宁朔躬身跪拜，行礼，回话一板一眼却又松弛有道，倒不像是初出茅庐的雏鸟，反而像是老练的雄鹰。皇帝来了兴趣——别看行礼和回话好似很简单，但在他面前能做到这点的，年轻一辈统共也没有多少。就是许多老臣子，在他面前也战战兢兢。
他亲自将人扶起来，问：“你这般的性子是跟谁学的？”
宁朔：“不知不觉就成了这样。父亲说臣这般不好，但先生说很好，不用改。”
皇帝：“你确实很好。”
他笑着道：“听你先生的，不用听你父亲的。”
他问：“你想让朕指点什么？”
宁朔凝神片刻，这才弯腰问：“陛下，上回在宫里臣问您，您到底信不信随伯英。您说信，也不信。无论信不信，都与随伯英是否贪污不相干。毕竟先生已经查出了随伯英贪污。”
“臣当时明白了一些，但回来之后又不明白了。今日，臣想问陛下另外一个问题。”
皇帝抻了抻袖子，“哦？朕听听你今日又想问什么。”
宁朔低眉：“臣今日是想问……陛下究竟是想查随家案，还是不想查随家案……您让先生查，让臣担任督察院官职，好似是愿意查，但除此之外，您不让三司参与，也不让人帮忙……臣不懂。”
他好似一个少年人不懂人情世故，但又固执的问何为人情世故——皇帝如是想。
他被问得想笑，这般的问题，怎么会有人问呢？他是实在想不到宁朔问的竟然是这个。
皇帝叹口气，只觉得果然还是少年人好。无知无畏，过几年就不是这样了吧。
他微微出神，半响才道：“你问的问题，朕也无法明确的答复你。”
“正如朕对随伯英的心，也无法明确。”
皇帝一直都没有想过他跟随伯英之间的关系。两人无疑是可以交付后背的。随伯英以状元之名投靠在他府下的时候，他也是真心实意高兴过的。
后来，两人并肩而行，感情甚至超越了与他自小一块长大的镇国公。
再后来，他登上了皇位，将最信任的位置交给了他，还将太子亲自交付他，殷殷期望，真情厚意，半边不掺假。但即便是亲如兄弟，也会随着日子渐渐长起来，便也有了长长的隔阂。
皇帝最开始对随伯英不满，是因为随伯英说了一句话。
他说，“陛下，天下之人，各有其法，君明，民承天意而安，君昏，民承天意而反。”
这句话挑不出什么错处，但就是从这句话里，皇帝看见了他对皇家的态度，对他的态度。
他忠心，是因为他是明君。
并不是因为他是君主。
这两者之间的差别实在是太大了。皇帝当时心里就有了不满，但并没有说出来，而是顺着道了一句：“爱卿所说极是。”
而后君臣相酌，彼此相欢。
皇帝其实已经记不得那次跟随伯英饮酒具体是哪年了，只记得是太子已经会爬树，抓了知鸟来，一只给了他，一只给了随伯英。
那应该是个夏日。
皇帝从回忆中回过神来，喃喃道了一句：“他是个好臣子，但朕也不是什么昏君。”
可他却从随伯英的那句话里面，顿悟出了一个道理。
像随伯英这般的人，其实追随的是他，而不是皇位。
若是别的帝王，必定是高兴的。认为自己贤能才招来了人才。但皇帝并不这么想，他内心深处升起的是一股惶恐感。
他惶恐的是，若是有朝一日，随伯英找到了他另外一个明主，那他会背叛自己吗？
这个人，不好控制。
他不贪图名，不贪图利，他太有自己的主意了，他连上位者都敢挑选——他不是挑选了一位君主，而是一位贤能的君主。
倘若有一日，自己做错了事情，他就要失望而去了。
随伯英无疑是个好臣子，但他有自己选君主的条称。
皇帝当时就在想，将太子交给他好吗？
他会不会认为太子无才，所以就要另择君主？
这是天下清高才子的通病。皇帝从随伯英的身上，看见了这个病。
这个病，他不喜欢。
虽然念头奇怪，不符合明君的举止，但他确实不喜欢。他更喜欢宫里的太监们，他们只要听话，只要懂事，只要顺着他的心意去就好了。
彼时，太子已经在随伯英膝下教导好几年了，已经展露出了许多愚蠢。皇帝便来了兴致，他想——这个蠢货明显不是明君，那你会投靠晋王吗？
他还发现了随伯英一个愚蠢的地方。像他那样的人，竟然也会看不清渝州书院党派，明明道不同，竟然还一味的跟着宋阁老等人走。
等他明白过来，他跟渝州书院党派毫不相同的时候，他会怎么做呢？
很快，他就看见了结果。随伯英跟渝州书院决裂了。他很快就开始走自己的路。
皇帝为他欢喜欣慰的同时，又心生出一些不满来。
随伯英……太聪慧了，太有主见了，他不可控，他明白了渝州书院跟他的不同，甚至都不来询问自己的意见。
他走了一条孤道。
他并不跟着君主走。
为什么？
皇帝始终不太懂他。
所以后来随伯英倒台，很多人都觉得自己是为了太子跟随伯英太过亲密，所以生了嫌隙，又或者是为了晋王打压太子，更聪明一点的便是猜测随伯英只是江南和北边之争的牺牲品。
这些揣测，皇帝都没有放在眼里。
因为他知道，他任由随伯英去死，无论他是不是被愿望污蔑的，他都愿意让他顺其自然去死。不为别的，只为着随伯英年岁越大，便越来越活得明白。
这份明白，看见了他坐在皇位之上的身不由己，看见了他被江南世家辖制的狼狈，看见了江南百姓的困境之后的无能为力，看见了他……也只是在谋皇帝之利，并不为完全为百姓，只是为了对抗江南世家。
所以，他叛出师门，开始主张变法，但又不愿意依靠皇权，想让天下的百姓都齐全无苦。
这怎么可能呢？
皇帝很愤怒。
他现在想起来，依旧很愤怒。
随伯英，背着所有人义无反顾默默筹划的图谋，他心知肚明，即便与他的道相同，但他依旧不愿意用随伯英。
他不像个奴才，倒像是主子。