宫湘紧张的出门望去，远远看见两人从鹅卵石小道那头走来。
为首之人身穿鎏金黑袍，外套黑狐裘披风，脸上戴着银色的半月形面具，只露出一双深邃如星河般璀璨的眸子，高挺的鼻梁、完美无瑕的唇瓣以及棱角分明的轮廓，整个人仿佛是天神降临，带着君临天下的威严气势。
他旁边是位干净利落的黑袍男子，年约二十岁左右，五官精致，皮肤白皙，眉眼间隐含笑意，嘴角勾起好看弧度，俊朗阳光中透着几分邪肆不羁。
“兄长！”宫湘快步迎了过去。
宫陌微微抬手，阻止她向自己扑来的动作，语气淡然：“你风寒刚刚痊愈，注意一点。”
宫湘吐了吐舌尖，挽住哥哥的胳膊：“没事啦，早就已经完全康复了。”
宫陌目光落在她红润的脸颊上，微微眯起眼睛，“看来的确是好多了。”
宫湘用力点头。
宫陌这才收回视线，和宫湘一同往里走。
宫陌进来恭敬单膝跪地向苏老夫人行礼，他身后的侍卫也跟着跪下。
“孙儿见过祖母。”
苏老夫人连忙扶起他：“孩子，别客气，坐吧。”
宫陌颔首致谢，站直身体，搀扶老夫人坐到主位上。
苏老夫人打量一番，满意的笑了笑：“这么久不见，都变成翩翩少年郎了，难怪你叔伯他们总念叨要让你赶快成家立业呢。”
宫陌垂首不语。
老夫人叹口气，接着又问：“你从边关才回来，什么时候要走啊？”
宫陌沉声答道：“十日后必须启程，请您原谅。”
老夫人闻言有些失落：“那你这次一去又要多久才能回来呢？”
“短则一年，长则五年。”
宫湘闻言心底一颤，下意识拉住了宫陌衣袖。
她依稀记得，这次宫陌前去受了很重的伤，后来传出不能生育的传闻，陛下这才同意封他为镇北大将军。
宫陌轻拍妹妹手背，安抚性的对她摇了摇头，转而面对老夫人道：“此次离京，是皇命所在，还请祖母原谅。”
“唉……”苏老夫人叹口气，无奈的摆了摆手：“算了算了，你也是为国效忠，祖母理解，既然事急从权，你就尽管放手去做吧。”
“祖母，这次孙儿前来是为了将湘儿接回府邸，希望您老人家准许。”宫陌道。
苏老夫人愣了愣，“你怎么突然想把湘儿接回府上了？”
宫陌垂眸，低声道：“湘儿在外太久，皇城早就不似从前，在道观有诸多不便……父母挂念，也该回去了。”
苏老夫人怎么会听不懂其中含义，顿了顿，最终还是点了点头。
“既然你已经决定了，祖母也就不拦着了。”苏老夫人道，随即吩咐丫鬟去给宫湘收拾东西。
等到丫鬟领命退下，老夫人犹豫片刻，终于开口道：“湘儿，注意保重，万事要听父母的话，不要轻信他人，皇城不比道观，多的是勾心斗角。”
宫湘乖巧点头：“孙女知道了，您老人家也多保重身体，照顾好自己，等有时间孙女再回来陪您。”
“嗯。”苏老夫人欣慰的摸了摸宫湘脑袋。
因为道观距离皇城较远，宫陌两边奔波也很劳累，今晚暂时落脚，次日一早就要离开，倒也是与苏老夫人用了晚膳。
晚膳结束，丫鬟撤了桌案，宫陌亲自送宫湘到院门口。
夜幕渐浓，宁静清爽的夏夜，虫鸣蛙叫，花香四溢，空气中流淌着青草树木的芬芳味道，令人舒适安宁。
宫湘仰头看着宫陌俊美绝伦的侧颜，忍不住伸出手指戳了戳他的肩膀，“兄长，你辛苦了。”
宫陌转过身来，有些不知所措的道“不辛苦，这是为兄应该做的。”
宫湘抿唇笑了笑，往前一步转身抱住宫陌，埋首在他怀里，声音低柔的唤了声：“兄长，你在外建功立业，也要保重要自己。”
“嗯。”宫陌身体一僵，双手无处安放便别在腰后。
“阿姊，回去之后勿要轻信他人，那些人都是吃人不吐骨头的猛虎，你千万要当心。”
“知道了，湘儿不会让兄长操心的，那些猛虎野兽，我们一起将他们干掉！”宫湘挥舞着拳头，一本正经道。
宫陌缓和一丝情绪，轻笑道，“这样就够了。”
两兄妹迎着月色并排慢慢散步，不时有萤火虫飞掠而过，洒下一片荧绿色的光芒，衬得他们的影子越发修长笔直。
夜凉如水，清辉漫漫。
……
次日宫家兄妹早早洗漱欲要离开，苏老夫人担忧见此落泪，并未起身去送别他们，只叮嘱丫鬟婆子好生伺候。
宫湘双眼通明的坐在梳妆台前，翠翠为她盘发，青青则跑去看还有没有花。
刚拿起那捧花，就遇到神出鬼没的黑衣隐卫，他脸上戴着面具，只露出一双凌厉冷冽的凤眸，他盯着青青，“闲杂人等的东西，别乱碰。”
青青吓了一跳，连忙扔掉手里的花，战战兢兢退到一边，“大人饶命，奴婢错了。”
隐卫扫了眼她手里的花，将其拿走，冰冷的叮嘱：“别在主子面前嚼舌根。”
青青忙不迭点头称是，隐卫这才放心的转身走了，留下青青惊魂甫定的抹汗。
“青青，你怎么了？”
青青进来以后，宫湘瞥见她惊魂未定的表情，便开口问道。
青青咽了咽喉咙：“奴婢没事。”
这些事宫湘也不是不知道，上一世她对那位病中送花的少年颇有好感，当时宫陌来了以后也是隐卫出面威胁恐吓青青，青青就向她告状，她便对那隐卫有意见。
这是她们兄妹两人离心的开始，那位隐卫似乎对兄长很重要。
回到皇城以后的某一天出去游玩再次遇到吟诗的林钰，两人一来二去熟识，在林钰的连哄带骗下，她落入爱河，利用家族势力帮助林钰。
林钰确是有才华，要不然也不至于能够爬这么高，勾搭上老国公，还揭发宫家，呵呵……
这边隐卫第一时间告知宫陌，宫陌得知有心怀不轨之人刻意接近小妹，眼中露出冰凉的色彩。
“交给风意去查，给他点苦头吃。”宫陌吩咐道。
回去的路上宫陌和宫湘也没过多交集，马车外有侍卫保护着，一路畅通无阻。
到达宫家门口，马车停稳，宫陌先一步跃下马车，然后伸出手臂扶宫湘下车。
侯爷夫妇早就等在府邸门口，见宫陌扶着宫湘过来，脸上堆砌着慈祥的微笑。
“湘儿，快让爹娘瞧瞧，瘦了没？”
宫湘甜甜一笑：“娘，我很好，您看我都胖了。”
宫夫人捏了捏宫湘圆润的小脸蛋，宠溺的嗔道：“你呀，还是这么淘气。”
宫湘嘿嘿一笑，挽紧了宫夫人的胳膊撒娇：“我哪有淘气，分明是娘太夸张了嘛！”
四个人一前一后进入府中，一路上，宫夫人不断打量着宫湘，嘴角扬起满意的弧度：“湘儿真是越长越漂亮了，再过段时间恐怕我和你爹都快认不出你来了。”
宫湘俏皮的眨眨眼睛，“哪有啊，还是跟小时候一样可爱啊！”
宫夫人被逗得乐了起来，“哎哟喂，你呀，就会贫嘴。”
一行人进入厅堂，宫夫人吩咐丫鬟上茶，随后又询问起宫湘在道观里面的情况。
侯爷与宫陌带了片刻则去书房商议要是。
书房。
宫父让宫陌坐下，看着他手上的疤痕，宫父惭愧的咋舌叹息，对于亏欠宫陌的太多只有心疼，却什么也补偿不了。
“陌儿，是爹对不起你……”
宫陌淡泊的摇头，“父亲，这是孩儿的选择。”
宫老爷眼眶湿润，拍拍宫陌的肩膀，语重心长道：“陌儿，这些年辛苦你了，听闻这次巫蛊祸乱甚是危险，要不你还是称病推了吧？”
“父亲，您觉得孩儿有拒绝的资格吗？”
“一旦出现纰漏，宫家万劫不复！”宫陌目光锐利如鹰隼般深邃，“父亲，孩儿既然已经做出选择，那就一条路走到底，兵来将挡，水来土掩。”
宫老爷心酸不已，却知宫陌说得对，这些年他一直努力谋划争取权势，为的不就是保护宫家周全吗。
还在争储那段混乱时期，若非年幼的宫陌女扮男装威慑外人，那些权贵早就把两个女儿抢去当妾室，偌大家产被吞干净。
他作为一家之主，只得捐出全部家产帮助还是皇子的陛下争储，那也是一场豪赌，输了的话宫家也不复存在了，所幸是赌对了。
宁安侯的荣誉背后，更多的是心酸……
宫陌看着宫老爷黯然的神色，宽慰道：“父亲，您放心，我们不止要守护家族荣耀，更应该保护我们最亲的人！”
听罢宫陌的话，宫老爷心中顿觉暖流涌动，欣慰的望着宫陌，“好！陌儿果然是父亲的好儿子。”
两人又聊了一些这几年在边关遭遇的意外，直到丫鬟来请他们去用晚膳，父子两才讪讪而归。
宫陌和宫老爷刚走出院子，隐卫便出现在一旁单膝跪下。
“父亲，孩儿有事处理，你们先吃吧，不用等我。”
宫陌说完就急忙离去，宫老爷无奈地摇摇头。