oR9-Ep1：铁幕（5）
【奥列格·沃德尼克是一名出色的装甲师指挥官，他从未超过这个水平。】——戴宏逵，2012年。
……
卡萨德将车子停下，把车门打开，扶着车门内侧的把手跳下车子，却还是险些当场滑倒——多亏了从后方赶来的士兵及时地搀扶了他一下，他才避免了当众摔得头破血流或满身泥土的下场。谢过了这些热心的士兵后，生来就不喜欢冬天而且直到现在也没能适应冬季的阿拉伯王子深一脚浅一脚地在雪地里走着，他的身旁是缓慢地向着前方艰难地挪动的人群。
携家带口地逃跑的德国人越来越多，前往法兰西和英伦三岛的车票、船票如今已是一票难求。UN多次宣布会尽力确保大多数人的生命安全，但唯恐自己晚跑半天就会被喂了外星异形怪物的人们仍然疯狂地向着欧洲西部地区逃窜。这还只是个开始，在未来的几年之内，四处奔波的受害者们还将被迫放弃一个又一个新的家园，前提是他们仍然能在这场前所未有的危机之中幸存下来。
眼前此景令卡萨德不由自主地想起了自己的故乡，想起了同样受到bEtA荼毒的中东地区。从他目前了解到的消息来看，中东地区各国在bEtA入侵地球之后逐渐搁置了争议并决定尊奉真神的旨意将这些显然连异端和异教徒都算不上的魔鬼从地球上清除出去。不过，他至今在德国的所见所闻已经足以使得他怀疑所谓的团结一致：说服已经为了不同的理由而敌对几十年甚至更多年的人们放下恩怨、把自己的后背完全交给昔日的仇敌，简直是痴人说梦。
“怎么回事？”他推开挡在前面的平民，来到了队伍最前方，那里有几辆大卡车拥挤着堵塞了道路，“前面的车队为什么停下来了？”
“专员，道路被冰雪淹没了。”手持铁锹的士兵气喘吁吁地跑到卡萨德身旁报告险情，“我们正在全力以赴地清除障碍，请稍等一段时间。”
“动作一定要快。”卡萨德嘱咐道，“我们的时间很宝贵。”
他和前面负责指挥这些士兵的西德军军官商议了一阵，把护送车队的大部分士兵都调来铲雪，但人手依然不足。无奈之下，卡萨德只得呼吁平民加入到工作之中，他和自己的同伴们走入人群，向着每一辆卡车呼喊着，始终不见有人答应他们。
“如果bEtA在这个时候打过来，我们就全完了。”跟随在卡萨德身后的工作人员浑身颤抖地说着，“它们会把我们吃得一干二净。”
“它们暂时还过不来，幸亏bEtA没有空军。”裹在厚厚好几层大衣之下的卡萨德随口反驳了一句，他觉得自己快要冻僵了。谢天谢地，这里只是德意志中部地区而不是北欧或西伯利亚。“我们需要在那些外星怪物杀过来之前把尽可能多的平民转移走。”
说起最近几天护送平民离开的工作，众人都有一肚子苦水，唯一让大家都暗自庆幸的是他们暂且不必把来自东德的大量难民也一并带走，不然他们可就真的分身乏术了。对于东德难民的撤离优先级靠后一事，目前还没有更权威的解释，和卡萨德一同工作的这些人道主义救援人员也摸不清其中的逻辑。
寒风阵阵，西德军士兵和他们的同胞一同在风雪之中受冻，没人知道道路会在什么时候被打通。前方道路暂时中断的消息一经传出，恐慌以惊人的速度在平民之中蔓延，很快就到达了近乎失控的地步。成百上千的平民企图弃车而逃，他们的行动当即被那些还在执勤的士兵阻止了。以为士兵们故意不让自己逃走的平民因而和士兵产生了争执，混乱之中有数人在斗殴中负伤。
头疼的卡萨德让同伴把伤员抬走，然后来到对峙着的长列队伍前方。双方的争吵仍然没有结束，保持着克制的西德军士兵们已无计可施。这些人不是囚犯而是应当被他们保护的同胞，而且他们即便把这些人安全地送达目的地也无法就此撤出这场永无止境的战争。
“吵什么？”一个戴着钢盔的豁免兵骂骂咧咧地指着给他和他的战友们添乱的平民训斥开了，“你们说跑就跑了，我们可还要回前线呢！同样是公民，有些人到了该履行义务的时候直接就逃得无影无踪……”
士兵的话不仅没能让众人的抗议平息下去，反而激起了更大的不满。在群体性恐慌之中失去了理智的平民们坚称战斗是军人的使命而不是他们这些平民的使命，同时把矛头对准了在选择这条路线时未能有效确认当前状况的人道主义救援人员。平白无故地挨了一顿骂的卡萨德只好在内心劝说自己不要和异教徒计较，他心平气和地让仍然扭打在一起的人们放开彼此，免得这支队伍在被bEtA和其他天灾袭击之前就因为人祸先出现伤亡。
“各位——”
“你们这是要害死我们啊！”
“快点继续走，那些怪物还在后面追着呢！”几个年事已高的老人颤颤巍巍地来到队伍前方，揪着士兵的大衣不放，没有哪个士兵敢还手，“上帝啊，你们这群没良心的——”
“各位不要惊慌，前面的道路因为天气恶劣而暂时中断了，很快就能打通！”卡萨德只好用他那半生不熟的德语向这些下一秒就会把他生吞活剥的平民解释众人当前的处境，“请大家保持冷静，回到各自的车子上休息！我们的补给资源非常有限……”
纵使这些人下一秒把拳头直接砸到他的脸上，他也不能要求士兵动用武力手段乃至开枪。德国人都是一群异教徒，但此刻的卡萨德需要自己的身份来为这个貌合神离的团队的整体行动提供掩护。他把护送难民转移的任务办得越好，就越有机会利用他掌握的资源做些私事。反之，他就得先考虑如何体面地蹲监狱了。
人群不会因为他的劝告就立刻散去，焦虑的平民依旧坚持要求车队马上前进。实在有些气馁的卡萨德把其中几个叫得最凶的平民带到前方的雪地里，让他们自己尝试着步行前进。摔得鼻青脸肿的几名西德平民终于不得不承认车队无法在这种恶劣环境下继续前进，他们的勇敢尝试随后为卡萨德提供了说服其他人的最好证据。
过了十几分钟，愤怒的人群终于散去了。有些在刚才的争执过程中自觉理亏的平民主动提出参加到铲雪工作中，这些人的加入缓解了卡萨德的燃眉之急。再三嘱咐士兵们要保持克制后，卡萨德和同伴们也投入到了劳动之中，他们一连满头大汗地干了半个多小时才撤回来休息。当身旁的同事们为了打发时间而聊着那些道听途说来的传言时，卡萨德则在回想着自己从麦克尼尔手中接走这群难民时从麦克尼尔口中打探到的消息。作为真神和先知的追随者，他对这个更虔诚的异教徒没什么额外的好感，但有时候他也隐约认为麦克尼尔和他们的差异仅在于立场上。倘若迈克尔·麦克尼尔生在中东地区或是北非，也许GLA就会多出一位屹立不倒的领袖。
“所有的待撤离人员都在这了，把他们送走对你们来说应该不算很困难。”把卡萨德迎入了基地内的麦克尼尔当即派人开展【礼送】西德平民离开的工作，那急迫的样子溢于言表，“事到如今……嗯……GdI内部有很多人都认为人类的内部冲突在外来的天灾面前仍然是首先要解决的威胁，但我不是其中之一。富勒将军……他已经牺牲了，在他刚刚来到这个平行世界不久。”
卡萨德微微一颤，他缓缓地把视线从雪地里另一群劳作的平民转向麦克尼尔，有些迟疑地开口问道：
“……你不是认真的吧？那个被你用了那么多夸张的溢美之词来介绍的富勒，就这么……”
“我不想承认这件事，但它已经发生了。事实是，我的三位战友在意识刚苏醒时就处在和外星异形怪物交战最激烈的战场上；事实就是，我的其中一位战友、我最尊敬的人生导师之一的生前好友在还没适应这场战斗的时候就丢掉了性命，而且尸骨无存。”麦克尼尔痛苦地闭上了眼睛，“我大概已经不是第一次用类似的话来描述我们当前的处境了，但这一次我还是要说……问题很严重。”
“那些外星异形怪物吃人的时候是不会就信仰和种族而挑剔的，这我清楚。”卡萨德见麦克尼尔垂头丧气，先信了其中三成，“不过，就凭我们这几个人是不可能把这些bEtA赶出地球的。”
“但我们可以做些力所能及的事情。”麦克尼尔的话语突然恢复了活力，“好了，卡萨德，你要带着这里的西德平民尽快离开，也好减轻我们的负担。到了后方安全地带之后，记得抓紧时间寻找其他人，让我们的力量能尽快地集中在一起。”
急着从这鬼地方撤离的卡萨德记不得他和麦克尼尔后来又说了些什么，那时他只想尽快从这个也许下一秒就会成为bEtA袭击目标的墓地逃开。用通常的战术是没有办法打败那些从数量上而言无穷无尽的外星怪物的，纵使东德征召了百万大军也只落得如今的下场。没有宰牛刀，贸然试图拿疯牛表演一套自创的庖丁解牛之术简直是自寻死路。
那些外星异形怪物的诡计算不上什么新闻，卡萨德甚至能在西德的电视台里经常看到和bEtA相关的新闻节目。准确地说，bEtA的每一次进攻都是有迹可循的，成千上万的bEtA会从世界各地的bEtA巢穴中涌出并向着四面八方发起进攻。因此，人类一方几乎总能在bEtA有所行动之初就察觉到bEtA的动向并在对应的区域受到袭击之前及时地发出警报。相比之下，因为各种主客观因素而难以同外界联络的麦克尼尔一行人反而处于消息闭塞的状态。
但让阿拉伯王子较为疑惑的却是另一件事。和bEtA动向有关的消息可以作为新闻的一部分而被公之于众，然而他没有在后方看到和bEtA有关的更多资料。这是一群入侵地球的外星异形怪物，而且吃人不吐骨头——对大多数人而言，他们对bEtA的了解也仅限于这种程度了，以至于他们会像在某个平行世界里把食尸鬼想象成种种神奇生物的市民们那样用自己的观念来理解这群在地球上胡作非为的外星异形怪物。一千个人眼里有一千个哈姆雷特和一千种食尸鬼，也许现在还会有一千种bEtA。
直到他在麦克尼尔的基地中查阅到了那些录像后，卡萨德才明白全世界不约而同地采取了信息管制措施的原因。和那些长相丑陋又阴森恐怖的外星异形怪物吞食人类的场面相比，士兵和平民死于子弹和炮弹之下的凄惨景象只能算得上是开胃菜。就连GLA最引以为豪的种种处决手段也在bEtA面前黯然失色。
“你是个斗士，是个以把万恶的欧洲人真正赶出自己的家园为目标的战士，起码你自己是这么说的。因此，看到EU的士兵杀死你的同胞只会让你的斗志更加活跃。”站在卡萨德身后的麦克尼尔让对方把声音调小一些，免得画面中的惨叫声和肌肉、骨骼被咀嚼的声音传到外面，“可这仅仅因为你是个有目标的战士。更多的人会因为看到了自己的同胞和家人惨死而丧失勇气……就连我也没有信心能说服他们拿起武器冲向已经吃掉了几亿或十几亿人的这些外星异形怪物。看看东德吧，他们的百万大军已经灰飞烟灭，余下那么多生来就要接受军事化训练的准Nod兄弟会信徒在惨剧面前无一例外地选择了逃跑而不是继续战斗。”
“所以这就是你们GdI在最初的很长一段时间内试图封锁同泰伯利亚相关的一切情报的原因喽？”卡萨德不失时机地讽刺了麦克尼尔一句，后者涨红了脸、无言以对。“让公民有知情权和选择权明明是你们最常说的话。”
“理论是理论，如何执行要看具体情况。”麦克尼尔尴尬地笑着，“我承认我们所做的事情中有些不是很合理，但我们毕竟不是先知。依靠凡人的智慧，走一步看一步已经是奇迹了。”
目前，距离中欧地区最近的bEtA巢穴位于明斯克。数年之前，UN说服仍然互相戒备的NAto诸国联军和东欧联军发起了针对明斯克巢穴的特别军事作战——【巴列奥略行动】，结果以惨败而告终。从那之后，人类历次阻止bEtA向欧洲中部侵袭的尝试皆一败涂地。卡萨德不觉得连一个战术机大队都调动不了的麦克尼尔有本事做到UN军都没完成的事情，也许当初UN军应该把军事行动改名为【法提赫穆罕默德二世行动】以便祈求至善至仁的唯一真神庇护他们。
算起来，这已经是他离开麦克尼尔的基地之后的第三天了。他不确定从东德入侵的bEtA集群是否已经抵达基地，因为那些外星异形怪物可能在种种原因作用之下改变行进路线。但愿这些英勇又碍事的异教徒能平安无事，不然就要轮到他来承担主要压力了。
成功地清理了前方的积雪后，卡萨德赶忙让众人快些动身，他们必须争分夺秒。这一天傍晚时分，他和他的车队抵达了美因河畔法兰克福郊外用来暂时安置难民的据点，和他们一同到来的还有许多从西德东部地区撤退到这里的平民。焦虑的人们已经等不及要开启下一段旅程了，这些拼了命地要为自己的性命争得一线生机的人们包围了前来慰问他们的文官，定要从不知所措的政客们口中讨出个说法来。
“现在德意志就只有一个法兰克福了。”卡萨德疲惫地返回车子上，蜷缩成一团，在他身旁的是同样疲惫的另一名工作人员。两人一路上交替开车，即便如此他们仍旧累得近乎虚脱。“可这个法兰克福大概也很快就要成为历史。”
“只希望他们能履行承诺，在我们完成这些工作之后也记得把我们疏散走。”同伴点起了香烟，照亮了随着夜幕降临而迅速黑暗下来的驾驶室，“伊德里斯，我觉得英国和爱尔兰也不安全，咱们最好还是要去美国……你要申请去什么地方？”
“我？还没想好呢。”卡萨德意兴阑珊地摇了摇头，他确实还没有考虑这件事。这次他们这支团队的使命会万分艰难，而他深知他的性命是同其他人的性命紧密相连的。“我劝你也不要这么早地考虑这些事，这平民疏散工作何时结束还是个谜呢。”
如果再算上逃到西德境内的东德难民，则他们眼前的人潮会变得更加夸张。为了确保有一部分人能存活下来而不是所有人一起等死，UN只得做出一些对其中一部分人不怎么友好的艰难决定。望着不远处在风雪中忽明忽暗的灯光，一辈子都没怕过这些欧洲人的卡萨德反而希望他们坚持得更久一些。
“让其他人先去休息吧，我们很快又要执行下一个任务了。”
满面愁容的阿拉伯王子又在车子内休息了一段时间，而后对同事说他要下车活动筋骨。像一只大虾一样弓着脊背的卡萨德行动迟缓地离开车队，向着不远处另一伙人堆积货物的空地走去。看守货物的守卫当即就要把他赶走，只是被匆忙赶来的雇主拦住了。
“你们先去忙，一定要在明天之前把货物都送走。”那人身上套着比卡萨德还要厚一层的衣服，头部有一个镶有镜片的面罩，那镜片上已经结满了霜。“……你总算回来了，卡萨德。前线现在都不安全，少去那些危险地带。”
“我看你们的工作和前线是脱不了关系了。”卡萨德的前半句话还夹杂着几分幸灾乐祸的语气，“岛田，我在前线遇到了麦克尼尔，他们的处境很不妙。那个沃伦·富勒已经死了，麦克尼尔还带我看了给他立的墓碑。”
身形有些佝偻的日本青年学者站在原地愣了片刻，而后拽着卡萨德就走。
“赶快去找舒勒，这事不对劲。”
他带着卡萨德乘上停在附近的越野车，驱车赶往离这个据点约有半个小时路程的一处设施。整个建筑区已经漆黑一片，只有很少的几盏灯还点亮着。战战兢兢地把守设施的警卫们在和岛田真司交谈时字里行间都不掩饰自己想早些逃跑的用意，惹得卡萨德对他们好一阵鄙视。顺着灯光的轨迹，儒雅随和又有着一身肌肉的日本青年学者不费吹灰之力地找到了仍在伏案工作的舒勒，并喊着让舒勒马上停下手中的工作。
“舒勒，卡萨德带回了前线的重要情报。”
“停！前线的事可以稍后再说，你们两个先出去。”光头被忽明忽暗的灯光照得锃亮的瑞士学者大手一挥，让两人出去等候一段时间，“岛田，我们已经达成共识了——对付这种运作模式和伊普西龙还有麦克尼尔所说的ScRIN有点类似的外星异形怪物，得用它们自己的方式来打败它们。”
“你的另一个猜想也是对的。”岛田真司走到舒勒的办公桌前，双手撑着桌面、挡住了舒勒的小半个视野，“沃伦·富勒死了，据说是在埃尔福特撤退战中被bEtA所杀，连尸体都没留下。”
舒勒手中铅笔的笔尖折断在了草纸上，发出清脆的响声。
“这确实是一个重要问题，进来吧。”他示意站在门外的卡萨德把门关上，尽管这栋即将被抛弃的设施里已经不会再有其他人了，“消息属实吗？先把麦克尼尔还有其他人的联系方式交给我——算了，看你的表情就知道大概没有。”
“我不是很了解他们要对付的那群外星异形怪物，但我敢说他们如果像现在这样被扔在前线，迟早都要没命。”卡萨德看了看面无表情的舒勒和背对着他的岛田真司，“让我想想……你们不是说这里有个UN的秘密项目吗？想办法把他们调来为这个项目保驾护航，或许有用。”
“听上去好像可行。”岛田真司点了点头，“就是不知道他们会不会同意了。”
“他会同意的——我们之前在4号平行世界用过类似的办法。”舒勒胸有成竹地答道，又看了看一头雾水的卡萨德，“岛田，花点时间跟卡萨德解释一下，确保他会认同我们的计划。还有，从今天开始要加倍小心。”
tbc