做法。比如说呢，让穷困潦倒的平民能够和生活在上流社会的绅士们有着相同的娱乐方式，那样一来二者之间的冲突就会减少许多。”
两架AS机甲在AI的操控下离开了，它们的工作是防守岛田真司所在的污水处理厂。也许方才上演的一幕会被剧院内的敌人理解为虚惊一场，又或者这些把全部心思放在对付AS机甲上的家伙根本没有注意到麦克尼尔和伯顿已经潜入了剧院。两人沿着破碎的楼梯进入剧场内部，刚走到大厅就发现了正在巡逻的安布雷拉雇佣兵。麦克尼尔抢先朝敌人开枪，敌人甚至没来得及做出反应就被当场击毙，但枪声惊动了其他在剧院内驻守的雇佣兵们。密集的脚步声从四周传来，有些紧张的伯顿则片刻不离地跟随着麦克尼尔顺着旁边的小门钻进了一条狭窄的走廊。
“你说，安布雷拉平时会不会也有什么……娱乐活动？”伯顿突发奇想，“我是说，威斯克把这么多人捆绑在一起，必然要找出一种方式消除他们的不满。”
“安布雷拉的娱乐方式很可能就是杀人放火。”麦克尼尔不假思索地答道，“能被他们吸引来的无非是丧心病狂的人形野兽，这种人的大脑内负责产生愉悦感的特殊机制已经和杀戮联系起来了。”
“……不至于吧。”伯顿沮丧地回头看了看，随即转身为麦克尼尔断后，“你像我，在敌人眼里肯定也会是杀人不眨眼的疯子，可是我的爱好广泛得很哪——”
迈克尔·麦克尼尔在走廊尽头找到了另一扇小门，他这一次没有尝试着开门，而是直接用定向爆破炸药将门炸开。烟雾还没散尽，他已经带着伯顿钻到了门的另一头，而后眼疾手快地按下了墙壁上的一个按钮。不知发生了什么的伯顿还没来得及停下来喘口气，又被麦克尼尔拖着向前没命地狂奔，这时他才注意到头顶正上方落下了无数沉重的金属闸门，只要他刚才稍有犹豫，现在大概已经被碾成肉酱了。
“这到底是什——”
“少说几句！”麦克尼尔吼道，“以后再解释！”
他们顺着略微向下倾斜的走廊一路奔跑，祈祷着上方那用来专门封闭通道的安全措施不会落在他们的头上。一分钟之后，震天动地的撞击声终于停止了，伯顿那提起来的心也放了下去。他松了一口气，瘫坐在地上，也摆了摆手示意麦克尼尔最好过来休息一会再继续前进。
“这都是俄国人的遗产啊。”伯顿若有所思，“不瞒你说，我有个非常荒诞的念头。”
“既然连你自己都知道它非常荒诞，那你也不用非得说出来吧。”麦克尼尔瞪了他一眼，“等到把安布雷拉豢养起来的那些牲畜都宰了，我们有大把时间分析这个奇怪的平行世界究竟在哪一方面和我们的世界或者是我们所熟知的其他世界存在明显区别。”
“不，只是个猜想，你没必要认真对待，当成笑话也行。”伯顿可怜地耷拉着脑袋，“你看啊，AS机甲是俄军率先投入实战的……到目前为止，有关AS机甲的一切附带信息都指向俄国，我并不认为安布雷拉选择在俄罗斯境内安营扎寨仅仅是因为目前的俄国腐败得连我都看不下去了。”
麦克尼尔本来想严肃地指出伯顿这番说法的荒唐，但当他联想到了侯赛因空军基地的蹊跷事后，伯顿的说法似乎一下子变得合理了。安布雷拉从那里夺走的东西原本就是俄国人的，尽管这还不能成为将异常现象同俄罗斯联系起来的有力证据。
“你想说λ式驱动仪和AS机甲都是俄国人先发明出来的？”麦克尼尔点了点头，“这倒是有一定的道理……如果它们出自俄国人之手，那么安布雷拉确实就能借助俄罗斯目前的腐败和糜烂而轻松地获得大量的设备……”
他思考了一阵，还是放弃了继续分析下去的尝试，那不是他的长项，而且他手头的线索也太少了。休息了两分钟后，麦克尼尔告诉伯顿动身前行，他们沿着前方的道路向下方探索，这里一片漆黑，麦克尼尔不得不打开头盔上的照明灯。他不怎么在乎那些可能徘徊在任何位置的安布雷拉雇佣兵：到了战况恶化的时候，威斯克只会想着毁灭证据，届时那些安布雷拉雇佣兵说不定还会在死亡的威胁下迅速弃暗投明。
“这附近有一个用于存放实验品的大型仓库，而它连接着一个实验设施。”麦克尼尔回忆着自己的所见所闻，“他们肯定会在事态紧急的时候释放实验品，这些实验品虽然放在野战环境下会被我军轻易歼灭，但在这类闭塞场所永远都是我们的噩梦。”
“真是苦恼，大家都想把安布雷拉的遗产给吞掉。”伯顿小心翼翼地跟随在麦克尼尔的身后，像他这样粗犷的家伙非常适合充当前锋，但自从他发现麦克尼尔疑似获得了某种未卜先知的超能力后，伯顿就决定退居二线了，“但安布雷拉的技术不也是从别人那里偷来的吗？”
“问题就在于，哈罗德·布朗提到过的那个【汞合金】大概率已经灭亡了，而另一个疑似和此事有关的神秘组织直到现在都没有路出马脚。”提起此事，麦克尼尔本人也是一头雾水，他猜想吉欧特隆公司的董事会里应该有了解更多情报的大人物，不过那并非他能接触到的角色，“别想那么多，我们只是过客而已，该做好自己能做的事情，这就足够了。”
伯顿深以为然，他不经意地点了点头，冷不防让探照灯的灯光打在了前方某个看不清样貌的生物身上。麦克尼尔立即扣下了扳机，子弹一颗颗钻进那难以名状的怪物的躯体，刺耳的尖叫声传进了伯顿的耳朵。只是延后了片刻，伯顿手中的步枪也开火了。
出现在两人眼前的是丑恶到了极点的怪物：浑身上下的皮肤都已经脱落，躯体高度腐烂，细长而扭曲的四肢末端更像是野兽的爪子。比起这些，那完全暴露在外的脑组织更是让麦克尼尔心惊肉跳，即便是浑身上下爬满了泰伯利亚晶体的被遗忘者也不会比这东西更让他反胃。还没等他出言提醒，来自伯顿的子弹不偏不倚地钻进了跳到半空中的那怪物的大脑，轻而易举地将指挥它全身的司令部撕得粉碎。
麦克尼尔又向着怪物的脑袋上补了一枪，这才放心地靠近那具尸体。他从未见过如此奇怪的生物，因这怪物有着硕大的大脑但脸部却只剩下了下半部分——还拖着长长的舌头。伯顿抽搐着五官，上前翻动那尸体，却没有在尸体的头颅上找到疑似眼睛的器官。
“我的天哪。”伯顿咬紧牙关，“这是什么鬼东西？麦克尼尔，你怎么看？”
“我没见过类似的生物。”麦克尼尔矢口否认，“不过，考虑到食人症病毒同样能够感染各种动物，也许这只是……”
他的声音逐渐变得低沉，一个可怕的念头正在他的脑海中逐渐浮现。纵使他不知道答案，把所有错误选项都排除就行了。
“是什么？”伯顿把怪物的尸体踢开，继续向前走，他不敢有片刻的懈怠，不然各种稀奇古怪的怪物就会夺走他的性命，“狗？我见过那种生物，它们被感染后和这怪物有点像。”
“很可能是人。”麦克尼尔小声说道，“变异得连原本的模样都没了。”
tbc?