oR8A-Ep4：争斗时（3）
约书亚·米切尔在巴基斯坦军队中见到过不少白人，这些人当中有些是跟随自己的先辈滞留在巴基斯坦的异类，另一些则是来此碰运气或恰好因为孟加拉危机而滞留当地的不幸者。相比真正的巴基斯坦人而言，这些白人享受的待遇略有下降，不过要在各方面远远高于那些孟加拉人。
当米切尔在附近发现越来越多的白人面孔时，他就知道美利坚合众国已经采取某种形式干涉乱局了。在从其中一名缺乏较强的自我管理意识的白人志愿者口中问出了一些小道消息后，米切尔反而开始为自己的处境担忧起来。他固然是个来自合众国的白人，但他又无法和那些真正明里暗里受了合众国的命令前来雪中送炭的志愿者相比，而且这些新朋友们少不了要对他进行些额外关注并拿走他的部分自主权。
事情和米切尔所想的大致相同。在接到了上级的最新命令后，带着自己手下的游骑兵们赶到指定位置的米切尔失望地发现已经有一伙人捷足先登，而且那些人摆明了要让他们充当诱饵。这样一来，即便情报泄露出去，已经艰难地抵挡了巴基斯坦军队的猛攻长达一个多月的孟加拉人也只会上钩。
有来自合众国或英国或澳大利亚等地的志愿者和他们并肩作战无疑令米切尔有些兴奋，但这些人的手段看上去并不高明。忙着从原先充当防核战争地下掩体的设施里向外撤走一切的志愿者们的手段相当粗暴，他们甚至还动用了泰伦矿业公司的工程机甲对掩体进行破拆，场面夸张得令人难以形容。那些在被赶出了设施后试图多逗留一阵或是回去拿东西的警卫和技术人员则受到了志愿者们的拳脚伺候，而在场的指挥官则冷眼旁观着一切、全无出手制止的打算。
米切尔不禁为自己捏了一把汗，他记得自己之前也捣毁过一个类似的设施，当时他谎称那设施是敌人的据点。如果这些设施之间彼此保持联系，他们当时的行动早就该暴露了，此刻展现在他面前的无疑是一个陷阱。不过，倘若自己注定要葬身于此，能多带上几十个人同去也不算亏本。
但愿这只是他的错觉。
“我们奉上级的命令前来撤离这里的人员和设备。”平复心情后的米切尔本着公事公办的原则向对方亮出了自己的身份，要求这些甚至没穿制服的家伙配合游骑兵的行动，“虽然我们马上就要放弃这里了，我不想看到设施被破坏得一干二净，这样一来它就无法充当诱饵了。”
“你这是——”站岗放哨的志愿者看清了米切尔的面孔，不由得愣了一阵，“……哦，你们终于来了。很遗憾的是，你们的上级有新的命令。撤退行动依然由你们负责，只不过由我们负责确保其安全性。”
一辈子见识过不少大风大浪的装甲兵指挥官没有反驳的念头，他自己也多次使用类似的小伎俩欺骗敌人，如今他本人落入同样的境地实在没什么值得惊奇的，“我很想为你们的英勇和无私奉献而献上一曲，可是你们既然是来帮忙的，就不要做些让我们很困扰的事情。你看……”他指着地面上初具规模的大坑，“你们把这里弄出这么大一个缺口，到时候敌人的空军很快就会发现这里的蹊跷。我得提醒你，东孟加拉的天空已经被他们占领了。”
“用不着你来提醒。”一脸不耐烦的警卫让米切尔离远点，“带着你的手下帮我们看守这里，等第一批车队装满了之后我们就出发。用心点，你们的战绩太难看了。”
让这群人来对付由德印联军训练的孟加拉人说不定会更难看，但米切尔没有把这句话说出来。他和他手下的巴基斯坦游骑兵们安分守己地守在外面充当保镖，同时又暗暗地为这些人的命运而担忧。先不说别人，至少喜欢经常以危险动作抵进巴基斯坦军队控制区进行近距离侦察的博尚是不会忽略这一点的，到那时一切伪装全都是白费，不过这倒是省掉了米切尔再临时通风报信的麻烦，现在他只需要安静地等待博尚的到来就好。
就在米切尔忐忑不安地盘算着这些他事先尚不了解的变化对麦克尼尔的影响时，麦克尼尔一行人的行军速度却远比预期中要慢一些。担心孟加拉人因为冒进而再一次损兵折将的麦克尼尔虽然事先主动提出由自己来前线监督任务进展，他却在队伍出发后就强调一定要稳扎稳打、不放过周围的任何风吹草动。
“敌人为了把我们赶回河对岸去，使出了一切手段。现在即便他们的外国盟友已经重新前来支援，这战线对于他们来说依旧非常重要。这伙人非要在这时候动用游骑兵部队一定是有原因的，因为我们并没有观察到其他游骑兵部队补充过来的迹象。”麦克尼尔试图用尽可能简单易懂的话说服自己的战友们，“我说了，我并不排除这是个陷阱的可能性。”
然而他的劝说起了反作用，认为麦克尼尔看清自己的孟加拉人对此十分不满。就在连麦克尼尔本人都觉得自己有些谨慎过度的时候，从后方发来的一条通讯让他连呼幸运。原来，迪迪埃·博尚在侦察过程中发现麦克尼尔即将前往的地点附近出现了不正常的痕迹，他凭着自己的直觉判断那里可能有某些防御工事或秘密武器，于是连忙将这一重要情报及时告知了前线的麦克尼尔。
这下麦克尼尔明白米切尔的部队突然要从前线【撤离】的理由了。他将计就计，没对手下的孟加拉人声张，只说一定要在进攻之前做好充分的准备。
“……这家伙上次只是因为运气好才说中了我们在阿帕拉的失败，看上去也只不过是个会躲在训练营里逞英雄的小丑。”有些刚认识麦克尼尔不久的新兵连连抱怨着，他们本指望德军派来的顾问更英勇一些，谁想到此公不堪大用，“照他这样的指挥算下去，敌人说不定已经逃跑了。”
“我们为什么要听这种人——”
“小声点！他们一直在盯着我们，咱们还是少说为好。”
麦克尼尔固然没有干预指挥的权限，他只是基于自己的立场而对其他指挥官们提出了一些劝告而已。憋了一肚子气的孟加拉指挥官们于是向麦克尼尔提议先在预定的进攻路线北侧设立阵地再考虑随机应变，这一计划得到了麦克尼尔的赞同。早有准备的孟加拉人因此而改变了方向，那几辆负责探路的车子一马当先地向着东北方向驶去，而只能骑着自行车或干脆步行的士兵们则气喘吁吁地追随在后方。叫苦连天的孟加拉士兵们只恨德国人没给他们提供更多的车辆，这时他们完全没有再指责德国人的念头了。
这支出现在附近的孟加拉游击队很快被巴基斯坦军队发现了，尚不理解该部队动向的前哨站随后向附近的友军发送了警报。消息也传到了负责从地下设施中转移人员和物资的特殊部队成员们的耳中，实际接手了这些工作的外国志愿者们听了只是叫手下加快速度清理设施而已。白天从他们头顶飞过的敌军战斗机让他们多少有些紧张，幸好那架战斗机并未向着地面开火，但自此不会再有人无视米切尔的警告了。
有人建议让米切尔和那些前来帮忙的游骑兵们也参与到撤离工作中来，反正能被派来执行这个任务的都是被巴基斯坦军队认为信得过的【友军】。
“不，他们还不行。”为首的指挥官看了看和其他几名游骑兵躲在不远处的农舍旁观察周遭动静的米切尔，又一次拒绝了让米切尔直接参与到行动中来的提议，“现在他们或许是信得过的，但以后可说不准，而且他们一旦在战斗中被俘或是因为其他原因而脱离军队、叛逃，后果不堪设想。”
“但这样下去我们很难在规定时间内把该拿走的东西都拿走。”站在指挥官身旁的另一名志愿者说着带有浓重澳大利亚口音的英语，“好不容易才把舆论扭转过来，如果这些东西落入敌人手里，刚刚有所好转的局势就会迅速恶化。”
“唉，我知道。可是，这些人的能力和忠诚都值得怀疑。”志愿者们的头目宁可降低效率也不想引进额外的风险，大家都看得出这一点，“让他们保证撤离工作顺利进行就可以了，这些人总不至于无法对付孟加拉游击队。”
在巴基斯坦军队和他们的外国盟友联合进行的撤离行动紧张地运作着的同一时间，遵照迈克尔·麦克尼尔的嘱咐前往敌人的必经之路附近搭建防线的孟加拉士兵们在夜间有了一项意外的收获。当时被附近村庄传来的枪声吵得暴躁无比的士兵们经过了简单的商议后决定前去一探究竟，当他们发现有一伙持枪劫匪在趁火打劫时，这些孟加拉士兵很快决定先把劫匪剿灭干净再考虑村庄里的居民是否是孟加拉人。
得知此事后为士兵们不听指挥擅自行动而恼怒的麦克尼尔当即要求把擅作主张的首犯关押起来，同时又让人把侥幸保住了性命的劫匪和劫匪的尸体都带到他面前来。
“你们已经撞上了我军的机密行动，所以我得找到一个允许你们活下去的理由。”麦克尼尔坐在四处漏风的屋子里，审视着跪在他前方的几名匪徒。被找来临时充当翻译的士兵大气不敢喘地站在他身后。“从左到右每人自己辩解一句，谁说得让我满意，我就让他活下去。”
“长官，我可以把我们抢来的东西都给你。”最左面身上有着一大片纹身的劫匪一听，大喜过望。在性命和财富之间，选择哪一个实在是再清楚不过了。“对了，您要是不介意的话，我——”
“我有个小问题，你们抢来的东西原先归属谁？”麦克尼尔咳嗽了一声，让对方先回答自己的问题。
“当然是附近的这些人——”
“你的回答让我很满意，但是我不喜欢你身上的纹身。”麦克尼尔打了个响指，让身后待命的孟加拉士兵准备动刀子，“把他的皮剥下来。”
余下的劫匪们吓得魂不附体，他们在孟加拉士兵们的枪口之下不得不眼睁睁地目睹着自己的同伙被抽筋剥皮。那倒霉的劫匪还没等士兵们的剥皮作业完全结束就已经昏迷过去，眼见大概是活不成了。让士兵们把劫匪拖走之后，麦克尼尔指了指呆若木鸡的第二名劫匪，让对方继续发言。
“……我……我……”
“说不出来就别浪费时间了。”麦克尼尔看了一眼手表，“我呢，没有要杀你们的意思，是你们自己不懂得配合。拖出去把他活埋，记得露个脑袋在外面，等明天早上我亲自用石头砸死他。”
他的视线瞄向了第三个人，这才发现这名劫匪和其他劫匪看上去有些不一样。在一群风餐露宿的家伙里想找出一个皮肤看起来相对白净而且衣着也整洁许多的特例终究是难上加难，而麦克尼尔并不会以为自己恰好碰上了来自欧洲或北美或大洋洲的白人志愿者。他还是能分得清南亚人和欧洲白人的。
“哦，你应该是新加入他们的。”他不等对方答话就直接下了结论，“把他留下，其他人可以处理掉了——等一下，最好是当着村民的面公开处决，这样更好一些。”
其他的劫匪都被带走了，只留下被麦克尼尔单独挑出来的第三名劫匪。看守在房间里的翻译和另一名孟加拉士兵不解其意，但他们仍要忠实地遵守着麦克尼尔的命令，哪怕是稍显不合理的那些。
“据我所知，这附近并没有什么地方可以让你长时间地不接触阳光以至于变成这副模样。也只有那群愚蠢的劫匪会因为缺乏一同杀人放火打劫的同伴而收留你，他们甚至缺少常识。”仍然穿着动力装甲的麦克尼尔凑近对方，又让翻译把自己的话翻译成孟加拉语和乌尔都语，“又或者我搞错了而你知道真相。会从那种地方逃出来的人不应该是什么执着于其信仰和目标的人，你还有回头的机会。”
说着，他把右手按在对方的脑袋上，等待着俘虏的答复。
见证着同伴们转瞬间成为尸体或即将成为尸体的劫匪崩溃了，他语无伦次地向麦克尼尔解释说，自己确实是刚从附近的一处地下设施里逃出来的，但他原先在那里也只是充当一个警卫而已。
“其他的事情……我一概不知道。他们在那里很忙碌，可是谁也不知道他们究竟做了些什么。”瑟瑟发抖的劫匪兼前警卫求着麦克尼尔留自己一命，“长官，我只是个给他们打工的……”
“是的，我也是给别人打工的。”麦克尼尔烦躁地甩回去了一句漫不经心的答复，他没有杀人灭口的打算，因为这就意味着在场的翻译也得被消灭，而他并不想引起孟加拉人的异议，“感谢您的配合，而我也会遵守承诺的。”
刚松了一口气的俘虏突然感觉到肩部传来一阵剧痛。还没等他反应过来自己身上发生了什么，腿部传来了同样的剧痛。兼职翻译的士兵在麦克尼尔的指挥下冲到倒地不起的俘虏身旁，从干草堆上随便抓过一块破布塞进对方的嘴里。
“哎呀，很遗憾，刚才用力过猛了。”轻松自如地用动力装甲提供的力量卸掉了对方四肢关节的麦克尼尔面带歉意地向俘虏鞠躬道歉，他觉得日本人的这套可比直截了当地嘲讽好用多了，“可我得想个办法让您留在这里才行，不然谁知道您会不会像上一次那样跑掉呢？请放心，我会为您申请一份残疾补助的。”
获悉附近存在可疑的地下设施后，迈克尔·麦克尼尔结合博尚和米切尔提供的情报，断定敌人的真实目的是调动游骑兵部队护送某些见不得人的秘密的麦克尼尔起先想要和孟加拉指挥官们商量一下再做决定，但他忽然想起来让敌人的那些秘密计划完全暴露在孟加拉人乃至德印联军的视野中根本不是什么好事。况且，最早应当为此负全责的德国人悄悄地接收这些遗产的概率比除恶务尽的概率要大得多。
所幸部署好的部队已经封锁了附近的几条主要道路，接下来他们所要做的就是在敌军采取坚决的行动之前将撤离的敌军消灭并拦截那些货物。
麦克尼尔的特殊身份再一次发挥了作用，他以个人名义向分头驻扎在附近据点的指挥官们提出了将最新情报同时向他呈递一份的额外要求。这会加大麦克尼尔在战斗开始之后处理问题的难度，然而麦克尼尔只需要捕捉到战友提供的信号就足够了。
9月6日，迟迟没能等到他们可敬的外国志愿者朋友们对这股冒进的孟加拉游击队的最终态度的巴基斯坦军队不得不采取行动，这些精疲力尽的军人从附近调来了接近一个营的兵力来围攻罗易的特遣部队，结果却因为罗易恰好指挥主力部队从正面发起了猛攻而未能得逞。为了避免战线崩溃，巴基斯坦军队只得以圣战者部队为核心依照新的分界线重新构筑防线。
时刻关注着敌人动态的麦克尼尔在确认了他们预期要【歼灭】的那支巴基斯坦游骑兵部队开始移动后，立即向其他孟加拉指挥官确认附近主要交通道路的状况。其中一条最近似乎只有些民用车辆通行的道路引起了麦克尼尔的关注，当他提议到附近去侦察时，向他提供这条情报的指挥官慌张地说附近有本地村民设下的雷区。
“……见鬼，又是伯顿的拿手好戏。”麦克尼尔只觉得头疼，他想不出伯顿怎么能把地雷卖给这些平民，“等等，这反而是个机会。”
约书亚·米切尔出发时仍然有些忐忑不安，他的外国志愿者朋友们已经尝试着偷偷将一些不那么重要的人员和物资运回后方，这些人员和物资即便在途中丢失了也无关紧要。车队没有遭到拦截，甚至没引起附近劫匪的主意，这让米切尔不得不怀疑麦克尼尔可能把全部精力都放在拦截他们这些游骑兵身上了。
心惊胆战的米切尔还是上路了，跟随他一同前进的包括那些经过了精心伪装的卡车。大张旗鼓地派巴基斯坦军队当中最精锐的镇压部队护送一些规格超标的卡车上路，确实会吸引外界的关注，但即便今天米切尔护送的是藏在那座地下设施里真正的秘密，他也只能用这种拙劣的手段撤退：人员可以轻装简从，过于庞大的精密设备却没法先拆卸再组装回去，天知道那东西会不会在这一过程中彻底报废。
他不必为此而担忧了，麦克尼尔已经为他解除了后顾之忧。仅仅半个小时之后，迈克尔·麦克尼尔率领他私自调动的包括12名装甲猎兵在内的50多名士兵赶上了被当地游击队缠住的运输车队，和押送车队的外国志愿者们发生了一场激战。怎么也想不通一群从农村里冒出来的游击队为何会持有火箭筒和榴弹发射器的志愿者们不得已穿上动力装甲就地反击，但他们的反击显得苍白无力：那些早有准备的孟加拉士兵从四面八方包围了他们，封锁了他们全部的逃生希望。
少不了事后要为自己的越权行为辩解几句的麦克尼尔仍然冲锋在前，他率领着这些由自己和施密特中校培训出来的孟加拉装甲猎兵逼近以为可以摧枯拉朽地打败他们的外国志愿者、在敌人惊愕的目光之中把枪口对准了敌人的脑袋并把那些自知无力抵抗的人全部缴了械。那些因麦克尼尔对【人民战士】的请求而前来增援的游击队员们兴奋地抢走了敌人的全部武器装备，幸好他们当中没人对货车上的秘密感兴趣。
“希望这样的交易以后还能持续下去。”麦克尼尔和前来帮助他的游击队长握了握手，又自作主张地送给了对方一些武器和弹药，“虽然志向不同，现在我们仍是并肩作战的战友。”
但现在知道他缴获了一些用途不明的货物的孟加拉人更多了，而且他绝无理由和本事将这些人全部灭口。思前想后，他免不了要借约阿希姆的名头办事。但愿自己的长官还能压得住事态。
“罗易，我打算在附近临时修建个仓库用来给我们的人提供支援。”麦克尼尔想起了之前博尚侦察到的蹊跷之处，“是这样的，敌人加大了投入，我军势必也要跟进。这时候要提前做好准备……”
“我先问问汗少校的意见。”罗易这一次也谨慎了许多，他就怕麦克尼尔当真在诓骗他，于是马上拨通了Z集团指挥部的电话，“……汗少校，我们打算在目前战线以东约5千米左右的位置构筑一个据点并建立补给站，你觉得怎么样？敌人的战线略有松动，也许我们能找到推进的机会。”
“这种事没必要和我商量，你自己决定就行。”只觉得莫名其妙的约阿希姆并不认为罗易有必要专门和自己请示，“等一下！这是亚当姆斯上级军士长的建议吗？”
“……没错。”罗易无奈地垂下了头，他知道麦克尼尔还在左手边那部电话另一头听着呢。
“那你让他自己看着办吧。”
相当于从约阿希姆处又获得了私下行事的豁免权的麦克尼尔口头上谢过了罗易的好意，而后立即带着他的人马撤离战场。他还要找机会联络伯顿的线人，这样他们才能神不知鬼不觉地建立一处完全脱离各方掌控的基地……不必太久，只要能让他们摆脱各方牵制一段时间就足够了。
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