oR8A-Ep4：争斗时（15）
【我无法预知未来，但我确实了解过去。】——詹姆斯·所罗门，2030年11月2日。
……
一旦失去了能够自由自在行动的便利身份，则只能成为庞大机器上的齿轮、随着机器的节奏继续运作下去直到报废为止。这是迪迪埃·博尚在过去的冒险中最为担心的事情——身份低微并不会构成致命的阻碍，但要是身份受到了重重限制，那对他来说绝对不会是什么好消息。
在必须先取得自主权才能谈什么行动计划的基础上，博尚热切地盼望着他能够早些脱离约束。不过，借助身份获取更多的自由或许更明智一些，否则他将会在短期内获得成千上万的敌人，而且印度人大概也不会介意帮助德国人逮捕一些害群之马。直到迈克尔·麦克尼尔用实际行动向他证明了那个危险方法的可行性之后，博尚才终于决定加入其中，其结果是他顺利地和麦克尼尔一样来到了危险的东孟加拉战场上。
但当他真正重获自由之后，一种异样的疲倦开始在他的内心滋生。孟加拉危机持续已久，上千万的孟加拉人因此而受害，此外孟加拉游击队和巴基斯坦军队双方各自背后的盟友的加入进一步使得局势复杂化，这时候博尚无论做什么都晚了。如果说以前他还能尝试着为他们的行动总结出确定的长期目标和使命、进而从侧面协助麦克尼尔完成任务甚至尝试着把主导权拿到自己手里，那么现在他除了对着地图干瞪眼之外什么也做不了。
不管怎么说，阻止发生在东孟加拉的这场战争演变到对他们最不利的局面应该是没错的。
北线的坏消息传来时，博尚正在休息。他当然不会和任何人承认此事同自己有关，而且他只会觉得那些放松警惕的印度人的本事不合格。与其让那些人日后败在其他人手里、造成更大的损失，不如现在就让他们警醒过来。
话是这么说，他没有见死不救的道理。无论是德国人还是印度人抑或是孟加拉人，都要承认迪迪埃·博尚对于新生的孟加拉空军的作用。这位以前名声不显的德军技术士官为他们引进了先进的训练方法和作战思维，而且在训练和战斗中都十分乐意为自己的战友提供必要的支援。眼下敌军发起了新一轮进攻，他身为孟加拉空军的左膀右臂，没理由缺席。
……更没理由放过这个名正言顺地打探些消息或是铲除一些棘手目标的机会。
博尚并不清楚麦克尼尔的行动，但他相信麦克尼尔总能逢凶化吉的。选定了人手之后，博尚带领孟加拉飞行员们来到机场上，乘着战机升空，另有几名飞行员和士兵登上了等候在一旁的直升机。这支规模相比部署在东孟加拉的巴基斯坦空军仍然有些差距的军队在获得了德印联军支援的飞机后如虎添翼、仅凭着相当于敌人十分之一的兵力就压制了东孟加拉的巴基斯坦空军。只要迪迪埃·博尚出现在孟加拉的天空上，每一个曾经心怀梦想的孟加拉人都不会忘记为这位给他们送上了翅膀的【戴达罗斯】以最虔诚的祈祷。
在这片被法兰西绅士所保护的蓝天下，迈克尔·麦克尼尔已经同他同样虔诚的白袍大斋会盟友们取得了联系。这些在圣战者们入侵后潜伏起来、伺机抵抗的战士为麦克尼尔手下的士兵们争取了足够的时间，更重要的则是他们比从西线赶来的麦克尼尔等人更加了解当地的环境。通过和一些长期驻扎在本地的白袍大斋会信徒的沟通，麦克尼尔很快打听到了同落入印军顾问手中的赃物有关的情报。他并不在乎这些赃物是否恰好就是他所要寻找的那些，反正他很愿意借着这个机会为德国人的盟友扫除一些不合格的废品。
“听起来，那是些对你们而言很重要的货物。”白袍大斋会的首领没有掉以轻心，他从麦克尼尔不正常的举动中察觉到了异常，“你好像更关心那些货物而不是我们或是你的盟友，德国佬。”
“也许吧，我只是个想多赚点钱的普通人。他们做得，我怎么做不得呢？”麦克尼尔试图把自己伪装成另一个伯顿，这样他就有许多理由为他的反应辩护，“可不要和我说你们见不得这些，我的兄弟们。到处都一样，人人都在为自己的利益而工作，就算是愿意到这场战争中为盟友的自由和信仰奉献的我们也一样。当然，我知道你们是一些高尚的人……一些脱离的低级趣味的人，所以我愿意接受你们对我的一切批评。”
“那不是重点。”首领叹了一口气，“虽然你们看上去像是一支精锐部队，但你们没法对付包围这里的圣战者。他们的援军也会很快赶到。”
“那可不一定。”
麦克尼尔简单地做了一些部署、让这些白袍大斋会信徒配合自己带来的士兵们共同防御这座镇子，而后前去寻找那些被本地的印军顾问和孟加拉游击队私吞的那些货物。也许孟加拉人是无辜的，也许印度人也只不过是恰好做了一笔不怎么合法但合情合理的生意，如果他们不恰好撞在麦克尼尔的枪口上，也许直到这场战争结束的时候都不会有什么正义从天而降，起码麦克尼尔自己是这么想的。
他自责了半秒左右，这才跳上机甲，一路风驰电掣地赶往了存放货物的仓库附近。本应把守在这里的警卫早就不见踪影，不过常人大概也无法轻易地破坏大门。向着外门胡乱扫射了一通之后，麦克尼尔用机甲撞开了大门，他不费吹灰之力地看到了摆放在仓库里的那些罐子，上面的标志写明这些货物理论上应该是些沥青。
“真符合泰伦矿业公司的风格。”麦克尼尔用只有他自己能勉强听清的声音自言自语着，他从重获新生之后——准确地说是一条暂借来的生命——就一直控制不住这种倾向，后来他干脆权当自己在和李林交流，毕竟那个几乎可以被称作恶意的实质化的家伙无处不在，“得验货才行，不过这里大概有真正的沥青。”
“确实。”
“唉？”从机甲上跳下来的麦克尼尔差一点摔断鼻梁骨和门牙，他惊讶地回过头，正看到李林站在四足武装机甲前半部分的传感器附近，“我以为你不会在这时候突然说句话来吓唬我，看来我高估你的底线了。话说回来，也许你应该给我们安排一些更有挑战性的对手……而不是每次都很温和地同我们喝茶谈人生的那种哲学家。”
“哦。”李林看上去很冷淡，以往这时候他肯定会戏弄麦克尼尔一番，“是什么让您产生了你们已经远离危险的错觉呢，麦克尼尔将军？又是什么让您认为您的对手安全无害呢？让我看看，也许太多的彷徨和迷茫让你们迷失了方向以至于忘记了自己的真实处境。你们有了太多的退路、太多可以依靠的战友，正如你们生前那样。”
麦克尼尔拍了拍身上的灰尘，走向其中一个罐子，“我不打算听你的唠叨，你过去说了太多仅用来动摇我信心的废话。如果你突然大发善心地要给我们提供一些情报，我会很感激的。”
“接受我的帮助是要同时接受您永远支付不起的利息的，麦克尼尔将军。为着您和您的朋友们的未来着想，也许避免向我求援才是对您来说最明智的选择。”
“也包括最开始的那次？”
李林没有回答，而麦克尼尔并不指望对方会回答。他自认为已经摸清了李林的游戏规则，也许他要不了多久就能完成全部的挑战，继而得偿所愿。
他把心思重新放到了眼前的这些货物上，但直到现在他还没有找到他最想要的那些证据。重点是泰伦矿业公司的疗养院当中的病人，只要他抓出几个合适的人再将那些幸运儿送给岛田真司（没错，对于迟早要器官衰竭的不幸者来说，接受岛田真司的治疗或许是一种解脱），包裹在所谓的【强化作战服】、【强化剂】、【异形生物细胞】背后的一切都不堪一击。再进一步，假如他在敌人内部安插了能打探到绝密情报的间谍，或许这谜团也早就解开了。
信息差带来的差距终究是决定性的。
汉斯·施密特豁免兵和其他几名装甲猎兵赶到仓库附近时，麦克尼尔刚好从仓库里走出来。他见到战友们到来，连忙向他们挥手，要他们协助自己把里面的东西全都运走。
“不能把这些东西丢给敌人，也不能让敌人毁了它们。”他摆出了一副大义凛然的嘴脸，“……嗯，资源属于有能力守护它的人。来吧，大家快点行动起来，把这些东西转移到安全地带。”
众人面面相觑，他们不得不向麦克尼尔解释，凭他们手头现有的车辆是根本没法把里面这些【沥青】还有其他装着不明货物的箱子运走的。一个装甲猎兵不失幽默感地说，他们可以把所有车子都用来运输货物，前提是敌人在此期间按兵不动、决不拦截，而且即便如此他们也只能走回去了。从战友们的冷嘲热讽之中听出了失望的麦克尼尔大手一挥，让他们到附近征用一切能派上用场的车辆。
“事成之后，各位也是功臣。”麦克尼尔又开始信口开河了，“届时我向各位长官上报，试试给你们申请铁十字勋章。放心，我的那份也可以给你们……你们比我更需要它。”
他当真不在乎勋章，一辈子拿勋章拿到手软的麦克尼尔得过的勋章数量多到足以用来制造防弹衣了。但他这话对那些还对军人的身份和使命感保存着热情的年轻人起了奇效，这些人在麦克尼尔的忽悠之下热血沸腾地前去到处寻找车辆，留下尴尬的麦克尼尔站在原地不知所措。他万万没想到竟然还有年轻人吃这一套，看来他着实低估了德意志的宣传机器的功效。
“甚至和埃瑟林元帅的宣传机器一样强大呢。”他嘀咕着。
搞定了其他装甲猎兵之后，麦克尼尔决定先把占据了镇子的圣战者赶出去，他不能容忍一群终日想着和幻想出来的异端同归于尽的疯子共处。于是，他一方面部署手下的装甲猎兵和其他士兵们以白袍大斋会武装人员控制区为依托向前推进，另一方面尝试着和镇子内可能存在的其他抵抗运动取得联系。孟加拉游击队最大的优势在于永远能够源源不断地从平民的支持中获得力量，这股力量必须要为他所用。
跟随麦克尼尔一同前来的装甲猎兵们顿时忙碌起来，他们不仅要在敌人的眼皮底下抢运物资，还要抵挡敌人的进攻甚至是把敌人彻底赶出去。这些平时只需要听各自长官下令的装甲猎兵们面对着有些复杂的战况，一时间手足无措，但那些平时接受过不少专业训练又有志于在德军的队伍中继续往上爬的士官们恰到好处地发挥了作用。在他们的协助下，麦克尼尔搭建了一个临时指挥部，而后开始向他忠实的战友们发号施令。
在麦克尼尔看来，圣战者最大的威胁在于这些人会不惜一切代价地杀伤目标、且在这一过程中完全不考虑自身的安危，从而使得其效率达到了最大化。更愿意把这些人和无人机相比的麦克尼尔不想拿战友们的性命去冒险，他要求装甲猎兵们务必按照自己规划好的路线稳步推进、避免和敌人短兵相接。
“话说回来，这已经不是我第一次在高速移动的载具上指挥部队了。”乘着机甲马不停蹄地前进的麦克尼尔把他们所携带来的机甲集合起来，他要一举攻破敌人的防线、瓦解圣战者对镇子的控制，“这感觉不太妙，还是宇宙战舰比较适合我。”
通过初步侦察确定敌人的战术毫无章法的麦克尼尔并不打算浪费自己的脑细胞，他的解决方案十分果断和粗暴：用绝对的优势把敌人彻底打垮。当机甲部队在圣战者们草率地布置的封锁线上轻而易举地撕开一道口子之后，没有什么能阻止装甲猎兵涌入，除非这些凭着信仰而非战斗技巧和纪律作战的家伙们能确保手中的榴弹发射器或火箭筒在下一秒准确无误地其中一名士兵，但那几乎是不可能的。
枪声大作，安装在机甲上的重机枪无情地收割着狂信者的生命。不可一世的勇士们并没有退缩，他们狼狈地躲避着枪林弹雨，而后在教士们的怂恿下开始了反攻、前赴后继地冲向这些操控着他们所无法理解的战争机器的敌人。麦克尼尔亲眼看到有妄图螳臂当车的圣战者想要冲到机甲下方后引爆身上的炸药，他毫不犹豫地在驱动机甲向左上方的斜坡转移时顺便用机甲的一条腿把那家伙按进了旁边的农舍里，并暗自称赞自己的仁慈。
紧随其后的是夏普敦公司仿照泰伦矿业公司（严格来说，算得上同时研发）的工程机甲而开发出的人形机甲，它们原本要被用于孟加拉人的重建工作，但麦克尼尔只需获得舒勒的许可再找上几个可靠的技术团队就能在短时间内把这些工程机甲改造成战争兵器。不过，相比能更加灵活地移动的四足和八足机甲，仿照人形的双足机甲看上去就有些笨重，而没能及时适应的驾驶员们只得绝望地操控着东倒西歪的战争兵器在敌人的防线和同胞的屋子间随意践踏。有的机甲因操作不慎直接倒地，把十几名敌人连着附近的房子一起砸了个粉身碎骨。
幸亏没让这些人驾驶看上去更接近传统载具的四足和八足机甲，不然他们也许会因为机甲过于灵活而犯下些其他错误，麦克尼尔想着。他在机甲内向待命的同伴们下达了命令，要负责各项任务的士兵们同时开始行动。迫不及待地要把占据自己的家乡、杀害自己同胞的仇人赶尽杀绝的装甲猎兵们和那些闷闷不乐的车队成员一同出发了，后者因他们几乎征用不到什么车辆而苦恼。
那些在麦克尼尔的命令下开始作战的装甲猎兵们百感交集。半年多以前，当他们还在德国人的军营里接受训练时，他们所能想出来的对付装甲猎兵的最好方法就是发起自杀式袭击。正因为在场的许多人有着类似的经历甚至多次做好了和敌人同归于尽的准备，他们才会在敌人向着他们奋不顾身地扑来时感到有些错愕。旋即，这错愕变成了愤怒——不能容忍敌人露出同一种眼神的孟加拉人向着敌人饱以老拳，把自作聪明的对手的脑袋打得脑浆迸出。
白袍大斋会信徒们也参加了战斗，他们的处境相比盟友而言略显尴尬一些。麦克尼尔把他们安排在了次要方向，并额外要求他们想办法发动镇子里的居民尽快参加战斗。对这一决定相当不满的白袍大斋会信徒们最终只得接受了麦克尼尔的意见，他们顺着那些较为安全的路径探索，并不断地向着躲在家中瑟瑟发抖的平民喊话、要这些私下里大概买过枪的人勇敢地站出来用实际行动扞卫自己的自由。
过于张扬的白袍大斋会很快吸引了敌人的注意力，终于意识到了情况危急的圣战者们开始调整战线。但是，这些相比他们被编入正规军的同胞们更加缺乏经验和充分训练的业余人士因为贸然行动而付出了代价。当装甲猎兵和孟加拉人的机甲部队还在势不可挡地前进时，削弱正面防线的兵力无疑是自找麻烦，而且那些被调去拦截白袍大斋会信徒的圣战者很不幸地撞进了新的陷阱之中。
“问题仅在于他们要花多长时间才能说服平民参加战斗。”麦克尼尔把这看作是关键。他们的火力虽然比敌人更凶猛，但麦克尼尔时刻都会牢记他们手中的弹药没有看上去那么充足。
就算白袍大斋会的人失败了，麦克尼尔的目的也已经达成了一大半。他可以带着自己抢来的东西悠然自得地返回，代价只不过是些和他毫无关系的人。当然，并不满足于已经取得的战果的麦克尼尔早就打定主意要把这里的一切都搬走，他需要更多的资源来解决困扰着他的一系列谜团。
若将圣战者们称为业余人士，则白袍大斋会信徒们就更加业余了。麦克尼尔在斯塔弗罗斯身旁所见的白袍大斋会信徒一般承担些服务工作而非战斗任务，他以为其他战区的志愿者们会有不同的表现，可这些在他刚抵达的时候尚能把圣战者们挡在防线之外的家伙刚按着他的命令出击没多久就被杀出来的圣战者们打得落花流水。一连串的求救声塞满了麦克尼尔的耳朵，直让他有种把不靠谱的盟友们全都静音的冲动。
但此起彼伏的新一轮枪声证明事情没有他想象中的那么简单。没过多久，有士兵惊喜地向他报告说，镇子里突然出现了向敌人发起袭击的游击队员，此外另有一些武装人员从镇子西侧赶来。并不在乎这些人究竟是潜伏起来的游击队员还是姗姗来迟的盟友的麦克尼尔夸奖了白袍大斋会信徒们几句，让他们先稳住战线，免得被敌人再次打回原形。
毫无疑问，白袍大斋会的动员起了一定的作用。从平民的拥护中受益良多的孟加拉游击队并非每次都能唤起同胞们的抵抗意志，但只要暴行还在持续，清醒地认识到不抵抗也会死无葬身之地的孟加拉人迟早有一天会选择拿起武器战斗、加入到其他同胞们的队伍之中。
麦克尼尔见镇子里乱成一团，他不再担心车队的安危了。有这些愿意响应抵抗的民兵协助他，镇子里的敌人对他的威胁已经被严重削弱，剩下需要考虑的就是路上的其他意外因素还有他手下装甲猎兵们的忠诚了。
战斗打响之后几个小时，占领镇子不久的圣战者在麦克尼尔的反攻之下退到了镇子东部，凭借着一些之前被孟加拉游击队抛弃的防御工事和武器弹药在此固守。另一方面，成功地把镇子里其他武装人员的指挥权收到自己名下的麦克尼尔也不打算就这么离开：先不说他还要把仓库里的物资悄无声息地转移走，这些在战争结束之后很可能成为孟加拉一大隐患的圣战者值得他重视。
在这一整天里，麦克尼尔手下的装甲猎兵们持续不断地向敌人的防线发起进攻，他们每次都能在圣战者们惊惧交加的眼神之中把防线冲垮。高昂的战斗意志背后是以惊人的速度被消耗殆尽的弹药，意识到他的部队很可能失去突破能力的麦克尼尔终于在游击队控制住了局面后叫停了进攻，转而研究以本地的游击队为主力把圣战者们驱逐出去的方案。
他已经不再想要去考虑战争结束之后的孟加拉了——有太多的问题是他永远无法解决的。为了不辜负战友们的信任、不辜负孟加拉人的期待，他也没有抛下这层伪装的理由。
夜还长着，忧郁的原GdI指挥官怅然地仰望着漆黑一片的天空。
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