oR9-Ep1：铁幕（10）
【我是逃兵，我拒绝保护我的兄弟姐妹和信仰，因而被处决。】——黑手部队对内警示牌2025年版。
……
天还没亮，麦克尼尔就醒了。他穿上作训服，披上外套，蹑手蹑脚地离开自己的住处，来到屋外，彻骨的寒意让他又更加清醒了几分。原GdI指挥官背着手，独自一人向不远处的机库走去，他们用来抵御bEtA（准确地说是用来清除对常规部队威胁甚大的光线级bEtA）的战术机就保存在那里。虽然他们的处境仍然无比艰难，不幸中的万幸是他们仍然保住了手头这支战术机部队的人员和装备。有限的战斗力要用在关键处，日后他们要寻得和bEtA决一死战的良机再采取行动。
迈克尔·麦克尼尔呼吸了几口冷空气，这股寒流还没有离开，它将继续笼罩着大半个欧洲许久。每一天都有成千上万的bEtA被制造出来，而地球上已有的bEtA巢穴还在疯狂地扩张、成长，更何况月球和火星上的bEtA也会不断地往地球输送援军。为了避免bEtA再一次往地球投送巢穴，美国太空军竭尽全力地拦截这些外星异形怪物往地球发射的一切不明飞行物，至今仍不能做到将一切威胁都挡在大气层之外。
就算他们能做到，局势大概也不会有所变化。人类一直未能在正面战场上遏制bEtA的攻势，参加到战争中的bEtA绝大多数都是地球上的bEtA巢穴制造的而不是从外太空赶来支援的。不过，一想到bEtA很有可能伺机往人类控制下的安全区域再投送一个bEtA巢穴，麦克尼尔觉得太空军的拦截效率最好还是提高些为妙。谁也不想看到bEtA把人类的防线挖出一个巨大的缺口。
他开始沿着自己的新营地边缘地带跑步，同时思考着如何用自己的能力配合舒勒还有岛田真司赢得这场战争的胜利。现在谈胜利为时过早，麦克尼尔想着，也许他该务实一些地把目标定为扭转人类一方在bEtA面前的颓势。首先要做的是尽可能地了解bEtA，这是必然的：bEtA对于人类而言还有太多的未解之谜，把这些谜团全部解开，也许他们就能不费吹灰之力地找到对付bEtA的方案。
过了两个小时左右，营地逐渐变得喧闹起来。迎来了新一天的人们拖着疲惫的身躯规划着未知的新生活，他们当中没人知道自己的生命之中还要有多少年用于和bEtA的战争。结束了晨练并随着人群一起返回食堂的麦克尼尔找到伯顿，要求对方向全体战术机驾驶员和预备驾驶员布置几项任务。
“他们必须确保战斗意志的活跃。”麦克尼尔端着餐盘，坐在伯顿面前。看他那愁眉苦脸的样子，他眼上的黑眼圈注定是要伴随他很长一段时间了。“我现在只盼着舒勒还有岛田能尽快找出办法来，哪怕最终被证明是错的也行。”
“我这里倒是有几个训练方案，你可以挑一个好用的。”伯顿随口说出了几个麦克尼尔很感兴趣的计划，“昨天我和岛田商议了可能执行任务的地点，根据不同环境制定了计划，其中城市拉锯战的难度应该是最大的。麦克尼尔，在整个过程中，我们可能会需要不停地捕捉各种bEtA用于实验……无论是为了测试他们的心灵信标还是其他常规武器。”
“所以要尽快让我们的队伍适应这种工作。”说到这里，麦克尼尔叹了一口气。他不知道埃贡·舒勒在向UN相关机构申请时说了些什么，，那些试图将ALtERNAtIVE-3计划的主导权抓在自己手里的家伙显然听信了舒勒的话并大手一挥将整个第81联队都划入了计划之中——根据某些未经证实的谣言，一些美军将领认为缺斤少两的第81联队在正面战场上的价值已经不大了。这对麦克尼尔而言当然是件好事，而且他也希望第81战术机甲大队的其他中队能够助他一臂之力，“在我们发现真正有效的办法之前，咱们还是要想办法阻止战况进一步恶化的。”
彼得·伯顿所说的模拟训练，便是在战术机驾驶舱内利用屏幕和视网膜投影来为其中的驾驶员制造出尽可能真实的战斗场景（为了贴近实际情况，也可以让驾驶舱模块还原出战术机自身在这一过程中带给舱内的反馈），实现不上战场、不耗费弹药就能训练驾驶员的目的。毕竟，物资日趋紧张，而且和bEtA拼命实在是太危险了。就连训练有素的老兵都不敢说自己在战场上每次都能活过8分钟，更不必说没有实战经验的新兵了。
于是，到了早上八点，伯顿把所有空闲的驾驶员全部拉去参加了他组织的模拟训练，让帕克监督。他叮嘱帕克，记得在第一轮训练结束之后让提奥多尔等人负责组织猎杀光线级bEtA的特训。
“……这个平行世界的电子计算机发展得比我想象中的好得多啊。”伯顿吹着口哨返回麦克尼尔处，正赶上麦克尼尔要去开会，“迈克，你这是要……”
“岛田要找我，说是有很重要的事情和我商量。”麦克尼尔自己对详情的了解并不比伯顿更多，他们刚撤到这处设施，还没有完全适应环境，也没有适应新的管理方式和组织关系，但每个人都必须马上全身心地投入到对抗bEtA的战争中，无一例外，“我想他也许是有所发现了，咱们得抓紧时间。”
岛田真司的办公室位于这座设施主建筑三楼一个不起眼的角落里，不认真打听的人万万不会想到它的主人就是执掌这里的两位科学家之一。麦克尼尔和伯顿到来时，儒雅随和的日本学者正不紧不慢地喝着咖啡。见到同伴到来，岛田真司递给他们一摞报告单，然后又让他们仔细看屋子里播放的录像。
不明所以的麦克尼尔和伯顿呆滞地坐在沙发上，他们两个也不清楚岛田真司的葫芦里究竟卖了什么药。电视机里播放着的录像无疑会让他们再度回想起bEtA来袭时的恐怖场景，那是bEtA进攻一处军事基地的画面，成千上万的异形怪物涌入这里，把人类本身和人类存在过的一切痕迹破坏殆尽。
麦克尼尔刚要说些什么，只见岛田真司按了一下遥控器，屏幕上播放的画面又有所变化。整个屏幕被分成了几个不同的部分，它们分别显示着基地内不同设施遭到袭击时的情况。等到这些录像播放结束后，岛田真司又换了另一个军事基地遭遇bEtA攻击时的录像，并按照同样的模式把录像从不同角度播放了多次给麦克尼尔和伯顿看。
bEtA或许也懂些战术，它们会一拥而上地攻击基地的指挥中心。但是，没有任何迹象表明bEtA会对人类使用什么……【战术】。过去的十几年里，bEtA只是不停地生产出同类然后把几十万的兵力堆积在前线、向着人类的防线疯狂冲刺而已。若非如此，人类恐怕已经陷入更艰难的处境之中。因此，麦克尼尔不愿把bEtA总是攻击指挥中心视为是bEtA的一种战术。反过来讲，若是bEtA当真有此能耐，则它们会应用些更巧妙的战略而不是一味地往前线增兵。
“好了，我明白了。”麦克尼尔突然叫住岛田真司，让对方不必再播放下一段录像了，“从这几部录像上来看，bEtA在袭击军事设施时——忽略掉那些在它们追杀人类和当前目标的过程中附带着成为优先攻击对象的部分——总是往拥有大量电力设施的位置集中。”
“……为什么？”慢了半拍的伯顿迟疑地问道，忽然也恍然大悟，“等等，我懂了。刚才那个录像里，bEtA在到处都是人的情况下莫名其妙地往空无一人的指挥中心集结……”
“既然你们两位也看懂了，接下来的事情就简单了。”一言一行都令人如沐春风的岛田真司笑着对麦克尼尔和伯顿说，他有一个计划来吸引bEtA的注意力，“这不是什么秘密，各国都有研究。几年前电子计算机还没这么发达的时候他们暂时找不出这个规律，现在我想他们都该明白了。我在日本的一些同行经过搜集大量情报和分析之后发现，电子计算机对bEtA的吸引力其实是远远大于人类的。这个结论暂时还没有发表，我已经劝他们尽快公开了——先不说这些，你们来看这个。”
麦克尼尔和伯顿互相看了一眼，离开沙发，紧跟在岛田真司身后来到房间角落里的一个保险箱旁。岛田真司动作轻快地打开保险箱，拿出了一个有半人高的【圣诞树】。差一点被自己的第一印象蒙骗的麦克尼尔揉了揉眼睛，以便让自己看得更清楚一些。那不是圣诞树，它有着一个带有按钮的金属基座，上面插着一个可伸缩且带有数个分叉的天线状黑色杆体。眼球上遍布血丝的原GdI指挥官凑近岛田真司，却没有在对方的眼睛上也看到相同的血丝。
“我把这个东西叫做bEtA用逗猫棒……咳，假的。”岛田真司小心翼翼地把它放在桌子上，转过身对着麦克尼尔和伯顿介绍自己的成果，“这是一个用来吸引bEtA的简易装置，按照我的设想，它会使得其作用范围内的全部bEtA放弃其当前目标、转而只追着诱饵打。你们的工作就是测试这东西的性能，我这里有一份简易手册，到时候你们可以按照上面的参数去安排测试方案。”
“多谢了，岛田。真难为你在这么短的时间内就能有所收获。”麦克尼尔大喜过望，他甚至不敢去妄想着让舒勒和岛田真司很快拿出成果，没想到岛田真司反而这么快地就给他送上了一份惊喜，“有你们在，我们的胜利就有保障了。”
“现在说这些还太早了，麦克尼尔。”岛田真司挥了挥手，让他们把设备带下去，“……记得一定要严格按照我写的操作手册来使用，不然后果自负。”
两人一前一后地离开了岛田真司的办公室，临走之前没忘了从岛田真司的屋子里顺便带走两件UN军的外套。虽然UN还没有自己的军队，那些不想再参加常规作战任务的军人倒是很愿意先给自己套上这样一件以灰色和蓝色为主色调的制服，并把标志着特殊计划的臂章也佩戴在身上。
看到这些新制服，麦克尼尔有些怀念GdI的黑色制服了。就目前而言，人类各自为战的局面只会让情况进一步恶化，如果UN真的能建立一支脱离各国干预的UN军，对人类而言或许仍是幸事。
“走到哪都得让别人知道咱们是ALtERNAtIVE-3计划的一部分。”伯顿把双手插在衣兜里，叼着一根没点燃的香烟，“迈克，你说岛田用的这东西本来应该是……”
“不该想的就少想。”
岛田真司撰写的手册对于他们而言简直是天书。看了半天仍然不解其意的麦克尼尔把岛田真司所使用的核心技术归结为两点：其一，对bEtA进行干扰以使得其错误地屏蔽正常信号；其二，释放诱饵信号以便让bEtA攻击新目标。这对于通晓心灵科技的岛田真司来说肯定不是很困难的事情，只是麦克尼尔仍然想不明白对方是如何在短短一个月之内取得如此重大突破的。或许岛田真司只是接手了其他人留下的工具，又或者岛田真司生前制作过类似的东西并在获得了大量bEtA标本之后进行了灵活的改动。
实际上，就算麦克尼尔不采取任何行动，岛田真司也会进行测试的。到了第二天，总算得以脱离前线的第81战术机大队就接到了上级的命令。根据上级的最新要求，他们将会出动两个中队去分头测试岛田真司的不同设备，测试地点位于已经被bEtA大举入侵的黑森州东部地区。
1月中旬的大规模溃败后，隶属于西德军东方司令部的第4军成为了避免bEtA攻陷黑森州的关键。在NAto联军的配合下，第4军不断地向后撤退，试图借助有利地形重新构筑防线，总算暂时止住了bEtA的进攻。与此同时，得到了喘息之机的第4军惊恐万分地发现他们处在和当年的东德军相同的困境之中：前方的bEtA一望无际，他们即便依托有利地形也无法在消耗战中和bEtA相抗衡。
1月29日这天，西德军第182装甲掷弹兵营却接到了一个让他们的指挥官和士兵都觉得匪夷所思的任务。在命令中，上级要求他们预备在指定地点打击bEtA，因为前来协助他们战斗的友军会把bEtA全部引诱到该地点。
29日上午，迈克尔·麦克尼尔选定了参加测试任务的人员。他必须亲自监督项目，同时擅长歼灭光线级bEtA的提奥多尔一行人也必须在场。约书亚·米切尔一如既往地被留在后方处理其他事务，但同样英勇善战的帕克和他的小队却也被麦克尼尔要求留在基地中。
“麦克尼尔，为什么不带我去？”尼克·西摩尔·帕克百思不得其解，当即向麦克尼尔质问决定的合理性，“你是觉得我们比不上这些东德临时工了？”
“这跟他们有什么关系？此次行动需要有相当的灵活性，在这一点上伯顿比你们所有人都更出色。”麦克尼尔驳回了帕克的要求，而是点起伯顿的A小队参与行动，“……没意见了吧？那就照做。”
“那你把东德人换下来——”
“那就是说……”麦克尼尔放慢了语速，眼睛里露出危险的光芒，“你会很放心地让他们留在基地里然后在你看不见的时候传播些危险思想了？”
“不，我没那个意思。”帕克想了想，发现把他看不惯的这些东德驾驶员隔离在前线反而是个好主意，“你说得对，麦克尼尔。让他们去前线当差更好一些。”
他们的实验部队出现在前线的时候已经是下午了，见证这一幕的西德军士兵因友军战术机部队的到来而为他们献上了欢呼。承担着测试重担的伯顿心里一点都不轻松，他首先得确认岛田真司开发出的这款bEtA诱饵的实际作用范围，尽管现有的数据本来就是在对实验设施内关押的活体bEtA进行多次检测后得来的，但在战场上获得的数据对士兵的生死存亡更加重要。
“A-1，我们前方71千米远的地方有50只光线级bEtA，小心一些。”跟随在后方的麦克尼尔提醒伯顿别飞得太高，“我们的工作是把防线前的其他bEtA吸引到指定地点，再让我们的盟友将其歼灭。”
“知道了，不用重复。”伯顿叹了一口气，他最近总感觉浑身的骨头不舒服，这肯定和他找女人的频率下降了有关。不行，等这次任务结束之后他得多发扬自己平时的作风。“但要是西德军没法把我们引过去的bEtA全部歼灭，那又该怎么办？”
从麦克尼尔所在位置看去，西德军的防线前方是冰天雪地之上无穷无尽的外星异形怪物，它们以泰山压顶之势朝着西德军冲来，而勇猛地迎着bEtA而上的A小队宛如划破黑暗的利剑。这支队伍低空飞行到bEtA集群上空的瞬间，地面上的bEtA便像是突然受了刺激一般，它们不再朝着前方的西德军阵地前进，而是立即转头追随着半空中的新目标。
有些来不及躲闪的bEtA被后方同样来不及放慢速度的bEtA踩中，但更多的bEtA在A小队飞行到它们上空之前就已经偏离了原来的路线。眨眼间，以伯顿为中心方圆百米的雪地上就聚集了数百只叠罗汉状地追随着伯顿行动的bEtA，那样子把自认为心理承受能力极佳的伯顿也险些吓出心脏病。
“上帝啊，那些怪物真的被他吸引住了。”见到了这一幕的麦克尼尔也大跌眼镜，实验开始之前他盼着岛田真司生产出的装置有着更大的作用范围，但现在他反而希望实际作用范围更小一些，不然伯顿就很难脱身了，“伯顿，别玩了！把bEtA带到包围圈里，不然……”
“我说，这也太少了。”伯顿双手颤抖地握着操纵杆，嘴上仍然放话要吸引更多的bEtA，“没想到岛田的设备真的有用，这一次咱们起码要把这里的bEtA都清理完了再走，也算是让咱们的盟友放心了。对了，麦克尼尔，下一次专门安排一个陷阱阵地……”
“麦克尼尔高级军士长，他平时也这么多话吗？”从头到尾被伯顿的各种奇谈怪论高强度轰炸的提奥多尔只得向麦克尼尔求救。
“……当然了。”
话音未落，彼得·伯顿停止了向前引诱更多bEtA的行动，转而和A小队的同伴们向着阵地附近的陷阱返回。他们在吸引bEtA的过程中不停地向着附近的bEtA开火，消灭了不少执迷不悟的bEtA，然而依旧有更多的bEtA在下方疯狂地追逐他们。麦克尼尔和提奥多尔见状，只好上前掩护伯顿，免得只顾攻击伯顿的bEtA反过来仅凭其规模和躯体就把西德军的防线冲垮。
西德军选定的陷阱是位于一处陡峭斜坡下的深坑，这里正适合成为bEtA的坟墓。当伯顿吸引着那些跟随着他的bEtA到达大坑之前时，后方的bEtA为了继续紧随伯顿而不假思索地向着大坑内跳去，其狂热程度令麦克尼尔叹为观止。
“贵国的公民原先追随自封的领袖时大概也不会这么疯狂。”他随口对着提奥多尔说道，“制造出这些怪物的究竟是怎样一群人呢？”
惊险地望着bEtA一批接着一批往大坑里跳的西德军终于有所行动，第182装甲掷弹兵营集中了全营的大部分火力攻击陷入坑中的bEtA，务必要确保这些外星异形怪物被全部烤熟。洋洋得意的伯顿也参与到了战斗之中，他只需要随意向着坑内射击，而那些被他耍得团团转的bEtA甚至不会在追击他的过程中躲避飞来的炮弹。
麦克尼尔也不由得为伯顿的成果而扬眉吐气。一个月了，他们在浩浩荡荡的bEtA集群面前只能选择望风而逃，区别无非是早逃还是晚逃而已。如果他们就要在如此无望的战争之中坚持一年甚至更久，就算麦克尼尔也会逐渐失去信心的。多亏了岛田真司的聪明才智，他们才得以如此迅速地获得反攻的机会。瞧瞧那些匍匐在坑里的怪物吧，是时候让它们明白什么叫人为刀俎我为鱼肉了。
“干得好，彼得。”飞抵大坑上空、又朝着未死的bEtA开了几炮的麦克尼尔决定趁热打铁，多为友军负担些压力，“再去把前线的bEtA引来这里……它们送来多少怪物，我们就给它们送回去多少尸体！”
“收到！”伯顿也欢呼着，“连富勒将军的份一起还给它们！”
提奥多尔犹豫了片刻，也随即加入到了战斗之中。这一天，他们配合着阵地上的西德军第182装甲掷弹兵营把附近的bEtA杀得一干二净，然后留在阵地上接受了盟友们的招待。众人在短暂的欢笑声中庆祝了一晚上，直到第二天才动身返回基地。
tbc