第二日，萧让再次设宴，众官列席，席间众人再问何事，萧让还是不说，只是一心的饮酒作乐。
到了第三日，萧让宴请的帖子还没有送出，便收到了府衙的帖子，范阳知府周宁在府邸设宴，宴请范阳城及周边顶头的几个大商富户，萧让萧员外赫然在宾客名单之中。萧让羽扇轻摇，看着手中宴请的帖子，微微一笑：“此事，成了。”
与此同时，城外的牛胭脂与王恒二人已经变得跟灾民没有什么两样，整整三天时间，两人围着城转了又转，白天转了晚上转，哪有什么机关暗道，想要走城门，三两句交代不清自己的来历，守城的兵卒就要拔刀，两人只得作罢。
进不了城，身上带了钱也无处去花，随身带的一些干粮，第一天赶路的时候就全都分给了灾民，范阳城外的草根树皮又都被灾民啃食了一个干净，三天粒米未进，两人此时已经是筋疲力尽，只在城根找了一个无人的角落，两人斜倚在一起，靠在城墙上发呆。
“王恒，我好像看到一只烧鸡从城头飞进去了。”牛胭脂倚在王恒胖乎乎的肩膀上，双眼无神的看着天空，一副随时会晕倒的样子。
三天没有吃东西，王恒也是饿的眼前一阵阵的发黑，不过还是安慰牛胭脂到：“是的，我也看见了，是一排烧鸡飞进去了，等咱们进了城，一人一只，不！一人三只！”
“快！抓住它！”突然一声叫喊声把王恒二人唤回神来，两人看去，只见三个灾民正在追逐一只野猫。
大灾之年，无论什么猫鼠犬豕，还是蟑虫鼠蚁，只要能填进肚子里的早就吃绝了，这猫也不知道是怎么活到现在的。
三人一阵叫喊，登时又围过去几个人，但是这野猫身手灵便，几个人围追堵截，愣是抓不住它，再加上灾民全都饿的久了，刚一发现活物，心中激动，还有点力气，这扑了几次抓不住野猫，心头那口气一散，全都觉得浑身一点力气都没了，动一动手指都觉得累得慌。
野猫躲过了几人的追捕，径直向着城墙这边跑来，牛胭脂看野猫离自己越来越近，猛地按了一下王恒的肚子，飞身向前就抓，王恒被摁的喷出一口闷哼，顾不得吸回一口气，也是翻身而起，向着野猫扑去。
野猫一看又有两人想要抓自己，灵活的一个转身，沿着城墙向远处跑去了，牛胭脂跟王恒舍不得到嘴的野味，只得跟在后边狂追。两人一猫，一追一逃，顺着墙根就跑远了，直跑到一片凌乱的坟丘，两人眼中一晃，野猫的身影居然再也看不见了。
三天来，这片坟丘两人也来过几次，每次都是匆匆而过，毕竟荒坟遍地，两人也觉得此地不详，可是这次追着野猫又来到了这里，一晃神的功夫，野猫就不见了，两人也不由的有些奇怪，幸亏此时正是白天，青天白日的两人也不至于被吓破了胆，便壮着胆子在周围摸索起来。
牛胭脂转过一个较大的荒坟后边，突然惊声叫到：“啊！王恒！”
王恒正在掏不远处的一个土洞，突然听到牛胭脂一声惊叫，连忙跑了过去，两人呆呆的站在城边坟后，在这处城墙上，一个狗洞明晃晃的似乎正在发光。
城内，萧让只带了李顺前往府衙赴宴，萧让依旧是书生打扮，今日穿了一身藏青色的长衫，长发上包了一条逍遥巾，看着比平时多了一些洒脱气质，李顺跟在身后，双手抱着一只小木箱，像是王恒玩的游戏中让人一看就想敲空格的宝盒。
“先生，我有些不懂，您说咱们在这里流连不去，知府必然会面见我们，我还能够理解，可是他为什么要请这么多的商贾富户呢？”
“哈哈，此事很简单，”萧让迈着四方步，不疾不缓的走着，“那周知府不贪财，不好色，往年我们送来的例银，美婢，他全都是逢场作戏，并不眷恋，可见他是个求稳的人。我们在城中不肯离去，他必然担心我们趁乱生事，这就让他不得不见我们，既然要见我们，那么他便不可能偷偷摸摸的见，毕竟作为一城的首官，私会江湖中人，他会怕有心人捉弄他，所以他必然会大张旗鼓的来见我们，摆出一副事无不可与人言的态度来。同时，他请来这满城的头脸人物，若是我们有些什么刁难，也有个推脱处，就算实在推脱不开，这些宾客多少也能替他分担一二，不至于太过肉疼。”
“妙计妙极！先生您早算到他会如此行事吗？”李顺听的热闹，要不是手中捧着木箱，恨不得连连鼓掌。
“自然皆在我掌中。”萧让看着近在咫尺的府衙，眉眼含笑，似乎在说一件很寻常的事情。
周宁并没有置办宅院，而是住在官舍，在府衙后堂，一墙之隔，立了一座官舍，历任主官可以住在官舍之中，省去了置办宅院的钱财，周宁住在官舍，也是为了表示自己为官清廉。
萧让到的时候，官舍内已经来了不少人，县丞县尉等人都是熟面孔，此时见了少不得四手相握好生寒暄一阵，还有很多城中的富户商人，又是一阵引荐介绍，相见恨晚。
萧让口舌便给，言谈雅趣，经过一段时间的攀谈，相互间便也熟悉了，在场诸人的性格秉性，萧让也均有了些计较，其中几个听说过萧让根底的硬骨头对萧让冷言冷语的，让萧让最为留心。
一个是范阳城中最大的米商仝老板，此时大荒之年，米粮价格飞涨，仝老板也是随之水涨船高，颇有些志得意满的意思，往年的陈米久粮到了现在都要以几十倍的价格才肯卖出，每日里还限量出售，待价而沽，莫说是平原道来的灾民买不起，就连范阳城中的普通百姓，也快要被逼成灾民了。
第二个是范阳城中谢家的家主谢老太爷，老太爷如今已到耳顺之年，却还是精神矍铄，把持着谢家一家老小的大事小情，这谢家乃是范阳城中的大户，拥田何止千顷，家中长工佃农不计其数，据说祖上曾是出过大官的，才置办下这么大的产业。到了今年遭了灾，谢老太爷杀伐果断，提前收割了家中的田地，田庄里的长工佃农，除了一些知己心腹和心思灵便的，其余的都赶了出去，任由他们自生自灭。此时家中也是囤粮千万，是个大大的肥羊。
第三个是范阳城中最大的当铺风宁当的主家严燚，这严燚的胞兄严炎在燕京中任五城兵马司的火卫军统领，在燕京中主管一坊之地，权势滔天，黑白通吃，严燚开设这家当铺，没少借了严炎的光，据说皇宫大内的宝物也得了不少。借着哥哥的权势，他也是最不把萧让放在眼里的，料他一区区山匪，能成什么气候？现如今粮价飞涨，民间百姓为了生计，少不得变卖祖产，器物，严燚借着东风，也发了一笔横财，只是他仍不知足，反而看到粮价飞涨，其利颇丰，便勾结范阳城中粮官，盗窃官粮，然后交由仝老板转卖赚取暴利。严燚行事嚣张，此事范阳城中有头脸的人物无不知晓，周宁自然也知道，只是畏惧他兄长的权势，也是敢怒不敢言。
此三人行事作风嚣张无忌，狂征暴敛，若能让他们心甘情愿的开仓放粮，不能说可以解决饥荒，至少也能给朝廷调粮赈灾争取到大量的时间。萧让在人群中穿梭交谈，时不时的偷眼观瞧三人，心中早已有了计较。
另一边，王恒跟牛胭脂两人灰头土脸的坐在一家面馆的桌子前，狼吞虎咽的吃着比往常贵了一倍的疙瘩汤，黏稠的汤汁裹着软糯的面疙瘩，每一口都充满了幸福的滋味。
“再来一碗！”牛胭脂把面前的空碗摞在桌子一角的一叠空碗上，大喊了一声，身旁的老板年正死死的盯着二人，听到牛胭脂招呼，也不走开，转头对着站在锅前的中年老板点了点头，中年老板立刻开始熟练的烹饪。
牛胭脂看到老板娘直勾勾的盯着自己，不由的害羞的笑了笑，伸出拇指擦了一下嘴角的汤汁，还顺势打了一个饱嗝：“不好意思啊，饿了好几天了，吃的有点多。”
老板娘笑着说到：“不碍事的，小姑娘你爱吃，那是最好不过了，只是你别怪大娘小气，你们这也吃了五六碗了，钱可带够了吗？”
闻言牛胭脂登时愣住了，原本下山的时候她是带了钱的，不过后来在城外见着一个小女孩跟着奶奶两人孤苦，把身上的钱都给了他们，此时只得看向王恒。
王恒正好吃完了面前的一碗疙瘩汤，大手把嘴一抹，打了一个长长的饱嗝，看到牛胭脂的眼神，心中暗道不妙，自己自来到这个世界，先是跟着罗素混吃混喝，第二天单独行动，罗素那小子还就给了自己两枚钱，再然后就着了崔无算的道，幸亏被狂风寨的弟兄们给救了，哪里会有钱在身上？现在他浑身上下，就只有从破楼里逃出来的时候，口袋里装着的一串钥匙，还大多都是不锈钢的。
老板娘看两人的神情，心里便是咯噔一下，坏了，自己看两人虽然狼狈，但是衣服布料不差，应该是有钱人家的小姐和亲随，应该不会差了自己的饭钱，没想到啊，没想到，这恐怕是遇着逃婚的小姐跟穷书生了。
正在做饭的中年老板也觉察到了不对劲，手中的动作也就停了，手中的长柄汤勺重重的在锅边磕了一下，颓然的松开手，任由汤勺滑落入锅内，低着头蹲坐在灶旁不言语。
“老板娘，我原本是有钱的……”牛胭脂本想解释一下，可是话到嘴边，看着老板夫妇二人满面的愁苦，如丧考妣的样子，又不知道怎么说好了。
“唉~小姑娘，我看你们也是苦命的人儿，大娘都懂，只能算我们倒霉吧。”老板娘说着眼泪就落了下来，“你们走吧！大娘多说一句，现在世道乱，你们小两口瞒着家里跑出来，不是好玩的，吃饱了饭，能多赶点路，尽快回家去吧！有些事情，跟父亲母亲好好说说，也是有商量的……”
牛胭脂只觉得这位老板娘颇有识人之明，怎么就看出来自己是瞒着家里偷偷跑出来的呢？见着老板娘连连落泪，慌的手忙脚乱的，却把“小两口”给忽略了过去，只得拉了王恒就走，一边走一边对着摊位喊：“大娘，我会来还钱的！一定！”
两人走过了街角，才听到后边摊位处传来老板的骂声：“你这个败家的娘们！我就说现在世道慌乱，咱们手里那点粮食，顾着自己家也就是了，今日卖了，明日能不能买得回来尚且不知道！你非要开门做生意，天天也没个主顾，今天好不容易有客上门，却是两个讨债的穷神！这日子还怎么过啊！”
接着是老板娘哭哭啼啼的声音：“我有什么办法？！家里那点余粮，又能撑的过几时？我们不做生意不赚钱，等到粮食吃完了，你就看着我们娘仨活活饿死吗？……也是命运不济！亏了这单生意！……早饿死，晚饿死，总是要饿死的！……”
牛胭脂王恒听了，只觉得心中惭愧，脚下的步子便走的越来越急了。
另一边，范阳城府衙官舍内，范阳城知府周宁姗姗来迟，周宁来到之后，众人分宾主落座。萧让坐的这桌，有知府周宁，县丞王孟，米店仝老板，谢老太爷，风宁当严燚，邀月楼掌柜龚如龙，迎阳驿驿长林南天，一共八个人，李顺并没有入座，还是捧着木盒在萧让身后侍奉。
席间有丝竹伴奏，在席又都是博闻广见的人，自然不会冷场，酒过三巡，菜过五味，周宁频频向诸人敬酒，丝毫没有当家主人的觉悟，倒有希望尽快醉倒的架势。
萧让喝下一杯酒，微微一笑，这周宁倒也算是个安守本分的好官，只是胆子忒的小，前怕狼后怕虎。作为一方主官，遇事就躲，只想着稳当点，再稳当点，既然如此，我还得逼他一逼。
萧让轻轻咳了一声，吸引满桌人得注意力，举杯站起，各桌宾客见萧让似乎是要祝酒，都是侧过身来，目光投向萧让。萧让手中酒杯遥祝众位，说到：“诸位！萧某今日借光周知府的宝地，有一点事情需要大家的支持！我们先饮下这杯酒，容我慢慢道来！”说罢，萧让举杯一饮而尽，周围宾客也纷纷举杯饮酒。周知府见萧让站起来心下就暗道糟糕，真是怕什么来什么，就知道这帮人不是平白来做耍子的，不过他又偷眼看了看同桌的仝，谢，严，龚，林五人，心下安定了不少，继续一手遮额，装出一副醉态。
“周大人！诸位亲朋！时下天灾扰民……”
“萧老板！”萧让刚刚开口，突然一个声音发出打断了萧让的发言，“萧老板你似乎不是我们范阳人吧？！”