oFd-Ep1：贪狼（13）
【是的，我们都是凡人，虽然这个真相不合我的胃口，
实在可怕，
但到了指定的时间，我和其他人一样，都会死去，
时间会抹去关于我的记忆。
在月下的这个世界上，我们终究是凡人；
生命转瞬即逝，死亡永世长存，
地球在宇宙中旋转，
见证人们来了又去。
但生命，诞生于黑暗，
坚不可摧，走向黎明。】——尤里·纳尔莫诺夫对君特·冯·埃瑟林，1979年10月26日。
……
南庭军对奥布群岛的第一次袭击以失败告终，他们在各处登陆地点遭到了帝国军的顽强抵抗。或许是因为其规模不足以完成抢滩登陆，又或许是由于南庭军的指挥官不想在行踪和动机都暴露的情况下盲目作战，靠近奥布群岛三个主要岛屿的南庭军在接下来一段时间内没有继续进攻，而是在岛屿周边地带游曳，试图寻找新的良机。
驻守在奥布群岛的布里塔尼亚士兵们松了一口气，除了像迈德上尉这样急于立功的军官，其余士兵们衷心地期望南庭军跑得越远越好、最好彻底放弃此次进攻。然而，就在大卫·欧和汉克·迈德忙于确认四处移动的南庭军小艇的位置时，他们发现自己和其他次要岛屿失去了联系。
“敌军在入侵o1岛等主要岛屿的同时，还派出了几个小组前去占据其他小岛。多亏了我们在各个岛屿都部署了人员，才不至于再过几个小时甚至到明天才知道这个消息。”大卫·欧没有向麦克尼尔隐瞒这一消息，当初将少量士兵部署在次要岛屿的设施内这一建议就是麦克尼尔提出的，“他们没有能力真正占领那些岛，况且他们同样面临人手不足的问题。”
“我们也不能放着那些设施不管，赛佛。他们可以向世界胡乱地发出些信号，比如说什么【奥布群岛此刻就是神圣布里塔尼亚帝国的合法领土】之类的蠢话……如果我们前去攻击次要岛屿，他们会利用时间差集结部队并重新进攻主要岛屿。”麦克尼尔并不感到意外，不如说南庭军的果断行动让他刮目相看。就要这样，就应该让帝国军疲于奔命，而他正好可以借着这个机会逃走，“我建议保持对次要岛屿的密切监视，同时锁定敌军机动部队的位置。”
“已经在这么做了，赛佛-2。”通讯器另一头的大卫·欧钻出树洞，和迈德一同观察着附近的情况。南庭军抵达奥布群岛所带来的混乱同样会影响到本地的土着，这些仅仅因为布里塔尼亚需要借助其名义掩盖行踪才得以存活下来的家伙很有可能在关键时刻反戈一击。“感谢你的建议，R1岛的防务仍然暂时由你负责。”
“明白。”
即便是号称最高明的计划在第一次真正交火之后也很有可能作废，更何况麦克尼尔和大卫·欧都不是专业的军事参谋。要防止南庭军在主要岛屿取得立足点、要避免敌人悄无声息地控制其他次要岛屿，这两点他们都做到了，但接下来如何把进入奥布群岛区域的南庭军全歼却成了难题。就算帝国军在数量上远超过对手，也没办法在二十多个小岛上和另一群特种兵玩捉迷藏。
消耗战并不在大卫·欧或段英雄的考虑范围内，当然也不在麦克尼尔的考虑范围内。身经百战的原GdI指挥官确实有对付南庭军的办法，但他没有必要好心地告诉大卫·欧或是迈德。相反，他要眼睁睁地看着南庭军采取下一步行动，届时他便会顺水推舟地提出由自己率领机动部队前去吸引敌人的注意力。
至于要怎么确保和他一同行动的布里塔尼亚士兵、学员全部死亡而他本人又能成功地说服南庭军一方接受他，那又是另一个问题了。
在麦克尼尔的命令下，原先部署在第三道防线上的学员们开始向南庭军可能登陆的其他地点转移。位于防线前列的士兵们本该对此表示反对，然而起初就认为学员们只会添乱的士兵们纷纷拍手叫好，只恨学员们走得晚了一些。
队伍穿过岛上茂密的树林，寻找着人迹罕至的地方那些曾经有勇敢的先行者探索出的小路。这不是郊游，是战斗，甚至可能是一场战争的前兆，但麦克尼尔没有在布里塔尼亚孩子们的脸上看到经常在新兵们的脸上出现的表情。或许仅仅是因为战斗还没有真正逼近这些年轻人，他乐观地想着。
“教官，我们已经准备好了，随时可以继续转移。”走在路上的麦克尼尔刚把通讯器收好，前面的学员跑回来告诉他，队伍必须尽快赶到下一个地点以阻止南庭军登陆，“他们有新的行动吗？”
“一切正常。”麦克尼尔收起了严肃，他信心十足地对十几岁的孩子们表示，这场战斗一定会以帝国军的胜利告终。“……前面的惨叫声是怎么回事？”
“没什么，亚当斯教官。”那学员听麦克尼尔问起队伍前列的声音，连连摆手，说队伍没有碰上任何意外，“可能只是摔倒了或是一不小心踢到了石头。”
“不行，一定要弄清楚。”麦克尼尔说着，快步赶上前去，很快就找到了尖叫声的来源。在树丛边有几名学员围成了圆圈，里面躺着一个已经开始口吐白沫的学员，看上去可能只有十六岁。由于所有人都打扮成了土着，就连麦克尼尔一时间也看不清对方的脸色。“……怎么回事？”
周围的学员们向麦克尼尔报告说，这名学员在穿过已经被他们甩到了身后的另一处树丛之后就表现得很不对劲，先是走路摇摇晃晃，而后干脆一头栽倒在地不省人事。看来这家伙是注定没法参加战斗了，还得麻烦别人把他送回安全地带。
让学员们犯难的正是处理伤员的办法。他们的教官告诉他们要互相合作才能在未来的战争中为帝国赢下一场又一场战争，同时又告诉他们在必要情况下应该毫不犹豫地继续执行任务而不是因为廉价的低效的同情心去搭救已经失去了价值的友军和平民。具体处理手段完全依赖于当事人的判断，但头一次遇上类似情况的学员们还是犹豫地将目光投向了麦克尼尔。
迈克尔·麦克尼尔让人群散开，蹲下身去确认那名倒地学员的情况。错不了，估计是没救了。没把奥布群岛上的各种生物研究明白绝对是帝国军和联合学员团的重大失误。
“……把他送回去。”重新站起来的教官用不容置疑的语气向附近的学员们下令，要几个人将中毒了的学员送回安全的营地附近，“听我的，这是命令。如果你们在战斗没开始的时候都不想救自己的战友，就不要指望到了战场上会有人愿意救你们。”
听麦克尼尔这么说，学员们安静地服从了他的指示，立即有几名身强力壮的学员把那昏迷不醒的学员抬了起来、向着营地所在的位置前进。这一插曲并不会打消麦克尼尔把学员调到另一处可能的登陆地点——准确地说是南庭军完全不会选择的登陆地点——去削弱帝国军在R1岛的防御的念头。大卫·欧或许已经察觉到了什么，恐怕那个受达尔顿重视的家伙到死都不会相信迈克尔·麦克尼尔有着一个来自其他平行世界、骨子里对君主制深恶痛绝的灵魂。
面对撤离滩头后乘着小艇试图寻找新登陆地点的南庭军，麦克尼尔的对策就是不断地拓展原有的扇形防区，把多层防线拆开来平铺在R1岛各处。如此一来，南庭军突破防线的压力将大大减轻，等到帝国军败局已定的时候，麦克尼尔可以自由地选择一种叛逃的方法。
前提是南庭军愿意按他的想法办事。
就在第一次进攻受挫后，料定他们在此次行动中无法轻易在主要岛屿登陆的段英雄和山大富决定优先确保占领其他具有已被废弃设施的次要岛屿。随着秦寒霜等人陆续发回行动成功的消息，奥布群岛已然被分割为两部分，一部分是帝国军重兵把守的三大岛等主要岛屿，另一部分是南庭军勉强占据的次要岛屿，夹在二者中间的是仍在寻找登陆机会的南庭军小艇和试图追上入侵者的帝国军小艇，这些行为艺术家们想必有不少借口来解释为什么奥布群岛的土着能如此熟练地制造和使用现代工业产品。
但南庭军的优势并不像表面上那么明显。在部队规模上处于劣势的南庭军仅仅在其占据的岛屿上驱逐或消灭了防守相应设施的布里塔尼亚士兵，即便如此仍有一部分布里塔尼亚人躲到了丛林中、给南庭军制造了不少麻烦。一旦段英雄决定重新集结部队攻打主要岛屿，那些布里塔尼亚士兵很有可能趁势夺回岛屿控制权并切断南庭军后撤的路线。
想确保控制岛屿的办法只剩下了一个：说服岛屿上的土着部落和他们合作。
段英雄和王翼阳对此胸有成竹，这不仅是因为包括山大富在内的一部分行动人员是土着出身，更在于布里塔尼亚帝国对待土着的策略。过去几年来，布里塔尼亚帝国所到之处烽烟四起、人仰马翻，且不说受布里塔尼亚影响的EU非洲殖民地和被帝国占领的长云府，即便是南美洲也屡屡发生骇人听闻的事故。在布里塔尼亚士兵们的眼中，会成为行走的勋章的除了他国的军人之外，当然也包括一切可能和帝国为敌的布里塔尼亚人。
不，那些人不是布里塔尼亚人，是名誉布里塔尼亚人或编号区居民。
因此，当王翼阳乘着小艇返回b4岛和段英雄会合时，对方那微妙的表情让他立即意识到情况不妙：那可不是搞定了土着部落之后该有的沉重面容。尽管如此，不想在关键时刻打击士气的王翼阳仍然笑着下了小艇，对段英雄说，是时候重新考虑攻击主要岛屿的行动方案了。
“善后工作怎样了？”段英雄随口问起了对阵亡人员的处置方案。他和王翼阳都明白，绝对不能让敌人得到哪怕一具尸体，否则布里塔尼亚帝国将很有可能以南庭都护府违反条约为由发动战争。“……好了，不必提起，我信得过你。”
“不说那些了。段兄，天黑前我们必须开始进攻。”王翼阳点了点头，他和其他参加行动的士兵都做好了牺牲的准备，这其中也包括为了南庭都护府的安全而承受骂名或侮辱。“敌军正在分散兵力，这对我们是很有利的。”
“但土人却基本保持中立。”段英雄叹了一口气，他擦了擦脸，又往脸上抹了一把泥土，“老山跟我夸下海口说只要我军抵达岛上则土人就会加入我们，他过于乐观了。”
“这不应该啊。”王翼阳只觉得十分费解，就算土着部落由于畏惧布里塔尼亚帝国的武力而决定保持中立，受够了帝国军士兵欺压的土着们也不该无动于衷，“……一定有什么被我们忽略了。”
忽略了什么？山大富也想知道。他让自己的战友埋伏在暗处，孤身一人走向处于高度戒备中的村落，并向着和他有着相同打扮的土着们喊了几句话。迎接他的不是鲜花和掌声也不是更多愿意追随他们行动的土着，而是简陋的长矛。赶在村落里的其他土着冲出来砍掉他的脑袋之前，山大富拔腿就跑，一面逃跑一面发信号通知附近的同伴尽快撤退。
众人一口气跑出几百米才停下来，气喘吁吁地向后望去，没见有土着追上来。懊恼的南庭军士兵只好把此事报告了段英雄，让指挥官做好最坏的打算。
“山队，是不是风俗不一样啊。你老家是凤宁府的，就算你学了本地土人的话，他们还是把你当外人甚至是敌人看。”其中一名士兵怪罪山大富事先没有做好调查，“也不知道布国这几年是怎么管他们的……瞧他们那见了别人就要猎头的模样，布国是怎么忍住不动手的？”
“我是凤宁府人氏不假，但我在天枢群岛住过好几年呢。”山大富马上反驳了回去，他那孔武有力的身形加上平日的威望足以让队伍内的所有反对者闭嘴，“你说的都对，有些住在部落里的土人确实不分青红皂白只想着猎头，但他们在过去几年里有头可猎吗？奇怪，为什么他们死活不想助我们对抗敌人……”
“可能还是布国手段残酷，他们害怕被报复，所以才不敢加入。”另一名士兵说，不如冒险去三个主要岛屿上寻找机会，反正这些次要岛屿上的土着看来是不会同他们合作了。
“就算布国对他们进行残酷镇压，保持中立也就罢了，对我们喊打喊杀是什么情况？”最早把失败归咎于风俗不同的士兵又开口了，“这肯定有问题……山队，怎么办哪！？”
简直是匪夷所思。南庭都护府确实在竭力粉碎土着部落的传统、代之以南庭都护府的先行者们从东亚带来的文化，于是坚持旧传统并抵制现代生活的老一代土着偶尔会使用暴力方式对抗，但情况在布里塔尼亚帝国入侵之后就完全改变了。从帝国军的作风中感受到了前所未有的危机感和恐惧的新一代土着们决定利用南庭都护府遗留在奥布群岛的设施自力更生，另一些土着则一直尝试和南庭都护府取得联络，只可惜他们往往没法提供什么有用的情报。
话说回来，倘若布里塔尼亚帝国的行动早早地就被这些人发现了，南庭都护府也不至于直到上个月才确定布里塔尼亚已经在奥布群岛落地生根了。锦衣卫仍在研究布里塔尼亚帝国瞒住这些土着的具体方式，然而那都无法改变南庭都护府必须把布里塔尼亚的势力从近在咫尺的奥布群岛驱逐出去的决心。
实在想不通前因后果的山大富只好把自己和同伴们的遭遇如实地报告了段英雄，并指出利用土着部落的支持巩固突袭部队对次要岛屿的控制、创造集结部队袭击主要岛屿的机会已经不现实了。不死心的王翼阳打算控制通讯中转站的战友、要他们立即联络和南庭都护府合作的土着，却被段英雄阻止了。
“到了这个地步，他们说不定早就叛变了。”年轻的南庭军官摇了摇头，“但就算是通过威胁、要挟、收买、策反……布里塔尼亚人也不可能这么彻底地压制所有部落。算了，要是我等得手了，敌人反而会更坚定地死守剩下的岛屿。让他们来偷袭好了，我们有我们的办法。”
“那也要由我们来选择时机。”王翼阳仍要联络同伴，只不过内容改成了让他们确认罗根·谢菲尔德的位置。虽然争取土着的支持在段英雄的计划中不是必不可少的一环，帝国军早有准备也不是他们所能预料到的。“……要让他们相信我们可能会利用这里的设施对外公布对他们不利的消息，但不要真的公布。”
对峙状态直到夜幕降临也没有发生明显变化，直到奥布群岛的帝国军截获了一条让他们惊恐万分的信息为止。那显然是控制了废弃的通讯设施的南庭军发出的，内容是宣布布里塔尼亚帝国对奥布群岛的【主权】。
丝毫不敢大意的士兵们马上向大卫·欧报告，后者要求手下静观其变而不是惊慌失措地出兵攻打发送信息的设施所在的小岛。
“你们这整整一天都没有截获任何有效消息，现在这条是他们故意发给你们的。”赛佛少校通知所有部队严禁出击，“一切尽在我们的掌握之中，他们无法有效控制那些岛屿，只能想办法引诱我们主动出击。”
然而尴尬的是计划因补给等问题受限的不仅是南庭军，同样也包括帝国军——他们在此期间根本没法从所罗门群岛接受补给，不然就等着他们非法入侵他国的丑事曝光吧。对此深感忧虑的迈德上尉对自己的长官说，躁动不安的原驻军士兵不见得会遵守刚才的命令。
“他们并不是必要的。迈德，准备迎接我们的客人吧。”
“当然。那么，亚当斯呢？我猜他可能也要擅自行动，那份忠诚过头了。”
“他是不会背叛帝国的，我可以保证。”
情况甚至比大卫·欧和迈德设想的还要夸张，那些接到了通知的布里塔尼亚士兵们辗转找到了麦克尼尔，劝说这位能暂时统领学员们的教官跟随他们一同主动出击。学员们因布里塔尼亚士兵们的邀请而惊诧，只有麦克尼尔自己知道这其中的缘由。他卖力的表演总算起了作用，不想承担因布里塔尼亚帝国损失那本就所剩无几的国际信誉而承担责任的士兵们已决定用一种不那么合法但只要起效就能避免被追责的手段来完成使命，那就是抗命。
——原则上，军人必须无条件服从上级尤其是贵族的命令，尽管用非法手段证明自身的正确性反而会得到皇帝的肯定。能否活到皇帝知道这消息，又是另一回事了。
不过就算打定主意要逃跑，他也不能这么孤注一掷。因此，他很委婉地对前来邀请他的士兵们说，自己会在配合对方拦截南庭军的小艇的同时兼顾岸防。虽然这个回答并不让士兵们满意，当他们见到麦克尼尔亲自带着学员们登上小艇时，这种不满顿时减轻了不少。
迎着略带血腥味的海风，背对着学员们充满崇拜的目光的麦克尼尔忍不住露出了笑容。自认为是【强者】的学员可能会反感他的【软弱】之举，其余始终跟不上队伍的学员就不见得了。只要稍微表现出些许关照，再鼓励一下这些长期受到辱骂和人身攻击的年轻人，说服这些战斗技能欠缺的孩子把跟随自己行动的机会看作是立功良机（同时也是麦克尼尔赐予他们的机遇）并不困难。
“教官，我们该走哪条路线？”接受过驾驶小艇的训练但平时缺乏锻炼机会的学员们到了海上便不知所措，那些恰好和麦克尼尔挤在同一艘小艇里的学员只得向他求助，“真的能拦住他们吗？”
“能，这里有我呢。”麦克尼尔有条不紊地指挥着学员们各就各位，他的镇定自若给了学员们更多的信心，“适者生存，我会让你们有机会证明你们才是适应了环境的人。”
他一面对情绪激动又不安的学员们开着空头支票，一面指挥小艇往完全错误的方向驶去。就是这样，他要故意避开南庭军的小艇可能出现的航线、让南庭军能轻易地登岛。只要南庭军没有在这时候——
队伍没驶出多远，探照灯看不到的地方突然响起了密集的枪声，呼啸声由远及近，子弹如雨点般打在麦克尼尔指挥的这几艘小艇上。血肉被撕裂的声音和惨叫声此起彼伏，顷刻间又有数人落水。不想在这鬼地方稀里糊涂地被南庭军击毙的麦克尼尔只好仓促组织反击，自己也举起了一把步枪胡乱开火。
势不可挡地向着帝国军控制的岛屿前进的南庭军小艇上，罗根·谢菲尔德心满意足地放下步枪，要驾驶小艇的霍云觉注意避开队形已经散乱的敌方船只。
“这枪真不错。”他掂着手中的武器，发出了和多日前完全不同的感慨，“虽然稳定性确实差些，这缺点眼下正好派上用场。开快点，趁他们没反应过来，一口气冲过去！”
“你还没说你的枪法是怎么练出来的。”和罗根一同穿梭在枪林弹雨中的霍云觉异常平静，比起眼前的敌人，他似乎更关心罗根的一身本事，“……不是只靠锻炼就行。”
“是的，要有特殊的意志。对我来说，当初我只是不想让我的父亲失望。”
“他一定是个很好的父亲。”几年前刚失去了全部亲人的霍云觉情不自禁地感叹道。
“啊？没想到你会这么想。那……也许吧。”
tbc