oR8A-Ep3：二分时（1）
在晴朗的蓝天下，身着不同制服的人们随意地躺在地上休息，这是他们在繁忙而残酷的战斗之余所能保留下来的少数【娱乐项目】之一。有些人没有鞋子，另一些人则没有上衣，能够让笑容停留在他们脸上的也许是对于重获自由后的生活的憧憬。即便他们无法亲眼见证胜利，那份希望也将给予继续战斗下去的同胞以无穷无尽的动力。
迈克尔·麦克尼尔或许是所有人当中最懒散的那个，他如被抽掉了骨头的烤鸡一样耷拉着脑袋，躺在大树下打盹。这副不怎么体面的模样没有引来其他孟加拉人的大惊小怪，那些跟随着Z集团的谢里夫·罗易奋战许久的游击队员都认识这个自愿来到东孟加拉西部和他们并肩作战的外国友人。为利益或为信仰而投身到这场战斗中的人还有许多，但没人能说准麦克尼尔的真实动机——有时候他浑身上下都充满干劲，又或者要不了多久他就摇身一变成为唯一的旁观者。
不，也许还有另一个旁观者。望着正向他们走来的德军军官，保持着清醒的游击队员们稍稍后退了一些，给对方让开道路。他们也许可以目睹到一场好戏，这会为他们的生活增添不少乐趣。
“你不像是会在白天睡觉的人，埃里希。”约阿希姆·汗无奈地踢了踢被麦克尼尔垫在身下的背包，但后者仍没有跳起来迎接长官的打算，“……看来你在这里的工作很辛苦。”
“没错，长官。敌人给我们带来的压力只是次要因素，真正让我们的盟友受阻的因素还需要我多花一点时间才能找出来。”麦克尼尔漫不经心地把头盔扣在脑袋上，摆出了一副无论如何也不打算起身的架势，“另外，敌人的后退是为了更好地发起进攻——嗯，大家都还好吧？”
约阿希姆·汗一脸严肃地对麦克尼尔说，由于麦克尼尔非要跑到东孟加拉【出差】，他不得不把原本属于麦克尼尔的行政工作分摊给了其他几名士官，而那些人至今仍然无法完全代替麦克尼尔。为此，奉上级的命令前来东孟加拉西部的游击队营地视察并运送物资的约阿希姆希望麦克尼尔早些返回，然而麦克尼尔似乎已经迷恋上了东孟加拉的环境。
当身体里流着一半印度人血液的少校又一次和麦克尼尔谈起责任时，身经百战的原GdI指挥官同样严肃地说，这里不该有什么他人无法替代的角色。
“总有一天我会退役或是晋升，到时候这里的工作迟早要交给别人。他们不能胜任，不要紧，再多给他们一些锻炼的机会就好。”和冲突真正升级之后试图从事态之中抽身、撇清责任的其他德军军官不同，麦克尼尔对德军高度介入的警惕仅来自于德国势力的扩张对合众国的威胁。不考虑这一点的话，他反而更愿意让德国人加深对东孟加拉各地游击队的支援，这无疑将给他更多调查敌人和盟友的机会。“看看这些孟加拉人，他们当中有许多人从未想过自己将要承担起此等责任，可历史选择了他们、要求他们在这个时候站出来成为走在前面的勇士。”
说到这里，麦克尼尔一下子从草地上跳起来，靠近惊愕的约阿希姆，小声说道：
“我也建议您找个理由来这里……这样您就会多出很多机会。”
这是经验之谈，麦克尼尔在为他的业界后辈们指导军人生涯规划时总会劝告那些人视情况而灵活地决定究竟是在安全的参谋机关中工作还是到危险的前线担任指挥官，这其中的规律只有真正经历过这一切的人才能把握。约阿希姆·汗大概还需要真正的功劳才能打破他身为印度人而必须面对的无形天花板，如果举手之劳便能让对方找到一条新的道路，麦克尼尔是不会介意的。
不过麦克尼尔直到几天前也未能预料到约阿希姆·汗会来拜访他们，这一切都归功于他英勇无畏的孟加拉人盟友的付出。显而易见的是，孟加拉人在东孟加拉取得的战果促使德国人重新调整了态度，第9空降师也因此而派遣约阿希姆前来慰问包括谢里夫·罗易在内的游击队指挥官。犹豫不决的德军指挥官们还在和他们的印度人同行讨论大力支援孟加拉人的风险和收益，而那些真正忠诚的军人却打定主意要先全力以赴地同当前的盟友并肩作战。
巴基斯坦军队对边境的防守已经形同虚设，德国人的车队和运输机得以畅通无阻地穿过边境、抵达【自由孟加拉军】的控制区。麦克尼尔偶尔会和押运物资前来的德军士兵询问第9空降师驻地的情况，但他得到的答复一般都同仍在接受训练的孟加拉人有关，而且大部分德军士兵对这些占用了他们不少时间和资源的孟加拉人产生了不小的负面意见。
这其中不包括迪迪埃·博尚，他正因孟加拉人的活跃而获得了更多驾驶飞机的机会。在将小型运输机停在孟加拉人临时修建的机场附近后，博尚前往游击队的驻地寻找麦克尼尔的踪迹。他只需和孟加拉人打听德国顾问的所在地就能了解到麦克尼尔的一举一动，不巧的是当他找到麦克尼尔时，后者正在和约阿希姆一同指挥德军士兵搬运那些物资。耐心的法兰西绅士一直等到约阿希姆和谢里夫·罗易一同走远了，才接近返回树下打盹的麦克尼尔。
“麦克尼尔，你看上去很疲倦。”博尚见麦克尼尔的脸颊有些消瘦，料想对方最近没少吃苦，“岛田托我转告你，多谢你给他加了不少工作量。”
“他还应该感谢大概被困在东孟加拉某个地方的其他战友，尤其是我们尊敬的伯顿。”麦克尼尔听出了博尚的声音，他只得重新站起来迎接和他来自同一个平行世界的同伴，“但愿岛田不是只托你带了这几句话，否则我一定向夏普敦公司写封信举报他不务正业。”
博尚不由自主地笑了，两撇小胡子顺着他嘴唇的动作上下左右地摇摆。他和麦克尼尔都清楚那样一来先被人盯上的会是他们而不是岛田真司。“你们托我带回印度的那些病人，我早就交给岛田了。舒勒后来和我说，岛田发现那些人的大脑存在一些……异常的变化。”
“具体说一说，你知道我不懂他们那些学术。”麦克尼尔不由自主地皱起眉头，他让博尚和自己向附近那座已经被孟加拉人占领一个多月的工厂步行前进，到时候他也可以自豪地向博尚介绍自己的奇思妙想，“当时情况非常混乱，我没机会看清那个设施的全貌。后来伯顿倒是辗转把消息告诉我了，他说那些人看上去全都是些从事重体力劳动的普通工人，而设施本身也很有可能只是最近才被转移到阿克图尔斯·蒙斯克名下。”
“其实我也不太懂。”博尚一时语塞，他更没有什么独到的见解，“……总而言之，岛田的意思是，那些人所长期使用的药物会使得别人更容易检测出他们的大脑活跃区域。不仅如此，岛田还说，他认为用更加精密的设备去追踪过去的活跃痕迹也是可行的。”
“那我就放心了。既然不是又一个阿尔伯特·威斯克要制造僵尸大军，我们大可以把这只当做一些被某个噱头推着向前狂奔的疯狂科学家狗急跳墙的最后一招。”麦克尼尔摆了摆手，让博尚不必继续说了，“最近我忙得很，多半都是为了这些事……来，你难得来一次，我带你参观一下。”
麦克尼尔所说的工厂在一个多月以前成为了孟加拉游击队攻打杰索尔时不得不考虑的重要障碍，退守那里的敌军在阻碍游击队前进的同时也为杰索尔的守军提供各种支援，使得谢里夫·罗易终于决定冒着承受巨大损失的风险进行强攻。从结果上而言，孟加拉人的损失还算不上多么惨重，况且踊跃加入队伍的孟加拉人平民很快填补了缺口。
但通向工厂和城市内的道路仍然崎岖不平，上面的弹坑只见增多而未曾有减少的趋势。和麦克尼尔一同乘着卡车赶往工厂的博尚婉转地提醒麦克尼尔，至少该让孟加拉人把道路维修一下。
“这里还不太安全，博尚。”麦克尼尔指了指东边，那里时不时传来几声炮响，“他们会经常对着这里进行炮击，我们的盟友没法在此正常完成地上施工作业。”
“他们可以试着模仿GLA，或者说模仿Nod兄弟会。”博尚似乎想起了什么，“地上施工作业有难度，改成地下就行。麦克尼尔，越南人在许多平行世界里都凭着地道而出名，这次既然是我们和我们的盟友被称为匪徒，不认真地学学真正的匪徒怎么能行呢？”
“好主意，我们可以在东孟加拉建立一个【博尚小道】。”麦克尼尔认真地考虑了计划的可行性，但他不确定这些方案会不会在未来给合众国带来更大的危害，“虽然这样做多少有些对不起我们真正的祖国和同胞，这里有些事必须马上被制止，还有藏在那些人背后的操纵者也一样。”
合众国在麦克尼尔所熟知的历史里支持过许多不那么体面的盟友，后来的GdI也一样，而EU在这方面所做的事情只比合众国更多。当另一些左右为难的政客试图将那些完全不属于自由世界的家伙也看作为扞卫公民的自由和人类文明而奋战的勇士时，麦克尼尔毫不犹豫地将其视为另一伙迟早要除掉的敌人，只不过这些人的死期会比Nod兄弟会信徒稍微靠后一些罢了。然而，当整个世界都在泰伯利亚面前瑟瑟发抖之时，就连铲除Nod兄弟会也成了奢望。
精神洁癖是种病，而且还得治，他当然清楚这一点。
原先归属泰伦矿业公司所有的工厂现在处于孟加拉人的管理之下，而敌军的频繁炮击使得孟加拉人几乎没有机会对在争夺过程中严重受损的厂区内建筑进行维修。工厂里的大部分工作人员——除了那些因犯下某些罪行而被游击队处决的家伙——迎来了自己的解放者之后又返回到了千篇一律的工作之中，而且他们的任务甚至比以往更繁重了。虽然罗易临时从周边的村镇抽调平民赶去工厂里加班，他始终面临着没法提供足够工钱的难题。
仍然堆积在地面上的残垣断壁无言地向博尚诉说着那场战斗的激烈程度，一生中执行和批准过无数次轰炸的博尚只需一眼就能从结果中追溯战斗的过程。缺乏重武器的孟加拉人用自创的武器炮击工厂，而工厂里的工人们也在上级和巴基斯坦士兵们的逼迫之下利用手头的工程设备临时打造兵器，那些散布在废墟旁的金属碎片还有造型奇怪的残骸就是最好的证据。
或许巴基斯坦士兵们当时不做无谓的抵抗更好一些，因为他们的思路很快就被工厂的新主人借鉴了。来到工厂内之后，麦克尼尔继续驱车赶往仓库，他要领着博尚去参观他们创造出的最新产品。虽然已经不是第一次看到人形机甲了，但这些整齐划一地排列在仓库里的机器人还是让博尚感到惊讶。
“没想到这个平行世界上这么快就有人开始制造人形机甲了。”博尚围着其中一架机甲看了半天，没有找到任何武器。当他疑惑地转头看着麦克尼尔时，后者指了指放在运输车上的各种施工设备。“该说是共时性吗？夏普敦也有类似的计划，他们想必会发现泰伦矿业公司成了他们的竞争对手。”
“这种施工用机器人大概是阿克图尔斯·蒙斯克用来修建厂房和开凿矿山的。”麦克尼尔对机甲的性能评头论足了一番，他并不是主张无差别地把一切载具用于战争的狂人，但既然敌人率先为他提供了思路，他没有理由不笑纳对手送上的大礼，“我们在工厂里找到了总计5架这样的施工用机器人，它们只需要稍微改装一下就能够参加战斗，然后又可以在合适的时候回归工地。”
“所图甚大啊。”博尚点了点头，随后把麦克尼尔拉到自己身边，“按照以往的规律，我有理由怀疑阿克图尔斯·蒙斯克是从其他平行世界来的。你看，开发这种大型多功能机器人乃至人形机甲是要承担许多风险的，即便是德国首屈一指的国际企业夏普敦公司都不敢贸然涉足，可是他蒙斯克却干脆利落地在自己的工厂里批量生产这些东西并投入使用……而且我们没有在其他工厂里见过类似的东西。此外，我不信伯顿没考虑过这些。”
麦克尼尔稍微回忆了一下博尚还有自己装作同阿尔伯特·威斯克合作的那段日子，他不得不承认一直藏身在幕后的威斯克让他无从下手。“也许是这样，但只要他不是个一意孤行地要毁灭世界的疯子，我们就应当优先稳住他。没错，要让他相信他的理念和使命都可以在同我们合作的过程中轻易完成。所以，让伯顿继续和他周旋是最稳妥的，毕竟我们的伯顿先生生前差一点就把卡萨德完全骗过去了。”
法兰西绅士本想说那是由于卡萨德自己没眼光，但曾经在卡萨德手下吃了不少亏的他无论如何也没法轻易把这句话说出口。
见博尚对工厂的正常运转情况很感兴趣，麦克尼尔又带着伯顿去参观其他几个车间。他们两人身上的德军军服过于显眼，以至于他们刚刚出现在厂房内就引起了所有工人和在场管理人员的注意。那些被分派到工厂里维持秩序的孟加拉士兵连忙吆喝着要大家赶快回去工作，他们手里的步枪比他们的话语起到了更好的威慑作用，但其他人的目光仍然止不住地指向麦克尼尔和博尚。
“钢材也是蒙斯克的其他工厂生产出来的？”出发前专门调查了阿克图尔斯·蒙斯克在印度地区经营的各类产业的博尚把蒙斯克当做了又一个试图垄断整个行业全部上下游链条的饕餮，这其中少不了夏普敦公司的恶性扩张给他带来的不良印象，“我得说这些人从不知道满足，他们英国佬自古如此。”
“事情没你想象中的那样夸张，这些工厂与其说是他开设的不如说是别人送给他的。”麦克尼尔头一次发现博尚竟然隐约对英国人也有些意见，他原先从未注意到这一点，“这些原本都是孟加拉人的产业，后来被巴基斯坦军队夺走，可是军队自己又不会管理企业……就只好把它们交给公正的局外人。”
“【公正的局外人】，说白了就是伯顿想方设法把它们扔给蒙斯克来维持双方的合作关系。”博尚多少有些无奈，“那家伙手里的资金就像是从天而降的一般，我几乎没见过他为钱发愁的时候——只要他能有机会接触外界。”
“话不能这样讲，伙计。”麦克尼尔停下了脚步，他出神地望着还在流水线上忙碌着的工人们，又一次陷入了回忆之中，“如果伯顿再多活三十多年并且打算竞选财政理事的话，即便他那时候已经快八十岁了，我也会投他一票的。有他在，蓝区的人兴许就可以过上更好的生活而不必凭着票证……唉，那一代人不知道没有票证和芯片的日子是多么地自由。”
博尚不禁为自己死得早而庆幸，不然他就要和麦克尼尔一道见证更加名副其实的人间地狱。离开车间后，麦克尼尔又把博尚带到了另一间厂房里，这里的工人们正在把农用拖拉机改造成装甲车。有些游击队员们来到现场指导工作，他们按照上级的命令向工人们提出要求，另有一些士兵负责测试改装好的成品。这些装甲车只会让两人联想起圣保罗的起义军打造出的装甲列车和其他奇怪的装甲载具而非任何一种现役装备，然而麦克尼尔并没有心思去关注它的性能。
这一切似乎是德国人的责任，如果他们还有他们的印度人盟友向孟加拉人提供更多的武器装备，孟加拉人就不必像现在这样自力更生了。此外，若是德国人起初只打算撇清责任并避免孟加拉人在获胜之后仍保存有反对他们的力量，那么在孟加拉人大获全胜之后加大支援力度无论如何都有些古怪。麦克尼尔为此思考了许久，他更倾向于把最近发生的一连串怪事解释为印度地区东北方向复杂因素综合作用的结果。德国人，印度人，巴基斯坦人，孟加拉人还有活跃在此地的俄国人间谍——
对，一定是这么回事。当初他为了减弱孟加拉人的压力而暗示伯顿向外释放一些信号，那时活跃在印度东北地区和东孟加拉的叛军大概已经引起了德国人的警惕。准确地说，那些服务于俄国人及其理想的叛军应当是拿下工厂和杰索尔的首要功臣，而麦克尼尔还有谢里夫·罗易不过是在两伙敌军拼杀得精疲力尽之后渔翁得利的准旁观者（尽管他们同样投入了许多心血）。
同样作为棋手的叛军始终值得麦克尼尔高度警觉。没人会知道他们要做些什么，没人敢设想这群公然袭击农村学校和其他重要民用设施的家伙在大获全胜之后还能做出些什么。当印度东北地区的叛军悄无声息地在东孟加拉发展出了又一支武装时，麦克尼尔仍未了解到【灰色乐队】的真实面目。
但这都不重要，等到东孟加拉的战斗尘埃落定之后，那些阴谋诡计全然起不到作用。眼下，他只需要帮助这群真正在争取自由的孟加拉人继续战斗下去直到赢得胜利，然后再从中挑选出一些值得信任的人……而不是德国人或其他什么人的应声虫。
“看着他们一步步发展壮大，确实令人很有成就感。”博尚拍了拍麦克尼尔的肩膀，“以后我尽量常来这里，这样我们就可以经常交流情报了。如果你不介意的话，舒勒说他打算把夏普敦公司的某些新型武装机甲送到这里来做些测试。”
“同意。”麦克尼尔领着舒勒钻出厂房，又打了个响指，“不管上面的大人物有什么想法，具体局面应该尽量处在我们的掌控之中。这样，即便情况有剧变，我们也可以挽回一部分损失并在新局面中找到一席之地。”
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