威廉·艾因富特穿着一身黑色的帝国陆军校官制服，趴在病床边的桌上酣睡，背上盖着绣有国徽的披风，肩膀上佩戴着炮兵少校的军衔。
窗外传来鸟儿们的歌声，温暖和熙的阳光洒满了整间病房，微风带来花朵的芬芳，正是春天的味道。
门被推开了，穿着一身帝国元帅制服的达利·艾因富特侯爵走了进来，轻声说道：
“好孩子，醒醒吧。”
威廉少校揉了揉疲惫的双眼，伸了个懒腰站起身来：
“父亲……您来了啊……现在几点了？”
“八点整，你现在去盥洗室洗把脸，马车正在疗养院门口等咱们呢。”
“哦？军队准备好了？”
“是的，该出发了，孩子，打起精神来，你可是帝国的高级军官，擦擦你嘴边的口水吧。”
“我……我梦见艾德嘉起来做早餐了，她把厨房搞得一团糟，面包和培根都给烤糊了……”威廉迷迷糊糊地说道。
他打了个哈欠，低下头望着仍在昏睡的未婚妻，轻轻捏了下她白皙的手臂，可惜并未等来期待的结果，那双大眼睛仍然紧闭着，纤长的银色睫毛上落了只小飞虫，威廉挥手将它赶走。
“终究还是个梦啊，她还是没醒过来。”
达利侯爵走到病床边，拍拍儿子的后背：
“她会好的，和皇女殿下道别吧，待会儿会有皇家御医来照顾她。”
威廉少校弯下腰，用左手手指拨开一缕银色头发，然后在未婚妻的额头上轻轻一吻。
“我可不希望咱们的婚礼在这病房里举行，我受够了碘酒的气味了，答应我，小艾德嘉，快点儿睡醒吧，你不是还想去学院进修么，睡得太久会变成笨蛋的。”
父子二人整理行装后上了马车，已经驶出很远了，威廉还依依不舍地打开窗户，伸出脑袋回头望着疗养院。
达利侯爵望着窗外飞速掠过的风景，说道：
“威廉，这一战你要将功折罪，还记得你所犯的过错么？”
“是的，当然记得。”
“说说看。”
“我在上次战役中违背命令擅自离开阵地，之后被军事法庭审判为玩忽职守罪，多亏了皇帝陛下开恩，不然我早就被执行绞刑了。”
“嗯，知道过错就好，别怪我对你太过严厉，毕竟这么多双眼睛看着呢，我作为此次行动的总指挥可不能对亲属特殊照顾，相反，我还要更加严厉地要求你，希望你能理解。”
威廉捂着嘴打了个哈欠：“我懂……父亲…我懂……”
“你懂个屁！看看你这鬼样子，眼睛都快睁不开了！你小子给我精神点儿，像这样萎靡不振的样子怎么带兵？”
“对不起，父亲大人，我实在是太累了……
昨天上午去裁缝铺领军服，下午去精神病院看望康斯坦茨皇太子殿下，晚上又回家告别母亲大人，半夜回到疗养院帮艾德嘉换药，最后只睡了3个半小时……然后就被您给叫醒了。”
“是嘛，父亲错怪你了。
待会儿到了营地找张行军床补补觉，未来的几天时间都要急行军，一定要休息好了再出发。”
几小时后，在大军营地的指挥部内，威廉见到了一位传奇人物——草原上的雄鹰伊万·米哈伊诺维奇元帅，他瞬间感觉身上的疲倦一扫而空，冲上去和自己的偶像拥抱握手。
伊万元帅留着一头姜黄色的凌乱长发和满脸的大胡子，戴着草原人传统的翻毛皮圆筒帽，声音粗噶豪迈：
“达利兄，这小伙子就是你儿子小威廉？哈哈，看起来就像你们夫妻俩的综合体！”
达利上前拥抱了老朋友：
“准确地说更像他母亲，你看这小子的身高和红头发，还有这立体细致的五官，多像简宁，只有这双青色眼睛随了我，当然，还有个绝顶聪明的脑袋瓜！”
“哈哈，达利兄，一把年纪了还是这么爱吹牛！”
说着，伊万元帅用力拍了拍威廉的肩膀，赞道：
“哎呦呵！这肌肉！看看这小伙子的身板！多结实啊！
肯定没少锻炼对吧，在我们西北草原，像你这种棒小伙都要去参加库格里摔跤大会！获得冠军就能赢娶部落族长的女儿！”
威廉感觉自己的肩膀剧痛，看来伊万这位草原雄鹰还是宝刀未老，力气一点儿也不输给年轻人，他微笑着说道：
“伊万大人，摔跤我不在行，拳击的话倒还行，我在塔嘉维的业余赛事拿过冠军，不过嘛，我可不敢去讨好草原部落族长的女儿，咱现在已经是皇帝陛下的准女婿了，若是还敢花心，怕是脑袋不保！”
“哈哈，说的也是，这小伙子说话真有意思，有咱们草原人的幽默感，我喜欢！
我在训练场上见识过小公主殿下的武艺，好家伙！三层实木的木板一掌劈断！乖乖，那力气可不是闹着玩的！小威廉，你小子若是敢心猿意马另结新欢，怕是脑浆子都给你打出来！”
威廉摊了摊手：“只要她能醒过来，我情愿挨上一顿毒打。”
达利问道：“伊万，你女儿的婚事安排得怎么样了？”
“哦，你问我的宝贝娜塔莎啊，她和梅耶公爵的婚事早就订好了，
这俩年轻人准备坐船北上，到永冻之地去看什么极光，说是要在船上举行婚礼，嘿嘿，年轻人就是懂得浪漫，咱们这些老古董可是搞不明白这些了！”
话说到一半，伊万元帅似乎想起了什么伤心事，显得有些消沉。
达利立即反应过来，说道：
“可惜您的养子养女都在拉姆维登斯战役中不幸牺牲，多可爱的孩子啊，请节哀。
“沙夏和玛莎……我原本想把他们姐弟俩接到城里玩玩的……哎！不提了！”
伊万·米哈伊诺维奇照着地上啐了一口唾沫，然后用力跺脚，似乎是在发泄心情：
“逝者已矣，都他妈的过去了！这该死的世界上充满了争斗，哪个国家之间闹起来都得打仗，打仗就得死人！若是只沉溺于伤痛的话这日子就没法过了，你说是吧，老兄?”
“说的没错，人总得向前看嘛，伊万兄，你这回带了多少草原人弟兄来？”
“我带的人不多，只有一个骑兵师，大约4000多轻重骑兵，大多数人都死在了拉姆维登斯战场上。
不过也别小瞧了这点儿兵力，这些年轻人的骑术精湛，刀法了得，都是喝马奶吃羊肉长大的好汉子！当然姑娘们也都是好样的，我们草原上的女孩子可以轻易地弯折马蹄铁，比大多数城里的娘娘腔能打多了……”
达利大笑起来：“老兄，你这话我可就不爱听了！”
“哈哈，别见怪，我这话不是针对你和你儿子，我的意思是草原骑兵个个都是精锐，你懂的。”
达利接过参谋官递过来的统计资料，说道：
“伊万兄，我来给你念下目前的兵力。
目前集结在此的部队有兰菲尔德元帅的近卫军下辖的一个师，我的第三军、法拉诺尔元帅的第五军、齐格弗里德元帅的第十二军，还有你的草原骑兵师、你女婿梅耶·奥纳西斯公爵麾下的自由贸易同盟雇佣军等等、加起来大约7.5万人，
其余部队正在按照计划向着边境推进，集结之后的预估总兵力期望值是15.7万人。”
伊万比了个大拇指，称赞道：
“陛下的组织能力当真厉害，在连续三场大战之后还能调动起这么多的正规军，而且还在一周内筹集到了足够的粮秣和军械补给，这简直是在变魔术啊，她是怎么做到的？”
“陛下她扣下了一批等待出口的货物，用于本次军事行动。”
威廉问道：“等等，扣下别人已经付过钱的货物？这可不太好吧，会不会对我国的形象产生影响？”
伊万元帅笑着拍拍威廉的肩膀：
“小伙子，你还是太年轻，一个国家在紧急的状况下可以征用境内的任何物资，包括他国的货物，这可是国际共识。”
“大人们，各部队已经集结完毕，咱们什么时候出发呢？”一旁的参谋官问道。
达利看了眼怀表：
“给你们三小时的休整时间，没睡好觉的赶紧打个盹，让后勤人员绑好辎重车辆，喂好马匹，再次统计一下人数，把那些在附近村镇里晃荡的，开小差的士兵都给我叫回来。
15时整咱们准时拔营出发！”