oFd-Ep4：巨门（13）
【兄弟，你甚至连镇压反抗的第一课都没有学：永远不要创造烈士。】——“阿明·基尔”，2023年。
……
“……内应？”
“对，是内应。”迈克尔·麦克尼尔毫不脸红地对坐在他面前的两位朋友说着胡话，“我在南庭都护府做了许多工作，虽然最后行动本身还是失败了……这可能是因为我们的相关机构之间缺乏必要的配合。”
大卫·欧和迈德大眼瞪小眼，谁也不相信麦克尼尔说的话。开什么玩笑？南庭军高级将领王双之子（虽然是养子）王翼阳，居然会是已经被麦克尼尔策反的卧底，这种鬼话说出去，就算是最喜欢夸大其词地描述一切战果的内部宣传人员也会迟疑的。于是，两人紧张地盯着麦克尼尔看了半天，见麦克尼尔没有半分慌张，不由得怀疑自己当时在南庭都护府活动期间确实忽略掉了某些细节。
这还是帝国皇家空军特种空勤团R中队的两名正副指挥官在麦克尼尔基本恢复健康后第一次同他正式见面，既是对战友的问候，也隐含着一丝警告。在不久前那场让第九区第16旅颜面尽失的战斗结束后不久，有人便声称临时充当KmF机甲驾驶员的麦克尼尔在战斗中两次停下来并向敌人展露真面目。虽然麦克尼尔很快拉上了达尔顿充当担保人并声称那只是为了让南庭军的仇恨集中在自己身上、从而有利于第16旅和实验KmF中队撤退，还顺便违心地委托莱伊等人把自己潜入南庭都护府的经历传播出去（这是段英雄的主意），总算让调查人员无话可说，但达尔顿本人也有些后怕，不想成为帝国军相关机构的下一个调查对象的上校于是指示大卫·欧前来同麦克尼尔见面，顺便为双方的下一次合作做准备。
是合作，而不是命令。目前，麦克尼尔的特殊身份让迈德一时间不知道该怎么对待对方。作为原联合学员团教官的埃里克·亚当斯，既是数次协助皇家空军特种空勤团作战的得力助手，又是曾经在机密情报局指名安排下潜入南庭都护府以刺杀宋以宁和王双的勇士，同时还是帝国军某个机密项目的实验成果，而且现在又成了帝国军的一名下级指挥官，甚至还因其出色的KmF机甲驾驶技术受到了抵达第九区的实验KmF中队的重视……盼望着自己能早些在战场上立下功勋的迈德惊恐万分地发现，昔日那个需要他照顾的同伴似乎一夜之间有了赶超他的能力。
仔细想起来，麦克尼尔在南庭都护府期间似乎就没做过什么有利于暗杀的事。这家伙进了南庭都护府之后就和帝国军相关机构失去了联系，要不是达尔顿额外加派了赛佛和迈德前去协助，只怕麦克尼尔最后根本没有撤离南庭都护府的机会。虽然没有证据，有那么几个晚上，难以入眠的迈德一度怀疑麦克尼尔打算就此借助【迈克尔·麦克尼尔】的身份在南庭都护府扎根、永远不再返回布里塔尼亚。幸好，那只是他自己的错觉罢了。
“是这样就好，我们需要尽可能多的筹码来扭转第九区的战况。”大卫·欧问了半天，麦克尼尔始终没回答【策反】王翼阳的详细情况，“你能够这么快成长起来，我很高兴。起初见到你的时候，我一直相信，像你这样纯粹的战士应该而且必须在我军受到重用。所以，在接下来的作战任务中，我希望你能够配合我们的行动。”
“不要说那些让人误会的话，我看起来受所有人欢迎，但那些身份都站不住脚的。”麦克尼尔咳嗽了几声，这时莱伊和布拉德利一前一后地打开门走了进来，从屋子里拿走了两套睡袋，又安静地退了出去，“那支什么KmF部队不会把我调去，而第61营的指挥岗位只会由从国内调来的人填充。说到底，我现在不过是一个步兵排的排长，而且要服从我的长官和长官的长官的命令，没法像过去那样和你们密切配合。”
“我想，你对自己的定位出现了一些偏差。”大卫·欧沉默了一阵，对麦克尼尔说，只要麦克尼尔不介意采用些非常规手段，他们总会有协同作战的机会，“这是你的缺陷，也是一切过于纯粹的军人的缺陷。我们的时间不多了，在敌军发起下一次进攻之前，我会做好相应的调整。”
皇历2008年8月中旬，在西部山区的激烈交战中损失惨重的第九区第16旅撤出了战场，返回伯纳姆基地附近休整。此时，帝国军在南洋战场北线的高歌猛进和在南线的失利形成了鲜明对比。一部分帝国军将领主张暂停北线的进攻、优先保卫作为帝国神圣不可侵犯领土一部分的第九区；另一部分将领则坚持加大北线的攻势，同时声称第九区已经完成了历史使命。在帝国军内部这种持续不断的争执背景下，查尔斯皇帝本人的态度成了能够左右一切的关键。
事实证明，查理三世不可能白白放弃背叛盟友和丢失外交信誉换来的领土。以皇妃玛丽安娜·Vi·布里塔尼亚陆军上将和第二圆桌骑士奥莉薇亚·泽冯陆军中将为首的一批指挥官在查尔斯皇帝的命令下来到第九区，接管了第九区的全部军务，以便早日将登陆的南庭军彻底赶下海。
就在这批新指挥官抵达前不久，成功地在西部山区立足并迅速沿着狭窄的西部沿海地区修建了一系列简易空军基地的南庭军发起了又一次大规模攻势。以王双指挥的神武中军为主的登陆部队兵分三路，以地面装甲部队和步兵空中突击为主再加上空军和炮兵部队支援的战术分别从帝国军防线上的薄弱地带发起进攻，经历了数个小时的血战后，成功突破帝国军防线，不断逼近伯纳姆基地。与此同时，战败后不得不服从南庭军统一指挥的吉尔克斯坦雇佣兵也在南庭军的命令下悄悄地从西部山区往东渗透、对布里塔尼亚军用和民用基础设施进行破坏。
大敌当前，第九区的帝国军却沉迷内斗难以自拔。争端主要集中在士兵和指挥官两个层面上。保守派帝国军指挥官坚持认为往军队内补充更多名誉布里塔尼亚人就是间接向编号区贱民让步、就是等同向编号区人下跪，他们同时还坚持要求一律使用从本土调来的军官尤其是贵族军官来填补因指挥官阵亡而空缺出来的岗位，此等种种言行不仅让编号区居民和名誉布里塔尼亚人反感，也让许多搬到第九区居住的帝国军官心生不满。上级的内讧严重地影响了受到沉重打击的帝国军作战部队的恢复速度，有些部队不是接收不到新兵就是找不到新指挥官，害怕遭到贵族报复的平民军官又无论如何不肯冒险让自己的下属越级暂代。
这些乱象在玛丽安娜抵达后才得到了缓解，拒绝名誉布里塔尼亚人士兵甚至排斥本地军官的保守派指挥官的意见总算被压制下去了。此时，帝国军依托南岛南部地理环境建立的第一防线由于受到南庭军从南尾州方向和西部山区方向同时发起的攻击，已经全面崩溃。8月16日，南庭军攻陷华莱士省全境，恢复其旧名赤田州，在这片土地上再一次升起了联邦的铁血八星满地红旗。
气势不减的南庭军还在持续北上，伯纳姆基地和近在咫尺的基督城岌岌可危。第九区的帝国军将希望放在了玛丽安娜身上，他们盼望着这位在某种程度上代表了查尔斯皇帝的意志的皇妃将军能够扭转败局，尤其是根除那些从内部腐蚀着帝国军的因素——至于这些因素究竟是什么，不同的群体有不同的答案。
8月中旬的最后几天里，玛丽安娜先是暂时稳住了战线，而后对第九区的军政和民政系统开始了自第九区建立以来从未有过的大规模整肃。她的助手，又正是出身自世代与帝国特务机关有着不解之缘的泽冯家族的奥莉薇亚。首先倒霉的是那些平日存在诸多不法行为的军官，这些人被以创纪录的速度撤职和关押，取而代之的是一些在玛丽安娜看来更有资格但出身不那么显赫的平民军官。
议论四起，玛丽安娜只顾效忠于查尔斯皇帝的军队体系而不顾帝国贵族传统的种种行为引起了贵族的强烈反弹，有贵族甚至称玛丽安娜的举动简直就是要效仿EU共和派的第一步：现在就敢以战争需求为名剥夺贵族对军队的影响力，以后要做什么，那更是不堪设想。
但麦克尼尔身边的士兵们却很高兴，长期以来受着两种完全矛盾的价值观折磨的他们从玛丽安娜的果断作风上找到了自己所需的东西。一定是这样，这才是英明神武的查尔斯皇帝的真实念头，布里塔尼亚帝国需要的是有能力的强者而不是躺在先人的功劳簿上坐吃山空的贵族，同时提倡自相矛盾的东西不过是因为贵族势力仍然根深蒂固罢了。
仍然没有接到新调令的麦克尼尔暂时和第61营的残兵败将们躲在伯纳姆基地里训练补充到前线的新兵，里面的黑人面孔和亚裔面孔比例越来越高了。这些新兵们往往会兴致勃勃地对麦克尼尔说，有玛丽安娜这样的顶头上司，他们的努力奋战一定能够得到回报，而不是像以往那样由上司截取下属的功劳再由下属承担上司的过失。
“我得跟你道歉，亚当斯教官。”这天傍晚，结束了训练工作的布拉德利找到了麦克尼尔，局促不安地对麦克尼尔说，自己直到现在才体会到麦克尼尔当时训练他们的难处，“……大家都只沉浸在自己的想法里，根本听不进我说的话。现在他们可以凭着一腔热血和对建功立业的渴望坚持下去，到了前线之后，一旦这种意志消退了，我是实在不知该怎么办。”
“我还以为你要到了我这个年龄才能理解呢。”麦克尼尔诙谐地取笑了布拉德利几句，“……一代又一代人都是这样的，布拉德利。很多事情，只可去感受，用语言和文字都解释不清，哪怕能勉强说清了，下一代人没有体会过那些事，就不会对过去的教训有深切的感受。不过，你还没说你究竟为什么需要道歉呢。”
“当时在奥布群岛……还有后来，我有时候觉得你仁慈得过头了，有时候又怀疑你故意不想给我们立功的机会。”布拉德利憋得脸红脖子粗，吞吞吐吐地说着，“……那个时候你说身为指挥官要顾及全局而不是由着个人的喜好来做事，现在我明白了。”
“……怎么突然想起这些了？”麦克尼尔看了看布拉德利，猜测对方可能受了些刺激，“虽然我没理由对贵族的事说三道四，不过……在真正的大贵族眼里，你和平民没什么区别。对于那些以数百年、上千年的悠久家世而自豪的人来说，就算是如今尊贵的玛丽安娜皇妃也和我这种人一样，都是不该出现在他们眼前的贱民……对，就和编号区人一样。”
“不不不，不是那么回事。”布拉德利梗着脖子替麦克尼尔争辩起来，“你和他们是不一样的，亚当斯教官。看看你，拖着残废的身体也要继续为帝国效忠，而那些世代受帝国恩惠的家伙哪怕稍微磕破皮都会嚎哭个不停……”
“好了好了，你的心思我也明白了。在战场上做你自己就好，要成为让敌人无比畏惧、让战友爱戴的合格军人。”麦克尼尔又拍了拍布拉德利的脑袋，示意对方跟自己返回营房，“……说点个人的事吧。不会是最近突然又有了新的人生目标，所以才急着找我来谈话吧？”
到了夜间，麦克尼尔在同莱伊讨论那些真正会导致他们两个被帝国军抓去处决的绝对不能碰的话题时，把布拉德利的事当笑话讲了出来。
“一群能在战场上协助他的妻子们？”莱伊听了，哭笑不得。他猜得到玛丽安娜的到来会给许多人形成心理上的冲击，但布拉德利的想法还是太离谱了。“怎么，他是不是还打算成立一个除了他之外全员都是女性的骑士团啊？”
“起码他最近一段时间不会对你说三道四了，不然我真担心他在某一天突然以你太软弱为名从背后向你扔刀子。”麦克尼尔卷起报纸充当扇子，没时间去买香水的他只好忍受着时刻伴随自己的异味。和其他帝国军士兵一样，他的身上仿佛永远粘着一层汗膜，怎么洗都洗不掉。“赛佛说得对，我们要抓住一切机会，让我们成为对各方而言都不可替代的人。”
首先要稳住大卫·欧。尽管大卫·欧在麦克尼尔潜入南庭都护府期间发挥的作用十分可疑，相信对方身后有着多股势力的麦克尼尔需要他来建立自己同相应势力之间的联系。8月20日，麦克尼尔同赛佛在全面戒严的基督城郊区见面，向对方兜售了自己【策反】王翼阳的虚假计划。
老实说，打着哈欠的赛佛对麦克尼尔的计划并不是那么感兴趣。王翼阳是王双的养子和继承人不假，但现在的王翼阳只不过是个南庭军低级军官，就算叛逃也不会给南庭军造成重创，顶多打击到王双本人。不过，麦克尼尔坚称，自小就接触了不少机密的王翼阳的价值不在于其直接掌握的部队和军事情报，而在于那些对旁人而言可能更像是娱乐八卦的种种细节信息。
“好吧，要以什么名义呢？”大卫·欧拿出了一根香烟，仍像过去吸雪茄时那样摆足了仪式感，“我猜你已经做好了相应的准备。”
“在我继续说之前，我希望你对我所说的全部情报保密。”说到这里，麦克尼尔的眼神变得冰冷了些许，他不认为自己的身份暴露和赛佛直接相关，可赛佛能精确地抵达港口把他和莱伊救走仍然值得怀疑，“不管是即将要策反王翼阳的事，还是接下来的情报网络的事，如果你打算让第二个人知道……”
话说回来，从上次在码头见到赛佛开始算起，大卫·欧每一次和麦克尼尔见面都会戴着墨镜或一种造型很奇怪的护目镜。当麦克尼尔装作随意地问起此事时，赛佛只说这是皇家特种空勤团正在替帝国军测试某些新型设备。知道自己问不出实话的麦克尼尔断定其中有鬼，因为莱伊还提到过赛佛有时候又会戴上耳塞。看在上帝的面子上，大卫·欧很可能不仅知道麦克尼尔拥有GEASS，甚至也了解莱伊的GEASS的特性。仅仅一想到这点，麦克尼尔便不寒而栗。
那么，他就更要冒险和对方合作了。赛佛背后的其中一股势力，显然了解他和莱伊会拥有GEASS的前因后果。
“……那难说得很，倘若达尔顿上校或是更重要的人问起来，我是没法替你保密的。”
“算了，你既然这么诚实，我相信你的人品。”麦克尼尔说着，端起面前的杯子，喝了一口咖啡，“其实也没什么。南庭都护府收留了不少流亡者，这些叛徒里有相当一部分是共和派，他们仍然和他们的同伙保持着联系。借助这一点，我们就可以非常方便地同我们的人联络。”
“听起来可行。不过，你还缺很关键的一步。”赛佛一口接一口地吸着烟，烟雾围绕着麦克尼尔，久久未曾散去，“要是王翼阳不想叛逃了或者打算把你们的情报交出去，你要有制裁他的最终手段，确保他不得不叛逃。”
麦克尼尔皱了皱眉头，向赛佛露出了一个微笑。
“那是当然。”
接下来便是奥亚格罗的委托，而这件事又和被麦克尼尔放在第三优先级的事密切相关。几天前，就在8月18日，布里塔尼亚帝国近卫师也抵达了第九区，而麦克尼尔在公报中一下子就发现第一掷弹兵营的营长不是别人而是布里塔尼亚帝国第二公主柯内莉亚。这还不是最大的问题，当这位有志成为帝国军一代名将的公主前来巡视时，站在人群里接受检阅的麦克尼尔才发现对方穿着制服的模样和另一个人一模一样，那就是先前参加了Knightmare机甲测试的那个什么加布里埃拉·科内利乌斯。
……这不是他的责任，都怪柯内莉亚的官方造型和平日盛装出行时的模样同身处战场前线的打扮差距太大了。
而他怎么都想不通奥亚格罗为何会要求他去保护身边根本不缺保镖和特工的堂堂帝国第二公主。好在行踪诡异的奥亚格罗在麦克尼尔和赛佛见面后的第二天就又一次出现在了麦克尼尔身旁，那时麦克尼尔应邀前去说服一群擅自离开军营去袭击贫民窟的帝国军停止无意义的杀戮，并在返回的路上遇到了打扮成马戏团杂技演员的奥亚格罗。当他终于认出缠着自己不放的小丑正是奥亚格罗时，心情有些抑郁的麦克尼尔忍不住哈哈大笑起来。
“我还是不能理解。”麦克尼尔晃着自己的右臂，“我连自己的命都保不住，你却认为我有能力和机会去保护公主殿下。”
“你真的不想知道你为什么会暴露吗？”整张脸都藏在面具下的奥亚格罗问出了和上次相同的问题。
“……现在想了。”
“我不告诉你。”
“少来这一套，我现在就去找你姐姐，跟她说她唯一的兄弟整天打扮成小丑在废墟里不务正业地闲逛。虽然你不继承泽冯家族，以后迟早也要继承别的家族，我可以肯定她会马上把这么丢人的你拖回去教训一顿的。”
“这一切还要从那位王将军说起，他在我国收留了不少平民或没落贵族子女，教他们学武艺和基本的兵法……这些人当中，有的选择为贵族服务，有的转而成了反对帝国和皇帝陛下的心腹大患，而这些人有一个共性，那就是他们不会忘记让他们能有一技之长的王将军。”奥亚格罗和麦克尼尔并排走着，他不停地耍弄着手中的小球，灵活和熟练程度不亚于真正的马戏团演员，“……跟你有关的情报，就是从这个渠道泄漏的。”
“就是说，是他的徒弟们很争气，拥有能接触到那些机密的身份和地位。”麦克尼尔忍不住叹了一口气。用东亚人的观点来看，他也有自己的【徒弟】，然而表现一言难尽。“……我还以为有什么惊天秘闻呢。”
“先别急。南庭都护府方面确实利用王将军留下的这套情报网络对你进行了详细的调查，但是呢，根据我掌握的消息，他们并没有拿出任何能致你于死地的情报。相反，真正至关重要的情报，是另一条我们至今尚未查明的线路单独提供的。”奥亚格罗动作敏捷地把所有小球接好，结束了兼职小丑的表演，“他们试图以此混淆我们的认知，让我们以为问题不在于出卖帝国利益的叛徒而是在于那些本来就没心向帝国的家伙。”
“……那个人，需要同时掌握联合学员团、皇家空军特种空勤团还有机密情报局三方的档案！？”
“回答正确。”奥亚格罗仍然挂着笑脸，但语气已逐渐变得严肃起来，“我不在乎你究竟应该叫迈克尔·麦克尼尔还是埃里克·亚当斯。十年前，我和奥莉薇亚救下你，是因为活着的你在那个节点有助于帝国的事业。现在我对你说这些话的理由，也一样。你是个聪明人，我一直这么看。”
“……你都知道多少？”麦克尼尔的声音已经有些发抖了。
“大部分吧，除了阿斯普瑞斯上校的小动作。你是他们当中最有希望离开黑幕、光明正大地出现在世人眼前的，所以，我也愿意把你当做仅仅改了个化名并转而效忠帝国和皇帝陛下的麦克尼尔。”说到这里，奥亚格罗的声音忽然又一转欢快了，“先不要那么沮丧，皇帝陛下所要创造的未来，不见得没有你的位置。那么，为了帝国现阶段的利益，一定要尽力保护那位公主殿下啊。毕竟，你的失败不是因为南庭都护府，而主要是因为我们内部的背叛。”
“那你倒是给我个能保护她的机会啊。”
“再等等，要有耐心。”
tbc