oR8A-Ep2：三分时（17）
在1984年4月下旬，持续面对着孟加拉人游击队猛攻的巴基斯坦军队略微调整了战略。本着优先确保达卡和吉大港等地安全的原则，据守东孟加拉的巴基斯坦军队向着中心地带的重要城市收缩，并试图清除活跃在城市里的游击队。
这样一来，位于东孟加拉边缘地带的许多设施岌岌可危，驻守其中的巴基斯坦士兵们惊恐万状地向上级报告他们的情况，但始终得不到正面答复。有些指挥官见状，料定上级已无力回天，便在未接到明确指示时抢先向后撤退。有时他们能够遇见前来接应他们的友军，有时却只能碰上些满怀仇恨的孟加拉人游击队。
也许所有其他部队都有撤退和推卸责任的理由，唯独同样处于一片混乱之中的巴基斯坦游骑兵部队必须直面所有挑战。退回达卡休整了一段时间后，约书亚·米切尔不得不在上级的催促下率领他手下的士兵们继续出击，这一次他们的任务是确保从北部边境地带撤回的友军能够安全抵达达卡外围的基地。
因伯顿的委托而打算借此机会调查阿克图尔斯·蒙斯克旗下矿场和工厂及其关联设施的米切尔欣然前往，他计划在执行任务的过程中多拖延一段时间以争取到进行额外调查的机会。不过，在那之前也许他先得让一路上慌张地溃逃回来的士兵们恢复秩序才行，那些家伙仅比成群结队的孟加拉人难民稍微体面一些而已。许多士兵丢盔弃甲地在随时可能被敌人的下一次袭击摧毁的公路上步行，另有一些好运气的士兵半路上抢了平民的自行车以便赶路。好些重要的武器装备被匆忙之中出逃的士兵们丢弃在前线据点里或道路边，就算最缺乏常识的人也能想明白此举只是白白便宜了正愁德国人不能按时送来支援的孟加拉人。
脸色阴沉的约书亚·米切尔和他的手下们看守在穿过高地的公路旁，他们从这里既能照顾沿着公路撤退的友军又可以方便地看到从下方的村庄中路过的待撤离部队的状态。几个小时之前，米切尔刚刚赶到这里时就发现下方的村庄里升起了滚滚浓烟，他判断村庄正被火灾折磨着，便要求手下的巴基斯坦士兵们前去救援，但上级的命令却迫使他留守在公路旁接应疲惫不堪的友军。
“这些人简直是劫匪，他们没有能力保住手中的武器装备，却在这时候还有精力去抢劫平民。”坐在装甲车上的米切尔用望远镜看到下方的巴基斯坦士兵们的所作所为后，不禁连连摇头，“有这么多的力气，不用去战斗确实是浪费了。”
“那些都是孟加拉人的财产，就算我们今天不征收，敌人迟早也会把它们用上。”站在公路外侧的另一名游骑兵试着安慰来自合众国的长官兼志愿者，“要怪就怪孟加拉人不配合吧，我们已经很有耐心了。”
“你说的全都对，但你们的表现只能用惨剧来形容。”米切尔情不自禁地骂了几句，“我军搜集到的情报还有从敌人手中缴获的装备都表明孟加拉人从德国人还有印度人那里收到的援助没有我们想象中的那么多，事实上他们有相当多的装备都是从你们这里缴获的。”
众人听了米切尔的一番责备，沉默无言，谁也没法跳出来反驳。身为军人，他们只能用胜利来证明自己的正确性，而眼下他们无疑失败了，还白白让千里迢迢赶来援助他们的外国友人看笑话。下方村庄里的巴基斯坦士兵当然听不见米切尔的抱怨，这些人仍在兴高采烈地抢夺尚未来得及逃走的孟加拉人村民的财物，并为自己获得了新的战利品而沾沾自喜。
又有十几名巴基斯坦士兵出现在道路尽头。米切尔让游骑兵们按照方才的阵型待命，他自己合上面具、来到道路中央拦下了这些友军，并要求看上去和乞丐无异的战友们出示必要的证明。
“既然你们是装甲兵部队的……等等，你们的装甲车呢？坦克呢？”米切尔接过其中一名士兵的证件，他突然产生了一种不好的预感，“……你们该不会把装备全都扔在基地里了吧？”
“长官，我们按照上级的要求把所有能用的车辆都开走了，但是由于油库上个星期被敌人炸了……半路上它们就全抛锚了。”一个戴着护目镜的巴基斯坦军人跳出来向米切尔解释前因后果，“当时我要求他们到附近去搜集燃料，可是两个小时之后我们就被敌人包围了……没办法，我们只好自行撤离。就剩下我们这几个人了。”
“所以，你们给敌人免费赠送了装甲部队。”米切尔不知道该说些什么好，他可不希望在几个月之后对付一群和巴基斯坦军队使用相同装备的【游击队】，前提是他们还能再支撑几个月，“你们先走吧，不过我们没法给你们提供车辆。下一个关卡有收缴上来的自行车，我已经和防守那里的人商量过了，你们可以考虑骑自行车回基地。”
望着那些一瘸一拐的巴基斯坦士兵们远去的背影，米切尔不由得叹了一口气。总兵力占据绝对优势的巴基斯坦军队无法同孟加拉人游击队相抗衡，真是天大的笑话。收缩兵力也不要紧，如果能因此创造出绝对稳定的后方安全地带，暂时的退让只是为了未来更好地反攻。
但他没有坦然地下结论的信心。
躲在另一辆装甲车里的通信兵们搜集着附近友军发出的求援信号，但并不是所有的要求都能得到及时响应。约书亚·米切尔没有兴趣把自己和自己手下的巴基斯坦士兵们丢到一处十分危险又不能给自己带来收益的战场上，而且有些部队受困纯属是自讨苦吃。在和长官长期交流的过程中，通信兵们也形成了自己的特殊处理方法，现在他们只会把那些看上去有价值的信息告诉长官。
送走了又一队溃败的巴基斯坦士兵的米切尔从手下通讯人员处得知，附近有一支车队被武装起来的孟加拉平民围困。他核对了一下车队的信息，终于决定前去支援那些不慎一脚踏入陷阱的战友们。随着长官一声令下，待命已久的巴基斯坦游骑兵们很不情愿地离开了安全的阵地。
“蒙斯克可能和巴基斯坦军队之间达成了一些我不清楚的交易，但目前全孟加拉的道路设施受到严重破坏，而且东孟加拉的空中运输能力也堪忧，因此他们的秘密要不了多久就会暴露出来。”米切尔出发之前，彼得·伯顿虽然承认自己当初未能了解到详情，却信心十足地告诉米切尔这是一举找出背后秘密的最佳时机，“你只需要搜集情报，不要惊动他们。剩下的事情……就交给我们在印度那边的战友吧。”
“……为什么非得委托在印度的战友？”米切尔百思不得其解，“明明是我们在巴基斯坦，让他们来行动岂不是多此一举——”
“我们是为了扞卫自由世界的南亚堡垒而奋战的自由战士，记住这一点。”伯顿一本正经地教训道，“不该我们做的工作，一概地丢给【敌人】就好。”
约书亚·米切尔乘着装甲车向友军车队被围困的地点靠近，他明明记得那里不久之前还被划为安全区域，想不到附近的孟加拉人这么快就坚决地站在了巴基斯坦的对立面。现在为此伤春悲秋也没法让孟加拉人忽然弃暗投明，平生从未对Nod兄弟会信徒和变种人心慈手软的约书亚·米切尔早有心理准备。
“击毙一切威胁到友军的目标。”他对着车里的士兵们下达了新的指示，“我们必须让敌人感受到恐惧。”
众人保持着沉默，没有回应他的呼唤。游骑兵部队也并非不败金身，况且近来游骑兵部队的动力装甲很难得到维修。昔日在城市镇压作战中令敌人谈之色变的杀人机器如今险些沦为笑柄，更悲哀的则是他们仍无法获得足够的补给。选择成为游骑兵的战士们首先要将生死置之度外，但并非所有人在投身军旅时都做好了相应的心理准备，就连米切尔自己都无法否认有许多GdI的优秀指挥官当年参军入伍的主要动机是找个看上去还算稳定的工作——至少不必担心自己伴随着泰伯利亚的扩张而失业并沦为难民。
装甲车抵达距离战斗现场约有500米远的位置时，米切尔让其中一名游骑兵用车载机枪向附近的敌方作战人员开火以掩护受到围攻的友军。公路在这里变得坑坑洼洼，上面有不少由爆炸形成的弹坑。几具尸体横七竖八地躺倒在路旁，有的尸体看上去还算完好，有的尸体却只是一堆勉强还有人体轮廓的血肉混合物。看到摆在路边尸体空空如也的头颅位置处那沾满了鲜血的大石头后，米切尔不得不把这些奋力抵抗的孟加拉人的危险程度和Nod兄弟会信徒相提并论。
凶猛的装甲车横冲直撞地沿着公路下方的斜坡驶入了战场，那些看守在外侧的游击队员见状，连忙向着前来的不速之客开火。其中一名游击队员扛起火箭筒就要发射，却被正在扫射附近目标的游骑兵机枪手打中了躯干，当即倒地不起。旁边的同伴见状，从地上捡起命不久矣的战友丢下的火箭筒，但约书亚·米切尔早从装甲车中跳出，手持轻机枪向着他开火，几发子弹正中其头颅和手臂。其余游骑兵也先后离开装甲车，向着被打了个措手不及的敌人猛攻过去，将对方压制回了村边的几栋民房附近。
凭借着经过了补充和支援后还算凶猛的火力，游骑兵们暂时压制了外侧的敌军民兵。有几名游骑兵试图追杀撤退的敌人，多亏米切尔及时告知他们只管前去营救友军，这些人才终于放弃原有的打算。
“子弹要省着用，下一批支援物资不知道什么时候能送到前线。”对手下那些巴基斯坦士兵用错了地方的战斗意志感到十分苦恼的米切尔叮嘱他们要节约物资，“敌人经常从我们手中抢夺武器装备，以后我们也要抢他们的。”
一队游骑兵穿过燃烧着的房屋，越来越靠近友军车队被困的位置。等他们赶到时，眼前的一幕让包括米切尔在内的游骑兵们直呼棘手。撞进了竹林里的车子卡在中间动弹不得，竹林外侧则有几十人扭打在一起，刀枪棍棒拳脚等一切能用上的【武器】全部上阵，场面十分混乱。正欲将友军解救出的米切尔只恐贸然开枪会带来更大的死伤，但他又不能让手下的游骑兵全部参与到混战之中。
游骑兵们还在犹豫，扭打着的众人却完全没有停手的意思。有些村民手无寸铁，把眼前的巴基斯坦士兵打翻在地后便从附近举起石头朝着敌人的脑袋上猛砸、直到将头颅砸得皮开肉绽也不打算手下留情。被大量村民包围的巴基斯坦士兵们步步后退，而游骑兵部队的加入给了他们和对手血战到底的勇气。
约书亚·米切尔一马当先，把一个试图将倒地不起的巴基斯坦士兵的脑袋砸碎的村民打翻在地。跟随在他身后的游骑兵们也如猛虎下山一般杀入人群之中，他们所穿的动力装甲虽然普遍存在不同程度的损坏，这套装备已经足够他们赤手空拳地应付绝大多数没有致命武器的敌人了。近距离同游骑兵们结结实实地打了一仗的村民们很快就被同伴们骨断筋折时发出的惨叫刺激得清醒过来，血淋淋的事实迫使他们丢下同样半死不活的士兵们、狼狈地撤出了阵地。
后方的游骑兵们见状，举枪向着逃离战场的村民们开火，又击毙了几个来不及躲到掩体内的平民。随后，他们赶到战场外侧，按照米切尔的命令保护受困的战友们。
“我们来晚了，希望你们还没事。”米切尔把鼻青脸肿的巴基斯坦士兵们搀扶起来，又主动提议帮助他们将陷入竹林的车子搬出去，“接下来的护送任务就交给我们吧，你们已经尽力了。”
“不，这是我们的使命。”脸上青一块紫一块的军官连连摇头，“你们的工作是看守交通线，我们也有我们的任务。”
“连一群手里没枪的村民都对付不了，我们实在没法相信你们。”米切尔还没开口，一路上担惊受怕许久的游骑兵们却忍不住了，他们你一言我一语地指责被围困的巴基斯坦士兵们丢了军队的脸，“就算让你们继续护送物资，这批物资多半也要落到敌人手里。”
被围困的士兵们涨红了脸，他们结结巴巴地向友军辩解着，只说自己沦落到被村民按在地上暴打的地步是因为在赶往这里的途中用光了携带的弹药。不愿意在几具已经被砸烂了脑袋的友军士兵尸体面前说些坏话的米切尔严肃地要手下停止挑衅，而后再次重申了自己的立场。他语气温和地对颇有些戒备的友军说，局势恶化之迅速根本不是他们可以预料的，让游骑兵参与护送物资才是更好的选择。
腰间的通讯设备响了，米切尔不得不优先考虑长官的命令。
“米切尔，尽快返回据点。”另一头的巴基斯坦军官似乎有些焦急，“一伙夺取了我军装甲车的敌人正在逼近。不能让他们突破封锁线，不然还在休整和待命中的几百名士兵都会遭殃。”
“收到，马上返回。”米切尔叹了一口气，把通讯设备挂回了原来的位置，“……我的兄弟们，别急着离开。既然我们也没法陪你们走完这段路了，不如由咱们一起把车子搬到安全位置。”他指了指身后的游骑兵们，“论力气，你们远远比不上我们。要是我们走了，你们没等把车子搬出来就会被敌人重新包围。”
最后这句话说服了之前一直很有自尊心的巴基斯坦军官。双方人马先围成了简易防线，而后由米切尔的游骑兵们前往竹林内将陷在竹林中动弹不得的货车推向上方。
车子还没怎么移动，下方不甘心把敌人放走的村民们又包围了过来。其中一些手持步枪的村民看到上方的巴基斯坦士兵们手忙脚乱地把抛锚的车子向上方推去，便招呼同伴们向着上方的敌人开火。货车的外装甲和游骑兵的动力装甲都能防弹，无奈穿着迷彩服的其他巴基斯坦士兵仍只有血肉之躯，顷刻间又有两名士兵中弹倒地。
“各作战单位注意，守住防线，别让他们上来！”米切尔通过通讯设备向着下方的战友们喊话，没忘记让以身涉险又缺乏保护的同伴们及时转移，“……你们还是回到下方的掩体里吧，这里不安全。”
面临着死亡的威胁，再也没有谁强装英雄。米切尔围着车子转了几圈，告诉推车的游骑兵们尽快完成任务，而后陪同友军返回下方围墙处，和他们一同投入到新一轮战斗中。和米切尔一同前来的其余游骑兵们凭借着凶猛的火力压制住了敌人的进攻，轻机枪和步枪打得只凭一腔热血就胆敢出击的民兵们抬不起头来。双方隔着几堵墙壁和几座半倒塌的建筑物对峙，谁都不敢率先迈出下一步。
“他们的人越来越多了，再这样下去我们会被包围。”尽管有着动力装甲护体，游骑兵们仍然分外不安，“长官，我们还是尽快突围吧，谁知道敌人还有多少援军？”
“不能放下友军不管！”米切尔坚决地拒绝了下属要他和其余游骑兵自行离开的建议，“退了这一次，就会后退下一次，到最后就是把整个孟加拉丢给他们也毫无心理负担……”
虽然其他游骑兵总觉得这个外国来的长官小题大做，然而他们更没有临阵脱逃的勇气。硬着头皮坚守阵地的游骑兵们紧张地关注着敌人的动向，只要人群中钻出一个疑似带有其他重武器的目标，他们就不约而同地把火力转移、定要赶在敌人有机会发起攻击之前先将敌人击毙。
远方传来了一连串的爆炸声，随后又有几道浓烟升腾而起。被后方的爆炸惊扰的民兵们开始动摇，他们察觉到狡猾的巴基斯坦军队又采取了新的攻势。趁着敌人有所懈怠，米切尔身先士卒地率领十几名游骑兵向着敌方的阵地冲去，把自知无法和游骑兵【近战】的村民们吓得魂不附体。望着把来不及逃走的村民按在壕沟里打得脑浆飞溅的战友们，米切尔向着逃跑的敌人随便开了几枪，而后决定先把误入敌军控制区的友军运输车队送走再考虑下一步。
围绕着达卡附近的交通线而进行的激烈战斗持续了数个日夜仍未停止，数不清的伤员被送到后方的医院里，而巴基斯坦人并没有救治那些悍然向士兵发起袭击的孟加拉人的意图。就算他们愿意大发善心，不愿年纪轻轻就过劳死的医生和护士们也会提出反对意见。
现在似乎只有寺庙能一视同仁地接收受害者了，但即便是地位尊崇的教士们也要考虑巴基斯坦军队的意见。为事态的发展而忧虑的教士们警觉地关注着四处进出的可疑人员，他们不愿看到东孟加拉化为一片火海，却更不愿失掉【净土】的超然地位。
多亏了寺庙提供的掩护，卡萨德的行动方便了许多。如果仅仅是这样，他和伯顿的情报交流还存在许多障碍，但同样擅长伪装的伯顿为他消除了最后的顾虑。两人有时在伯顿所居住的酒店里碰头，有时到寺庙中会面，很少有人能发觉他们的真实身份——只要多做些伪装就行，这也是伯顿和卡萨德的拿手好戏之一。
“通过定位装置追踪，我已经锁定了几处设施的位置。幸亏东孟加拉不大，不然我就得频繁地跑到达卡之外了。”卡萨德把自己获得的成果告诉了伯顿，同时在伯顿提供的地图上画出了那些设施的分布，“但这里面有些设施可能不是归那个蒙斯克控制的，你要小心一些。如果条件允许，我还是建议你先和你的同事或上司沟通一下，看看这其中有没有归你们美国人或是作为盟友的英国人掌管的设施。”
“没有那个必要，我最怕的就是和他们汇报工作……咱们私下里做的这些事，千万不能让他们知道，以任何名义都不行。”伯顿连连摇头，他告诉卡萨德千万不要让cIA卷入其中，“试探这些机构的工作丢给麦克尼尔就行，正好他最近也在孟加拉。”
“麦克尼尔摊上你这样的朋友还真是不幸，幸亏你们两个生前不是搭档。”卡萨德浑然不觉他自己也是其中之一。
“说漂亮话很容易，但我能在你们那里坚持十几年可不是只靠一张嘴的。”伯顿满意地咧开嘴笑了，他和卡萨德之间还存在许多纠葛，但至少现在他们还可以成为在同一条战线上奋斗的战友，“对了，那个工人……救活了吗？”
“活着倒是活着，仅此而已。”卡萨德叹了一口气，“他的智力似乎也受到了严重损害。”
两人一时间想不出办法，只是坐在房间里发愁。过了十几分钟，酒足饭饱的帕克返回，这方头方脑的汉子一见两名同伴如木偶一般呆坐着，只觉无趣，便主动要他们放下手头的工作先休息一段时间。
“伙计，你可别来打扰我。”伯顿叹了一口气，“我正在思考该怎么利用那个疑似使用某些药物的矿工……”
“哎呀，要是岛田还在这里，说不定他能解决问题。”帕克一拍大腿，“你们还记得吗？哦，你们肯定不知道，因为那时候你们两个都不在人世了。”他有些遗憾地冲着两位面色不善的战友送上了尴尬的笑容，“当时GLA的袭击越来越频繁，后来有人劝说舒勒提出了一个项目……就是用那些在参加袭击之前使用了疑似由崔克斯研发的兴奋剂的家伙的大脑直接提取情报，这样一来我们既不需要任何口供也不必牺牲新的卧底了。”
“仔细讲讲。”伯顿来了精神。
“没错。”卡萨德也忙不迭地点头，“我就知道崔克斯那家伙还会搞出些乱子。”
“……可我就只能记住这些了。”高中肄业的原GdI特种兵指挥官沮丧地低下了头，“别的细节，我实在是记不住。要不然……你们试试去问舒勒本人？”
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