oR7-Ep2：穿刺公（15）
焦糊味慢慢地从锅里爬了出来，蹲在厨房里干活的厨子却心不在焉。直到那味道大得足以令感冒患者都大呼小叫时，他才抄起锅并将锅里那一团呈现出黑色的不明混合物倒进盘子里。仔细端详了自己的作品片刻后，忐忑不安的厨子挺直了腰杆，端着盘子离开厨房，回到了紧邻着厨房的客厅中。
在这间略显狭小、墙皮脱落的客厅里，坐着两个如今称得上是布加勒斯特食尸鬼社会中数一数二的大人物的通缉犯：一个是成名已久的亚历山德鲁·麦齐亚，另一个则是迄今仍未被罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局查出真实身份的【所罗门纳】——尼克·西摩尔·帕克。即便面对着自己理论上的【同类】，帕克仍然用人类一方给出的代号当做自己的名字，他的高度戒备心态虽然让许多同他近距离交流过的食尸鬼们颇为不满，但更多的食尸鬼选择了闭嘴并安静地服从帕克的命令。
亚历山德鲁·麦齐亚是个看上去有些呆头呆脑的中年食尸鬼，他的相貌早在十几年之前就被罗马尼亚人公之于众，因此他很少在别人面前露出自己的脸，即便面对着食尸鬼同胞们也一样。相比之下，帕克干脆永远戴着滑稽的鸟喙状面具，以至于其余的食尸鬼们私下里称呼他为【瘟疫医生】。正因为帕克坚信麦齐亚掩盖真实相貌的心态和自己相差无几，他才更无法接受眼前的现状。毫无疑问，身体力行地摘下了面具的麦齐亚在强迫帕克表态。
“我一直很好奇，人类的食物该有什么味道？”麦齐亚用叉子搅和着那一团令人难以下咽的黑色粘稠物体，他那显得憨厚老实的脸上浮现出了老年人回忆往昔时特有的柔和神态，“十几岁的时候，我在考虑这件事；三十多岁的时候，也一样；到现在，我已经五十多岁了，可我还是不知道。”
说着，他用叉子插着一块食物塞进嘴里，仔细地品尝着。
【我们会尽量做改进的，人类一方有许多因对现状感到厌倦而决定支持我们的人。】帕克的电子合成声音从面具下方飘出，【更重要的是，得把那些自认为和我们不是同一个物种的家伙拉拢到我们这一侧。】
“没指望的。”麦齐亚摇了摇头，“人类社会中那些手眼通天的大人物，也经常会产生自己同其他人类——尤其是那些贫穷又愚蠢的普通人——已经不是同一个物种的错觉。同样的规律，对我们来说也适用。我过去积累的经验告诉我，不要把任何希望寄托在这个群体身上。”
【您说得对。】帕克没有反驳，他的工作是认真地扮演好自己的角色，而他的真实想法并不重要。过去的几十年里，他从来没有设想过自己会成为一名合格的间谍，因为他擅长的是直来直去的粗暴战斗而不是各种拐弯抹角的试探。【味道怎么样？】
时过境迁，离奇的命运将他扔到了他不敢设想的道路上。
“还可以，你可以试一试。”麦齐亚让厨师先把剩下的那一团不明食品分给其他人，“至少我不用去强行压制呕吐感了。我想，再坚持一段时间，越来越多的食尸鬼就不必冒着被人类追杀的风险去吃人了。对了，你认识罗曼·舍甫琴科吗？”
帕克点了点头，他没有撒谎的意图，只是如实地对麦齐亚说出了自己的经历。就在一年前，病入膏肓的罗曼·舍甫琴科疯狂地寻找延年益寿的方法，这位富有的乌克兰商人最终将目光投向了食尸鬼。当时，快要饿死的帕克幸运地被舍甫琴科的手下捡到，从而成为了一名为舍甫琴科工作的临时工。
严格来说，帕克没做过什么伤天害理的事情，或者说他自认为那跟杀人和吃人比起来已经微不足道了。他全部的任务就是寻找合适的实验供体和受体，直到舍甫琴科手下的雇员们发现了更安全、更高效的方法为止。在那之后，帕克不得不接受他已经半失业的事实，若非他在舍甫琴科进行手术的当天晚上遇见了麦克尼尔，连他自己都不知道以后的日子该怎么过下去。
不过，麦克尼尔曾经和他提到过，亚历山德鲁·麦齐亚于帕克逃离后不久就出现在了医院的地下停车场内。想到这里，帕克的内心不禁被疑惑笼罩。麦齐亚或许早就盯上了他——这种危险的猜想让他不寒而栗。
【但是，他已经死了。】帕克最后没忘了补充几句对现状的评论，【更何况，他的企业短期内不会再和我们建立合作关系。】
“的确如此，但像他这样的人却不会少。”麦齐亚苦涩地笑着，“【所罗门纳】，我在海外流浪多年，总结出的道理便是：武力对抗也好，和平共存也罢，都只能让我们灭亡的速度出现变化而不能改变慢性灭亡的结果，无非是使用暴力更容易令我们被围剿而和平共存不会让人类起劲地追杀我们罢了。如果不把上流社会的大人物争取到我们这一侧、让他们相信我们可以成为他们的棋子，我们就不会有任何胜算。”
【所以，我们要开始恢复暴力对抗吗？】帕克谨慎地试探着，他其实更希望处于自己控制下的食尸鬼保持着现状，【适当地使用暴力，也未尝不可。】
“不是在罗马尼亚。”麦齐亚那粗壮灵活的手指在桌子上敲击着，“有一单乌克兰的生意，我决定把它交给你去完成……要让我们的合作伙伴相信我们很好用。记住，在他们眼里，我们和普通人没什么区别，都是他们的工具。只要找准这个立场，他们就不会轻易地抛弃我们。”
帕克的第一反应是向麦克尼尔通风报信，他犹豫了好一阵才打消这个念头。莽撞是属于他的，而不是属于麦克尼尔的。他们这支来自另一个世界的团队连罗马尼亚的本土情况都没搞清楚，没必要在别国给自己增加不必要的风险。再说，帕克那正在逐渐恢复的自信让他相信自己能够处理好职责范围内的工作。
在亚历山德鲁·麦齐亚和帕克统领的这数百名食尸鬼之中，只有一小部分擅长战斗，余下的食尸鬼虽然同样拥有与生俱来的充沛体能和杀伤力惊人的Rc细胞增生物，却多半只会在面对敌人时吓得手足无措、束手就擒。那些拥有一定战斗素质的食尸鬼则被帕克组织起来成为了一支用于救助同类的突击队，他们的工作仅是在罗马尼亚探员们前来追杀同类时将其救出而不是主动袭击人类。
这或许是这支突击队成立以来头一次主动出击。
出发之前，帕克照例把一部分消息告诉了麦克尼尔，并提醒麦克尼尔注意布加勒斯特市内的情况。他有理由认为麦齐亚正在怀疑自己，此次派他前去乌克兰执行任务就是其中的一环。不怎么擅长做间谍工作也同样不擅长演戏的帕克为了不露馅，只得尽量控制住自己的一举一动。
帕克手下的食尸鬼们听说又要出境，一个个吓得面如土色。他们谁也不想在路途中的某一个检查站被查出自己是食尸鬼，于是纷纷找借口推辞。直到帕克保证称他们的合作伙伴会为他们搞定路上的一切风险后，众人这才不太情愿地动身。
【想要生存下去，就得工作。我们没有别的本事，当雇佣兵去给别人打仗当然是最简单的。】半路上，帕克向手下说明了任务要求，【控制住你们的食欲，也尽量保持和合作伙伴之间的体面关系。】
雇佣帕克一行人前去充当雇佣兵的是一家乌克兰食品企业，这家公司由于陷入了和竞争对手的恶性对抗中而决定采用破坏对方生产线和仓库的办法打击竞争对手的势力，不料它的同行也正有此意，双方的竞争戏剧般地从商业领域转移到了军事领域。眼看着原先的办法不能奏效，决定饮鸩止渴的老板打破了某些不成文的行规，执意雇佣食尸鬼参加战斗。
跟真正的雇佣兵相比，帕克手下的突击队成员只能算是刚入流的民兵。但是，凭借着食尸鬼的特殊能力，他们或许有机会在战场上发挥出人意料的作用。正因为看到了食尸鬼的潜力，那位乌克兰商人才决定效仿公然给食尸鬼开绿灯的罗曼·舍甫琴科、雇佣大量食尸鬼为自己的商业利益服务。
乘着准备好的车子，帕克按照对方标注的路线前进。他们绕开了大部分检查站，并刻意挑选危险的小路前往乌克兰，到了夜间就关灯前行。一路上，车队里有多辆车子抛锚，不过这些意外没能阻止食尸鬼们奔赴乌克兰境内赚取人生第一桶金的热情。他们当中有许多人已经过了二三十年东躲西藏的日子、当着收入微薄的临时工，如今一个天大的机遇摆在他们面前，谁都没理由放过即将到手的利益。
3月30日晚上，尼克·西摩尔·帕克终于来到了乌克兰。他把消息告知了联络人，后者通知他们在指定位置会面。为了避免被人伏击，帕克要求其余人员留守在原地，他则孤身一人前往对方所说的汽车旅馆附近。
“我们可不能让你承担这么大的风险。”食尸鬼们听了，纷纷要求和帕克一同前去，“这没什么可商量的。”
【这不是我的要求，是我的命令。】帕克告诉自己的手下应该学会服从上级的指示，【你们应该记得我之前说过的话。既然你们已经决定在我们这个组织里工作，听从上级的安排是非常必要的。】
其他食尸鬼辩不过帕克也打不赢他，只得留守在帕克选定的村庄外围。尼克·西摩尔·帕克独自一人开着车赶去汽车旅馆，在外面见到了对方的车辆。他把车子开到对应的位置并停下，而后走出车子，向着同行招手。坐在车子里的乌克兰雇佣兵见帕克已经抵达了现场，也识相地下了车，同帕克握手问好。
“我希望你们已经明白了自己的工作。”那名雇佣兵用英语说道，“在指定的日期造成破坏可以带来意想不到的惊人战果。”
“敌人不可能不在这么重要的地方设防。”帕克尽量让自己所说的话听起来有些磕磕绊绊，“你们之间已经采用了这么危险的对抗模式，战况还会升级。”
“那不是你该担心的问题。”另一名雇佣兵粗鲁地阻止了帕克的追问，“只管到岗位上工作就行。”
帕克自讨没趣，他还以为这些愿意捏着鼻子和食尸鬼合作的家伙能为了稳定合作关系而表现得更友好一些。当然，对方的冷漠恰在他的预料之中，而且他更没必要为了一次不知道能持续到什么时候的合作去投入更多的个人情绪。商讨了一些任务细节后，帕克又独自一人驱车离开，很快就回到了临时宿营地附近。
根据雇主的说法，他们需要破坏一列满载货物的火车并将其伪装成意外事故。纵使事件的真相被曝光了一部分，公众也只会认为又是天杀的食尸鬼犯下了此等罪行，而绝对不会怀疑有人雇佣食尸鬼犯案。毕竟，上次罗曼·舍甫琴科冒天下之大不韪去雇佣食尸鬼结果自己客死他乡的鲜活案例还摆在这里，谁又能想得到贪欲仍在驱使着人们顶风作案呢？
尼克·西摩尔·帕克清点人手，带着他挑选出来的十几名食尸鬼精锐来到铁路附近。那里有一些警卫沿着铁路线巡逻，如果帕克不想让自己在第二天登上乌克兰当地媒体的头版头条，他就得在袭击开始前避开这些人的耳目。
作为食尸鬼，帕克是不会以身涉险的。隔着很远，他就看到了铁路沿线的监控设备，这对他们而言无疑是极端不利的。正当众人进退两难时，只见几条触须从帕克的衣袖里伸出并钻进了地下，一旁的食尸鬼们见了，都纷纷叫好。他们看得出，帕克打算用伸展出去的Rc细胞增生物伪造出一次脱轨事故。
大部分食尸鬼只能在Rc细胞增生物仍然和身体相连的情况下操控它们，而另一些食尸鬼则能确保Rc细胞增生物离体一段时间后仍然以不规律的运动达成原有的目的。这便是帕克的计划，他和其余的食尸鬼们匍匐在树丛中，使用钻入地下的触须接近铁轨。一旦设定好了陷阱，他们就可以迅速逃离，而Rc细胞增生物自然会在不久后消散，那时没人能意识到是什么造成了事故。
坦率地说，帕克从来不知道离体的Rc细胞增生物是怎么活动的，他又不是章鱼，而且他的大脑也只能感知到从和身体直接相连的触须上传回的信号。话是这么说，当他的触须在达到他预期中的位置之前就突然断开时，帕克立即告诉身旁的食尸鬼们准备投入战斗。
“是敌人的雇佣兵吗？”几名年轻的食尸鬼跃跃欲试。
“不仅是，而且还是同类。”帕克的答复令众人大惊失色。未等他们回过神来，一阵由Rc细胞碎片组成的暴风骤雨猛烈地击打在他们所躲藏的位置。不顾暴露真实身份的风险，每一个食尸鬼都将奇形怪状的Rc细胞增生物从背后伸出以抵挡敌人的攻击。他们早该明白，破坏默契的业内人士不会只有一人。
帕克一面引导手下躲避攻击并伺机反击，一面用眼角的余光去观察围墙上方的敌人。他看到有食尸鬼从围墙另一头居高临下地攻击他们，既然这些家伙敢在围墙另一侧开火，想必早就不怕在监控摄像头下自我曝光了。念及合同中提到的相关事项，帕克举起步枪，朝着敌人打空了一个弹匣，而后把步枪丢给了身旁另一名一头雾水的食尸鬼，自己奋力地沿着斜坡向上冲去。
“对方也是食尸鬼。”围墙另一侧的雇佣兵们马上意识到了这一点。其中一名雇佣兵连忙向长官报告，他似乎并不想在这种场合对着同类开火，“……我们是不是该冷静一下？”
“没必要。”被敌对公司雇来的食尸鬼头目威风凛凛地发话了，“就算日后被人指责为替人类猎杀同类的懦夫，我们也得把这单生意干完。这样一来，接下来的一年里我们就不用整天考虑怎么吃饱了。”
然而，他的理想注定无法变成现实。一看帕克主动上前冲锋，平日在帕克的教育下对帕克积累了一定不满的食尸鬼们却没有退缩，他们早就受够了躲在下水道里的日子。如果仅仅和同类厮杀就能让他们换取到更好的生存条件，那根本没什么值得羞耻的。一些食尸鬼留守在下方做火力掩护，另一些则跟随帕克上前冲击敌人的防线。
数名食尸鬼被子弹击中，负伤的他们不会轻易丧命，但他们仍然需要一些时间来恢复。两侧的食尸鬼雇佣兵都搞不来专门对付食尸鬼的q型子弹，又或者他们原先谁都没预料到会在这种场合下碰到自己的同类。披荆斩棘的帕克势不可挡地冲到了围墙前，他甚至还特意放慢了速度以免把围墙直接撞塌从而引起更大的混乱。在敌人的子弹包围他之前，从身后喷涌而出的Rc细胞增生物将他的躯体紧密地包裹起来，让他看上去更像是一个全副武装的中世纪骑士而非穿着淘汰的旧迷彩服的雇佣兵。
“不可能——”敌方食尸鬼惊叫出声，“为什么这里会有【大食尸鬼】？”
没人会回答他们，帕克也不会。一切攻击手段都失效了，那层深红色、部分位置黑得发亮以至于不会令人产生除却肮脏之外的任何印象的【铠甲】为帕克挡下了来自外界的一切攻击，就连同样由Rc细胞增生物组成的那些不同形状的触须也没有办法打破他的屏障。势如破竹地杀入敌阵的帕克配合着后方的同伴们将敌方打得落花流水，他们肆意妄为地撕扯着敌人的肢体，等不及要把这些战败的同类变为自己的口粮。
【控制住你们的食欲！】帕克怒吼道，喝止住了手下在战场上进餐的行为，【任务结束之后，也要按照贡献来分配。】
“等等，别杀我！”被打倒在地的其中一名敌方食尸鬼雇佣兵听到帕克在用英语下令，连忙也用英语叫唤着，“我们都只是不得不给人类卖命而已，没必要真的自相残杀！”
【我知道。】帕克的脸被遮在头盔和黑色面罩下，【但是，你不能给我付钱，也不能为我提供更好的生活环境，而且你们刚才也没有手下留情啊。】
“不，那是——”
帕克没给敌人解释的机会，他下令把全部敌方食尸鬼雇佣兵杀死，再重新布置陷阱。毫无疑问，他们刚才的战斗已经引起了附近人员的警惕，保护铁路的警卫说不定很快就会赶到。此行的目的是让列车脱轨又不是大开杀戒，不想节外生枝的帕克决定速战速决。他亲自重新布置了陷阱，并要求手下的突击队员们先转移到东侧约五千米左右的另一处铁路附近布置备用陷阱，而他则打算向着相反方向逃跑以吸引可能到来的追兵。
他不经意地向四周环视，猛然间发现不远处的树梢上似乎站着两个人。等他再定睛一看，那人影又消失得无影无踪了。
“到底是谁？”
帕克顾不得那么多了，再不逃跑，他就会成为乌克兰本地的食尸鬼搜查官们的展览品。于是，他开着车子没命地向乌克兰西部边境地带逃窜，计划从那里直接返回罗马尼亚。至于后续的工作交接问题，完全可以扔给暂留在乌克兰的其他食尸鬼来负责。
不对，他要扮演的应该是一个给人以希望的领袖角色。
想到这一点，帕克不得不打消了马上跑回罗马尼亚的念头。他在半路上把车子扔到了垃圾场里，然后徒步躲进附近的村庄，等待着外界传来的消息。
做雇佣兵也好，伪装成普通人混入城市生活也罢，必须要把游离于人类社会之外的食尸鬼社会瓦解掉。为了达成这个目的，做些退让和牺牲都是在所难免的。虽然麦克尼尔到底还是做出了让帕克颇为失望的事情，长命百岁的前GdI特种兵指挥官仍然对自己的后辈保持着信心。
4月2日早上，帕克终于接到了手下的报告。这些这辈子第二次出国的罗马尼亚青年食尸鬼们对他说，那乌克兰商人已经决定按照合同支付报酬，而且还隐约有着寻求长期合作的意图。
“您在哪呢？”
“躲在农村旅店里……等你们打完了电话，我就得马上撤离。”帕克叹了一口气，“这是个很不错的机会，你们可以考虑留在国外历练一阵。不过，在那之前我得先和你们会合。”
尼克·西摩尔·帕克开着半路上抢来的车去和手下见面，一行人抵达了靠近摩尔多瓦的乌克兰西南方向边境地带，在那里短暂地休息并盘点他们的战果。其中一名食尸鬼笑着说，和他们的雇主敌对的那家公司的股票昨天暴跌，虽然连他自己都不清楚背后存在什么原因。
【我突然发现我们可以考虑成立一个雇佣兵公司。】帕克半开玩笑地说道，【到时候可以把生意做到中东地区，赚很多钱。】
虽然今天早上对脱轨事故死伤情况的报道让他有些发愁，美好生活的诱惑——无论是哪一种意义上——还是在帕克的心目中占据了上风。他再也不想过着风餐露宿、吃垃圾的日子了，以前他曾经在Nod兄弟会信徒面前大谈人类的尊严，而今他活得完全不像是个人。谁敢挡了他活回人样的路，谁就必须得去死，无一例外。
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