oFd-Ep4：巨门（11）
【十年之内，我们有办法杀死八千万俄罗斯人，我真的相信一个稍有理智的俄国人不会轻易攻击能够杀死八千万俄罗斯人的人。】——勒内·里昂，1960年。
……
十年前，一批早在查尔斯皇帝仍是皇储时便死心塌地效忠于他的帝国军官已经开始为不可避免的对外战争做准备，其中一项重要工程是从各个环节减少帝国军的伤亡。那时，布里塔尼亚帝国军不仅不征召名誉布里塔尼亚人入伍，而且在各个岗位上都对军官的出身有着严格要求，诸如飞行员等职务更是优先选择贵族或只允许贵族担任。在这些需求的影响下，一部分技术军官开始考虑重新设计坦克等载具的结构，让驾驶舱能够在载具被击毁前弹出，从而保障驾驶员的生命安全。
随着需求不断增加，帝国军的专家们愈发认为设计一款能够应用于所有载具的万能紧急逃生驾驶舱是不可行的。相反，设计一种基于紧急逃生驾驶舱的新型陆战载具说不定更现实一些。当然，对此感兴趣的不止是帝国军，在各行各业都有布局的阿什福德家族也看到了商机，并计划将其推广到民用领域。
新几内亚岛之战证明帝国军开发出的Knightmare机甲仍然存在许多缺陷，虽然就满足山区作战要求而言已经足够了，距离全面改写战场格局、将战争带入新时代（这是许多已经在Knightmare机甲上投入了太多资源的帝国军高级将领们坚持要达成的目标）的最终结果依旧遥远。照理说，帝国军该停止研发、及时止损或是调整研究方向，但麦克尼尔那时就认定帝国军只是要借助新几内亚战场淘汰掉已经失去价值的旧测试装备，这是他对测试团队的士气和态度进行了总体评估后得出的结论。
现在，他终于可以自信地说，当时的推断是完全正确的——虽然并不是什么好消息。
“陆军的基于紧急逃生驾驶舱的半人形机甲Knightmare，加上阿什福德的人形机甲骨架Frame，把Knightmare模块置于其中……KmF机甲，是叫这个名字吗？”回过神来的麦克尼尔向身后的莱伊问道，后者是1排中最先接触到帝国军新型机甲的当事人之一，“他们啊，又搞出了些新花样。”
“这是个机会。那个玛丽安娜，应该就是玛丽安娜皇妃了。这样一支由皇帝的宠妃建立和指挥、由贵族子弟填充的部队，有很多立下大功的机会，同时不会和某些特务部队一样一旦稍微做了越界的事就会面临被整肃的命运。”莱伊把前因后果告诉了麦克尼尔，又劝对方抓住今夜的机会和这支部队接触，最好是混入其中，“……我也是乱说的，你不必非要听。”
“是要找个机会，不过不是现在。”麦克尼尔打了个响指，“……还等什么？赶快重新集结部队，我们总不能让那些贵族又嘲笑说平民只会拖他们的后腿。”
迈克尔·麦克尼尔指挥的第61营A连1排在之前和吉尔克人的战斗中一下子损失了三分之二的兵力，剩下的十几名士兵也全都不同程度负伤，这些劫后余生之人见到援军开着新型陆战兵器抵达，本已低沉的士气再度高涨。卢奇亚诺·布拉德利当即向麦克尼尔主动请缨前去追击开始撤退的吉尔克人，虽然他还不知道这支来历神秘的友军和玛丽安娜皇妃有关，但同样不想放过任何立功机会的布拉德利当然不会眼睁睁地看着到手的功劳飞走。
不过，仅凭他们手头的十几名士兵，去【追击】吉尔克斯坦雇佣兵，简直是痴人说梦。因此，麦克尼尔打算在吉尔克人因指挥部突然被捣毁而暂时撤退期间先把受困的第61营各部救出来，然后再考虑追击敌人。他严肃地对手下的士兵们说，如果连那支实验部队都不能追上撤退中的吉尔克人，他们最好还是不要给友军添麻烦为好。
“再说，敌人的撤退可能也是计划的一部分。”说着，麦克尼尔转身往已经埋葬了不少帝国军士兵的村镇内走去，“就算要追击，也要按上级的方案来。”
被浇了一盆冷水的布拉德利只好服从麦克尼尔的决定，他和战友们一同返回村镇，前去救援仍然被困的友军。部队落到如今的局面，不完全是缺乏经验的帝国军指挥官和缺乏训练的士兵的责任，毕竟就算是那些经验丰富的老兵也没预料到有千来号人能无声无息地靠近他们并精确地将大队人马拆散成小股部队、逐一袭击帝国军的各处据点。
事实上，第61营在交战过程中一直试图突围。指挥部将原先用于应对南庭军突袭的计划拿出来对付吉尔克人，可惜吉尔克人就像人人脑后长了眼睛一样能够预料到帝国军的下一步动作，每一次都能精准地给帝国军造成打击。更严重的问题则是第61营的指挥机构也被吉尔克斯坦雇佣兵捣毁大半，那些侥幸逃过一劫的军官只好死马当活马医一般地指挥部队，期待着奇迹能够降临。
友军来了，友军又走了，那些英姿飒爽的骑士们前去追击吉尔克人了，而倒在废墟里的帝国军士兵们只能痛苦地迎接着死亡到来。这本就是他们的命运了，军规是军规，而将尽可能地淘汰弱者列为新时代生存法则的布里塔尼亚帝国又随时随地都在违反自己制定的规则。需要军人去救援的平民是拖累军队的弱者，需要友军去救援的士兵也一样。只有等到战斗以帝国军的胜利告终之后，得胜而归的强者们才会拿出宝贵的时间考虑弱者的处境。
似乎连死神也喜欢和他们开玩笑，那些已经在等死的士兵很快听到了战友们的呼唤，那是一种让他们感到尤为陌生的声音。尽管还心怀重重顾虑，不愿放弃挣扎的帝国军士兵们争相呼喊起来，盼着路过的战友们前来搭救自己。或是焦急、或是满脸嫌弃的士兵们来到废墟前，先把没有被压在废墟下且还能自由行动的士兵救走，而后是将不能自由行动的人员拖到一旁去，最后才是组织人员营救废墟下的士兵。
麦克尼尔俨然成了紧急自救行动的总指挥，他利用自己麾下的十几名士兵把救援战友的指示传递到了各处，并称这是路过的友军的要求。不知那支部队底细的帝国军士兵们听说那些人驾驶着行动迅捷的人形机甲又能对自己的部队发号施令，本能地认为这些人是自己平日没机会接触到的大人物，于是纷纷服从了安排，投入到了救援工作中。
“感谢上帝……感谢上帝！”被麦克尼尔从废墟下挖出来的士兵直到重见天日才敢相信真的有友军会在战斗还没结束时优先来搭救他们，这些幸运儿一遍又一遍地向着麦克尼尔道谢，仿佛站在他们面前的不是蓬头垢面的战友而是再世圣人，“……愿上帝和皇帝陛下保佑你，你一定会健康长寿的。”
这些祝福语在麦克尼尔听来有些刺耳，他内心又把帝国国教会的无耻和软弱诅咒了一番——竟然允许查尔斯皇帝和上帝并列，简直是疯了，比凯恩还狂妄。不过，现在并不是对帝国的宗教问题大放厥词的时候，他需要利用此次义举来赢得这些士兵们的好感，并逐渐增加自己对他们的影响力。
“但是，管带和队官会夺走你的全部功劳以及士兵对你的崇拜。”飘在麦克尼尔身旁的段英雄在麦克尼尔不直接同南庭军或联邦军为敌时都会愿意为他出谋划策，“依我之见，你要做得更像是布里塔尼亚人才行。之前你会失败，就因为你不够布里塔尼亚。”
“不用你说，我也明白了。”麦克尼尔微微点了点头，“如果我没猜错，营指挥部和各连指挥部应该都被吉尔克人歼灭了。其实我愿意相信他们的运气，不过就算是历史上的名将也会死于小伤口或是意外事故的，更别说是普通军官了。”
协助麦克尼尔组织救援行动的莱伊也飞快地穿梭在村镇中，他马不停蹄地救起一个又一个帝国军士兵，不顾自身安危地将身受重伤的战友从即将倒塌的房屋中抢救出来，每一次成功的救援行动都会让那些平时大肆鼓吹在战场上对战友见死不救甚至是对碍事的友军痛下杀手的士兵为昔日的言行而后悔。有些认识莱伊的士兵惊讶地叫出了他的名字，并把这个连姓氏都没有的好心军医的故事告诉了那些一头雾水的同伴们。白发天使和白衣天使，似乎也没什么区别。
累得几乎虚脱的莱伊把还没有被大火吞没的镇子跑了个遍，在镇子另一侧的尽头拿起通讯器，以一种略带沉痛的语气对麦克尼尔说，没有发现第61营指挥部及各连指挥部的幸存者。
“……根本是浪费时间。”麦克尼尔得到消息时，布拉德利还在向他抱怨，说不该把宝贵的时间用于营救友军，“亚当斯教官，这是机会啊。必须要尽快洗刷战败的耻辱，没有什么比追击败退的敌人更能证明我们的实力了。”
“你是打算用十几个人去追杀几百人吗？”麦克尼尔拿起水壶喝了一口水，他感觉自己的嗓子都快冒烟了，“还有，你刚才的意思是，战死的大人们都是死不足惜的懦夫喽？”
“……没，没那回事啊。”布拉德利一听麦克尼尔这样说，吓得连忙摇头，努力地解释说自己从来没那么想过，“糟糕，没水了。亚当斯教官……能不能给点水喝？”
“你看，我可以拒绝的，因为我觉得你比我弱。”说着，麦克尼尔晃了晃水壶，郑重地把它递到布拉德利手上，“人和人之间一定会有差距，军队要做的就是想办法消除这些差距带来的负面影响。一味地强调个体或少数人的特殊性，那么军队就不再是军队了。大家都是要为帝国和皇帝陛下效力的，每天不去考虑杀敌立功，却总把矛头对准战友、想着把同伴先淘汰掉，还怎么打仗？”
“喂，这可不算数。”布拉德利接过水壶喝了一口水，底气也足了不少，“教官，你要让我遵从你的安排，说明你还是认同强者有权支配弱者的。”
“……行了，真会狡辩。”麦克尼尔忍不住笑了，“给你个任务，帮我把A连的残兵都集合起来。等咱们这个营重整完毕之后，我来做新的部署。”
吉尔克斯坦雇佣兵的作战效果好得出奇，他们成功地对第61营的营、连两级指挥机关进行了斩首行动，杀死了所有可以在紧急关头接管营指挥工作的军官。若不是麦克尼尔和莱伊拥有名为GEASS的超自然力量再加上麦克尼尔的警觉性高得出奇且临阵反应能力也基本合格，只怕他们这个【排指挥部】也要全军覆没。即便如此，1排仍然损失了三分之二的兵力，其余部队的损失情况可想而知。群龙无首的第61营残兵站在经历了一场血战后的废墟上，面面相觑，谁也不知保住性命后又该怎么办。
“我的兄弟姐妹们，我是A连1排的排长埃里克·亚当斯。由于确认营指挥部和各连指挥部人员无一幸存，现在由本人暂时接管本营指挥工作。”说到这里，拿着喇叭的麦克尼尔环顾左右，心想第61营现在差不多只剩一个连了，“……也许该叫本连？”
“亚当斯，是你把我们救出来的，我们当然听你的。”人群中有一半以上的士兵很快表态支持麦克尼尔，“剩一个连也好，剩一个排也无所谓，我们都愿意跟你走。”
“好。”麦克尼尔低下头看了一眼腕表，又计算了一下时间，“现在，我需要进行临时再编组……然后留下可行动作战人员的一半保护伤员。莱伊，布拉德利，交给你们了。”
就在此时，熟悉的刺耳摩擦声从上空传到了帝国军士兵们的耳中。明白这是火鹰战机从万米以上高空快速下降到地表附近时的声音的布里塔尼亚人尽皆色变，方才井然有序的队伍又一次变得混乱起来。麦克尼尔镇定自若地指挥士兵们先去躲避，同时观察着出现在不远处的云层下方的南庭空军机队的轨迹。他可不想被和自己有着千丝万缕的联系的战争兵器炸得粉身碎骨。
本应畅通无阻地抵达目标上空并开始攻击的火鹰战机却在途中就遭到了拦截，有大量对空导弹从地面升起、从不同角度编织成了密不透风的火力网，企图把南庭军的杀手锏瞬间击落。聚精会神地观察着战况的麦克尼尔这时才想起来莱伊说过KmF机甲上疑似安装了大量导弹，现在他明白了这些导弹的用途。任谁也不会想到，帝国军要雄心勃勃地开发一款既适用于山地战又能对付南庭军和EU军新型战机的陆战兵器。
“原来如此……为了机动性，牺牲了防护性能。是要通过那种高机动性来躲避火鹰战机的对地打击吗？但是……动力问题究竟是怎么解决的？”麦克尼尔左思右想，还是不得要领，“算了，继续想下去也不会有结果。”
这时不必考虑旅指挥部的命令了，第61营近乎全军覆没，第62营也已经被南庭军拖住，剩下的两个营都在应付从其他路线进攻过来的南庭军。等到安置好了伤员后，麦克尼尔命令挑选出来的作战部队跟随自己出发，他惊讶地发现自己手头的可用兵力仍然只有一个排的规模。这支摇摇欲坠的部队在莱伊的协助下同先前途径村镇并及时伸出援手的实验部队取得了联系，决定先从对方的行军路线前进，免得在其他路线撞上撤退后重整旗鼓的吉尔克人。
但号称联邦最强雇佣兵的吉尔克人已经从失去神机妙算的指挥机构的混乱中逐渐恢复过来，他们开始沿着山地走势布置临时防线，打算用他们祖祖辈辈最擅长的防御战来应对迟早要突围的帝国军（随便后撤的帝国军指挥官和士兵的下场会无比凄惨）。料到吉尔克人不会就这么放弃战斗的麦克尼尔只好硬着头皮指挥手下前进，双方在山坡上又发生了遭遇战，不到两分钟就打光了剩下的子弹。杀得兴起的布拉德利撇下步枪，拿出他缴获的佩刀，头一个跃出掩体向吉尔克人冲去。见布拉德利跑出很远也没被吉尔克人当场击毙，确信吉尔克人也耗尽了弹药的麦克尼尔紧随其后，其余士兵们见状一拥而上，和吉尔克人展开了白刃战。
肉搏开始前，布拉德利逐一拿起自己缴获的佩刀，飞快地往面前的吉尔克人身上投掷，有数人躲闪不及、被刀子刺中面部或腹部。凭着这一手漂亮的抢攻夺取先机的布拉德利又砍倒了一个吉尔克人，他的出色表现很快就导致他成了吉尔克人的围攻对象。
也许吉尔克人没有去围攻麦克尼尔仅仅因为对方现在的姿态几乎不像是人类。完全伸展开的右臂义肢形成了臃肿的机械附着物，里面安装的每一种机械都能在近距离交战中随时夺走一名吉尔克人的性命。不仅吉尔克人因他的形象而畏惧，先前从未见到过麦克尼尔在战场上使用机械义肢的帝国军士兵们也吓得面如土色。随后，当布里塔尼亚人看到麦克尼尔轻而易举地仅凭蛮力就打倒了十几个包围上来的吉尔克人之后，畏惧又转为了庆幸。至少这家伙是他们的人……是伟大的布里塔尼亚帝国创造出来的。
但莱伊看得真切，那些像羽翼一般挂在麦克尼尔身后的利刃几乎没有发挥作用，所有被麦克尼尔打败的吉尔克人都只是受了钝器打击造成的挫伤。除了那些不知死活地非要尝试着从后方偷袭麦克尼尔的家伙被割得体无完肤之外，剩下的吉尔克人没有性命之忧。被打伤的吉尔克人不敢再找麦克尼尔的麻烦，这些在帝国军士兵们眼中已经倒地不起的家伙静静地躺在草丛中，随时准备向路过的布里塔尼亚人发起致命一击。
直到出现第一个被装死的吉尔克人攻击的受害者时，迟来的恐惧感终于追上了热血上头的布拉德利。浴血奋战许久的布里塔尼亚青年战战兢兢地向身旁望去，唯恐有吉尔克人就藏在附近。这时，一股热血喷溅到他的脖子上，把他身上那件破破烂烂的制服浇湿了一大半。又惊又怒的布拉德利转身向后一看，正有一个吉尔克人捂着还在喷血的脖子缓缓倒下，那人的身后赫然站着面无表情的莱伊。
“下次自己当心点。”说着，莱伊把尸体踢开，从呆如木鸡的布拉德利身旁经过，“希望这是最后一次。”
“你小子——”
在麦克尼尔及其麾下帝国军士兵的死斗之下，拦截他们的吉尔克人终于在械斗中败退了。顾不上庆祝胜利的麦克尼尔旋即命令手下尽快转移阵地，免得在弹尽粮绝的情况下又和其余保有较多弹药的敌军交战。心惊胆战的众人忘记了为何要下山，也不再考虑为那支神秘的实验部队清理周围残存的吉尔克人。他们凭着本能前进，追随着麦克尼尔的脚步，来到了之前KmF部队拦截南庭军火鹰战机的战场附近。
有一架KmF倒在附近的岩石旁，机甲本身从外表看上去没有受到严重损坏，但躺在不远处的草地上的驾驶员显然是无法继续行动了。另有两架KmF停在附近看护这名伤员，它们在发现了麦克尼尔等人的行踪后，立即向友军发出了求援信号。
兼职充当军医的莱伊只好前去施救，而麦克尼尔则走向那架无人驾驶的KmF机甲。眼下他的部队耗尽了弹药，想继续战斗或是给帝国军添堵，或许还要用上在Km机甲基础上设计出来的KmF机甲。
“你就是在新几内亚岛参加过救援行动的埃里克·亚当斯吧。”忽然，一个冰冷的女声从麦克尼尔身后传来，“看得出来，你对它很感兴趣。虽然你并非贵族也并非正式军官，如果是你……只要上次的作战记录没有出错，你应当能够胜任驾驶员一职。”
“……他是怎么受伤的？”
“躲避爆炸时按到了错误的按钮，撞坏了脑子。”出现在麦克尼尔身后的是个中等身材的青年女子，戴着一副眼镜，灰色的长发盘在脑后，“旧的Knightmare驾驶舱过于狭窄，对这一点进行改进的后果是增加了额外的风险。”
“的确，但之前的驾驶舱简直就是铁棺材嘛。”麦克尼尔看到莱伊还在抢救疑似在驾驶舱内被撞出脑震荡的那名驾驶员，不由得为布里塔尼亚贵族青年们的运气而担忧起来——也只是片刻。“……这么说，您认识我？”
“准确地说，是柯妮对你印象深刻。”戴着眼镜的青年女子说着，转身返回驾驶舱，“这是为帝国和皇帝陛下效忠的良机，不要错过了。”
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