彼时，范玄哲还受了不轻的伤。
而强敬业状态相对较好。
在那场众人瞩目的对决中，范玄哲只用三招，便将对方打落擂台。
从此成为了八神宫护法。
当时强敬业便当众宣告，日后必定全力苦修，有朝一日再来雪耻。
护法殿的席位当然是没有了，但他会以个人的名义挑战对方，挽回颜面。
“你的挑战，我接了！”
范玄哲也不含糊，当场接下了对方的约战。
愿望虽然不错，口号喊得也很响。
但此后数十年两人各自忙碌，因为种种原因再未交手。
强敬业也与护法殿无缘。
经过一番打拼，却成为了一名普通长老，地位更在边缘长老之上。
一度将他忽视的范玄哲，也渐渐感受到了他的一点锋芒。
但当他再次听到这个名字的时候，却是对方的死讯。
“没想到当日之约，竟然再无机会兑现，真是引人唏嘘呀！”
范玄哲倒背着双手站在飞舟甲板上。
衣衫迎风，猎猎舞动，一双锐利的眸子，远眺乌极城方向。
那个城池他知道，据说有一道魔炎脉。
一般的武者，是不能用那种灵脉修行的。
因为被魔力侵染，很容易迷失本性。
但乌极城，却并非是一座魔城。
魔炎脉的改造在很多年之前便已经完成。
当年还曾轰动一时，引八部天各界担忧。
但后来乌家无人入魔，所有族人皆正常修行，也没出过什么乱子。
并且在乌家内部，也不是人人都有机会进入其中，汲取魔炎脉的力量。
只有家主、长老以及最被看好的少数天才妖孽，才有机会接触那道魔脉。
时间一长，八部天武道界便接受了这个事实，对乌极城也不再像一开始那么关注。
范玄哲对那道魔脉一直都很好奇。
只是身为护法，难得外出，一直都没机会接触。
今次领了公差前往，正好一探虚实。
“强敬业死在乌极城，是否也与那道魔脉有关？”
想到这里，范玄哲暗暗提高了警惕。
强敬业的实力，按说足以踏灭乌家，却在乌极城折戟沉沙。
虽然出手之人，是某个陌生强者。
但乌家并未受到明显的攻击和损害。
这意味着，乌家人很可能参与了谋害强敬业的行动。
他手里，捏着司风殿给的情报，但只能做为参考。
真相如何，还要他到达乌极城之后，再找到关键人物，细细盘问。
八神宫作为此界霸主，行事当然强横霸道。
但对于一些重要事件的盘查，也极其严格。
此行不仅要解决杀害强敬业的凶手，更要查明原因，还原事实真相。
返回之后，需要向护法殿殿主全面呈报。
再由护法殿主向长老会递交。
中间诸般细节，须经得起推敲和质证。
若有纰漏，他此行不公无功，还会有过。
当然，查证的权力在他手中，过程里如果真有一些无法确定的事情，那便是他说了算了。
只要他能拿出相关“证据”，逻辑上说得通，便没问题。
“说起来，强敬业当年，也算是范长老的竞争对手了。”
一位属下用试探性的语气说道。
“没错，但事情已经过去很久了，我和他其实已经没有交手的可能。”
护法长老，在八神宫是有特殊地位的。
身份、地位、享用的资源都在普通长老之上。
强敬业当年就三招落败，几十年下来，其实已无追赶的可能。
所谓的雪耻之战，也只停留在一句口号。
“但少一个潜在对手，总是好的。”
那位属下笑着说道，讨好之情溢于言表。
范玄哲摆摆手，给他一个淡淡的眼神。
“注意你的言辞！咱们身为护法，须维护八神宫利益。强敬业乃是长老，亦是需要维护的一环。在这种时候说这种话，恐遭诟病。”
“范长老教训得对，是属下失言了。”
下属连忙致歉，表情却颇为轻松。
身为护法长老，范玄哲当然是听得懂好赖话的。
嘴上虽然说得敞亮，但绝不会因下属的马屁而着恼。
“范长老，借一步说话！”
另一位属下小声说道。
“有什么话不能堂堂正正说出来，非要搞这些名堂？”
范玄哲脸色微沉，出言责备。
却借着责备的机会，向旁边走出几步，与同伴们拉开距离。
“事无不可对人言，咱们办的是公事，不必私下交流，大家都是彼此的见证。”
“是是，范长老说得是！”
那位属下笑着跟上来，连连点头。
话音方落，另外几人却都忙碌起来。
有的手按腰刀在飞舟上巡视，有的走进舱室忙碌起来。
有的忽然想起尚未了结的事务，向范玄哲禀报一声，便转身走开。
一切都很自然，气氛异常和谐。
“说。”范玄哲淡淡道。
那位属下悄悄递上一块黑色玉牌。
低声道：“属下听说，那乌极城有一道魔炎脉，能够支撑某些魔系功法的修炼。”
“没错。”范玄哲点点头：“你对魔功有兴趣？”
“那种功法，属下哪里敢啊？”
这名属下做惊惧状，连连摆手。
“那这是何物？”范玄哲看着黑色玉牌问道。
此玉古气沧桑，看着颇为老旧。
却给人一种邪异之感，仿佛多看一眼就要被它吸走了精气。
“这是小人祖上传下的物件，里面据说有一种玄妙的魔功，小人资质低微无法修炼，不如给范长老过过眼，看有没有一点用处。”
范玄哲斜瞥着他：“你祖上出过魔修？”
“不不。”属下摇头道：“这东西的具体来历我也不清楚，也许是祖上意外捡获，或从别处淘来的，所以才一直没人能练成。”
“都知魔功强大，但你以为魔功那么好练吗？”范玄哲笑了。
“修炼魔功不仅要有法门，更要有魔气支撑，两者缺一不可。
“但即便如此，修炼过程也是凶险莫测，动辄走火入魔，身死道消！”
属下脸色一变！
“这么说，那些魔人，岂不都是从生死线上爬过来的？”
“那倒未必。”范玄哲摇摇头。