oR6-Ep5：朝觐（20）
“你们能冒着被俄军发现的风险来帮我们，真是太好了。”斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫谨慎地操控自己的AS机甲搬运那些压在友军AS机甲残骸上的障碍物，要不是他刚刚得到了美军的支援，光是这项工作就足以耗尽他的全部精力，而且来自四面八方的敌人随时都可能来到这里并让那些失去反抗能力的美军AS机甲驾驶员们命丧黄泉，“但愿情况已经得到了控制，不然我们是没办法在俄军的关注下继续行动的。”
根据美军搜集到的情报，信仰卫士团试图整合北高加索地区的各类教派武装并将北高加索化为其对抗俄国的前线阵地——天知道这个还没走出伊拉克的萨拉菲武装教团哪来的此等自信。不过，尽管信仰卫士团的宏伟构想看起来几近疯癫，那些在北高加索终日面对俄军围剿的地方武装组织倒是迫切地需要外部盟友的援助，而且有时候实际利益比名头更重要。于是，这些有着共同信仰和共同话题的武装组织就在俄军和美军的眼皮底下完成了一次合并，而一直期望北高加索的各路民间武装组织和叛军能继续给俄国人带来麻烦的美军全然忘记了这种危险的可能性。
不过，光是美军的忽视还不足以让优素福·法亚德指挥着信仰卫士团的精锐部队北上支援他的新盟友。如果没有合众国另一个貌合神离的盟友（也许还包括它在南高加索的友邦）一路上给信仰卫士团开绿灯，这群21世纪的萨拉菲战士是无论如何也不可能安全地抵达北高加索而不引起任何警觉的。
那都是美军事后需要反思的问题，眼下他们的工作是赶在俄军发现真相之前迅速地击溃安布雷拉并从这里夺走一切重要物资和设备。但是，先前发现了信仰卫士团的行动并间接地牵制了安布雷拉唯一可靠外部援军的米哈伊洛夫的求救让美军不能置之不理，海军陆战队第1师最终决定派出另一支作战部队营救这些为合众国的事业浴血奋战的勇士、将他们撤离到安全地区。若条件允许，也许他们还可以尝试着在战场上给信仰卫士团制造另一次沉重打击。
“目前，信仰卫士团将兵力集中在北线以协助他们的盟友抵挡俄军的进攻，这为我们创造了继续围攻安布雷拉的机会。”米哈伊洛夫向前来营救他们的美军指挥官描述了战场上的最新局势，“从目前的战况上来看，信仰卫士团及其盟友的败退只是时间问题，因为俄军在高加索地区有压倒性的兵力优势。区别仅在于俄军最终承受的损失，那将会决定俄军下一阶段的行动。”
“也许我们应该留着他们继续牵制俄国人。”一名美军军官提议道，“这是俄国佬自己的事情，我们管不着。”
“不，决不能再无视他们的威胁了。”另一名美军军官强烈反对同僚的荒唐想法，“这群家伙如果到时候决定撤出高加索，我们就会在伊拉克迎来成千上万擅长打城市游击战和实施自杀式袭击的疯子……”
美军内部的意见分歧大得让米哈伊洛夫感到震惊，他不得不上前劝阻友军的争吵并说服这些不知道听了谁的意见才产生这些念头的军官们先救出被困的AS机甲驾驶员之后再说。他和众人一起搬运那些障碍物，终于将大部分被困的AS机甲驾驶员救出。了解到美军AS机甲驾驶员的伤亡情况远比想象中轻微后，包括布宁中校在内的美军指挥官们都十分惊奇。他们听说当时有一架被米哈伊洛夫称为第四代AS机甲的安布雷拉AS机甲不费吹灰之力就近乎全歼米哈伊洛夫带领的特遣部队，于是对那神秘的战争兵器产生了好奇心，况且看录像终究比不上眼见为实，跃跃欲试的美军指挥官们迫切地想要将那神奇的战争兵器收藏到合众国的武器库中。
确切地说，一而再再而三地在武器装备先进性的竞争上输给来路不明的第三方势力已经让美军指挥官们无比恼火。
斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫竭尽全力地充当将前来支援的美军粘在事发现场的粘合剂，不然这些或是被过强的好胜心或是被上级命令驱使的家伙肯定会跑出去和敌人大打出手、置战友的死活于不顾。炮弹不停地从头顶上飞过，忐忑不安的美军士兵们的脸上浮现出的躁动不安变得无比明显，他们在伊拉克见过当地的平民受到袭击后的惨状，而且谁也不想让自己变成那副模样。尽管如此，这些来自合众国天南地北的士兵们仍然忠实地履行了自己对战友们应尽的义务，悄无声息地将被困的美军AS机甲驾驶员运出了这处已经被废弃的营地。
那些跟随米哈伊洛夫和麦克尼尔一同北上的美军AS机甲驾驶员们的工作已经完成，然而米哈伊洛夫却还不能休息。他肩负着多重身份赋予了他不同的使命和压力，而他很清楚地了解自己的利用价值、了解自己在吉欧特隆公司的定位。因此，在目送着护送美军伤员的队伍离开视野范围后，俄罗斯雇佣兵立即提议去前线阵地猎杀那架未知型号的黑色AS机甲。
“我直到现在都不太愿意接受这个事实，因为全世界没有任何一个国家能造出来会飞行的AS机甲。”埃贡·舒勒喋喋不休地同身旁的同僚还有坐镇污水处理厂的岛田真司讨论着自己的惊讶，虽说他已经从威斯克方才告诉麦克尼尔的那番话中了解到了一些隐情，那些不足以消除他内心的疑惑，反而让舒勒发现了之前还能勉强自圆其说的体系中的更多漏洞，“你不该答应他的，岛田。”
“你也知道，那东西不可控。”率先答应了麦克尼尔的岛田真司已经说服自己平静地接受决定带来的后果，现在他能够同样心平气和地劝说舒勒采用相同的态度了，“你既然曾经将心灵科技【封印】起来，那么，我想你能够明白麦克尼尔如今的顾虑。嗯，虽然我在一些细节问题上持不同观点，但就总的目的来说，我们不应该给这些平行世界带来更大的破坏。”
“情况不一样，不能一概而论。”舒勒板着脸，“心灵科技在我的时代只会给世界带来更大的灾难，因此我才决定让它自行消亡……但是，你也看到了，出现在这个平行世界上的诸多反常的技术并不存在类似的威胁。”
“啊呀，具体现象虽然不一样，但威胁性却是等同的。”岛田真司笑着摇了摇头，“舒勒，你想一想，如果人们认为把这样一个由二十多年前的俄国人造出来的设备——这意味着别人随时可以用现有的更先进的工艺再造一个新的——用某种方式超负荷运作就能在别人的脑袋里凭空塞进去许多更先进的技术理论，人类就不会再有什么创造性了。对我而言，我相信人的本质是懒惰的……有偷懒的机会就一定会抓住，创新都得靠外力来逼迫才行。不管是为了制作出更完美的产品还是像你那样寻求真理，我们都容不下这等断绝创新性的东西的存在。”
埃贡·舒勒坐在原地思考了两分钟，而后很快地改变了想法。他向岛田真司建议说，可以拿高效地歼灭基地内的食人症患者作为借口让美军避开特定区域。由于岛田真司的方法只能让大量聚集起来的食人症患者自相残杀，倘若聚集起来的被感染者规模太小，其战术也无法达到预定效果。以这一点作为依据，舒勒力劝岛田真司尽快把设施内的美军调开，这样一来麦克尼尔才有动手的机会。
接到了通知的美军士兵们一头雾水，他们原本以为岛田真司发明了一种能高效地杀死食人症患者或是让食人症病毒失去作用的新型化学武器，没想那个日本人却只能做到让食人症患者优先攻击同类这种事。虽然瞬间爆发出了满腹怨气，身处地下设施中的美军士兵们没空和岛田真司讨价还价，他们当然要听从岛田真司的建议，不然鬼知道这些莽撞的家伙会在战斗结束后莫名其妙地得上什么病症。
没人想要在狭窄的环境中对付那些变异后的食人症患者，那对每一个美军士兵来说都是噩梦。不需要多加说明，士兵们纷纷放弃了歼灭食人症患者的打算，转而配合友军将这群已经优先把同类当做攻击目标的僵尸往周边地区驱赶。如果他们成功地控制了这座设施，也许还能想办法通过灵活地封锁设施内的不同区域从而将僵尸们尽可能地集中起来，但目前刚攻入安布雷拉基地的美军暂时还没有找到稳妥地控制设施的办法。不想被僵尸杀死或是变成僵尸中一员的士兵们纷纷撤出了战斗，转而采用各种手段驱逐僵尸、尝试着将附近的僵尸吸引到一处并令其自相残杀。
彼得·伯顿并不在这人群中，他的工作是配合查理·袁破坏安布雷拉建设的导弹发射井。悲剧的是，伯顿本人对设施内部的情况一无所知，而麦克尼尔凭着记忆画出来的地图也不能覆盖设施的每一个角落，毕竟当时麦克尼尔无从了解设施的全貌。一行人从卫星定位结果中确定了导弹发射井所在的位置，但他们并不知道该从基地内部的哪个出口前往导弹发射井，而且他们还不能简单地将发射井炸毁了事。
“我说，我们其实没必要非得摧毁发射井——”伯顿尝试着劝自己的直属上司放弃任务，他还挂念着麦克尼尔的情况。
“这导弹的目标不是攻击我们，而是到高空自爆，那我们到时候再拦截它就变得十分困难了。”查理·袁甚至不大敢相信麦克尼尔提供的情报，但上次安布雷拉用西伯利亚的导弹列车袭击伊拉克时的表现倒是给他提了个醒：这确实是安布雷拉可能采用的手段。
“其实，在对流层引爆导弹并不会让病毒随着大气传播到全球，我觉得他在吓唬人。”伯顿有些懊恼地拍着自己的防毒面具，“您看，人类历史上那么多次核试验所产生的核爆辐射尘也没——”
任凭伯顿费尽口舌，他也没法劝说查理·袁返回。听出了上司的话语变得逐渐不耐烦之后，伯顿只得垂头丧气地继续向前奔走。没走多远，他又向长官提议称切断安布雷拉对发射井的控制比摧毁发射井更简单，而且他已经想到了一个绝妙的办法寻找控制中心的位置。就像麦克尼尔先前让岛田真司去控制住位于污水处理厂的通风设施管理中心时所说的那样，安布雷拉又不能让他们的雇员和僵尸拒绝呼吸，只要岛田真司愿意多花一点时间检查那个复杂的通风系统，到时候安布雷拉休想在他们面前藏住什么秘密。
尽忠职守或是心不在焉，每一名美军士兵都在各自的岗位上奋战着，但他们所面临的困境跟位于高台附近围困威斯克的战友们的难题相比简直不值一提。仅凭血肉之躯同敌方小型AS机甲作战的美军士兵们几次发起冲锋都被敌人打退，许多士兵因负伤而被迫暂时撤出战斗。他们可以无数次地在敌人的躯体上嵌入子弹，然而敌人的子弹只要有一颗钻进了他们的躯体，那时他们也只得向伤势屈服。
美国海军陆战队第1\/1步兵营A连连长琼斯上尉喝令手下将前线的士兵撤回，他自己在附近的掩体上架着机枪扫射那些猖狂的人形机器人。麦克尼尔对他们说过，这些小型AS机甲的关节处相当脆弱，只要子弹击中关节处就能让小型AS机甲的活动明显受到影响。然而，高台附近过于开阔的视野无形中阻碍了众人的行动，在这样近乎毫无遮蔽的战场上，即便是枪法最高明的狙击手也不敢只顾全神贯注地瞄准目标，不然下一刻他们就会被扑面而来的子弹打得体无完肤。
“长官，我们需要更强大的火力来摧毁这些小型AS机甲。”麦克尼尔皱紧眉头，他思考着以步兵战术对付这些机器人的策略。对了，他曾经和cAbAL的电子生化人部队交战过好几次，相关的经验一定能起到作用。“另外，我们需要分析出它们获得的实际指令。”
“……指令？”琼斯上尉对此一知半解，“我以为这些家伙会在AI的影响下灵活得和正常人一样。”
“不会的，安布雷拉不可能给每一架小型AS机甲安装AI。”麦克尼尔了解吉欧特隆公司对这些小型AS机甲的改装程序，在那些案例中，他得出了一个较为可信的结论，即这些无人机只能执行对应的命令而不能灵活地根据实际情况进行自我调整，“……我去试一试。”
“等等。”琼斯上尉劝阻了麦克尼尔的大胆行动，“让我想想……如果它们只能执行已有的命令，那么命令无非是保护设备或歼灭我们这些作为入侵者的目标。虽然看起来好像没差别，也许具体事项优先级上存在细微的调整。”
话音刚落，麦克尼尔一个箭步钻出了由废墟和障碍物搭建成的临时掩体，向着前方的小型AS机甲冲了过去。附近的美军士兵都被他近乎自杀的举动吓得不知所措，他们难以置信地望着麦克尼尔在敌人的枪林弹雨中穿梭并安然无恙地继续接近那些凶神恶煞的杀人机器，这时长官的命令暂时压倒了他们对于战友的关注——发觉附近的小型AS机甲纷纷调转枪口围攻毫发无损地向着那球形设备快速奔跑而去的麦克尼尔后，琼斯上尉料定这些机器人以保护设备为优先事项，于是连忙命令刚才被敌人打得抬不起头的手下抓住机会反击。
抵达高台上方平台之前，麦克尼尔终于被敌人沉重的火力压倒在了侧面的台阶上。他看不到安全突破封锁的可能性，因此纵使有着千万般的不甘，他也必须留在这里等待着机会的到来。从这个位置，他可以轻易地威胁到上方的大型圆球状设备，因此他几乎可以肯定威斯克手下的小型AS机甲都会将他作为首要目标。
现在他左右为难，而且无法从自己所能预见的转瞬即逝的未来中看到半点生还的希望。敌人的子弹一刻不停地从他身边飞过，但他不能在这里后退。威斯克固然危险，但麦克尼尔决不会假惺惺地说一切的过错源自威斯克而非工具本身的危险性。他必须把这个设备彻底摧毁，不能再让第二个人有机会利用它来开启一个混乱时代。舒勒做的没错，换成是麦克尼尔，即便背上让科学技术倒退的罪名也不能让心灵科技在不恰当的时机继续扩散。
“AS机甲本来不该存在的。”他自言自语着，“原来如此……它既不是什么单兵外骨骼装甲也不是什么人形机器人，只是用来连接人和【精神世界】的中介的构成要素罢了。”
事情发展到了这一步，阿尔伯特·威斯克断然没有全身而退的道理。那么，麦克尼尔同样不会相信这个似乎算无遗策的危险分子会愿意在战斗结束后束手就擒（尽管他不认为威斯克仍有反败为胜的手段），他看得出这些自视甚高的家伙永远不会将自身的性命置于危险之中、更不可能愿意用自身的灭亡上演一场只奉献给崇高理想的献祭。
尽管这个理想让麦克尼尔敬而远之。
“不对……还有一种可能。”麦克尼尔的头脑中冒出了一个更加荒谬的结论，可他仍然需要时间去验证，“……伯顿，你那边的情况怎么样了？”
“我这里有一个好消息和一个坏消息——算了，我直接说吧。”伯顿的声音听起来有些沮丧，“虽然我刚刚切断了安布雷拉对导弹发射井的控制，但是还是有一发导弹已经发射了，我并不清楚它的目的地是哪。等一下……天哪！”
用不着伯顿提醒，源自头顶的爆炸声和冲击波已经让麦克尼尔明白了刚才发生的一切。还没来得及飞离基地正上空的导弹撞上了什么目标从而在半空中发生了爆炸，被击中的巨大障碍物以不可思议的速度向着下方掉落并最终成为了足以覆盖住一部分阳光的阴影。
下方的美军士兵们抬头一看，只见他们之前炸出的缺口上方正有一个黑乎乎的东西以不可思议的速度向下坠落。众人见了，顾不得长官的命令和叫骂，只管向后方撤退，免得那东西把他们压成肉酱。离高台顶端只有咫尺之遥的麦克尼尔倒还算冷静，他看得出那从上方坠落的物体很可能是一架AS机甲。考虑到普通AS机甲的高度，再大致估算一下高台顶部平台的大小，麦克尼尔判断那东西应该不会恰好落在他身上，但他仍然担心这个超大号的坠落物把位于高台中央位置的设备砸坏后会带来不可预料的灾难。
沉重的AS机甲撞击在地面上，掀起了滚滚烟尘，也把附近来不及躲避的小型AS机甲当场碾碎。趁着AS机甲坠落给安布雷拉带来的混乱，美军士兵们再度组织攻势，他们将目标重点锁定在刚刚忙于躲避上方坠落物的小型AS机甲身上，而由于应当保护的重要目标被毁从而陷入混乱的小型AS机甲在腹背受敌的不利环境中被迫迎战。从场外观看了战斗全程的舒勒辛辣地点评道，这些小型AS机甲在恰当的场合会同时表现出半自动无人机和非自动无人机的全部缺点，真不知最初设计这东西的某个【天才】有没有考虑到这类极端情况。
迈克尔·麦克尼尔的机会来了，他首先前去确认设备的情况，但展现在他眼前的一幕着实出乎的他的预料：巨大的球形设备被凭空挖去了一大块，里面的电子元件完全暴露了出来。未能让内心的疑惑得到解答的麦克尼尔提高了警惕，他环顾四周，寻找威斯克的下落，却瞥见附近有一个扑倒在地的人影看起来像极了那个自命不凡的总裁。麦克尼尔一面举枪瞄准威斯克，一面靠近对方，他有太多的疑问想要让对方解答了。
但是，当他注意到之前还和他谈笑风生、如今背对着他并被石块压倒在地的阿尔伯特·威斯克有一条被压断的腿露出的不是血肉而是金属零件后，他终于明白了威斯克的猖狂源自何处。原来，那个身处幕后掌控着一切的家伙自始至终就没有亲自前来——每当他们认为下一个目标就是安布雷拉无法抛弃的最终防线时，威斯克总能用实际行动告诉他们，没有什么是安布雷拉不能抛弃的。
“真是活见鬼了。”麦克尼尔低声骂着，“这家伙……是条名副其实的毒蛇。”
附近的美军士兵尝试着破坏连接着已经毁坏的球形设备的那些医疗舱，里面露出的面孔当中不乏麦克尼尔的几位熟人。然而，当他从其他美军士兵传回的报告中得知没有发现相貌与StARS-3类似的【人体电池】时，年轻的美军士官不由自主地叹了一口气。这些被威斯克用作启动设备的燃料的雇佣兵并不会因其受害者的身份而逃脱制裁，在麦克尼尔指认其中数人正是威斯克手下的雇佣兵头目后，他们被美军七手八脚地拽出医疗舱，成了这场战斗中的第一批俘虏。
十几把步枪指着那从坠落的AS机甲残骸中蹒跚着爬出的驾驶员。身穿安布雷拉的深绿色迷彩服，迪迪埃·博尚笑着向麦克尼尔挥了挥手，又以同样的微笑回应着各个满面怒容的美军士兵们。在他头顶正上方的缺口外，米哈伊洛夫驾驶的m9型AS机甲虎视眈眈地注视着在掩护信仰卫士团撤退过程中被他们偷袭后落败的强敌。
“我投降。”博尚高举双手，探照灯的灯光晃得他睁不开眼睛，“也许你们不想收俘虏……不过，在开枪之前，你们最好听听上司的最新要求。”
“的确，长官刚发来命令……吉欧特隆公司的布朗董事要求我们抓获他。”琼斯上尉摘下防毒面具，指了指身旁的士兵们，招呼手下一拥而上，“既然我们抓不到威斯克，有别的活口也行。把他带走。”
咧开嘴笑着的法兰西绅士毫无反抗地被美军士兵们押走了，留给仍然满腹疑虑的麦克尼尔一个落寞的背影。在他那被丢弃到了AS机甲残骸旁的耳机里，信仰卫士团的萨拉菲斗士们的战歌仍然响彻云霄：
【真神至大！真神至大！
真神洞察一切侵略者的阴谋！
真神是一切被压迫者的救星！
我将以真理和武器来保卫信仰，
真理之光将在我的手中发亮！
齐声歌颂！齐声歌颂！
真神、真神、真神至大！
真神洞察侵略者的阴谋！】
oR6-Ep5 ENd?