oFd-Ep1：贪狼（7）
【美国国务院估计，进入美国的妸鉲洇有90%是在哥伦比亚生产的，其次是玻利维亚和秘鲁，主要的过境路线是通过墨西哥。墨西哥的贩毒集团控制着大约70%的流入美国的外国毒品。】——华盛顿邮报《墨西哥贩毒集团概览》，2014年。
……
麦克尼尔一点都不喜欢这种所谓的仪式。
他拔出匕首，走到被捆在木桩上的黑人身前，用匕首快速地从那黑人的胳膊上削下了一块肉。不顾身后还在惨叫个不停的俘虏，年轻的帝国联合学员团教官转过身，对着身后表情不一的学员们说道：
“该你们了。排队来，所有人都不例外。”
说着，他把匕首丢给站在最前面的学员——刀子差一点扎在那人的胸膛上——而后头也不回地走到一旁休息，但他免不了要绕过其他捆绑着俘虏的木桩，另外几排学员正在其他教官的指点下踊跃地上前拿这些失去了反抗能力的俘虏们测试自己的胆量。有人挥舞着匕首、起劲地往俘虏们的身上砍去；稍胆怯些的，匆匆忙忙地捅了一刀，就把机会让给了别人。
这些俘虏们早在动手反抗布里塔尼亚帝国时，就该知道自己会得到这样的下场。上个月月底，奥布群岛上的布里塔尼亚劳工由于无法忍受永无止境的高强度工作而制造了一起事故，以b1岛爆发的叛乱最为激烈。在那座岛屿工作的劳工们选出了平时和看守关系最好的同胞，又利用看守的怠惰和疲倦成功地灌醉了数人，等到其他擅离职守去森林里看热闹的看守发现情况不对劲时为时已晚。挣脱了锁链的劳工们旋即对平日拿他们当空气的看守和监工们发起了复仇，所有没来得及逃离工地的看守和监工都被活活打死，只有侥幸地被灌醉的数人幸免于难。
但劳工们却似乎没有考虑过下一步要怎么做。其中一部分劳工主张支援其他岛屿、说服同病相怜的不受欢迎者也加入到起义的队伍中，另一些从最开始就没打算活着离开的人只想在岛上杀个痛快，只有一小部分劳工见势不妙打算马上逃跑——这都是麦克尼尔事后从审讯记录中获取到的结果。由于缺乏明确的目的性，加上起初团结一致发起叛乱的劳工们在取得了初步胜利后立即成了一团散沙，从所罗门群岛出发的布里塔尼亚帝国军不费吹灰之力就镇压了叛乱，把大部分劳工都抓了回来。
麦克尼尔再次抵达奥布群岛时，叛乱基本已经结束了，等待着他的工作只剩下了抓回漏网之鱼。
“这些事不劳烦二位大人去办。”和他一同抵达b1岛的，还有奉命前来了解当地环境的大卫·欧和迈德上尉以及数名帝国军特种兵。吃不准这些人的心态的麦克尼尔打算将他们排除在外，于是他以特种部队不该随便执行会导致自身暴露的任务的理由试图说服皇家特种空勤团置身事外，“他们只是一些认不清自己处境的……不受欢迎者。奥布群岛很可能要成为战场，请你们抓紧时间制定作战计划。”
“也好。”迈德上尉同意麦克尼尔的观点，现在只差欧少校点头了，“长官，我们马上就开始布置吧。南庭军的侦察活动越来越频繁，他们入侵这里只是时间问题。”
“这事就交给你了，迈德。我想先放松几天。”出人意料的是，大卫·欧却说自己也想参加追捕残余叛乱人员的行动，“别忘了，我们能动用的资源可不多。先要了解他们的本事，再决定怎么把他们安排到合适的位置上。”
无计可施的麦克尼尔没有拒绝的理由，只好放弃了原来的念头。他带上武器装备和物资，立即加入到了搜索队伍中，沿着b1岛未被仔细搜索过的地区进行更详细的筛查。为了不打草惊蛇，也为了避免再引起南庭军或联邦的警觉，所罗门群岛的帝国军下令严禁和当地土着部落交火——这倒是省去了麦克尼尔不少时间，他相信这些从本土被抓来的劳工是根本没法和几年前还生活在南庭都护府统治下的当地土着交流的。那些很可能以前没学会说汉语的土着现在估计也没学会说英语。
起初的几个小时里，他只是随便在森林里散步。倘若这么做就能让幸存者逃出去，他愿意在多花点时间去探索这座岛屿而不是抓捕其他仅仅为了生存下去才不得不反抗的可怜人。即便是达尔顿出示给他的文件也没有说明帝国军冒着和南庭都护府以及联邦开战的风险开发奥布群岛的真实动机，没法摆脱帝国军监视的麦克尼尔需要有自己的消息渠道、需要用自己的双眼去见证发生在这座岛屿上的一切。
只要他处在帝国军的视野中，他便是布里塔尼亚帝国的忠臣埃里克·亚当斯而不是即便不想把这帝国搅得天翻地覆也要逃得远远的迈克尔·麦克尼尔。
“看来在海边是找不到的，树林里也没有……也许在山上？”麦克尼尔边走边核对地图和方向，他要用最短的时间获取成果，“希望那里没其他同行。”
奥布群岛的每一座岛屿上都少不了山丘，如果帝国军挖开了一部分山丘并在其中建造了秘密设施，麦克尼尔也不会感到奇怪。他放弃了继续前往海岸边的方案，转身往岛屿的中央地带前进，希望能在山脉附近有所收获。不过，他终究是个外来者而不是在岛上工作了许久的那名教官，等他在迷宫般的树林里找到正确的方向时，太阳已经快落山了。
但他还是接近了自己的目的地。那是一座约有三百多米高的小山，上面没有任何人造设施。山体表面没有，山里就不一定了。想到这里，麦克尼尔拿出水壶，喝了一小口水，继续前进。
就在他绕过两块挡在面前的巨石时，从石头的夹缝里突然钻出来了一个腰间只围着一块破布的白人男性，那人抡起拴在手上的铁链就往麦克尼尔头上抽了过去。轻而易举地躲开了袭击的麦克尼尔反手从右腿侧拔出匕首，朝着袭击者投掷过去，那小刀径直插进了袭击者的右肩。方才还凶神恶煞的袭击者痛苦万分地倒在地上，再无向麦克尼尔进攻的力气。
“我不想害你的。”麦克尼尔轻声自言自语着，“……但这就是命运啊。”
“亚当斯，你这个叛徒！”那人抬起头来，看清了麦克尼尔的脸，忽然大叫起来，“……是你吧？你为了活命，又反过来投靠了帝国军，把我们都给出卖了！”
“我听不懂你在说什么，我也不知道你是谁、叫什么名字，我只知道如果你刚才没有自作聪明地从那石头缝里跳出来攻击我，你本来可以继续安全地躲下去的。”麦克尼尔拔出手枪，瞄准了那人的脑袋，“很遗憾，我不能把你放走，也不想说什么只要乖乖投降就能免死的假话。放弃抵抗吧，我保证能让你到时候死得痛快一些、不必被拿去充当人肉靶子。”
那人却仿佛没听见一样，只是低下头自言自语。
“为什么……为什么？你该是我们这边的啊，难道你从一开始就是他们派来的卧底不成？”
这事有蹊跷。不想就此罢手的麦克尼尔小心翼翼地靠近已然失去了战斗意志的劳工，准备把对方抓起来。这时，他想到了另一种可能性。对方所说的话，不见得是假的——这人要么当真认识埃里克·亚当斯，要么就认识另一个和麦克尼尔长得很像的家伙。后一种情况反而更棘手一些，麦克尼尔当然还记得自己和米切尔之间相貌的相似性差一点在某个平行世界的印度造成更大的麻烦。
“闭嘴吧，我不认识你这样的人。”麦克尼尔从失去了抵抗能力的那人身上拔出匕首，又一脚把他踢翻在地，“来，既然你认识我，那你说说看，我叫什么名字？”
“弗朗西斯·亚当斯，我当然认识你了。是你跟我们说这些的，也是你说要想办法逃出去到联邦、到南庭都护府争取支援……那都是假的吗？你是帝国的间谍和卧底吗？回答我啊！”
麦克尼尔不禁感到有些头疼，他从对方刚才这番话里嗅到危险的气息。所有参加叛乱的劳工无一例外都将被处决，但帝国军很可能要在处决之前继续审问最近被抓获的人，谁又能说得准这些人在绝望之中会说出些什么呢？把这人带回去也无所谓，然而如果这家伙一路上说了些对他不利的话，届时倒霉的就是麦克尼尔本人了。
正当他还在犹豫时，周围突然响起了一声短促的枪声。脑袋上多了个大洞的劳工一声不吭地栽倒在地，至死仍然双目圆睁、不敢相信自己看到的真相。
迈克尔·麦克尼尔以迅雷不及掩耳之势躲进了两块巨石之间，他试图凭借枪声所在方向和他刚才看到的伤口位置来判断枪手所在处，不过那名枪手似乎根本没打算在他面前故弄玄虚。
“是我，亚当斯教官。”声音是从耳机里传出来的。
“这一点都不好玩，少校。”麦克尼尔听得出那是大卫·欧的声音，但他仍然一直等到对方主动现身才离开那两块巨石，“您一直保持沉默，我还以为您去游山玩水了。”
“看样子，你也没有把全部精力都用在追捕叛徒上。”大卫·欧来到尸体旁，检查了一遍，确认对方已被击毙，“你现在的所作所为，让我很难想象你是那个在我们面前一直坚称自己对帝国无比忠诚的可靠同伴。”
“虽然我不清楚您为什么您会爬到这边的大树上睡觉，总之我得走了，还有其他叛徒等着我去杀呢。”麦克尼尔不打算和对方多纠缠，他的时间也很宝贵，“感谢您出手相助，尊贵的大人。”
说着，他拔腿就走，唯恐大卫·欧主动问起些什么。然而事实证明他最担心的事往往便是最容易发生的事。刚走出几步，追魂索命一般的声音就从他身后追了上来：
“我不要你的感谢，亚当斯教官。如果你能解释清楚刚才那些话是怎么一回事，那就再好不过了。”大卫·欧追上了麦克尼尔，指了指自己的耳机，又指了指麦克尼尔的耳机，“放心，这些话，目前全世界只剩我们两个听到过。达尔顿上校把你当可信的战友，我也希望你值得我们信任。”
“也就是说，连你们也不清楚这些岛上发生的事情，不是吗？”无法回避的麦克尼尔只好转过身直视着对方的双眼，他刚才考虑了很多种可能性，当他意识到大卫·欧甚至是达尔顿都没有真正完全掌握岛上劳工的个人信息时，他就断定背后一定另有隐情。不必说，倘若这些人得知有个同样姓亚当斯又和麦克尼尔长得相似的家伙参加了叛乱，达尔顿是不会保持沉默又未做其他安排的。“坦白地讲，我也不知道。所以，我们更应该合作，而不是浪费时间在这里玩猜谜游戏。”
“同意。”让麦克尼尔意想不到的是，大卫·欧竟然干脆利落地答应了他的要求，“那么，你该明白，这家伙是因为袭击你而被你本人当场击毙的。”
“完全赞同。”
虽然暂时避免惹上更棘手的麻烦，麦克尼尔对b1岛的探索行动也就此中断了，他不得不跟随大卫·欧前去寻找其他劳工。搜索行动又持续了三天就结束了，在南庭军持续抵近侦察的压力下进行了一番地毯式搜索的帝国军和联合学员团喜气洋洋地宣布，他们扫灭残余叛徒的行动获得了圆满成功。
之后的简单审讯工作几乎没有取得任何实质性进展。这些新近被抓获的劳工不是一问三不知就是骂不绝口，以至于前来岛上的帝国军官很快就和幸存下来的监工们一样失去了耐心。话说回来，直接把这些叛逆全部处决简直称得上是仁慈了，在侥幸生还的威廉·威廉姆斯的建议下，帝国军决定将剩余的俘虏统一拿去给联合学员团使用，正好那些学员们也需要一个见血的机会。
老实说，麦克尼尔根本就不想参加这种无聊至极的仪式。让人持刀去杀手无寸铁的俘虏，根本不能锻炼勇气和胆识——只会对缺乏抵抗能力的敌人施暴的懦夫见到真正的强敌没准就会被吓得魂飞魄散。况且，联合学员团的学员们都是十几岁的孩子，只有Nod兄弟会才会无耻地把这个年纪的未成年人送到前线当炮灰。当从小只知道该怎么杀人的新一代人成长为主流之后，没人能想明白世界要变成什么样。
“哦，亚当斯教官，你在这里啊。”麦克尼尔刚离开上演着闹剧的林地，就见到了穿着短袖衫迷彩服的迈德上尉，后者摘了眼镜，满头大汗地跑到麦克尼尔面前，“……不去凑热闹吗？”
“大人，我真的没兴趣。杀一群注定要死的人，用什么办法都好。拿着刀子多杀几个又不能立功。”
“确实，还是要立功啊。”迈德上尉忙不迭地点头，这个光头的黑人青年最近甚至比大卫·欧还要更注重于岛上的防务，“一起努力吧，等我们在战场上立了战功，就可以当大官、成为贵族……再也不必担心被其他人侮辱了。来，少校找你有事。”
即便已经离那片树林很远，麦克尼尔依旧能依稀听到从身后传来的惨叫声。十五六岁的布里塔尼亚孩子们起劲地握着匕首、争先恐后地从垂死的俘虏们身上割下一块肉来充当纪念品。那些排在后面的实在找不到可以下刀的地方，便在众目睽睽之下把只剩一口气的俘虏开膛破肚，又继续撕扯腹腔里的内脏。仍不解气的幸存的监工们商量着要把这些人的尸体当作礼物送给本地的食人生番，也好让土着们认清反抗布里塔尼亚帝国的下场。
……他必须早点逃出这里，等他找出帝国在奥布群岛的秘密之后，他就要马上离开。
过去几天里，身为帝国皇家特种空勤团R中队指挥官的大卫·欧一直在和麦克尼尔到处看风景，和奥布群岛其他岛屿人员沟通、了解具体情况、商量防务的工作就全落到了副中队长迈德上尉头上。
事实证明，这是一项苦差事，而且是迈德上尉难以胜任的。由于奥布群岛上发生了多起叛乱，即便是最主张温和对待劳工的监工也不得不改杀一儆百为大规模处决，一时间奥布群岛竟然陷入了用工荒。完全不在乎劳工们的生命、随心所欲地杀戮着劳工们的布里塔尼亚人监工们坚信帝国会很快把其他需要尽快消耗掉的人口送来这里补充缺口，以至于迈德上尉压根不敢在这些人面前试探性地提起让非布里塔尼亚人拿起武器抵抗很可能将要入侵的南庭军一事。
“这群蠢货，根本就不考虑他们在这个时候大肆处决劳工的后果……平时这么做也就算了，但现在南庭军正在密切关注着我们的每一次运输。搞什么纯血派，他们的血统又不能提高效率啊！”连续主持了几天联络工作的迈德上尉实在忍不住了，他带着麦克尼尔找到了住在草屋里的大卫·欧，而后大倒苦水，“长官，支援什么时候能到啊？”
“达尔顿上校早有安排了，他上个月和所罗门群岛专员商量的时候，计划把规模为两千人的名誉布里塔尼亚人以补充劳工的名义运输到所罗门群岛，再补充到奥布群岛。这些人都在国内接受过训练，拿到武器之后就能投入战斗。”大卫·欧不慌不忙地说，达尔顿还有支持让非布里塔尼亚人参军入伍的将军、贵族们也在为扞卫主张而努力，“至于运输的事，你着急也没有用……你的计划，我看过了。还要考虑联邦干预的可能性，届时可能会有大量联邦军人以个人名义参战，然后联邦会一如既往地宣布他们管不了这些退伍人员的违法活动。”
麦克尼尔绕到大卫·欧身后，聚精会神地看着那张军用地图上的标注。只要大卫·欧允许他参与制定计划，他就可以安排些漏洞，等到南庭军来袭时，那些漏洞就会给布里塔尼亚帝国带来一场惨败；要是对方同样打算把他排除在外，那也无所谓，只要他了解到真实计划，趁乱逃跑总还是没问题的。
这些计划和数年前的隐患有着密不可分的关系，当初布里塔尼亚帝国虽然攻占了南庭都护府控制的南太平洋诸岛屿，无奈在进攻澳洲大陆本土的过程中付出了惨重代价仍未能取得立足之地，只得同意和南庭都护府进行谈判。由于那时南庭都护府和联邦还处在半对抗状态，帝国方才对过于靠近联邦实际管辖地的奥布群岛做了些模糊不清的安排。时过境迁，担忧布里塔尼亚帝国再度入侵并且一直渴望收复失地的南庭都护府逐渐向联邦靠拢，即便是最自信的帝国军将领也必须考虑南庭军借道新几内亚或联邦派遣志愿部队的可能性。
达尔顿也是这么想的，麦克尼尔眼前这份由迈德上尉制定、大卫·欧批准的现方案无疑完美地体现了上校的核心思想。并非参谋的迈德上尉考虑了南庭军突然出现在新几内亚东侧、朝奥布群岛袭来的种种可能性，他针对南庭军可能的来袭方向、攻击目标、部队规模做了不同部署，重点在于要奥布群岛上的帝国军——准确地说，也许是那些还在半路上的名誉布里塔尼亚人——利用手头的资源密切配合以击退敌人，使得整场战斗在外界眼中成为【南庭军悍然登岛杀害无辜的布里塔尼亚探险家们】而不是【帝国军公然撕毁条约入侵奥布群岛】。
“……再做这几处改动就行。”大卫·欧又和迈德上尉商量了一阵子，才把注意力转向麦克尼尔，“亚当斯教官，训练的事也要抓紧了。如果名誉布里塔尼亚人部队无法及时抵达，你们的学员就是帝国边疆的屏障。”
“我不会让你们失望的。”麦克尼尔口头应付了一下，他关注着大卫·欧的一举一动，以便确认双方之间意义不明的合作关系能维持到何时，“……长官，我有个想法。我们是不是忽视了来自西南方向的威胁？现在的方案，重点在防备从新几内亚出发的敌人，然而他们很可能不会从那里出现。”
迈德上尉愣了片刻，而后哈哈大笑。笑声回荡在和当地土着的草屋没什么区别的小房子里，格外刺耳。
“亚当斯教官，你这……唉，你是好心，我明白。”黑人军官重新戴上眼镜，来到地图前，“如果是开始全面战争，那确实要考虑，但现阶段南庭军是不会大举入侵的，他们只会秘密派遣人员接近……那么，假如他们从西南方向出兵而不是借联邦的地盘行动，队伍在半路上就会暴露。这么蠢的事，他们是不会做的。”
“我们在奥布群岛的开发行动瞒住了他们这么久，那么我们有什么理由认为他们没能力从南庭本土派遣部队而瞒过我们？让大型船只冒充捕捞船靠近奥布群岛，在足够近的位置放下小型潜水器……”麦克尼尔随口说了一个方案，他还有更多的想法，那都是Nod兄弟会和GLA给他和他的前辈们提供的经验和教训，“就你们现在这个方案，我有至少八种办法用和你们的R中队规模相当的特遣部队破解，这还不包括联邦军支援的情况……抱歉。”
“继续说。”大卫·欧大方地把地图递到了麦克尼尔面前，“为帝国效力，不论男女老少，不论地位高低。能者多劳，皇帝陛下也会赞同的。”
“长官，这——”
“达尔顿上校也很欣赏他，不是吗？”
麦克尼尔的呼吸顿时急促起来，他小心翼翼地接过地图，额头开始有汗珠冒出。他的机会来了，虽然他仍不清楚大卫·欧的打算，至少现在，他再一次握住了自己的命运。
也只是暂时的。
“……首先，我们需要了解岛屿上发生的一切，是一切，不是只有记录里的那些。然后，我的初步想法是……对，可以先利用现有的物资在以下地点设下陷阱，这是他们绕不开的登陆地带……”
tbc