盛大的欢迎宴会结束了,伊万剔着牙,拉住梅耶公爵的袖子:
“走,咱俩去院子里溜一圈。”
“好啊,岳父大人,您这边请。”
“背着我说什么呢?”娜塔莎噘着嘴走了过来:“散步吗?我也要去。”
“乖女儿,你就别掺和了,我要和好女婿单独聊聊,谈些男人的事。”
“哼!男人的事儿?”公爵夫人叉着腰,嗔道:“爸爸您真是大男子主义,讨厌死了!”
“好好好,老爸真是怕了你了。”伊万伸手轻轻掐着女儿脸颊上的软肉:“你这麻烦的小家伙,事儿真多,带上你总行了吧?”
“我当然得去,防止你俩说我坏话!”
三人离开城堡大厅,步行来到院子里,
公爵夫妇挽着胳膊,显得相当恩爱,伊万元帅则迈开大步走在最前面,仿佛他才是这里的主人似的。
伊万解开军礼服的一半纽扣,敞开健壮的胸膛:
“我真是适应不了南方的天气,这都秋天了,还这么热,而且湿度也大,总觉得闷的慌,喘气都不舒坦。”
梅耶·奥纳西斯公爵抬头看了眼空中的一大团乌云:“那是因为今天阴天,所以显得闷热。”
伊万扔掉手里的牙签:“话说,你们这里的厨子真是不会做羊肉料理,尤其是那道煎羊排,放的咖喱和黑胡椒太多,遮盖了原有的肉香味。”
“那是为了去掉羊肉脂肪中的膻气味。”公爵说道。
伊万摇摇头:“没了膻气味儿也能叫羊肉?简直是没了灵魂。而且你们南方圈养的温带羊肉质不行,还得是我们草原放养的寒带短尾羊鲜嫩。”
娜塔莎捂嘴笑道:“父亲还是老样子,什么东西都得说家乡的最好。”
“怎么,我说的是实话!”伊万倔强地说道。
公爵也笑了起来:“哈哈,下次您来的时候带几只草原的羊羔来,还有厨子,也让我们这些南方佬开开眼,尝尝真正好吃的羊肉是什么味的。”
“还是我女婿会说话,不愧是商人之王。
小娜塔莎,你在这里过的还舒坦么,这圣卡斯雷亚城可是够挤的,到处都塞满了人,连个骑马的地方都没。”
“夫君在郊外专门为我修建了一座跑马场,还搭了几座草原样式的圆顶帐篷,我没事儿就过去散散心,用弓箭射靶子玩。”
伊万看着公爵:“小子,有一手啊,草原上的女孩子喜欢独立,可不像城里的那样好哄。
我这回算是明白了,你小子是怎么追到我女儿的,又肯花钱又肯花心思,有你这么个精明强干的女婿,我这个老丈人也觉得面上有光。”
娜塔莎痴情地望着夫君:“没办法,他的智商情商都高,特别会哄我高兴。”
伊万突然停下脚步,站在一座花圃前说道:“好女婿,我有个问题憋在心里好久了,不知当讲不当讲。”
“您请问吧。”
“你弟弟康斯坦茨皇太子殿下疯了好久了,也不见好转,马克西姆皇子背叛了帝皇,能力也好,年龄也罢,你都是最合适的皇位继承人人选,
如今陛下的身体日渐衰弱,狭海对岸的巫毒教势力蠢蠢欲动,内阁大臣们人心惶惶,我问你,你就没想过继承你母亲的皇冠么?”
娜塔莎显得非常不安,捂住了嘴:“爸爸……您这问题……是不是太刁难人了……”
“亲爱的,我没事的。”梅耶·奥纳西斯公爵一副淡然的样子,心中毫无波澜:
“既然您问了,我就据实回答。
首先,我继承了父亲的姓氏,并非米德奈特家族的正式成员,五位兄弟姐妹中,我的继承权排在最后,当然,若是义兄维克托还活着的话,他排在我后边。”
伊万打断了公爵的话:
“这有什么的,反正都是皇帝陛下的亲骨肉,
历史上又不是没有过先例,规矩是死的,人是活的,米德奈特家主之位一向都是能者居之,你的确是最佳人选。”
“您先别急,我还没说完呢,主要原因也不是继承权问题,而是因为我自己不愿意戴上皇冠。”
“哦?”伊万瞪大眼睛:“为什么?”
“皇冠带来了至高无上的权力,戴上它便是瓦尔斯塔民族的领袖,不过它也是个沉重的枷锁,戴上它就等于肩负整个民族的责任重担。
您也该知道,我母亲年轻时是个什么样子,名噪一时的戎装公主,活泼好动,英姿飒爽,是全世界王公贵族的梦中情人。
再看看现在的她,被折磨成什么样子了,战争的创伤令她重疾缠身,整日殚精竭虑,我从小住在金湖宫里,就没见过她笑过几次。”
伊万元帅捋着胡子:
“嗯……这话倒也没错,
自从帝师西蒙·加利埃尼大人死后,陛下肩上的担子变得更重了,
大臣和将军们都很心痛她,还好咱们的宰相大人很是能干,要不然陛下她早就被压垮了。”
“我很满意现在的生活。”公爵伸出左臂抱住妻子,右手手指则指向山脚下的圣卡斯雷亚城区:
“我爱您女儿,爱这座古堡,爱这座喧嚣吵闹的城市,爱父亲留下的自由贸易同盟,尽管每一天都很忙碌,但我感觉很充实,很快乐。
我喜爱和形形色色的人打交道
银行家、手工业巨子、艺术大师、佣兵头子、海盗船长、公会领袖,街头的小贩……
这些人中有好有坏,有聪明的也有笨蛋,和他们说话就像一场场冒险,总能学到些有趣的东西。
可如若戴上皇冠,这美好的一切都将离我远去,我只能把自由贸易同盟的事物交给其他人去打理,
自己坐在冰冷的王座上,成为孤家寡人,每天花上七八个小时批阅全国各地官员送来的文件,还得应付那些烦人的外交官。
而且,最可怕的是,”
说到此处,梅耶公爵眉头紧锁:
“我不愿意去妥协,去做违背自己意愿的事,
和做生意不一样,君主为了国家利益需要向外国人妥协,
出卖自己的儿女,剥夺他们的情感自由,让他们委身于政治联姻,这是我不愿意看到的。”
“是啊,说的有理。”伊万叹了口气:“哎……比起美人迟暮、才华凋零,更令人痛心的是,骄傲的骨头在一寸寸妥协。
陛下她是个多么豪横无畏的战士!到头来却签署了一堆屈辱的条约,自己的儿子背叛了自己也不敢多说,憋着眼泪往肚子里咽,想想都难受!
好了,我明白你的心思了,好女婿,皇冠太沉重了,你不愿戴。
人们只看到手持旗帜的人光鲜的一面,却不曾听闻她们的泪水辛酸。”
“理解万岁,岳父大人。”公爵伸出手,
正当两人准备握手之时,伊万元帅发现花圃中有一簇植被动了一下,似乎有些金属制品在里面反射着光。
“小心!”
半辈子的戎马生涯使得伊万对危险极度敏感,他一把推倒了女儿和女婿,自己也卧倒在地。
“呯!呯!”一连两声枪响,子弹呼啸而过。
花圃中竟然藏着两名枪手,偷袭落空之后,他们扔下空膛的步枪拼命逃窜。
梅耶·奥纳西斯显得极为震惊,他也是上过战场的人,比起惊恐,更多的还是愤怒:
“该死!我堂堂圣卡斯雷亚公爵竟然在自己的城堡里遭遇刺杀,真是岂有此理!
卫兵!
封锁城堡大门,捉活的!”