oR9-Ep2：天鹅湖（13）
【欧洲的每个民族都有特定的文化意义，通过将不同民族的优点结合起来，未来的欧洲民族将是一个基因上得到改善、道德上健全、精神上充满活力的超级统一体。】——让-玛丽·格维路，2025年。
……
“看来他一直在惦记他的天基激光武器系统。”技术人员忙着把激光武器安装到新的载具上时，在下方旁观的彼得·伯顿忍不住和麦克尼尔一并调侃起了舒勒，“他这款没法量产的激光武器如果不能从空中发射就没意义，偏偏这个平行世界的人类又没有制造出足够大的航空器。”
“我还以为你会说他从最开始就是要为战术机量身打造【王者之剑】呢。”麦克尼尔咳嗽了两声，这主要是因为站在他身旁的伯顿又一次抽起了烟，“事实上，如果给他足够的时间，我想他首先要做的事情应该是打造一个能够拦截外太空入侵者的轨道防御网络。”
“火星和月球的bEtA并不热衷于增援地球的同类。”伯顿用右手食指和中指夹着香烟，心满意足地往外吐着烟圈。这也许是他在战场前线所能寻找到的为数不多的娱乐方式之一，毕竟他无法从这里溜走去夜店找女人——严格来讲，他也可以试着去找女性驾驶员，只要不影响战事就行，但担心情况恶化的麦克尼尔阻止了伯顿出去寻欢作乐（美其名曰加深联军内部各国部队的交流）的一切尝试。“如果它们当时多往地球投送几个登陆单元，我们今天大概就不会有机会在这里讨论怎么拯救欧洲了。”
和心态稍微变得轻松了一些的麦克尼尔相比，约书亚·米切尔的情况就没那么美妙了，他的工作是监督技术团队尽快地将舒勒开发的x射线激光武器安装在战术机上。这款激光武器的长度惊人，加之它只能攻击发射口方向上的目标，因此让地面载具搭载激光武器的建议是最先被舒勒否决掉的。余下的方法无非是用什么载具从空中操控武器开火，而直升机和其他飞机都不能做到这一点。
将激光武器发射到外太空也许是舒勒的首选。最大射程有数千千米的激光武器能在外太空轨道上轻而易举地攻击所有地面上的bEtA目标，唯一的问题是bEtA并不会在这个过程中按兵不动并乖乖挨打。地面上的光线级bEtA和重光线级bEtA完全有能力攻击到外太空的目标，或许激光武器在被发射到外太空之前就会先被bEtA拦截。
——不管舒勒在选择使用方案时做出了什么妥协，权宜之计也好，稳妥方案也罢，这些受限于实际技术水平的方法无疑限制了激光武器所能发挥出的威力。但是，埃贡·舒勒的能力是有限的，麦克尼尔也清楚这一点。想要凭借着天才的头脑去改变更多领域的发展现状，需要的还有许多运气和多数人的配合。
最终的商议结果是将激光武器安装到伯顿的战术机上，这会导致那架战术机完全失去使用其他武器的能力，而且行动上也会受到严重限制。后方的技术人员不得不在安装时再三小心，他们唯恐任何一个环节的操作失误影响到激光武器的功能甚至是对其造成不可逆的损伤。然而，小心谨慎的代价便是工作进展缓慢，郁闷的米切尔又不想对着同样已经劳累不堪的技术人员拳脚相加——再说那么做除了导致技术人员心生不满之外并无意义。
“我们需要集结三个战术机中队的兵力来完成此次任务。算上博尚的【巴黎】中队（法国空天军第5战术机联队第2大队第1中队），再加上艾伯巴赫少尉的第666中队，应该是足够了。”麦克尼尔看了一眼手表，咬着嘴唇。技术人员的速度比他预想中的要慢，但他也没什么能催促这些人加快进度的好办法。“提前联络我们选定的其他掩护部队，确保他们不会在我们执行任务时突发奇想地跑到别的位置。”
“那不好说，地面bEtA的大规模进攻可以让一切计划都泡汤。”伯顿吸了最后一口烟，把烟头丢在地上，又用靴子踩灭，“即便是最优秀的指挥官，也无法保证自己的作战计划能够预料到同bEtA首次交火之后的情况。”
“麦克尼尔，我们随时可以出发。”博尚的声音从耳机另一头传来，“另外，我从友军部队收到的情报中了解到，有不寻常的轻微地震活动在接近我们。”
“收到。”麦克尼尔点了点头，“你看，它们不再是只会用巢穴生产出来的大量异形怪物在正面战场上凭着数量优势攻击我们的白痴了。既然它们采用了这么有趣的战术，我们也要做好相应的准备。”
然而麦克尼尔并没有继续和伯顿讨论布置后方防御的事情，他手头拿不出多余的部队。第81联队的主力也在前线战斗，而仅仅抽调一两个中队实在是杯水车薪。大战在即，没有必要为全局战事负责的麦克尼尔尽力说服自己放下不必要的担忧，他只是个战术机中队指挥官又不是UN军的战区司令。
况且，bEtA不见得就一定会用钻地战术袭击他们的后方基地。联军的后方阵地有更多能够吸引bEtA的目标，这些外星异形怪物在挑选进攻对象的时候恰好冲着ALtERNAtIVE-3计划来的概率微乎其微。既然bEtA似乎根本没把人类放在眼里，它们就更谈不上和人类结仇了。
凌晨时分，整装待发的战术机部队在麦克尼尔的指挥下再次出击，他们的任务是使用【王者之剑】尽可能地消灭战场上的光线级bEtA集群、扭转联军的各种战术普遍受限的局面。携带了激光武器的彼得·伯顿被数十架战术机保护在核心，这种前呼后拥的架势很快就让在战场上一贯喜欢冲锋陷阵的伯顿感到有些尴尬。
“没必要部署这么多人来保护我，你应该把他们都灵活地安排到其他地方。”他试着建议麦克尼尔根据实际情况再来保护他，“我担心我们到了战场上之后马上就成为它们的首要目标。”
“你想多了，我保护的是舒勒的作品。”
“就是说，即便我本人现在从战场上消失也无所谓。”伯顿嘿嘿一笑，他看着贴在驾驶舱内部的操作流程，想象着自己将成千上万的bEtA化为灰烬时的壮观景象。用一架战术机来控制这款激光武器的过程同样相当繁琐，即便是自认为博闻强记的伯顿也没有把握在短时间内完全掌握这些，这不仅是因为他和麦克尼尔一样对激光武器的原理近乎一窍不通，更由于舒勒发明出来的杰作往往在操作性上同已有的设备存在不小的差别。“话说回来，如果舒勒坚持要把这东西发射到外太空呢？想必一定会在半路上被bEtA给打下来吧。”
麦克尼尔紧张地检查着各部队的状态，他们正在缓慢地接近前方的血肉磨坊。战场上的局势瞬息万变，纵使是一辈子身经百战的麦克尼尔也没有把握推算出下一刻的变化。他们所做的模拟还不够多，如果不能一击制胜，后果不堪设想。
因此，麦克尼尔决定把这项艰巨的任务交给伯顿，他对伯顿的战斗技能有着充分的信心。可惜彼得·伯顿并不会因为麦克尼尔的格外信任就说上几句让大家都放心的话，通讯频道中那些简直不负责任的言论很快就会影响到团队的士气。吉利或是不吉利的言论终究影响不到战斗，战斗的结果更多的要依靠指挥官和士兵们的才能，只是即便麦克尼尔也没有办法完全免俗。
他也不想在庆祝他人诞生的宴会上说些【人总是要死】之类的话。
“各作战单位注意，我部即将进入交战区。”保护着伯顿的战术机部队越过前线的刹那，麦克尼尔当即下达了命令，“A小队，掩护黑暗骑士-02和特殊武器；b小队和c小队负责吸引敌方火力。”
“收到。”约书亚·米切尔心领神会，并立即联络博尚和提奥多尔，把麦克尼尔的实际部署告诉了对方。有米切尔在，麦克尼尔和他的战友们可以规避许多风险，这得益于米切尔野兽般的直觉和精确的估计。“博尚，我们需要在引诱光线级bEtA集群进攻诱饵装置的同时避免诱饵装置被破坏，你们的任务是给我们选中的掩护部队提供必要的支援。”
“艾伯巴赫少尉也在其中吗？”博尚漫不经心地问了一句，“他和他的部下是很好用的友军，让他们这么早地承担严重损失并不利于我们之后的行动。”
“至少在攻打预期中的bEtA巢穴之前，我们会毫无保留地支持他们。”米切尔没有回避这个问题，他和麦克尼尔都等待着bEtA的下一步行动。若bEtA当真在布达佩斯建造巢穴，这对于仍在人类控制下的那部分欧洲而言将会是个灾难性的消息，同时也是麦克尼尔等人的机遇。“在那之后的事情就要看他们的运气了，但愿上帝会指引他们做出正确的选择。”
跟随麦克尼尔等人一同行动的东德军第666战术机中队在队伍刚刚越过前线时就已经脱离了护送部队，他们迅速地追上了还在前线奋战的友军，而后投入到了拦截bEtA集群的行动之中。由于bEtA数量实在太多，即便联军在布达佩斯外围布置了诱饵装置，成千上万朝着诱饵装置前进的bEtA依然形成了互相重叠的进攻扇面。那些没有被光线级bEtA直接瞄准的阵地也会因防御不力而被bEtA攻破，从而在战线上制造出了更大的缺口。
联军在诱饵装置防御阵地前方集中火力进行打击，试图将大部分前来进攻的bEtA消灭在途中。在进攻不那么猛烈的地段，消耗了大量弹药的联军顽强地挡住了bEtA的攻势，为友军争取了时间，但仍有一些地段的bEtA多到了联军即便集中火力也无法迅速消灭的地步。那些携带着光线级bEtA并借着另一部分光线级bEtA的掩护向着前方冲锋陷阵的要塞级bEtA哪怕被击毙也依旧能给联军带来不小的麻烦，倒在阵地上的要塞级bEtA除了会毒死恰好处在附近的士兵之外还会给它们搭载的小型bEtA开辟出一条进攻的道路。
到了这时候，负责防御作战的指挥官便往往十万火急地将派去歼灭光线级bEtA的战术机部队调回，用来抵挡似乎势不可挡地逼近的bEtA集群。有些绝望的士兵试图在战场上破坏诱饵装置，他们的行为往往会被更理智一些的战友阻止，但经验更丰富的老兵们根本无法说服同伴们在几乎必死无疑的战斗中保持信念。诱饵装置本是为人类一方减轻bEtA进攻压力的设备，对于负责看守它的士兵们而言则并非如此，它更像是为人们带来不幸的万恶之源。
气势汹汹地赶来增援的提奥多尔·艾伯巴赫几乎立即陷入了苦战之中。出现在他面前的bEtA集群密度比以往任何一次都更大，哪怕是平时难得一见的要塞级bEtA也几乎在视野所及之处形成了一堵隔绝天与地的高墙。在这墙壁后方的则是更多的bEtA，还有那些人类尚无法准确探知的外星异形怪物藏在地下、野心勃勃地要给同自己纠缠了十几年的对手送上一份大礼。
就算耗尽弹药也于事无补，提奥多尔有着这样的预感。前赴后继地冲上来的小型bEtA已经把自己的尸体在阵地前堆成了小山，然而第666中队面对着的仍然是一望无际的bEtA海洋。在bEtA降临到地球的前10年里由俄国人及其盟友探索出的有效战术此刻面临着艰巨的考验，那就是光线级bEtA集群规模从量变到质变的突破。
他操控着战术机紧急后撤，以躲避从正面向他撞来的突击级bEtA。试着绕到这头蛮牛背后的提奥多尔还没落地就险些被要击级bEtA的钳子打飞出去，多亏安妮特从右侧砍断了那只中型bEtA的前肢，但这并不能阻止离他们不远的光线级bEtA把他们当做下一批目标。看在上帝的面子上，bEtA诱饵装置并不会阻止bEtA破坏进攻路线上的【障碍物】。
与此同时，麦克尼尔和伯顿正在苦苦寻找最合适的射击位置。他们进行了多次尝试，几乎每一次都会马上被光线级bEtA盯上。虽然伯顿自称完全有能力在光线级bEtA开火之前的最后一刻躲开，麦克尼尔依旧要求自己的战友们在战术机检测到了光线级bEtA进行校准的低功率信号后就立即结束当前行动并以躲避攻击为优先事项。人类已经被bEtA摧毁的战术机当中有六成以上是被光线级bEtA摧毁的，它们依旧是威胁着战术机的头号大敌。
“见鬼，等我们找到合适的位置时，这地方已经被bEtA攻破了。”伯顿急欲寻找到最合适的角度，无奈bEtA并不给他机会。“麦克尼尔，我们可能要做出些牺牲了。”
“不会是现在。”迈克尔·麦克尼尔按部就班地把博尚的战术机中队部署到了正面，这并不是他愿意采用的办法。越是把战术机部队局限在防御阵地附近，越是容易被bEtA包围和歼灭。“要是情况实在无法逆转，我们就先考虑撤退。”
“那不行啊。”伯顿听了，不由自主地哆嗦了一下，“麦克尼尔，你听我说，咱们千万不要在这时候想着撤退，不然会有非常恐怖的事情发生……上次我仅仅是想了想就——”
“就怎么了？”
伯顿从麦克尼尔的话语中感受到了寒气，他立即明智地闭上了嘴，暗自责怪自己实在是多嘴。然而这话必须得说，不然依旧以为一切尽在掌握的麦克尼尔很可能会犯下无可挽回的错误。每当闭上眼睛的时候，彼得·伯顿仿佛都能听见李林在自己耳畔嘲笑着自己和同伴们的无能，他不愿再让同样的情况上演。
包括第666中队的战术机部队在阻挡bEtA接近和吸引bEtA注意力方面发挥了重要作用，只要他们还能坚持作战，暂时不会被光线级bEtA直接瞄准的诱饵装置就是安全的，而诱饵装置的存亡又关系到麦克尼尔等人的安危。知晓这一切重要性的迪迪埃·博尚坚决服从麦克尼尔的命令，他和他的战友们清理掉了不少逼近诱饵部队又没被当事人及时察觉到的目标，为那些仍被蒙在鼓里的人们解除了不少后顾之忧。
但光线级bEtA的火力实在是太密集了，战术机驾驶员们只要把自己的机甲移动得稍微高一些就会马上连人带机甲一并灰飞烟灭。几乎失去上方活动空间的战术机不得不以极低的高度迫近地面飞行，这又给了战车级bEtA可乘之机。奋勇拼杀在前的第666中队所承受的损失同样不小，队伍中有一半的战术机不同程度受损，要不是麦克尼尔同意掩护受损严重的战术机后撤，第666中队有望在今天报销得和之前一样只剩下一个小队。
“这些还只是穿过了火力覆盖区域的幸运儿而已……”几乎耗尽弹药的博尚没法再继续战斗下去了，他只得心有不甘地命令自己的手下有序地从阵地上撤退，“麦克尼尔，还要多长时间？”
麦克尼尔没有回答，他刚刚把险些被光线级bEtA击中的伯顿撞到侧面去，代价是伯顿的战术机差一点坠毁。惊险地操控着战术机持着激光武器再度开始飞行的伯顿松了一口气，而后开始数落起麦克尼尔的失误来。等他完成了脱口秀之后，最后一批和bEtA玩捉迷藏的战术机部队也已经不堪重负了——这些不想被要塞级bEtA穿成烤肉串的年轻人也没告知麦克尼尔，便在各自的指挥官带领下自行后撤了。
“这里守不住了，快撤！”深知战术机根本不适合拉锯战的提奥多尔当机立断，要战友们跟随自己后撤到防御阵地附近，“黑暗骑士-01，做消极防御是没用的，我们得尽快——”
“你们的任务不是守住这个阵地，而是要阵地上的人相信这阵地是能守住的。”麦克尼尔冷静地答道，“诱饵装置不能倒，万一它报废了，我们就会全部被bEtA淹没。”
左思右想都没想明白麦克尼尔的第一句话到底讲了些什么的提奥多尔只好硬着头皮服从安排，他带领自己的部队撤回诱饵装置防御阵地上，但迎接他们的是规模更大的惊喜。就在诱饵装置防御阵地后方，尚显平坦的土地猛然被从地下钻出的巨大物体掀起，那宽度有百米以上的巨型紫色蠕虫状异形怪物把阵地上的大部分士兵吓得魂不附体。他们听说过那怪物的名号，也知道它的出现彻底地把过去十几年来人类用于对付bEtA的防御战略变成了垃圾。
迈克尔·麦克尼尔面无表情地看着那东西直入云霄，语气里甚至还带着三分兴奋：
“伯顿，快点上！”
“啊？”嘴上怀疑着的伯顿马上驱动战术机向后撤退，他的目标赫然是那还在不断向上钻出的母舰级bEtA，“我没理解错吧？”
“bEtA不会主动攻击同类，这是我们最好的机会！”麦克尼尔说着，也操控战术机向上飞行，“你只管放心，我们会掩护你。”
“就算你这么说……”
彼得·伯顿驾驶着战术机飞向母舰级bEtA，他背对着成千上万随时会瞄准他的光线级bEtA，而他只能盼望着自己能在这些异形怪物锁定自己之前就赶到母舰级bEtA附近。又一批集束导弹分散了光线级bEtA的注意力，成功地逃过一劫的伯顿飞抵母舰级bEtA附近，并随着那怪物的躯体继续向上飞行。舒勒设计的程序让他免去了完全凭战术机自身设备选取位置和校正射击角度的麻烦，他的眼中只剩下了那些连轮廓都看不清的光线级bEtA集群。
“马上下地狱去吧。”他低语着，开始按照流程启动激光武器，“嗯，要说你们犯了什么罪，大概就是吃掉和杀死了不少女人——那可都是老子的女人啊，就算现在不是，以后迟早也会是的。”
一想到不知道有多少还未成年的女孩稀里糊涂地参了军又死在战场上，彼得·伯顿就心如刀绞。俨然把全世界的女人都视为了自家私产的伯顿大概已经损失了数亿。
麦克尼尔看不见那道激光，他也不可能看见。人类的肉眼所无法观测到的激光束眨眼间便抵达了光线级bEtA集群所在之地，把一路上接触到的全部外星异形怪物破坏殆尽。成百上千的光线级bEtA还没有来得及做出反应就已经消失得无影无踪，能够勉强多支撑一段时间的重光线级bEtA也逃不掉死亡的命运。只消片刻，紧张地控制着激光武器对目标区域进行扫射的伯顿已经把光线级bEtA集群所在之处变成了一块无人胆敢靠近的黑斑，就连四周的bEtA也似乎因畏惧而不敢上前。
“麦克尼尔，这东西真好用。”伯顿哈哈大笑，他似乎已经看到了人类获得全面胜利的未来，“只不过它还要再等一段时间才能开火，我们不妨去寻找下一个光线级bEtA集群。”
“我觉得……你应该先考虑一下上面的问题。”约书亚·米切尔满头大汗地指挥c小队前去接应伯顿，现在他们暂时不必担心光线级bEtA的威胁了，“那玩意快要给咱们发糖了。”
伯顿颤抖着调整了光学探测设备的角度，只见数不尽的战车级bEtA如雨点般从母舰级bEtA伸出的末端喷涌而出。
tbc