oR9-Ep1：铁幕（3）
【多亏了我们的战时经济和财政，才能把战争维持三年多的时间。】——天西贤治，2011年。
……
忙碌着的技术人员昼夜不停地工作着，他们如机器一般不知疲倦，身上的每一块肌肉都得不到哪怕片刻的休息。平时的作息时间表早就成了摆设，如果他们不尽快学会忙里偷闲，或许会比那些要冒着生命危险同入侵地球的外星异形怪物交战的驾驶员们早一步送掉自己的性命。
他们时不时地小心翼翼地回头观察在机库里值班的士兵，同时在心里把造成这一切的罪魁祸首骂了个狗血淋头。愤怒的技术人员没有办法把扳手砸在下令的人脑袋上，但他们更不敢在工作时把眼前这些为他们保驾护航的战争机器视作那不讲理的上司的替代品。没了那些或是飞扬跋扈或是颐指气使的驾驶员们，咫尺之遥的外星异形怪物很快就会把这里的每一个人吞噬殆尽。
“他们简直疯了……”待到看守机库的士兵稍微走远一些，站在维修平台上的中年士官便向着身旁的战友抱怨开了，“本来我们该直接撤退的，可咱们的长官就像是发了疯一样。”
“这或许是他这辈子唯一能担任指挥官的机会了。”比战友年轻了不少的青年士官扶着脑袋，他已经连续两天两夜没休息了，“我想，这家伙为了让上级把他正式任命为指挥官，肯定苦恼得要命。”
“那和我们有什么关系？”
在下方巡逻的士兵们偶尔能够听到这些窃窃私语，他们不约而同地选择了无视技术人员的抱怨。就连被派来督促技术人员认真工作的他们也无法理解新长官的用意，更无法理解这位因前任指挥官（以及大量其他同为军官的驾驶员）阵亡而幸运地成为了中队长的高级士官最近的一连串决策。被长官折腾得头晕眼花的士兵们眼下只想赶快逃离即将成为前线的基地，他们没有兴趣跟着这片土地上的德国人一起充当bEtA的美餐。
当关于新任指挥官滥用其权限躲在基地里大吃大喝的流言四处传播开的时候，谣言中的主角正和自己的战友们聚集在营地宿舍内开会。连日来，接手了第338战术机中队的迈克尔·麦克尼尔费尽心思地平衡团队的内部工作和当前身份赋予他的职责，等到他终于从频繁的会议和坏消息中暂时脱身时，甚至没来得及给沃伦·富勒举办葬礼的麦克尼尔总算得到了一个整理思路的机会。他把还在基地内的同伴召集到房间内，严肃地和战友们讨论在这个平行世界的主要作战方案。
“我至今还是不敢相信……算了。这是上级的要求，你们三位过目一下。”把印有机密的文件扔给了坐在床铺上的战友们的麦克尼尔顺手打开午餐肉罐头，狼吞虎咽地吃了几大口，并为口味保持正常而感到心满意足，“在这场全人类和bEtA的战争之中，我们所能起到的作用是相当有限的。因此，我希望大家能在这些要求和命令的基础上做一些必要的补充。”
“这种消极防御战略有什么了解的必要性吗？”帕克一拍桌子，气恼地叫着要和bEtA决一死战，“看在上帝的面子上，躲在防线后面会有什么用？指望bEtA的兵力会被消耗殆尽吗？要是咱们GdI也用这种思维和ScRIN对抗，早就在二十多年前被那些外星人给灭绝啦！你看看，这些外星异形怪物能轻而易举地从它们的【巢穴】里制造成千上万的同类，上一次巴列奥略行动期间UN军不也是被从巢穴内部突然杀出的预备部队给——”
“伙计，我理解你的心情。”伯顿拍了帕克一巴掌，让方头方脑的白人汉子赶快闭嘴，因为他已经发现麦克尼尔的脸色又一次阴沉下去，“迈克，你也别着急。尼克说的对，消极防御是没用的，我们要找到反攻的机会。考虑到我们掌握的资源很有限，也许我们所能做的就是尽可能地促成下一次对bEtA的反击……对，促成战略反攻。”
麦克尼尔点了点头，又用勺子从罐头盒里挖了一大块午餐肉，“米切尔？轮到你了……别辜负了我任命你在我阵亡之后接管中队长职务的好意啊。”
“要我说，战略上的事情很重要，不过我们现在要做的是把这个战术机中队恢复到原有的规模。”从进屋开始就保持沉默的米切尔眉头紧锁，他在麦克尼尔出差开会期间会代替麦克尼尔暂时管理这支部队，然而麦克尼尔方才的最后一句话却还是他头一次听见。想都不用想，伯顿和帕克不会很高兴。“富勒将军牺牲之后，本中队的战斗力已经下降到了标准状态下的一半左右。驾驶员也好，战术机也好，都得尽快补充。上级没说这件事吗？”
“上级自己也只想从这鬼地方逃跑，米切尔。”麦克尼尔冷笑了几声，“虽然我乐于看见这些外星异形怪物优先攻击Nod兄弟会的追随者，但我军在过去的几年间对欧洲的支援处于尴尬的游离态——现在说这些太晚了，因为俄国佬的势力已经被bEtA在物理意义上从欧洲清除掉了。根据我的统计结果，大部分战术机部队被部署在沿海地区，而且随时准备跟着母舰一起撤退。像咱们这个什么第338中队这样在内陆长期作战的单位就别指望能够比他们更优先获得补给了。”
屋子内的其他两人听了也沉默了，他们在了解到所谓的太空军第81联队的组成之后纷纷为自己的命运捏了一把冷汗。从表面上而言，第81联队是一个功能齐全的战术部队，它有能力在复杂的环境中承担不同任务、为不同国家的友军提供必要的协助。除此之外，部队内也不乏参加过月球战役的老兵。
光鲜的外表之下是青黄不接的困难处境，第81联队的三个下属大队之中只有一个作战大队，其余两个大队分别承担支援任务和医疗任务。虽然该作战大队拥有多达5个战术机中队和一个用来在关键时刻补充战线的战术机支援中队，从明斯克bEtA巢穴一路屡败屡战到了西德境内的第81战术机大队下辖的全部作战单位存在不同程度的人员和装备缺额，有些部队的实际战斗力只有纸面上的一半。从合众国本土送来的支援则往往在第一时间被提供给了沿海的战术机部队，这使得麦克尼尔至今尚不能理解美国远征军非要把第81联队送到中欧内陆地区的理由。
他没心思猜测白宫和五角大楼的计划，眼下他必须以这支战术机中队为基础完成自己的使命——不，是保住自己和战友们的性命。沃伦·富勒之死给团队内的所有人敲响了警钟，他们谁都不愿意丢掉好不容易才得来的第二次人生。
愁云覆盖在麦克尼尔的脸上，也笼罩着沉睡在冰天雪地中的基地。挥斥方遒的GdI一代名将苦苦思索着战胜这些面目可憎的外星异形怪物的方法，他能赶走ScRIN两次，就一定能在其他平行世界战胜另一伙外星入侵者。身为荣誉等身的GdI战争英雄，一辈子都在向他人许下誓言的麦克尼尔愿意用生命扞卫自己的理想。
那么，他要用什么手段来补充自己的部队？向上级请求拨发更多的补给物资和人员？别做梦了，第81战术机大队都没那个福气，他自己的中队更不可能逃脱得了此等下场。
“迈克，其实我还有个计划。”彼得·伯顿看麦克尼尔陷入了思考而其他两人都保持着沉默，索性大胆地开口了，“趁着东德刚被bEtA消灭、bEtA集群大规模攻入西德引发的混乱，咱们赶快找个机会——”
他的话被房间里突然响起的警铃声打断了。把还剩一半午餐肉的罐头盒塞给了伯顿的麦克尼尔披上外套就夺门而去，他以迅雷不及掩耳之势赶回了基地的指挥中心，见到房间里的士官和士兵们都在各自的岗位上，满意地点了点头，而后让尽忠职守的战友们迅速把刚才发生的险情向他汇报清楚。
“长官，我们发现有一支东德军战术机部队正在靠近基地。”坐在雷达屏幕前方的士兵摘下耳机，转头向麦克尼尔解释了自己和房间内的其他人决定拉响警报的理由，“他们显然没有事先和我军通报，按理说他们应该在来这里之前先把手续办好的。长官，我担心他们是……”
“也许他们只是因为过于匆忙才忘记了一些必要手续。”麦克尼尔盯着屏幕上的光点，“和他们继续联系，不要放弃。除了战术机之外，还有什么跟着他们一起接近基地？”
“几支车队。我们正在分析这些车辆是否装载了危险物品。”房间另一头的士兵说道，“也许他们确实属于【爱国联盟】（patriotische Union）。”
麦克尼尔没说话，他让指挥中心里的同伴们在保持监视的同时继续尝试着和这支不明身份的东德战术机部队接触，并无立即动员基地内的防御部队反击的迹象。见自己的长官如此淡定，指挥中心里的美军士兵们坐不住了，有几个人想要劝麦克尼尔尽快采取行动，但更多人的沉默阻止了他们把自己的愿望变为现实。
又过了两分钟，迈克尔·麦克尼尔大步流星地离开了指挥中心，临走前他顺便通过另一个警报把自己的三位战友从营房里叫了出来。以为有气势有如排山倒海般的bEtA集群来袭的伯顿一听说正在向基地接近的是一些从国境线另一侧逃回的东德军士兵，立即没了兴趣，打着哈欠对站在雪地里的麦克尼尔说自己要回去休息以免过几天找女人的时候提不起精神。
“喂，你这人——”帕克以为伯顿在开玩笑，没想到对方真的转头就走，“刚才麦克尼尔说了，那些军人当中藏着不少对现状不满的可疑激进分子，如果他们因为去年的事而报复我们——”
“帕克，让b小队就位。”麦克尼尔把头盔甩给了帕克，让对方前去机库提走战术机，“他们要是从这里路过，就不必管他们。万一这些人要来我们的基地做客，把他们拦在外面就好，别做多余的事。”
“明白。”帕克立得笔直，就在一秒之前他还像驼背的老人一样弯着腰，“你放心好了，我不会让半个Nod兄弟会信徒进入我们的基地内。”
目送着帕克离开的麦克尼尔带着一头雾水的米切尔返回指挥中心，现在他要做的就是静观其变。过去几天来从前线溃败而逃往附近的东德军部队也不少，只要这些人不是冲着他的基地来的，麦克尼尔就不会让士兵们对此进行特别防范。
在来到这个平行世界的第一天就在东德境内参加了战斗的伯顿和帕克对离他们近在咫尺的战场最有发言权，他们所提供的重要情报和第81战术机大队后期补充的信息为麦克尼尔描绘了一幅较为完整的战况绘卷。简要地说，东德军的任务就是在东德境内继续拖延时间直到仍然滞留于东德的西德军和美军等NAto部队撤离，这一作战行动是在UN军指挥机构的协调之下进行的。
“西德应该在去年就把东德合并，这样就不会发生这些事了。”麦克尼尔嘀咕着，他还记得这段时间断断续续地从上级和友军发来的情报中了解到的撤退情况。那是一场真正意义上的灾难，指挥机构无法有效运作的东德军在艰难地完成了任务后才发现自身陷入了bEtA集群的团团包围之中，由此导致的混乱一发不可收拾。直到今天，仍然有艰难地逃出死亡地带的东德军像没头苍蝇一样地在附近乱转。
“或许是因为西德军开出的条件不够大方吧。”米切尔紧张地望着前方的屏幕，“他们已经谈了好几次了，可每次都没能谈妥。”
“你是说待遇问题？”麦克尼尔忍不住笑了，“能够继续以军人的身份战斗是他们的荣幸，相比之下至少降一级才能留用简直算不上什么。这些把什么团结友爱还有什么集体力量之类的词汇挂在嘴边的家伙比我想象中的更在乎个人利益，太令人失望了。”
被麦克尼尔派出去警戒这支路过的东德军动向的尼克·西摩尔·帕克很快出动了整个b小队——算上他自己的座驾在内也只有4架F-4战术机。为沃伦·富勒的遇难而默哀了片刻的帕克把b小队部署在了基地外侧，紧邻着那支来路不明的东德军战术机部队沿当前方向前进的必经之路。正如麦克尼尔所说的一样，如果对方莫名其妙地要闯进他们的基地参观乃至打劫，帕克是不介意打响第一枪的：上帝作证，他一点都不害怕一群已经没了祖国的难民。
那支队伍在距离基地还有大约几千米远的地方放慢了速度，缓缓地向着帕克等人飞来。通过光学观测设备看到了那几架战术机的灰色涂装和同F-4相似的外观的帕克不禁咂舌，他对俄国人及其追随者的鄙视又多了一层。瞧瞧，这算得上什么啊？扛着贴满了爆炸反应装甲的沉重盾牌的人形机甲只是大号的靶子而已，这种东西等到bEtA被人类赶出地球之后很快就会被历史的潮流淘汰。在自相残杀中没法占上风的兵器都会得到类似的下场。
“这种自己仿制俄国佬仿制我们的F-4而造出来的劣质品，也敢拿到战场上？”尼克·西摩尔·帕克忍不住连连冷笑，“各作战单位注意，向对方发送警告。连续三次警告无效后，立即开火。”
“长官，这不太合适吧。”三个声音几乎一同在他的耳机里响起，刚才还满以为部下会百分之百同意自己的帕克不由得沮丧起来。
就在他们争论的时候，先前发送的警告成功地迫使面前的4架东德军战术机停止了前进并在半空中悬停。重新把视线投向了不速之客的帕克这才发现4架战术机的型号其实并不相同，但他没有闲情逸致去区分mIG系列战术机的内部差异，反正那东西在他看来就是俄国人抄袭合众国的劣质模仿品而已。
“不明所属的东德军战术机部队注意，你们已经进入合众国太空军第81战术机大队驻地内。”见对方果然停下，帕克按照事先准备好的说法劝这些人离开，“本基地不接受任何未经授权的访问，请你们和你们身后那一大串不知道从哪跑来的狗崽子快点滚出去。重复一遍，限你们在一分钟内退出基地。”
通讯频道里一时间充满了欢声笑语，刚才对长官不满的驾驶员们也笑了起来。咧开了嘴的帕克把手指搭在操纵杆的按钮上，只要对方敢轻举妄动，他马上就会开火。事后即便上级追责，他相信麦克尼尔也有办法把这些琐事处理好的。杀几个Nod兄弟会信徒对他来说只是举手之劳。
“我部奉命从东德护送撤离的难民，半路上因为受到bEtA的袭击而迷失了方向，如今处于弹尽粮绝之中。”从对峙着的队伍另一侧传来了一个听上去有些沙哑的声音，英语里还夹杂着几个德语发音，“我们的同胞受着饥饿和寒冷的威胁，随时会毙命，希望各位……”
帕克却根本没听进去这些话，他正在不断地和后方指挥中心确认这些人的真实身份。
“根据种种资料显示，该部队是隶属东德军暂编第7战术机联队的——”米切尔规规矩矩地念着刚得到的信息。
“哦，我记得那个部队不是已经因为伤亡率过高而解散了吗？”帕克打断了米切尔的唠叨，他现在更不想和丧家之犬打交道了，于是打开了广播，“胡扯！如果你们真的是从东德逃来的，各位的燃料会在他们饿死之前就耗尽……喂，对面的红皮狗子给老子听好了，你们的部队根本就不存在。老子给你们半分钟时间体面地滚开，否则后果自负！”
“长官，这——”帕克的三名手下隔着屏幕面面相觑。
坐在指挥中心里的麦克尼尔摇了摇头，转身离开，把打算先他一步出门的米切尔堵回了座位上。
“……真会挑时机。米奇，留在这里管管场面。我出去热个身。”
众人还在迟疑，帕克规定的时间却已经到了。在属下惊恐的目光中，尼克·西摩尔·帕克操控着战术机向着进入基地防区内之后一直没有动作的东德军开了第一炮。
炮弹没有击中目标，惊险地躲开了炮弹的mIG-21战术机先短暂地后退，而后径直朝着帕克冲来。不慌不忙地朝着对方继续开火的帕克也开始转移阵地，他不想把这场战斗引到自己的基地内。虽说他和刚认识没多久的这些【战友】们之间还没能建立牢固的关系，沃伦·富勒惨死的一幕给他留下了极大的心理阴影。绝对不能让类似的事情发生在这支部队里，任何危险源都必须被排除。
基地内的卫兵心惊胆战地看着两架战术机在半空中开始交战，而悬停在空中的其余6架战术机之中属于东德军的3架在犹豫了片刻之后也上前协助自己的战友，这导致本来不想参加战斗的b小队其余成员同样投入到了战斗之中。
从交战一开始，帕克就发现敌方战术机的动作比他预想中的要慢得多。看来对方所言非虚，不过帕克同样不想认错，他可没做错什么。不必担心被对方还击的帕克一面不断地朝着对手射击一面缓慢地把战场转移到附近的空旷地带，他正在等待着对方的下一个答复。如果这些人愿意下跪投降，他倒是可以宽宏大量地饶他们一命并把那些在他看来人均Nod兄弟会间谍的难民暂时安置到基地里，如此一来也不会令麦克尼尔过于难堪。
然而这场战斗和帕克预期中的结果相差甚远，对手每一次都能险之又险地避开美军战术机发射的炮弹，以至于战斗开始2分钟后双方还是零伤亡。似乎耗尽了弹药的东德军战术机无法有效反击，而帕克的b小队也未能成功地击中目标。见双方难以迅速分出胜负，帕克当即决定采用近战方式制服对方。他不愿意用近战兵器和bEtA对抗并不意味着他不想用相同的手段和人类搏杀。
这一次，当手持近战兵器的mIG-21战术机再次向着帕克逼近时，帕克不仅没有后撤并持续开火，反而直接迎上前去。看看这些只会躲避的老鼠……花里胡哨和冷血审美结合的外观有什么用？那个贴满了爆炸反应装甲的大型盾牌又有什么用，不过是——
等等，贴满了爆炸反应装甲的超大号盾牌？
当帕克意识到战术机之间的近战究竟意味着什么的时候，对手的用意已经昭然若揭。在做出了试图用盾牌抵挡的同时以近战武器反击的假动作后，那面盾牌下一刻就会直接正面砸在他的机甲上。发觉自己进退两难的帕克已经没有更多的思考时间了，他刚才连续两次刺击都以对方的躲避而宣告失败，这一次大概也一样。不，他没理由在这些人面前认输……在从bEtA手中保护人类的同时，他当然也要从Nod兄弟会手中保护人类。
电光石火之间，另一架F-4战术机从后方以惊人的速度逼近并将帕克的机甲撞飞了出去，同时钳制住了和帕克缠斗许久的东德军机甲。
“通知：b小队全体作战人员放下武器。”那机甲朝着另外三架F-4机甲所在位置象征性地开了几炮，都没有击中目标，“……在场所有作战人员，立即放下武器。”
帕克的狼狈离场给了其他人一个停止战斗的理由，他们纷纷撤出了战斗并表明自己绝无向东德军一方继续开火的念头。如果被第5架F-4战术机控制住的mIG-21在这时候突然有所行动，也许这一过程会被打断，但两架人形机甲自始至终都保持着互相牵制的诡异姿态，直到b小队的最后一架战术机也撤回基地为止。帕克撤退时甚至在基地前来回蹦跳了几下，掀起了一道又一道雪雾。
“东德的朋友们，我的手下受过精神上的刺激，所以才会对你们做出敌对行为。请不要误会，我们仍然遵守UN的相关规定。我是美利坚合众国太空军第81战术机大队第338中队代理中队长迈克尔·麦克尼尔高级军士长，欢迎你们来到自由世界。”
迈克尔·麦克尼尔说完了这些话之后，屏息凝神等待着对方的答复。半分钟之后，屏幕上闪出了一张二十岁左右的年轻面孔，和这日渐从少年迈入青年的坚毅面容相配的则是醒目的红色短发。
“东德军第666战术机中队代理中队长，提奥多尔·艾伯巴赫（theodor Eberbach）。”
tbc