oR9-Ep2：天鹅湖（2）
【人生便是游戏，在一场游戏中没有必要称呼结果公正或不公正。】——彼得·伯顿，2008年。
……
两架战术机从训练场上空掠过，它们的目标不是彼此而是训练场另一端的移动靶子。用于训练的彩弹连续多次精准地射中了靶心，引来了场外并不知情的观众们的欢呼。那些没有能力去参加战斗的人们把自己的全部希望寄托在了守护他们的战士身上：军人越是强大，他们就越放心，这样一来那些吃人喝血的外星异形怪物就会离他们更远一些。
允许无关人士看热闹似乎并不是一个明智的决定。即便不考虑泄密，这些本该从事其他工作的人无所事事地来到这里闲逛并对着自己完全不了解的东西发表一番高论只会浪费更多的时间。时间是宝贵的，对抗bEtA的战争容不得片刻懈怠，浪费时间几乎就是浪费生命。
但基地的管理人员在这方面似乎格外地大方，有时候甚至会把并非军事人员的其他工作人员也拉来观看训练和测试。要是简单地通过允许其他人观看训练和武器装备测试就能提振他们的信心、鼓励他们继续卖命地工作以服务于这场永无止境的战争，些许的浪费时间乃至泄密根本算不得什么。
有几名穿着不同样式军服的白人青年坐在训练场外，为首的那个披着一件夹克衫，手中握着望远镜，全神贯注地捕捉那两架战术机的踪迹。错综复杂的飞行轨迹让他眼花缭乱，那东西并非是他可以凭着人类的肉眼去捕捉到的，目睹这一切对他而言更多的是心理安慰。
“动作要比F-4灵活许多，甚至比F-14也灵活许多。”站在麦克尼尔身后的米切尔谨慎地评估着还在测试中的战术机，“如果把它和我们之前的成果结合起来，光线级bEtA就不再是威胁了。”
“也许。”迈克尔·麦克尼尔放下望远镜，把它递给了身后的一名士兵，“机动性和防御力要综合考虑，工程师有时候就是要为了其中一项而选择在另一项上做出让步，但我们也许能兼顾它们。我们能做到的，米切尔。”
约书亚·米切尔点了点头，重新注视着前方尘土飞扬的训练场。身为GdI的着名装甲兵指挥官，他在军方采购新型坦克和机甲时必须要过问关键事项。火力、防御力、机动能力等等性能往往是无法兼顾的，即便是最高明的工程师也只能想方设法维持住原有的水平。
眼前这两架新型战术机无疑是专注于考虑机动性的典范，它们身上的装甲比F-4和F-5乃至F-14系列都更少，远远看上去只是单薄的人形骨架，只要突击级bEtA全力以赴地撞上去，这些脆弱的人形机甲大概就会立即散架。可变形侧翼提高了跳跃和飞行时的反应速度，尽管这也会给驾驶员带来更大的不利影响。然而来自美利坚合众国的工程师们却另有自己的观点，他们会把防御性能受到的削弱称为提高机动性的必要牺牲。
也许事情会有所转机，米切尔想着。埃贡·舒勒所研制出的反激光装甲比以往徒有其名的各种【号称能够抵御激光的装甲】有着更优异的性能，而且不必以牺牲战术机的机动性为代价。这样一来，打造出一款兼顾机动性和防御力的第二代战术机不再是梦想，装备了这种战术机的美国远征军也将在欧洲战场上大显神威、拯救欧罗巴诸国于水火之中。
……还是不要幻想这些事了。上一次他们以为能够给bEtA迎头痛击的时候，于短短一个月之内就变异出了两种新型bEtA的外星异形怪物成功地给了人类以极大的压力、粉碎了UN军在1984年初取得的全部战果并严重地影响了防御态势。相信bEtA的异常变化来自己方打草惊蛇的岛田真司说服舒勒不再采取过激应对措施，他们的【妥协】换来了bEtA在接下来一个月中的相对稳定，但仍然有成千上万的bEtA顺着原来的进攻路线或是搭载地下的母舰级bEtA直扑防线后方。西德军为此饱受困扰，不停地损兵折将。
“米切尔，我们需要保证我们的中队完全更换上这种最新型号的战术机。”背对着米切尔的麦克尼尔仰望着天空，他的语速拖得很慢，那一点都不像是平时的他，“……是全部。不管付出什么代价，我们要使用最先进的武器去和敌人对抗，而不是拿着落后了不知道几代的垃圾木棒。”
“那很难，麦克尼尔。”米切尔的喉结上下蠕动着，“听着，这种战术机目前仍然有不小的隐患，急于把它推出的生产商肯定考虑到这一点了，但他们为了赚钱仍然更愿意拿军人的性命去冒险。还有，我们抢不过其他部队的，那些被国会山的老爷们捧在掌心的精锐早就把份额抢光了。”
“什么隐患？”原GdI指挥官仍然没有回头。
“是动力和供能。”米切尔按了一下耳机，他其实不想在训练全过程中一直听着伯顿的各种胡言乱语和咆哮，但既然麦克尼尔现在不想听那些，总要有人代劳，“伯顿一直说新型战术机的跳跃系统有问题，他已经说了好几次了。再有，考虑到我们所要执行的任务的性质，它……消耗能量太快，不是很符合我们的需求。”
经验丰富的原GdI装甲兵指挥官凭着自己的感觉和搜集到的情报指出了他认为存在的问题，但麦克尼尔什么都没说。披着夹克衫的白人青年只是继续仰望着天空，尽管那两架测试中的战术机并不在那个方向上。天朗气清，几缕白云时不时地从空中飘过，点缀了略显单调的苍穹。阳光也并不刺眼，这对那些还在回味着寒冷冬天的人们而言无异于福音。
“我们一定要用上第二代战术机，米切尔。”他转过身，走向面色凝重的同伴，“不能再拿第一代战术机去打bEtA了，到最后只会牺牲更多人。”
“测试机有问题。”米切尔重复了一句，“我建议——”
“那你的意思是要咱们现在去和海军抢F-14了？上帝啊，合众国只舍得把F-4扔给我们这群被遗忘在欧洲的弃儿，现在好不容易有一伙人要上门推销他们的得意作品了，而且近乎是白送，我们有什么理由要拒绝呢？”麦克尼尔逼近米切尔，面孔有些狰狞，“我不管他们有什么算计，他们既然敢送，那我就敢要，而且我们要让最先进的武器装备都用在最关键的地方。”
“麦克尼尔！”
约书亚·米切尔喊着同伴的名字，想多说些什么来阻止麦克尼尔挑中这款不太讨人喜欢的战术机。和被大量投入到海军并主要应用于沿海作战的F-14相比，这种仍然未被正式命名的新型战术机将会在舞台更为广阔的欧陆大显身手，至少来自美国的生产商是这么说的。那些平时也许很容易就会被麦克尼尔或伯顿看破的花言巧语却在此时恰到好处地击中了他们的软肋，以至于本该就此而三思的麦克尼尔几乎毫不犹豫地选择了回应对方的好意。
被麦克尼尔无视了的米切尔郁闷地回到场外的观众席旁，那里其实也只有前来看热闹的士兵们搬来的座椅而已。他弯着腰，低垂着头，双手交叉着搭在膝盖上，陷入了思索之中。耳机里仍然不断地传来伯顿的吼叫声，也许这家伙该和博尚学学、在测试新型战术机的时候表现得安静一些。
那从来都不是伯顿的风格。狂野地在空中舞蹈的伯顿只有在这里不必做任何伪装，他得以尽情地释放自己的本性，把藏在无数个身份下压抑住的冲动全部释放出去。当他正处在兴头上的时候，就算是真正的王牌飞行员博尚也不敢前来阻止他。
“就算你要测试它的极限，也不必用这么疯狂的办法。”迪迪埃·博尚眼睁睁地看着刚才马上就要撞上山丘的伯顿以迅雷不及掩耳之势改变了战术机的飞行方向、径直向上，不由得担心起来。“伯顿，你该不会是……醉驾吧？”
“醉驾在某些地方又不犯法。”彼得·伯顿张扬地哈哈大笑，“伙计，难得有你来和我比试，这次你说什么都别找借口逃跑，咱们的较量还没结束呢。”
“我什么时候答应过——”
“博尚，跟上伯顿。”麦克尼尔的声音加重了博尚的抑郁，“别管他，他又不会存心做什么对大家不利的事。”
动如雷霆的新型战术机眨眼间就追上了自己的同类，换来的只是由伯顿单方面宣布开始的新一轮比赛。近战、远程射击、复杂地形飞行……刚来基地不久就莫名其妙地被麦克尼尔拉去当了测试飞行员的博尚本来以为等待着自己的会是大量的bEtA和更多难以应付的激光炮塔，而突然认真起来的彼得·伯顿甚至比那些东西更难应付。一个只想安心当花花公子的伯顿所具备的威胁性远远不如取回了战士身份的伯顿，这一点是博尚早就清楚的。
“下一项是激光炮塔测试。”麦克尼尔对两位同伴说明了测试内容，“你们要按照规定路线返回，那条路线上已经被舒勒随机设置了大量低功率激光发射装置。一旦你们的战术机上安装的传感器接收到了信号……嗯，你们又欠我一条命了。”
伯顿停止了自说自话，他试图用一只眼睛去观察面前的原野、用另一只眼睛去看雷达屏幕，但他根本做不到。与此同时，警报声已经响起，这里的模拟用激光火力密度比平时bEtA进攻时光线级bEtA的防御火力网还要密集几十倍，就算是最优秀的战术机驾驶员也免不了要在这个过程中遭遇惨败。在头一次测试中双双【被击毙】的伯顿和博尚如今已经把目标转为争取更多的生存时间，只要他们能够多坚持一秒，就有望在实战中用这多出的一秒消灭近在咫尺的激光炮塔。
……而大洋彼岸的科学家们还在争论究竟应该把这些激光炮塔命名为【超重光线级】还是【防御型光线级】。持前一种观点的科学家们认为这玩意比能够发射威力更大的激光但一次只能发射一束的重光线级bEtA要危险多了，支持后一种观点的学者则坚持光线级系列bEtA命名应当适用于能够移动的【部队】而不是最近刚被确认的防御用新品种bEtA。无论如何，重光线级bEtA并不是生长在固定位置的【植物】。
或许应该放弃传统的命名方法，麦克尼尔想着。等他意识到自己已经走神的时候，伯顿和博尚已经被判定击中了。垂头丧气的两人只好宣布他们一如既往地倒在了最后一个项目之中，而后不服气地把战术机开回训练场边缘地带，那里有许多焦头烂额的整备人员要为他们收拾今天的烂摊子。
彼得·伯顿右手抓着绳索，缓缓从战术机驾驶舱位置下降到地面。他的体型同一个月之前相比有些消瘦，这会让他的躯体看上去更标致一些，也会给他更方便地伪装成其他人的机会。遗憾的是，伯顿没有利用好这一变化的机遇，况且他也乐于在这场战争之中继续和麦克尼尔并肩作战。
全人类都处在悬崖边上，藏在他躯体里的另一个彼得·伯顿是断然不能无视这一切的。
一辆吉普车从训练场边缘地带驶入其中，接近走下了战术机并有说有笑地步行离开的伯顿和博尚。开着车的那人朝着同伴们招手，让他们乘着车子尽快返回基地，这里的工作可以丢给在场的其他人。
“这个训练方案呢，以后要让其他友军部队都参加。不止是我们第81联队的人，东德军、法军、西德军的人……都得来。看看，和第一次测试相比，你们已经能够在模拟环节多坚持10秒了。”迈克尔·麦克尼尔小心翼翼地绕开向着训练场内涌入的工作人员，他不停地按着喇叭，提醒别人多加小心，“……还有什么需要注意的吗？”
“我军在设计理念上可能有一些微妙的偏差。”伯顿钻到椅子下面去找水，结果一无所获，他只好沮丧地坐回了座椅上，“新型战术机的机动性非常好，好得过头了。它也许能够在复杂的环境中有效地躲避激光束，代价是因为四处乱撞而被其他bEtA摧毁。”
“就这一点而言，只要提高驾驶员的技术就能解决。”博尚瞪了伯顿一眼，“先进的理念不应该为个体的无能负责，伯顿。你们美国佬在这方面的决定——至少在舒勒今年发明出这个平行世界里真正意义上的反激光装甲之前——大体上是正确的。”
“【提高驾驶员的技术】是一句非常正确但没有用的废话。”伯顿反唇相讥，他举出了已经被bEtA肆虐的地区和目前处在和bEtA对抗最前线的国家的案例来证明自己的观点，“情况已经严重到需要把大量未成年人塞到军队里了，你所说的事情实在是太奢侈。东德也好，西德也好，不管战术机驾驶员还是前线战壕里的普通士兵当中，都有大量的未成年人。我们来猜猜，这些人接受过多长时间的训练？六个月还是六个星期还是一个星期？”
“我们法国不会——”
“相信我，等bEtA开到了莱茵河的时候，你们法国人也要把十五六岁的孩子塞进军队，这就是过去在世界大战中需要做的事。可千万别和我说bEtA永远过不了莱茵河，去年东德军在柏林也说了类似的话，要不是我军赶去救援，他们会在上半年就丢掉一切。”伯顿伸出右臂拍着博尚的后背，同时歪着嘴、用门牙咬着下嘴唇左侧位置。他的嘴唇上遍布着干燥而凸起的硬皮，分布不规则的血丝渗在上下的每一个角落。“不是所有时代都有让孩子们念完大学再去参军打仗的条件。”
开着车的白人青年笑着摇了摇头，他想起了自己最忠诚的那位部下。
麦克尼尔没有干预这场争论，战友们的讨论之中或许就藏着下一个至关重要的点子。哪怕只有1%的可能性，他们也要去赌一赌，去尝试着找出战胜bEtA的可能性。
用这样一支半死不活的战术机部队是没法得偿所愿的，他对此有着深切的体会。在埃尔福特战役之中，因新品种bEtA的出现而再一次被打得措手不及的人类联军蒙受惨重损失，麦克尼尔的第338中队也有4名驾驶员阵亡并连带着损失了8架战术机。面临着部队报销风险的麦克尼尔没有时间去为死去的战友哀悼，他在逃回安全地带后就开始同伯顿讨论获取更先进装备的方法。面世已有10年的F-4不适合目前的战斗，他的队伍需要更先进的战术机。
到了需要争取更多资源的时候，他要适当地利用舒勒和岛田真司的成果。一开始，他们小心翼翼地对各方释放消息，尤其是要让已经被分隔在bEtA控制区另一侧的俄国人相信他们这个预备项目组没有喧宾夺主的意图。真正意义上的反激光装甲的面世给了人类的装甲部队在光线级bEtA的打击之下生还的更多机会，同时也开启了空军夺回主导权的一扇大门。此外，为了不让俄国人产生不必要的联想，埃贡·舒勒巧妙地将岛田真司所设计的诱饵装置以另一种似是而非的原理解释给了慕名前来取经的调查员们。这一切无关超能力，只是对电磁波的灵活应用而已。
但……下一步呢？当岛田真司和舒勒试图利用心灵科技的理论来打造反制bEtA的武器时，俄国人一定会有所察觉，麦克尼尔坚信这一点。人类之间的互相猜忌已经极大程度地妨碍了抵抗bEtA的战争，他不敢担保俄国人在突然发现NAto阵营也开始研究【超能力】时不会就此提出质疑。不，应该早些说服俄国人来合作，毕竟他们也算是ALtERNAtIVE-3计划的一部分。
车子一溜烟地返回了基地，这里比一个月之前又热闹了不少。来自各地的人们前来拜访这里，有些闲置的部队也被派来保护基地的安全或执行必要的测试任务。联军确实在埃尔福特一败涂地，但从这个基地中（以及后方更安全的黑森林基地）诞生出的那些可能会改变战局的发明却引来了许多人的关注。面对着未知，人类必须比以往任何一次都更快地提升自己，这样才不至于反过来被bEtA淘汰。
美军、英军、法军、还有来自两个德国的德军。如果把东德军也算成德军的一部分，这个基地里便凑足了麦克尼尔印象中GdI第一世界的精锐。以这些部队为基础，说不定能够打造出一支真正的UN军、一支永远以扞卫人类文明的自由为己任的钢铁之师。
处在这些怀揣着使命感的战士之间，麦克尼尔游刃有余。即便是在最黑暗的时代里，也仍然有人愿意为了崇高的事业而战。见到有更多同自己一样的人，他才会忘记一切的不安和顾虑，而全身心地投入到这场战争之中。
他再也不想沉浸在回忆中了。迈克尔·麦克尼尔是胜利的象征，不是会为些许失败而流泪的懦夫。
“所以，你认为我们刚才讨论的新模型有多大的前景？”麦克尼尔停下车子，和周围的战友们打了招呼，准备和两位同伴一起进入实验室主建筑。这里是舒勒和岛田真司昼夜不停地忙碌的地方，也是他们的团队真正的力量之源。“……用反激光装甲的新工艺重新设计。”
“坦率地说，这和生产成本有关。”伯顿替麦克尼尔关上车门，又向着博尚做了个【请】的手势，“要是上帝保佑，我们就根本不必考虑战术机本身了。还记得战术机最初的用途吗？它会被广泛地应用在歼灭光线级bEtA的战斗中也是个偶然。我是说，如果成本可以被压得足够低，那么bEtA将既不能有效地攻击也无法有效地防御。它们会发现我们人类的大半装甲部队都被反激光装甲包裹，甚至连导弹都做了相应的改造以便在bEtA的激光束拦截下多支撑片刻。”
“【如果】。”麦克尼尔眨了眨眼。
“没错，【如果】。”
用20世纪80年代的技术——尽管已经因为种种影响而有着不小的进步——去制造21世纪70年代的先进产品，成本是个绕不过去的大问题。没人会责怪舒勒，他能仅凭着麦克尼尔只言片语的描述就设计出那种装甲已经是个奇迹了。
博尚看麦克尼尔和伯顿聊得起劲，不打算打扰他们。他独自一人走向大楼，刚好看到披着白大褂的埃贡·舒勒独自一人从一楼大厅的右侧走廊中走出并马上向着大门靠近。意识到舒勒大概要找麦克尼尔的博尚识趣地让开了道路，并马上叫麦克尼尔结束和伯顿之间关于新型战术机的外行争议。
“上午的测试怎样了？”光头的瑞士学者把双手插在大衣口袋里，语气里带着莫名的忐忑。
“在我看来还不错，限制它发挥的主要还是驾驶员的能力。”说到这里，他看了看伯顿和博尚，“他们还需要一定的时间来适应，但我想我们需要说服生产商选择一个更安全的方案。利用这种新型战术机的机动性，再加上反激光装甲的防御能力，我们可以建立一支专门在前线摧毁那些激光炮塔的快速打击部队。”
“那件事可以等以后再讨论，我们有更紧急的问题。”舒勒此话一出，其他三人的心脏不由得抽搐了几下，“……布达佩斯可能要出大事了。”
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