oR9-Ep3：黑暗森林（19）
【新阶段的斗争需要希腊人民的团结。团结基于明确、清晰的目标。团结旨在建立伟大的第三希腊文明。那些通过公开或幕后与激进分子合作破坏我们信仰的人在这种团结中没有立足之地。因此，在这种团结中，一切反对我们的人也没有立足之地。现在是所有希腊人在大是大非面前表明立场的时候了，要么支持我们，要么滚出希腊。】——尼古拉斯·斯塔弗罗斯，1970年。
……
尼克斯·斯塔弗罗斯紧握着身旁女孩的双手，不敢去看站在他身后担忧不已的犹太人夫妇还有用略带愤怒的眼神注视着他的男孩。他把全部的心思放在了岛田真司身上，哪怕外面的炮火声距离这里越来越近、下一刻整座设施就可能陷入一片黑暗之中，他也没有要现在逃开的心思。绝对不能在这时候当逃兵，不然麦克尼尔会笑话他一辈子。
“伊里达，你听我说，现在你是唯一能够把他的想法从他被束缚的躯体里转移到外界的人了。”秃顶的希腊人强迫自己放慢语速，免得惊吓到身旁的波兰姑娘，“只有你能做到……”
“你骗人。”斯塔弗罗斯身后的耶日·桑德克气愤地推了他一把，几乎把希腊人直接推到岛田真司的病床上，“你刚才还说要给们巧克力吃，却把我们带到战场边缘——”
“我答应过你们的事一定会兑现的。嘿，你尼古拉叔叔什么时候骗过你们了？”斯塔弗罗斯用左手抓着外裤上的褶皱，“这是迫不得已，我的朋友们。岛田现在没法被转移走，运走他的过程中产生的那些颠簸就能要了他的命！”
用了三寸不烂之舌才勉强说服桑德克一家人服从安排的斯塔弗罗斯焦急地看着手表，他可不希望自己或是这些未来将要对计划起到重要作用的人们死在这里、成为bEtA的美餐。但是，他却没有办法把岛田真司转移到安全地带，生命全靠机器来维持的岛田真司只要离开这个病房就会丧命。为了让岛田真司明白这里发生的事、也为了让理解这一切的岛田真司将可能有助于这场战争的部分思维传递到外界，斯塔弗罗斯按照麦克尼尔的要求将桑德克一家人带来岛田真司的重症监护室之中，盼着能够早些得到答案。
bEtA正在朝这里前进。驻守黑森林基地的西德军根本挡不住bEtA的进攻，犹如当年防御黑森林基地的德军也没能第一时间成功地抵挡住俄国人的攻势那样。斯塔弗罗斯并不会过多地怪罪德国人，他只希望美军坚持的时间能比西德军稍微长一些。这样一来，他就有望完成麦克尼尔的嘱托。
时间在一分一秒地流逝，眉头紧锁的伊里达·桑德克忽然睁开了眼睛，向斯塔弗罗斯索要纸笔。希腊人犹豫了片刻，冲着迷惑不解的女孩摇了摇头，沉痛地说道：
“没时间了。我们没那么多时间记录信息……请你一定要把他告诉你的所有内容记住！然后……”希腊人从病床前跳起来，胡乱地挪动着房间里的设备——他似乎并不知道自己这么做更可能让病床上的岛田真司马上丧命。“如果他要求你做些什么事，尽可能用语言描述出来。”
几分钟之后，坐镇指挥部的麦克尼尔接到了斯塔弗罗斯打来的电话，后者在电话中说，岛田真司要求将一些已经无法被及时运走的重要设备转移到医院内。
“……你确定吗？”脸色不佳的麦克尼尔先示意会议桌旁的同伴们安静，他需要确认斯塔弗罗斯是否能够有效地了解岛田真司的真实用意，“【彩虹一号】的交流能力并不是很理想，你也知道。”
“我们没那么多时间去确认消息的真实性了。再说，她应该是不会骗我的。”斯塔弗罗斯苦笑了几声，“别光顾着看岛田真司骗ESp能力者、看伯顿到处骗女人。在说服他人这方面，我也有些心得。”
“那就去做吧，不过我没法给你拨出足够的人，因为战斗人员都在前线，余下的都提前撤走了。”麦克尼尔叹了一口气，按着耳机上的按钮，又一个坏消息传入了他的耳中，“做完之后就马上撤退，不用等我消息。”
“收到。”
放下电话的麦克尼尔把刚才发生在战线前后的消息告诉了伯顿和博尚，然后要求博尚在半个小时之内完成整队工作以便顺利出击。迪迪埃·博尚欣然领命，留下灰头土脸的伯顿和麦克尼尔站在指挥部里继续处理余下的问题。
外部的西德军基地全部沦陷早在麦克尼尔的预料之内——在反击行动中投入了绝大部分兵力的西德军保留在黑森林基地的防御兵力十分有限，况且被心灵雷达影响而出现大幅度减员的西德军短期内也无法回援。他所能依靠的只有驻扎在黑森林基地前沿的美军，但那支美军部队并不归他指挥，而且大概率也无法及时地回应他的建议。
美国太空军第81战术机联队在返回黑森林基地后几乎立即投入到了战斗之中，其战斗大队的各个中队轮番出击以阻止bEtA逼近基地核心区域。激烈的战斗已经持续了数日，尽管美军和西德军做出了坚决抵抗，无奈bEtA数量太多且母舰级bEtA能够有效地摧毁地面防线，加上第81联队装备的激光武器不足、无法有效地在母舰级bEtA出现时针对性地将其歼灭，守军伤亡情况相当惨重，第81作战大队的第334战术机中队已在今日凌晨因失去了全部驾驶员而宣告覆灭。麦克尼尔的第338中队丢掉了几乎一半的兵力和装备，兢兢业业地配合他和伯顿战斗的阿尔斯通中尉也在坠机事故中身受重伤、被迫撤出战斗。
现在他们又只能靠自己了。
对于其他守军来说，他们或许还抱着无意义的信心、坚信自己的坚守具有某种特殊意义，又或者是友军迟早会来救援他们。对于从前线撤回的麦克尼尔一行人来说，黑森林基地的失陷只是个时间问题，他们的全部工作就是等到心灵控制器成功启动，仅此而已。如果美军部署的卫星被重光线级bEtA击落，那么这个时间还要向后延迟——为此，埃贡·舒勒保持着和休斯敦中心的联系，以确保卫星不会在关键时刻莫名其妙地被这群外星异形怪物当了靶子。
“迈克，撤退到美军防线的西德军跟我说，他们也觉得这鬼地方守不住了。”开赴前线的博尚很快就带来了让麦克尼尔相当不满意的消息，“就怕他们现在开始逃跑，那样一来……”
“我没有兴趣把炮口对准人类，尤其是在这时候。”麦克尼尔向伯顿打了个招呼，让后者再去做准备，“怕死的可以走，我不拦着。这次的失败是我们所有人都不曾预料到的，准确地说应该为此负责的是我们这个团队而不是他们。”
麦克尼尔和伯顿返回机库，和整备人员确认了机甲当前状态，而后通知他们暂停维修工作。在满身机油的整备人员担忧的目光中，这些千疮百孔的人形机甲再一次飞上了天空，迎接它们的是更加密集的激光网络。四面开花的bEtA在黑森林基地正面180°范围内都采用了钻地战术，如果不是因为bEtA似乎担心提前越过莱茵河会使得先头部队失去后方支援，它们说不定会趁着这个机会一举向河对岸的法军防御阵地发起进攻。
但法军并不会在这时候前来救援。光是为了解决战线上的隐患，法军就已经耗尽了大部分力量。即便如此，他们大概仍然不能阻止这群外星异形怪物从尼德兰-比利时方向南下。
不，这对法国人多少有些不公平。响应了博尚的求援而前来参战的法军已经倒在了麦克尼尔等人之前，他们由于未能在抵达战场之前清理掉覆盖黑森林基地四周的光线级bEtA还有那些显然是在短时间内刚建造完成（证据是其激光发射器官数量明显不足）的激光炮塔而付出了更惨重的代价。以为自己能畅快地对围攻黑森林的bEtA集群后方进行大肆轰炸的法军飞行员现在都成了森林里的焦炭，不过他们不必为此过于担忧，过不了多久整片森林都会落得同样的下场。
被一片火海包围着的埃贡·舒勒仍然沉着冷静地指挥着他的团队，外面的坏消息仿佛和他完全无关。光头的瑞士学者用冷峻的目光注视着主控室里的每一个人，那眼神足以让浑身颤抖的其他技术人员暂时放弃逃跑的心思。他已经做了他所能做的一切，放走亚历山大·莫瑟和伊戈尔·别利亚耶夫也是为了尽可能地减少损失。只要有人能够将研究进行下去，人类在这场看起来已经没有太大胜算的战争中就还有取胜的可能。
和岛田真司设计的心灵雷达不同，埃贡·舒勒仿照尤里·纳尔莫诺夫的心灵控制器改造出的对bEtA专用心灵控制器不会对人起效——那可能是因为舒勒不需要依赖ESp能力者，这是他当时放心大胆地允许别利亚耶夫把剩下的ESp能力者全都撤到法国的主要原因之一。
整个设施的核心部分是由舒勒单独设计的，使得它能够按照舒勒预想中的方式工作的则是项目组经过了千辛万苦之后由从布达佩斯巢穴中缴获的头脑级bEtA残骸中提取出的G元素。其余同位素也有些妙用，只是现在的舒勒没有时间去逐一将其研究明白了。他在得知心灵雷达失控造成的严重后果之后就已经有了心理准备，这是他不能回避的责任。
“各项目组注意，开始关闭反应核心。”消瘦的瑞士学者捏着控制台上的话筒，向设施内外忙碌的士兵和技术人员传达自己的命令，“在半个小时之后，所有bEtA都会转而进攻我们这里。我已经通知第81战术机大队和驻防的西德军，希望他们回援……目前还没有任何消息。请全体成员坚守岗位，直到反应核心正常工作为止。”
“我们出不去了。”舒勒背后的研究人员小声议论着，“四周的军队不是撤退了就是已经被歼灭，咱们都得死在这里。”
半个小时之后，实在无法从前线脱身的迈克尔·麦克尼尔把消息转达给了正在撤回机库路上的第666中队。他没有向提奥多尔说明前因后果，只是要对方协助舒勒确保心灵控制器主设施安全、防止它在正常工作之前就被bEtA掀了个底朝天。
“我们可能是回不去了，所以我已经通知我们那边的整备人员去帮你们维护了，希望你们能迅速返回战斗。”麦克尼尔和他亲自指挥的b小队目前正处在美军防御阵地北侧边缘地带，这里有不下10只要塞级bEtA携带着大量中小型bEtA冲击防线，那些被投入防线后方的光线级bEtA时不时地就会给麦克尼尔送上些来自背后的惊喜，“听舒勒博士安排，要是他突然通知你们撤离，也不用管我们。”
距离麦克尼尔等人约有5千米远的位置，判断机甲能量即将耗尽的彼得·伯顿不得不通知A小队开始进入近战模式。他们缺少充足的弹药，加之测试用tF-15型战术机本来就存在能量消耗速度较快的问题，几乎很难得到充分休整的第338中队的处境十分不妙。更让人绝望的是眼前的敌人永远杀不光，击毙一批异形怪物就还有两三批冲上来，再这样下去美军驻防部队即便还能勉强维持住防线也很可能因为耗尽弹药而被迫后撤——把基地核心地带完全暴露在敌人的爪牙之下。
但他们不能后撤。这不是什么验证科学理论准确性或是设备可靠性的事，也不是什么关乎军人尊严和荣誉感的小事。如果不想让还在撤退中的几十万大军为这次的事故陪葬，无论如何他们都必须想办法及时瘫痪柏林巢穴。无计可施的美军选择了无视ALtERNAtIVE-3计划备用项目组的失误，代价是黑森林基地不必指望会有援军抵达了。
麦克尼尔平时的训练或许起到了些安慰作用。参加过捕捉bEtA样本的行动的那些战术机驾驶员们想方设法让自己打出的每一发炮弹都能准确地击中目标尤其是击中目标的要害，这是他们在使用岛田真司开发的装置注射药剂的过程中已经熟练掌握的一项技能。不过，哪怕他们能够确保每次开火都能击中目标，附近的敌人规模相比他们的弹药存量而言仍然有压倒性的数量优势。不想让同伴们再去冒着马上被bEtA一拥而上分而食之的风险去近战的麦克尼尔向距离他们最近的美军作战部队求援，但他求援的对象似乎正因为被西德军抢劫而处于混乱之中。失望的原GdI指挥官坐在椅子上按着不断地跳动的面部血管和神经，他感觉自己的大脑都快炸开了。
最后一发炮弹也打了出去。诱导弹头和集束导弹两天前就用光了。彻底没了弹药的麦克尼尔看了看雷达屏幕上越来越密集的红点，心底的无力感油然而生。看在上帝的面子上，ScRIN的规模可没达到这么恐怖的程度。哪怕是在第一次入侵地球的过程中那些仅被ScRIN当做矿工和生物兵器驱使的怪物说不定也要在bEtA面前承认其数量膨胀的高效。
这里不会再有人回应他的请求了。每一个阵地都陷入了一片火海之中，所有的士兵都在绝望地向着蜂拥而来的敌人开火。现在通知那些还未被包围的战友们撤退还来得及，他不能把所有希望都搭在这里。
不，现在就只会有最后一个【人】回应他的呼唤。
“畏惧了？”
他笑了笑，颓然地低下了头。
“也许你赢了，李林。事实证明大部分人只能处理基于他们的特定过去所产生的一些问题……而不能凭空地解决其他平行世界的问题，甚至可能会带来更多的麻烦。”迈克尔·麦克尼尔重新把双手放在操纵杆上，“但我已经说过了，我的报复是不会在这里就停下的。无论承受多大的损失，只要你还有耐心在这里看赌马，我就会一直坚持下去。”
“说得真好听。”挂在驾驶舱顶的黑衣人以一种无比粘稠的姿态向下滑动着，一直来到麦克尼尔身后，“也就是说，为了你的理想，一切都可以成为代价。所以，你没有在帕克和米切尔丧命的时候表现出半点悲伤，只是感到愤怒——为他们如此无能而愤怒，为他们的突然离场打乱了你的部署而愤怒。”
“闭嘴！！！”
麦克尼尔一拳砸在控制台上，他能够看到驾驶舱外面的战车级bEtA离他越来越近了，“……一个连人都算不上却借用人的姿态和我们交流的不明生物别以为自己多么懂人类。你就站在你的看台上认真地观看我们的表演吧，我会证明给你看的。”
话音刚落，几发弹头从他的战术机上空划过，而后迅速地吸引了附近所有光线级bEtA的注意力。在那些弹头炸开的瞬间，接收到了迪迪埃·博尚传来的消息的麦克尼尔当机立断命令b小队趁着这个机会撤退，不然他和他的小队就只能寄希望于舒勒设计的反激光装甲能经受得住如此密集的激光火力网络的洗礼了。
“迈克，美军支援的诱导弹头也用光了。”博尚的脸出现在了屏幕中，他看上去比麦克尼尔还憔悴些，“上帝啊，它们很快就会踏入法国了……你这是怎么了？”
“没什么，刚才产生了些不怎么愉快的回忆。”麦克尼尔咬紧牙关，他不想在战友们面前表现出半分异样。毫无疑问，李林也会用类似的姿态去动摇他那些同伴们的信念，至少目前麦克尼尔可以肯定还没有谁因此而丧失战斗下去的信心。“……我们得重新集结部队。清点一下我们目前还能控制的兵力，然后往心灵控制器方向撤退。”
这简直比俄国人攻击黑森林基地的时候更糟糕，麦克尼尔想着。俄国人没有过于明显的数量优势（甚至在一部分战场上明显兵力不足），而且俄国佬的士兵和指挥官终究还是血肉之躯。即便是愿意以死明志的尼古拉·克鲁科夫也不例外。但这群外星异形怪物……与其被称作矿工不如叫做战争兵器更合理一些。当然，合格的矿工就该如此，士兵也一样。
艰难地撤回了基地的麦克尼尔这一次必须马上准备撤离工作了。他和伯顿拟定了一份简单的讲话稿，对着还坚守在基地里的战友们喊话，说服他们各司其职、在完成手头的工作之后就按照顺序离开基地。负伤的阿尔斯通中尉等人率先被撤走，紧随其后的是一些已经结束了任务的整备人员。其余自觉派不上用场的卫兵见状也逃开了，他们不想拿着没子弹的空枪瞄准不会犹豫的敌人。
没有人想给黑森林基地陪葬。号称坚不可摧的防线自打建成的那一天开始就是要被攻破的，从中亚地区一路横扫到西欧的bEtA想必对此深有体会。无数次地让士兵们失望的联军指挥机构再次食言也未尝不可，那不过是把犯了千百次的错误重现一次罢了。无论战况恶化到何等程度，志得意满的将军们都有把握确保自身安然无恙。
“从黑森基地撤来这里，仿佛就是昨天的事。”站在空荡荡的基地里，又变得孤独的麦克尼尔惆怅地回想起年初的事情。李林的话刺痛了他的心，他也曾暗地里为帕克和米切尔的牺牲而悲伤，但身为领导者的他不能在同伴们面前暴露出自己软弱的一面。“没想到事情会发展成这样，有好几次我都觉得我们快要找到转折点了。”
“就是不知道舒勒那边的情况怎么样了。”彼得·伯顿也没有心思理睬这满地狼藉，他和麦克尼尔都得为自己的后路考虑。属于他们的战斗不能就这样在这里草率地结束。“时间还没到，如果我们现在撤了，他和他的人就危险了。”
“没办法。”麦克尼尔嘀咕着，他心里有一个声音告诉他，现在撤退才是最明智的选择，“还是要试试，伯顿。联系艾伯巴赫上尉，看看他们能否和我们配合确保一条安全的撤退道路通畅。”
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