oR8A-Ep3：二分时（15）
“这场战斗或许到我们的生命告终的那一天也不会停止。”当他们已步入中年时，约书亚·米切尔和尼克·西摩尔·帕克站在遍布泰伯利亚矿脉的荒野上俯视着下方已经被捣毁的电子生化人生产基地，那是他们从凯恩和cAbAL的毒手下拯救人类的又一个证明。多次对付过怪物的帕克有着他自己的看法，他曾经发誓要将Nod兄弟会的一切消灭殆尽，“……他们总是喜欢制造这些怪物，不过我得承认敌人的审美水平有所提高。三十年前他们制造出来的东西根本没法看。”
“兴许三十年之后，Nod兄弟会还会制造新一代怪物。”身穿防护服的约书亚·米切尔叹了一口气，和电子生化人的战争已经持续了数年，而GdI仍对顽固的黄区在Nod兄弟会似乎明目张胆地抓捕平民充当电子生化人原材料的情况下不怎么乐意合作一事感到费解，“但最终胜利的一定会是我们，上校。你听说了发生在德国的事情吗？再过不久，我们就可以反攻黄区，夺回昔日的地球。”
——约书亚·米切尔满以为他不会在这个平行世界碰上些超出他意料的东西或是他完全不想遇见的敌人，现在看来他当初过于乐观了。带领手下的巴基斯坦游骑兵攻入设施后，米切尔首先尝试着封锁设施以便对设施内的敌人进行有针对性的清理，同时他还要注意别让消息过早地传到友军的耳中。
虽然彼得·伯顿在情报方面工作的能力也十分突出（尤其是在公开搜集情报的本事上），在他被自己的正式身份束缚着的时候，他远不如卡萨德那样能够得心应手地同目的千差万别的叛乱武装组织取得联系。有了卡萨德的地下情报网络提供的支持，米切尔和其他暂居东孟加拉的战友们找到了一种观察当前处境的新角度，他们借此试图将印度东北地区的叛军和一些并不怎么可靠的上流社会人物联系起来。
事实并不重要，重要的是谁能活到最后并把自己所认定的真相讲述给他人。
“种种迹象表明，这个设施是孟加拉叛军或他们在印度的同行的基地。”约书亚·米切尔一口咬定这个地下设施是敌人的，而同伴们的疑虑在他表态支持士兵们结束战斗之后小小地【放松】一下时也基本消失了，“不要给那些叛徒逃跑的机会，把他们全都关在这里……”
身为社会人士（而且还是个外国人）被招募进入游骑兵部队的米切尔和那些从军校毕业的军官们之间有着不小的差别，他虽然享受着相同的称呼和待遇，但军衔标志上额外多出来的装饰物已经预示着他所在的群体永远无缘成为游骑兵部队的中层指挥官。当旁人为米切尔而惋惜时，尽可能地利用自己当前地位的米切尔找来了更多愿意听自己吩咐的游骑兵，这些人将会成为他攻城拔寨的过程中为他披荆斩棘的可靠工具。
游骑兵们在攻入地下设施时受到了不小的阻碍。那些忙着撤出地下设施的另一伙装甲猎兵们见到有其他穿着动力装甲的不明武装人员闯进设施，当即依托地道展开反击，把轻敌的游骑兵们赶了出去。
“会在巴基斯坦到处挖地道的好像也只有蒙斯克了。”米切尔在头盔里自言自语着，他并不在乎设施归属于谁。因生意需要而经常挖地道的组织也不仅仅是蒙斯克的几家公司，巴基斯坦军队还有服务于军队的相关机构也应当被包括在内。如果卡萨德能够给出些更确凿的证据，米切尔或许就会专注于寻找能够将眼前的设施和他们选定好的替死鬼关联在一起的情报，唯一的问题是卡萨德提供的大部分情报过于语焉不详，而米切尔和帕克都坚信那主要是因为秉性不改的卡萨德可怜他那些犯上作乱的同行和教友。
事实上，约书亚·米切尔还没有狂妄到自认为能够一次性把敌人斩尽杀绝。他不了解这设施的概况，更别提将设施彻底封锁了。能误打误撞地发现敌人的逃生通道还是多亏了之前帕克发来的信号，可惜那信号发送的频率也在逐渐下降，看上去帕克被什么难缠的东西困住了。为此，他严厉地训斥了被敌人击退的手下，并要求他们在两分钟之内解决掉眼前的所有障碍。
“没别的意思，不想空手而归就最好加把劲。”米切尔来到队伍最前列，他并不是很想在这时候以身涉险，但他总要找个说服游骑兵们更卖力地冲锋陷阵的理由，“这土地本质上还是你们的。”
重新整队后，米切尔再次指挥游骑兵们开始进攻。他通过帕克发来的信号找到了几处不同的出入口，并让手下的士兵分头进攻，而他自己也没有留在外面看热闹的念头。刚冲进地道，他就遇到了仍然据守在地道内的另一伙装甲猎兵，但这些人的战斗意志看上去并不怎么旺盛——有些人举起枪向着入侵者随便地开火后转头就跑。
约书亚·米切尔不禁感到有些恼火，他从这些敌人的身上看到了些熟悉的影子。手持轻机枪和反器材步枪的游骑兵们依照米切尔的命令有序地排列好阵型，冒着敌人越来越弱的火力前进，他们的脚步很快变成了奔跑。惊慌失措的敌人见状，试图拉开距离，但那些来不及逃窜的家伙马上就被从后方追上来的同行打翻在地。不愿就此丢掉性命的敌人在此刻终于爆发出了应有的战斗力，这些已经失去了武器的守卫们开始同游骑兵们搏斗，场面顿时变得相当混乱。
实在没法把扭打在一起的这些人分开的米切尔只得呼叫从其他方向进攻的手下，希望他们能取得些进展。他没那么冷血，而且他无意把战友连着敌人一起击毙。
“米切尔，我们已经找到了通向下一层的通道。对了，这一层有许多房间的门已经被破坏了，可能是敌人撤退之前为了避免我们搜查房间而故意为之。”从米切尔当前所在地点东侧的一处伪装好的通风口闯入设施的游骑兵们向他报告了自己的战果，“另外，虽然大部分敌人都试图逃跑，仍有一些敌人向着深处撤退……他们应该想要保护什么机密。”
“那就对啦。嘿，我们在这里驻扎这么久，能有些额外收获也好。”米切尔沾沾自喜地夸奖了一番能干的手下们，“放心，打完了这一场，晚上我请你们吃烤肉。”
唉，他不由得想起了自己一生中的最后一顿晚餐——那时帕克也是用同样的菜肴款待他的。不知为帕克送终的麦克尼尔是否有同样的恶趣味。
“……至少还是真正的肉。”他安慰自己。
如他的忠诚手下们先前报告的那样，虽然设施内的不少工作人员、技术人员甚至是守卫都在试图逃跑，仍有一些顽固的装甲猎兵防守在地道内，这些人的抵抗给游骑兵们造成了很大的阻碍。不想浪费时间的米切尔连连命令手下在不破坏地道的情况下直接用各种炸弹开路，闻讯的游骑兵们忐忑不安地换上榴弹发射器向通道另一头的敌人射击，很快把聚集在杂物堆后负隅顽抗的装甲猎兵们炸到了楼梯下方。一名勇敢的游骑兵自告奋勇地前去检查楼梯的情况，刚来得及把楼梯没被炸断的消息告诉上司和同伴就被另一头的敌人设下的陷阱炸得人仰马翻。
“……这些人到底领了多少钱呢？”米切尔嘀咕着，他见识过许多愿意为信仰而奋战到最后的对手，也知道应了人为财亡这道理的雇佣兵们有时候表现得远比他们的表面更加可怕，不过有那么一种敌人是始终出乎他意料的：只是领钱办事却和狂热信徒无异的异类。也许这些人只是一群享受杀戮的杀人机器吧，GdI之中也不缺类似的人。“全体人员注意，准许将全部抵抗人员击毙。重复，准许将全部持续抵抗人员击毙，不必考虑情报问题。b队，汇报你们的位置。”
他期待着通讯频道里传来帕克的声音，但他还是失望了。也对，尼克·西摩尔·帕克又一次接下了最困难的任务，那个仅凭着卡萨德的只言片语和伯顿漠不关心的几句打发话就敢来北线寻找敌军基地的汉子永远不知道什么叫困难、永远不会畏惧摆在面前的挑战。即便死后注定要下地狱，说不定那个男人也会找撒旦来一次决斗。
这样的好人应该上天堂才对，可麦克尼尔却总说他们是该注定和魔鬼为伴的。
从头顶传来的爆炸声提醒下方的人们，那群入侵者离他们越来越近了。对于被困在设施深处的那些人来说，他们逃跑的机会已经十分渺茫。和他们处境相同的还有误入深层过早的帕克，而他的处境相比其他人似乎更为不妙。
单独一人步行在一片漆黑的屋子里，帕克放弃了用探照灯为自己开辟出一片光明的念头。上方的震动越来越清晰，屋子里却安静得可怕。他不像是穿梭在枪林弹雨中的战士，更像是个在伸手不见五指的夜晚钻到深山老林里捕猎珍奇猎物的老猎人。
那到底是什么？看在上帝的面子上，他和伯顿已经在这个平行世界度过了半年多虽然充满波折但还算平稳的生活，但他刚才见到的那东西究竟是什么？一种异形怪物，而且还是在人类的实验室里被制造出来的异形怪物？惊喜永远有这么多，他的人生因此而变得丰富多彩，有时候充实得令他感到有些厌恶。
他没能看清攻击他的怪物的样貌，也许那东西和地上的【尸体】差不多，只是体型稍微大一些而已。不管怎么说，那怪物比食尸鬼弱小得多，起码它没能用爪子或牙齿击穿这件动力装甲，但冲击力仍然给帕克带来了不小的伤痛。即便动力装甲能抵挡得住子弹也不该频繁地顶着密集的子弹雨冲锋，这是那些能在自己的部队内留下些教诲的老装甲猎兵们消失到人海中之前的忠告。
那怪物的力气还真大，帕克想着。动力装甲的结构还算完好，它暂时还没有被击穿，但那怪物袭击他时几乎拍断他的肋骨。如果说地上的尸体从严格意义上来讲只为他提供了些怀疑该设施真实用途的证据，那么等到他自己被一个怪物像拍皮球一样按在地上敲打时，尼克·西摩尔·帕克可以肯定地说，这里是一处用来制造某种生物兵器的研究设施兼工厂。
逃到这里一半算是他自己的努力，另一半该归功于怪物突然大发慈悲。他还不太明白那怪物为什么又会突然放开他，如果那怪物打定主意把他按在地上反复捶打，就算动力装甲仍然未被击穿，他的下场不会比那些死在密集的机枪扫射之下的装甲猎兵们好多少——这些人身上的动力装甲有时候仍是基本完好的。脆弱的人体跟不上动力装甲的发展，人类的进化速度远远不如其造物。
那么，于公于私，他必须重新评估行动的危险性了。在米切尔的帮助下清理设施、杀死里面的知情者并把这些活体生物兵器销毁，并不困难，真正让他头疼的是善后工作。即便卡萨德提供的一些情报暗示该设施疑似同印度东北地区的叛军有关，担心其名义上的主人前来报复的帕克不敢掉以轻心。他控制着动力装甲缓步行走在黑暗的长廊中，倾听着四周的动静。真安静啊，他好久没有享受过这样的安静了……忙碌了一生的老战士有理由停下脚步继续思考前路。
有什么东西破碎了。肯定是某个玻璃器皿被打碎了，帕克毫不怀疑这一点。
“你们不会比基甸更难缠的。”帕克咬牙切齿地前进，他在内心深处把设施里的所有科研人员还有警卫连同他们的全部家人问候了一番，“可惜我没能彻底杀死那家伙……”
既然这怪物还是他所能够理解的一种【生物】而不是类似食尸鬼那样仅凭着自己的躯体就能削铁如泥的某种【超自然生物】，帕克对胜负再无疑问。他心中的慌乱稍有削弱，长命百岁的他没理由随便地死在这里。
他感觉自己触碰到了什么障碍物，便尝试着摸索障碍物的轮廓。那东西有些坚硬，可能是柜子，可能是高大的玻璃容器，也可能是水管。向前又走了两步的帕克撞上了一个高度约到他腰部的另一个障碍，这下他必须停下来仔细地搞清自己的处境了。
“好吧，就打开几秒。”这个念头刚浮现出来，帕克就暗自为自己的愚蠢而感叹。那几秒不足以让他看清周围的布置，而且也不足以让他看清可能出现在他面前的某些秘密，但却足以让怪物重新锁定他了。于是，鼓起勇气的帕克重新开启了照明灯，把灯光对准了前方的障碍。
刚才的推测没有错，展现在前方的是已经被打碎的巨大玻璃容器和紧挨着容器的办公桌。桌子上横七竖八地分布着些笔记本和书籍，这些东西可能是这张桌子的上一任主人留下的。事不宜迟，帕克忽略掉了那些他根本看不懂的书籍，就近寻找记录着重要情报的笔记本。
不幸的是，他用力过猛以至于将拿到手的第一个笔记本撕扯得粉碎。气急败坏的帕克想用力地把旁边的全部玻璃容器都砸碎，曾经身为指挥官多年的理智提醒他千万不能在这时候失态。耐着性子又拿起一个笔记本的帕克明白，他就算花上一天时间也不见得能看懂这里记录的情报，而敌人不至于愚蠢到把和幕后黑手直接相关的内容记录在最显眼的位置的地步。因此，他所需要做的仅仅是帮助随后到来的米切尔保住那些情报再将其秘密偷运出去……对了，就说设施已经在战斗中毁于敌人垂死挣扎时的反扑，到那时再无人能追究他们的责任，而那些秘密也不会被泄露给第三方。
不对，这上面有一个代号过于眼熟了。
帕克感到有些不对劲，他打算再多看几眼。只翻了几页，耐着性子终于没把笔记本撕碎的帕克听到后方传来了沉重的脚步声。他立即关上照明灯，同时顺着刚才找好的逃生路线撤退，没忘记把那重要的笔记本带在身上。驱动着动力装甲以全速前进的帕克不可避免地制造出了更大的噪音，而刚刚把挡在前方的玻璃容器撞得粉碎的怪物也紧紧跟随在帕克身后。
见鬼，他上次像现在这样狼狈地躲避追击还是作为食尸鬼被人类追杀的时候。不想被别人指责为贪生怕死之辈的帕克有许多自我辩解的理由，他的工作不是像个莽夫一样不管不顾地到处制造破坏。如果不能把【装甲猎兵】背后的阴谋挖掘出来，他们的努力就算是白费了，而且他们还很可能以某种小丑的形象被记录在这个平行世界的历史中。
必须先和怪物拉开距离再把它击毙，帕克没有和那怪物搏斗的兴趣。凭着动力装甲的性能，想逃跑倒是简单，但想确保把那个力大无穷的怪物徒手击毙的难度却大出很多。后方的震动越来越近，而他并不知道前方可供通行的道路还有多长。敌人在这里建造此处地下设施想必花费了许多时光，仅仅是通风系统就需要让秘密服务于该设施的工程师们头疼好久。
是时候还击了。帕克果断地停下脚步并端起轻机枪朝着敌人所在的大致方向开火射击，同时打开了照明灯。出现在他视野中的是一个长度至少有数米的两栖动物，它有着状似鱼类的下半身和扭曲得令人难以形容的上半身——看上去几乎是由教堂的石像鬼恶魔雕像拼凑起来的。
从枪管里飞出的子弹不费吹灰之力地穿透了怪物的血肉，这皮糙肉厚的怪物还没有停下来的意思，它和它那庞大的身躯继续在地面上滑行着、向帕克迎面撞来。在自己被撞成肉饼的悲观预测和在那之前就将其击毙的乐观预测之间选择了后者的帕克没有后退，当着敌人的面逃跑不是他的风格。
怪物似乎有些躲闪，这倒是出乎他的意料。首先排除了怪物懂得害怕这种可能性的帕克将其归结为某些外在干扰因素，例如自己所穿的动力装甲上的照明灯。对了，这说不定是个思路。窃喜的帕克尝试着跟随着怪物的动作调整自己的行动、把照明灯对准怪物，他不确定这怪物是否有【眼睛】。
仅从结果上来看，此举适得其反。怪物显然被他的鲁莽挑衅激怒了，那不人不鬼的东西本已经匍匐于地，却又忽然向上跃起。那沉重的躯体竟然当真离地而起，并恰到好处地没有撞击天花板。眼看着怪物就要砸在他身上，帕克不禁有些为自己的决定后悔。
附近的一面墙壁被剧烈的爆炸径直炸塌，鱼贯而入的游骑兵们纷纷将手中的武器对准了人为制造出的异形怪物。惊险地躲开了怪物的撞击的帕克不敢耽搁，他冒着被【友军】击中的风险赶到这些游骑兵们身旁，打开扬声器告知对方自己也是游骑兵当中的一员。
“站在那里别动！”米切尔的声音从最前面的游骑兵那里传出，“等我们把战场打扫干净再说……”
听到了米切尔的声音后，帕克顿时放松了下来。他后退到游骑兵们身后，试着向米切尔解释自己的发现。一言不发的约书亚·米切尔只管让手下倾泻火力，机枪子弹和榴弹如雨点般砸在那怪物身上。要不了多久，它就会成为一团碎肉。
毕竟，不是所有异形怪物都和食尸鬼一样幸运。
“……说吧，到底是怎么一回事？”约书亚·米切尔也后退几步，他要找个离其他手下远些的地方才好和帕克商讨设施的详情，“没想到这里竟然在制造异形怪物，我做梦都不敢想出这么夸张的事情。”
“准确地说我们谁都没料到这个平行世界上有人研究怎么制造生物兵器。”帕克藏在头盔面罩下的面孔扭曲着，“……米切尔，现在我们得想办法在这伙人的主子来杀人灭口之前尽可能地抢救情报。”
“好吧，你比我们来得早，那你大概知道这设施是归谁所有的。”米切尔琢磨了一阵，让手下停止开火，他看得出那怪物大概是活不成了，“起码不是巴基斯坦人，因为他们使用的动力装甲不属于巴基斯坦军队现役的任何一种型号。”
“啊？”帕克愣住了。
“伙计，你就得到了一个【啊】？”米切尔拍了拍帕克的肩膀，“可别和我说你不知道。”
“我确实不知道。”帕克不得不尴尬地承认他对真相近乎一无所知，“鬼才看得懂他们的那些记录，而且这些专家还有学者以及自认为高明的档案记录人员以不说人话为荣。”
约书亚·米切尔失望地转过身，他承认自己高估了帕克的理解能力。那么，既然帕克帮不上什么忙，他就得自己把这个藏在地下设施深处的实验室清理干净、再把那些还没被销毁的文件找出来……然后再制造它们已被销毁的证据。
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