oFd-Ep5：破军（8）
【在英国人的统治崩溃后，诸侯国的统治者几乎对新生的印度毫无热情。有些邦国出于爱国考虑而加入印度，但其他人则坚持认为他们有权保持独立。海得拉巴甚至在欧洲国家任命了外交使节，并开始与葡萄牙人谈判租赁或购买果阿，以使其获得出海口。】——《帝国终局中的印度王公们》，1997年版。
……
南庭军包围维克多城租界后，陷入被动中的帝国军必须要做好随时迎战的准备。其中，集结在租界城市顶层的帝国军竭尽全力地借助防空系统对付南庭空军、阻止南庭军继续摧毁仅存的机场，以免帝国军在万分紧急的时刻无法将重要人物抢救出去。为了减少南庭空军的牵制作用，帝国军将大量平民和囚犯补充到顶层的防空部队中，又令维克多城内部的工厂加紧制造更多武器弹药，确保能够将城市内的平民都武装起来。
料定帝国军会试图利用维克多城租界内的工业生产设备和储存的物资负隅顽抗的南庭军在发现那些重要工厂都被保护在中层核心地带后，在王双的指示下制定了三箭齐发的基本作战思想。无论是彻底摧毁顶层的机场还是捣毁中部的生产设施亦或是从底层直接将城市炸翻，南庭军都会是最后的赢家。具体到每一支作战部队、每一名士兵身上，他们也盼望着自己能在所选择的进攻方向上获得最大的战果。从中层区域的缺口处入侵维克多城租界的南庭军士兵尤其兴奋，虽然真正按照和爆破基督城租界时相同的战术行动的作战部队其实还在地道和地下设施内苦苦摸索，攻入中层的士兵们坚信自己才是从逻辑上寻找到最优解的一方：都是突入租界城市核心地带，将其重要功能彻底瘫痪。勉强在半坍塌的租界中层边缘地带站住脚后，南庭军重整旗鼓，向帝国军重兵把守的地带发起进攻。
再也没有什么顾忌，也不必有所担心。放眼望去，四周都是布里塔尼亚人，而布里塔尼亚人当中没有半个无辜的——发誓要将布里塔尼亚人从南庭都护府的土地上一个不剩地驱逐出去的南庭军士兵们尽情地破坏着路上的一切设施，民房、水塔、交通站、可以充当据点的学校……所到之处，尽是布里塔尼亚人的顽强抵抗。不管平时对布里塔尼亚帝国的现状有多少意见，坚信输掉战斗就会被南庭军灭绝或迎来更凄惨的当牛做马的下场的布里塔尼亚平民纷纷拿起武器，向一切穿着南庭军制服或有着东亚人相貌的目标开火。
同样由王双指挥的南庭陆军第二镇先是空投了一个标的兵力从先前被炸开的缺口入侵中层，结果差点被帝国军赶出来。余下的士兵们苦苦坚守阵地，总算避免了走投无路之时从租界城市边缘跳楼自杀的下场。紧接着，调动了更多陆军航空队的第二镇将一半的兵力分批从不同方向送入中层不同区域，免得集结在一起的大部队因帝国军果断地弃卒保车而全军覆没。
“就快到了。”一想起自己的故乡就在这座租界城市后方，马士钊又鼓起了几分勇气，“兄弟们，布国鬼子输定了。他们除了死守这座城市之外再无其他退路……跟我一起冲！”
不久之前，马士钊接到上级的通知称，帝国军很有可能将某一区块解体、让该区块内的南庭军集体下坠并遭遇毁灭性的打击。虽然不能确定帝国军将要在何时采取如此极端手段，从来没指望布里塔尼亚人还有底线的南庭军在捕捉到了相关情报后迅速告知前线作战部队关注不同区块衔接部分，一旦发生变故，南庭军将在第一时间加以阻止。
第一次进入租界城市内的南庭军士兵们很难想象布里塔尼亚帝国是如何使用一系列标准化的建筑区模块将这座积木般的城市搭建起来的。和仍然不同程度地依赖人力管理的南庭都护府各地城市不同，布里塔尼亚所推行的【租界城市】无疑在控制和管理方面更依赖高度集中的计算机系统。只要控制中心下达相应的指令，城市管理人员就可以很方便地处理发生问题的区块，例如将其封锁或干脆抛弃。事实上，在之前的空降作战中，南庭军已多次因部队被困在受完全封锁又释放毒气的区块内而承受惨重损失，在那之前帝国军似乎没有通知当地平民疏散的迹象。
马士钊和他的战友们沿着一条已经被破坏了一半以上的街道前进，这条路上遍布弹坑和被布里塔尼亚人抛弃的车辆，而尽头那些依靠车辆残骸堆积起的【掩体】抢占了制高点的帝国军士兵们一见到他们出现就投入了所有火力迎击。分头进攻的十几名南庭军士兵不得不在一栋摇摇欲坠的民房前方停止前进，难以短时间内突破封锁的他们只好呼叫火力支援，希望友军能尽快把这群拦路虎消灭掉。
南庭陆军第二镇几乎已经出动了所有火炮，然而常规火炮对立体化的租界城市内部的打击效果十分有限。陆军航空兵倒是建议出动直升机以空中突击配合步兵推进，但由于各层环境相当复杂，这一尝试也遇到了不小的阻碍。与此同时，参与地下部分行动的南庭陆军第一镇作战部队正在被封锁的区块和帝国军缠斗，双方相持不下，谁也没法轻易地将对手击退。发生在城市各处的爆炸让这座号称固若金汤的要塞都市不断地震颤着，从上到下的震动刺激着每一名士兵的心灵。如果这座城市下一刻轰然倒塌，他们也不会意外，在那之前他们仍要用尽最后一口气把刺刀插到敌人的胸膛里。
“喂，前面顶不住了！”马士钊往前挪动了几米，马上不得不撤回阵地。他把中弹的战友拖回原处，继续向上级请求支援，“……不行，这里一松懈，敌人马上会打回来。哎，老钱！老钱，你坚持住，我马上把你带回去——”
“老马，上面那是——”
马士钊抬头一看，只见处在他正上方对应位置的租界区块不知何时解除了和它所在楼层的连接，连着上方承载的建筑物和人员一同向下方坠落。发现自己避无可避的马士钊心一横，捡起战友身旁的步枪，乘上刚抵达附近的装甲车，无所畏惧地向帝国军设立在前方的防线冲锋。留在原地必死无疑，坚持进攻或许还有活路。
发生在维克多城上层区域的建筑区块解体很快吸引了南庭军的视线，伴随着逐渐化为火球的成千上万的士兵、平民、建筑物、车辆一同下坠的建筑模块势不可挡地向着下方的战场砸去。区块解体时就在其中作战的南庭军已经没救了，至于那些下坠的火球还会害死多少在中层或下层战斗的南庭军士兵，仍然是个未知数。
、 惊天动地的爆炸和装甲惊动了许多人，其中也包括那些自愿或被迫赶赴前线的帝国军指挥官。就算他们不出动，前线也会一直向着他们移动，早些在手下面前展示出自己的英勇总比届时被迫狼狈地离开指挥部要好得多。此外，其中不乏被激烈的战斗激起了好胜心的战士，这些比起运筹帷幄可能更喜欢拼杀个痛快的家伙已经等不及要用南庭军将士的鲜血把自己的红色军礼服染得更加鲜艳了。
“阁下，我们动手太早了！”在参谋和卫兵们的保护下乘上装甲车离开指挥部、前往前线督战的卡拉雷斯一路上没少听到手下的劝告，“敌军下次会有防范，他们不会在一个区块内投入更多部队……”
“他们没有选择。”卡拉雷斯哈哈大笑，这位方才毫不犹豫地下令将南庭军集中的区块直接抛弃的帝国军指挥官对自己一手造成了更多布里塔尼亚军民伤亡一事似乎毫不在意，“况且，我们还可以借此铲除那些对帝国心怀不满的家伙。连这点基本的觉悟也没有，混在军队里大概也只能成为一枪不放就投降的废物。”
气势汹汹地乘着装甲车出发的卡拉雷斯半路上就得知他的果断举动被玛丽安娜本人叫停了，后者认为用这么鲁莽的方式【消耗】南庭军的兵力，其最终结果是没有外援的帝国军先一步支撑不住。然而这位公爵虽然嘴上服从玛丽安娜的命令，心里一点都不服气。刚结束通讯，他就和身旁的手下抱怨说，平民和出身与平民无异的指挥官都这么心慈手软。
安德烈亚斯·达尔顿就算听到了这番话，大概也会不予置评。南庭军包围维克多城租界后，当时留在租界城市内的皇家空军特种空勤团就成为了帝国军用来出其不意地削弱南庭军的进攻力量的一支重要部队。和其他需要在正面抵挡南庭军进攻的帝国军作战部队不同，皇家特种空勤团的工作是灵活地辗转在维克多城租界各处、袭击南庭军的战线、防止南庭军在租界内建立稳定的前线。
凭借着对环境的了解和帝国军作战部队的配合，皇家特种空勤团仍然能往来自如，只要南庭军还没有将城市内的帝国军分割成上下两部分，达尔顿就仍要积极地发挥作用。事实上，他的使命之一正是确保南庭军没有机会将驻守在维克多城租界的帝国军拦腰斩断。每当南庭军在一处取得进展，他和他的手下们都要尽快前去阻止，免得战况进一步恶化。
但在南庭军的猛攻之下，多才多艺的特种空勤团战士们也不得不承认他们能在战场上发挥的作用微乎其微。就算远程炮击租界内部的效果堪忧还可能造成误伤，南庭军依旧保持着对租界城市的火力压制，而特种空勤团承担的任务决定了他们不可能也没有时间去做为外侧的防御炮台运送弹药这种小事——那是为帝国军服务的布里塔尼亚平民的工作。
传入达尔顿耳中的尽是些坏消息。把特种部队充当轻步兵投入战场是大忌，而现在的战况几乎将他逼迫到了亲自犯下这大错的边缘。就连大卫·欧也没能传回什么好消息，那家伙几乎每次一出现就被附近的南庭军追着打。不想就这么稀里糊涂地将手头的精锐都葬送掉的达尔顿只好通知各中队暂缓行动，同时绞尽脑汁地思考着更高效地缓解帝国军当前困境的办法。
他这一下令，每时每刻都处在危险中的R中队顿时陷入了困境。必须不停地转移阵地的R中队发现租界城市目前没有哪一处是安全的，上层要遭受轰炸，中层随时可能被上层发生的事故波及，似乎只有下层还算安稳。位于租界城市最下方的帝国军和南庭军互相用着最原始的方式战斗，双方都失去了投机取巧的机会，那些厚重的铜墙铁壁成为了保护布里塔尼亚军民的可靠屏障。想到这里，从不认为自己是个懦夫的迈德也只好带领战友们向下撤退。
在一处通道旁，他遇见了几分钟前忽然消失不见的赛佛，后者一脸平静地对他说，如果现在要向下转移，最好先去确保地下部分的安全，那才是一切的基础。
“这下一切都乱套了。”迈德沮丧地坐在地上，全无动身的想法，“所有人都有自己的一套计划，可是在这么大的危机面前又有什么意义呢？”
“不必过于重视一时的得失，只要你们愿意服从指挥、按要求行动，我们肯定能活着离开这里的。”大卫·欧见后方的其他特种兵们也毫无斗志，只好尝试着调动起这些人的求生欲。帝国军在第九区目前的失败是一系列主客观因素造成的，而每个环节的失败又和帝国军内部根深蒂固的诸多问题有关，每一个问题都能追溯到布里塔尼亚帝国将近二百年的历史上，“现在，还是应该重视地下区域的防御工作。我想你们应该很清楚，假如他们不那么追求一场对自己人相对无害的胜利，现在的结果就很难说了。”
认为南庭军可能会不顾一切地在地下部分制造破坏的不止大卫·欧一人。维克多城租界地下部分的具体用途是保密的，而人人都知道有这么一部分尚未被有效利用的空间躺在租界地下，它很可能成为南庭军的进攻路线。虽然撤离地下部分设施和人员的行动起初对外保密，但南庭军入侵的消息还是不胫而走。有基督城租界被爆破的案例在先，知情的帝国军指挥官们认为南庭军很可能在占领一部分地下设施后随便安装樱石炸弹，哪怕只是让租界城市略微失去平衡，其影响也是致命的。
但是，此刻的帝国军无法及时地调动兵力支援地下部分。从上到下穿过整个租界城市会浪费大量时间，若要保证能尽快支援，当以调动下层部队为主，问题在于下层同样承受着南庭军的猛攻。
早就接到了相应通知的玛丽安娜对战况有着自己的理解，她专注于处理中层和上层的紧急报告，并首先指挥实验KmF中队前往顶层配合附近的帝国军对频繁靠近租界城市的南庭空军予以迎头痛击。这些安装了大量不同款式防空武器的KmF机甲在友军的掩护下向接近顶层的南庭军直升机和战机发起进攻，一时间暂时阻止了南庭军的攻势。无法对战况愈发混乱的地区进行无差别轰炸的南庭军只好试图派遣火鹰战机进行精确打击，但攻击时必须下降高度的火鹰战机也不可避免地成为了帝国军地面防空火力的主要目标。事到如今，更在乎日后制空权的南庭军不会为了这场战斗损失更多的火鹰战机，他们可不想让从美洲出发的帝国军有第二次在长云府登陆的机会。
在玛丽安娜本人前往战况吃紧的租界各处充当救火队长、鼓舞士气并暂时压制南庭军的同时，奥莉薇亚也接到了从下方传来的警告。不敢耽搁的她立即将险情汇报给玛丽安娜，并指出南庭军很有可能借此机会故伎重演、用不同的方式爆破维克多城租界。
“殿下，这座城市危在旦夕。”不能眼睁睁地看着城市里的几十万布里塔尼亚人遇害的奥莉薇亚忍不住要赶去地下部分支援，但在大批帝国军指挥官赶赴前线后，总要有人处在安全的位置坐镇。况且，就算是推崇将KmF机甲变成新时代多用途武器平台的玛丽安娜也承认，在参加战斗的同时是很难兼顾战场全局的。“……请您立即返回指挥岗位，我去支援他们。”
“他们不会这么做的。”从通讯器另一头传来的声音比奥莉薇亚预想中的要沉稳，“南庭军……不会为了一个不确定的结果先付出无端损失大量部队的确定代价。毕竟，他们也要考虑自己在士兵和平民心目中的形象。”
听上去帝国军倒像是会果断地先爆破再说的一方，奥莉薇亚想着。纵使布里塔尼亚帝国鄙视这世上除了布里塔尼亚的一切，她和玛丽安娜平时都不会介意对英勇又优秀的对手予以褒奖。只有这一次，她却从玛丽安娜的正面评价中读出了一种对布里塔尼亚帝国本身的负面评价。当她产生这个念头时，自小被教育要忠诚于布里塔尼亚帝国尤其是要忠于皇室的奥莉薇亚不禁浑身颤抖。一定是最近太累了，她和玛丽安娜一样厌倦了和那些表面上配合实则暗地里使坏的贵族周旋的日子。
从表面上看，南庭军没有立即爆破，只是因为城市连同其下方基础设施一同崩溃时带来的地质灾害可能将南庭军一同卷入。即便忽略掉这一点，南庭军大概也不会愿意以还在租界城市内战斗的士兵为代价结束战斗。
那么，假如计算结果是连着上面的士兵一同消灭的总损失小于持续进攻直到攻陷维克多城租界的总损失，南庭军又会不会心动呢？答案似乎仍是否定的，奥莉薇亚和玛丽安娜所熟悉的南庭军从来都不是可以为了结果而不择手段的一支军队。按照布里塔尼亚帝国的理论，这样的一支军队迟早会因为被虚假的仁义道德等因素限制从而输给帝国军。所以，究竟是哪一方的理论出了问题呢？
尽管玛丽安娜不认为南庭军会这么早地在地下引爆樱石炸弹，她还是决定派遣实验KmF中队的一部分前去支援。碧翠丝·弗兰克斯的汇报表明南庭军将俘获的KmF改造后充当先锋、使其快速从未完工的地下通道攻入从而为后续部队的进攻创造出了有利条件。并未发明KmF机甲的南庭军为它找到了新的用途，那么它的发明国更不能就此落后。
常规道路已经被四处调动的帝国军堵得水泄不通，受玛丽安娜命令的诺内特只好冒险率领KmF机甲从租界城市暴露出的外墙向下移动。利用KmF机甲安装的钩索和腿部的滑轮装置，她和她的战友们惊心动魄地做着近乎极限运动的冲刺，稍有不慎就会粉身碎骨。再多的训练和测试也比不过实战，不断地晃动和震颤的外墙使得诺内特及时地在穿过下一个缺口时将钩索甩入租界城市内、拖着KmF的躯体返回了安全地带。众人刚结束刺激的挑战，那部分墙壁就脱落了。不想继续冒险的诺内特知道柯内莉亚的部队就在附近，她打算就近寻找一条安全路线并获取战友们的支持，最好说服柯内莉亚和她一同支援地下的碧翠丝。
当这支KmF小队穿过街道时，爬出燃烧着的车子、向布拉德利所说的位置转移的莱伊恰好看到了他们。出于对出动KmF部队背后那不寻常的险情的担忧，强忍着浑身剧痛的莱伊快速向前奔跑、挡在了这几架KmF机甲的必经之路上。
“又是随便跑出来拦路的家伙。”几名KmF驾驶员被气得破口大骂，“干脆撞死他算了！”
“等等，我认识他。”诺内特及时地通过屏幕捕捉到了莱伊的相貌，“他和同样被困在地下的亚当斯是朋友，也许他会愿意加入我们。”
说着，她打开驾驶舱，向下方的莱伊喊话。
“赶快离开，我们要执行紧急任务。”
“我也不想挡了你们的路，但……”莱伊仰望着上方的KmF驾驶员，“艾尼亚格拉姆中尉，亚当斯去哪了？我们都联系不上他。你们实验KmF中队有没有他的消息？”
“他和弗兰克斯上尉被困在地下了，玛丽安娜殿下刚才命令我们去支援他们并击退那里的敌军。”诺内特说到这里，向着下方的莱伊笑了笑，“看来他身边的人都和他一样非常关心自己的战友……放心，我会说服柯妮和我们一同行动的。”
“但我现在就想过去。”莱伊听说麦克尼尔被困在地下，顿时没了先通知布拉德利的打算。“如果是以你们的候补驾驶员的名义行动，应该不算擅离职守。”
“可我们没有备用的KmF了。”
这倒也是，第一批KmF驾驶员都是贵族，麦克尼尔能成为正式驾驶员仅仅是因为神经连接装置手术。有些失望的莱伊点了点头，转身离开，刚走出几步就感到脖颈后方刮过一阵凉风。没等莱伊有所反应，诺内特拖着他返回KmF机甲下方，向上指了指。
“确实没有给你准备的KmF，委屈你暂时和我坐在一起吧。”
“……我觉得不大合适。”莱伊脸上的肌肉有些扭曲，“我是说……”
“你的好朋友亚当斯救出柯妮的时候，他们两个好像都不太介意，我不知道你在介意什么。”诺内特疑惑地看了看莱伊，自己先向上爬去，“别耽误时间，赶快行动吧。”
tbc