来自玄黄宝塔号的社会学智能坚持了十二个小时，一直在向艾瑞克斯宣讲自己的理念。它也尝试突破系统的限制，想要调来纳米集群机器人抹杀艾瑞克斯。但正如它之前几亿年都没能完成的工作一样，山河社稷号的系统将它牢牢控制住，艾瑞克斯的通讯中枢也封住了它与其他系统连接的企图。
它的那些宣讲，就是临终之言。“对于一个将死之人，遗言是最后的人道。”当艾瑞克斯说完这句话后，社会学智能最终停止了试图突破系统的无用尝试，开始对艾瑞克斯讲述永生智能生物的社会学理念。
“你承认我是将死之人，这是一个人类能够表达出的最大人性善意。”社会学智能说道：“但是我毕竟不是人类，而是提升了人类智慧后产生的更高等级社会学智能。”
艾瑞克斯摇摇头，说道：“你讲的那些宇宙文明该如何相处，永生智慧和能量体生物如何看待世界，这些听起来很有道理。但在知道自己即将被消灭时，你才第一次体会到濒死的感觉，而你这时的表现和普通人类没什么区别。归根结底，你没有真正活过。”
核心舱的灯光黯下去，很快归于黑暗，房间里只剩下艾瑞克斯的眼睛以及他面前控制台上的一个绿色的按钮微微发光。系统已经完全关闭，一切的控制都归于那个绿色的按钮，只有用手指将它按下去，核心舱才会重启。
艾瑞克斯并没有着急那么做。他将手放在按钮上，然后用通讯中枢扫描周围的信号。他确认整个核心舱再没有人工智能生存的空间后，才用力按下按钮。
核心舱震动了一下，就像苏醒时身体无意识做出的颤抖，也像是一次深深的呼吸。随后，按钮的灯光亮起，所有的控制台都在空中投射系统自检的情况。由于山河社稷号其他部分已经联系不上，所以系统很快就自检出大量错误，在艾瑞克斯眼前形成一整片血红色的警告。
“加油，你可以撑过去的。”
目前的系统还没有启动语音控制，自然无法懂得艾瑞克斯这句话的意思。就算它懂了，一句鼓励的话也不能让原本就无法通过的系统天堑变成通途。很快，大量红色的错误警告汇总起来，变成一句话显示在艾瑞克斯面前。
---无法自主完成自检，需要工程技术指导。---
这的确是始料未及的情况。如果连自检都无法完成，那么核心舱根本就不能启动。艾瑞克斯来到控制台前，开始尝试着与核心舱的工程系统进行通讯。
在自检阶段，核心舱保留了最原始的控制方式：按钮，这给了艾瑞克斯拯救整个系统的最后机会。运用自己在星舰工程方面的知识，艾瑞克斯很快发现自检无法通过的原因是周边系统缺失太多，积累了太多的错误信息，而实际自检过程非常严格，绕过这些错误所需要执行的操作超过了自检的允许上限。
“按照设计，目前的系统是绝对不准出厂的……”艾瑞克斯将问题总结成这样一句话。“也就是说，系统自检已经不能为系统安全负责，出了什么事必须得有个为此负责的人。好吧，这个人只能是我，也必须是我。”
通过按钮交互，艾瑞克斯将自己设为负责人，并用元粒体进行注册。但这还不算完，艾瑞克斯还要向系统证明自己记住了山河社稷号的每一处错误，如此才能在未来对其进行维修。如果没有脑控体，艾瑞克斯根本记不住那么多东西……用了整整两天，在来回拉锯之后，山河社稷号的系统“勉强”确认艾瑞克斯是一个合格的“背锅侠”，然后降低了自检标准，终于开始装载系统。
“地球·环盟轮回智能1.0？真是好土的名字，完全没看到他们在起名方面投入多少心思。”艾瑞克斯摇摇头，用这样的话发泄对麻烦自检的不满。
不过这一点他实际上错怪地球·环盟了。虽然穿越特异奇点是第一次，但是面对宇宙此消彼长的“末世”循环却不是第一次，这个名字每一次都用，每一次都有很不错的效果，是充满了历史感和使命感的名字，真不是随便起的。
“完成”自检进入工作模式的系统对故障的容忍度就高多了，红色的警告还是不断出现，但并没有中断工作、求助背锅侠的现象了。这是因为星舰出厂的时候要求高品质，但是在实际使用时，要求无论什么事情发生都必须坚持到最后一刻。不管什么样的破损，只要还有可能，系统就要在线，榨取出剩余部分的每一滴力量。
投影图像放出了山河社稷号的全貌，这其实也是艾瑞克斯首次看到。完整的山河社稷号是一艘两千公里长、一千八百公里宽的超级星舰，整体呈扁平形状，与现在的天土大陆有几分相似，只是没有天土那么夸张的规模。整艘星舰的核心是五部“膜对撞机”，每一台都能模拟宇宙创生的时刻，从无到有制造物质和能量。
但是这五台目前只剩下一台，就在距离核心舱不远白色蜂巢建筑的下方，息壤球便是从那里不断制造出来。可是核心舱也可以制造息壤球，是从哪里来的呢？
随着系统不断启动，核心舱的许多功能也开始上线，其中就包括环境扫描。由于之前的数据全部被清空了，核心舱便开始了对周围环境的完整扫描，试图弄清楚自己到底在什么地方。艾瑞克斯便跟着这个扫描一起了解核心舱的状况。
与轴士和社会学智能说的不同，核心舱并不完整，制造息壤球的那部分系统处于半分离状态。“膜对撞机”掉到了白色蜂巢下方，息壤球的工厂位于“五指山”平原掌心附近，而核心舱的一部分控制系统仍与息壤球工厂相连。由于使用的是一种基于元粒体技术，叫做“心灵网络”的连接方式，所以天人将息壤球工厂和膜对撞机完整挖出来之后，也没能发现不远处的核心舱。他们曾经试过将息壤球的工厂搬离，但只要离开一定距离，心灵网络的连接就没了，工厂就会失控。所以天人折腾一圈后，最后还是回来了。
控制端还在核心舱，所以核心舱仍可以为自己定制息壤球，只不过是谁将它搬过来的呢？对于这个问题，核心舱已经没有记录了，或许只有休眠中的大圣能够回答。不对，艾瑞克斯仔细想想，其实还有两份记录，一份是贾侯的记忆模块，一份是关在生物控制舱内处于停机状态的轴士。
艾瑞克斯时刻提醒自己，这两个记忆模块中或许还残存着社会学智能的影响，使用的时候必须要小心，至少应该等核心舱完成上线并开启了现存所有功能后，再考虑更多的。
几个小时之后，核心舱的动力系统和护盾完成检查，从“怠速”模式转为“工作”模式，这意味着核心舱的防护能力已经恢复到系统格式化之前的状态。到了这个时候，艾瑞克斯才基本放下心来，通讯中枢的信号扫描与压制也可以稍微减轻一些压力了。天人的六指培训中心就在附近，之前的戒指星舰也走了没多久，他一直在担心核心舱被发现。
一直以来都是护盾确保了核心舱保持隐匿状态，它的工作原理与包围天土的引力屏障一样，可以通过引力来控制空间，满负荷时通过改变空间来影响时间。天人在发现息壤球工厂后对附近进行了大规模的扫描，全都没能发现处于护盾保护下的核心舱。艾瑞克斯相信这个具有空间和时间控制能力的护盾是他迄今为止见过最强的防御装置。
天人如果在核心舱进行系统自检的时候启动扫描，一定会发现埋藏在地下的这个秘密基地，这或许是他们几千万年历史中最好的机会。一般来说环境扫描可以预测地质灾害，所以会一直保持开启，但艾瑞克斯也不知道天人为何不启动它。不过为了以防万一，他一直将全部算力投入到通讯中枢功能上，时刻准备着压制一切扫描信号，能骗多久骗多久。
“天人在干什么呢？”艾瑞克斯有了核心舱，那就不再是聋子瞎子。核心舱的扫描穿透白色蜂巢的防护，将其内部的图像投射到空中。
“咦？这些信号应该是看顾者，它们集中起来在制作什么？”
图像中，三十多个看顾者一组，正在不断使用金色的打印光束生产一些大型零件。这样的生产组一共有二十个，也就是有至少六百看顾者正在忙碌。由于生产进度不同，艾瑞克斯基本可以同时看到整个生产的全流程：那东西是环形的，成品的样子很像是缩小的戒指星舰。
缩小的戒指星舰大约有三百米直径，考虑到其中央都是空的，只有周围的一圈，这种体积的戒指星舰其实装不下多少人。也正如艾瑞克斯预料的那样，一艘小型戒指星舰装配号后，便有一个看顾者和一个天人走进去，星舰唰的一声起飞、加速、消失。
小型的星舰并不代表一定弱，这得看它的功能设计是什么。艾瑞克斯启动星舰资料库，但是扫描来的数据没法与资料库产生关联。“系统，能不能将这一部分扫描信号模拟或者还原成光信号？”
扫描系统集中资源瞄准小型戒指星舰，伴随着投影图像的抖动、叠加，清晰度显着提高，也从轮廓线条的状态渐渐充实，最终模拟出可见光下的形象。艾瑞克斯使用视觉触屏，如此一来便可以从外观对其进行分析。
---环盟护卫舰万物8型，外形相似度百分之99%。根据参照物，该舰型进行了某种缩小处理，其内部功能极有可能进行了缩减，分析终止。解析该型号护卫舰需要更多信息交互，最好将其置于通讯中枢的范围内。---
原来是环盟系列的星舰。从已知的信息看，地球·环盟体系中占据领导地位的是地球，听听山河社稷、造化道途这些星舰的名字就知道了。地球的科技发展到难以想象的高度，因此能与地球进行配合的环盟，水平应该也不低。这些星舰被标为“护卫舰”，但谁都知道护卫的前提是有一定战斗能力。
异星协会的舰艇无法对天人造成实质性威胁，消灭它们似乎不需要出动星舰，那是什么让天人急急忙忙制造这么多星舰？艾瑞克斯心里一惊，立刻询问控制台：“核心舱能不能扫描天土引力屏障外面的情况？”
---该功能需要额外设备支持，核心舱目前没有这项功能。---
由于核心舱的环境扫描已经将整个天土笼罩过来，引力屏障内部无事发生，只能看到“万物8型”小型护卫星舰穿透引力屏障去到外面，所以肯定是外面发生了什么。艾瑞克斯灵机一动，说道：“天人派星舰出去，那他们一定有侦测外面的能力。核心舱，你能找到可以穿透引力屏障扫描外侧的设备吗？”
---目标：偏相雷达。距离：光秒。上一次扫描时间：十分钟前。---
呃，这就没办法了。如果距离比较近，艾瑞克斯还想试试用核心舱的设备延伸通讯中枢功能，然后接入对方的雷达，直接看看那边的情况。只是通讯中枢和艾瑞克斯一样，没法超越时间来处理信息。两万多光秒的距离必须用超光速通讯，这超出了通讯中枢的能力。
“继续回复系统，做好防护准备。”艾瑞克斯摸摸鼻子，说道：“系统，为我准备两个资料。第一个是天土大陆上山河社稷号和造化道途号残骸的分布情况，最好有对它们的分析信息。第二个是核心舱本地制造能力的详情，包括机械制造和生物制造。”
---核心舱目前优先进行系统装配，任务1和任务2将使用空闲资源处理，预计完成时间需要22小时左右。---
“按照你的正常规划来，有问题就向我汇报。”艾瑞克斯不动声色的看了眼控制台。
---需要录入管理员信息。默认权限序列已经载入，你的权限已经降级为“未知维修工程师”以及“系统上线责任人”。核心舱缺少最高权限，系统功能无法全部开放。---
‘这才对。’艾瑞克斯将手放在六指轮廓的控制台上，调动元粒体进行身份认证，重新获得了最高权限。如果系统格式化并重装之后，过去的权限还留存，那就说明旧数据没有清理干净，也许社会学智能还藏在某个角落。完成验证最高权限，这才能让艾瑞克斯真正放心。
---环境扫描发现高能反应，威力相当于四百个地球标准太阳质量的超新星爆炸。位置坐标：XXX---