姜工头招募人手进行的很顺利，那汝宁府城外就有这么多的难民呢。这人多到底好办事，汝宁营大营的围墙和军队营房，在过年之前就很快建造起来了。
而随着营房的建造完成，从千户所堡垒那里，分批把吴世恭从北直隶招募的青壮和孤儿，还有他们的家属都搬迁了过来。
于是在之后的日子里，吴世恭天天扑在训练场上，训练着那些新兵，一丝一毫也不敢放松。而杨狗蛋的铁匠作坊也日以继夜地为那些新兵打造着火铳和兵器。
而得到薛永利率领的军队的加强，在钱绮和雷鹰手下的一些土匪的配合之下，吴世恭发动了对李鹞子这伙土匪的剿灭战。
这次剿灭战，从上到下所有的人都是一片乐观态度。吴世恭的军队，都是由有经验的武官和老兵组成的，又有着火铳和火炮这种利器，再加上在以前的剿匪过程中，吴世恭的军队几乎做到了零死亡的辉煌战绩，所以就连吴世恭自己也相信，只要自己的军队一到达，剿灭李鹞子那一伙土匪，那不是手到擒来的啊？
可是没想到的是，有过一次和吴世恭军队对抗经验的李鹞子，根本就不和吴世恭的军队硬碰硬。他们利用对地势的熟悉，再加上李鹞子在这里长久经营，在山民中眼线众多，所以在几次吴世恭的军队得到了李鹞子土匪主力的消息以后，只要一扑过去，却总是扑了一个空。反而李鹞子的土匪的几次埋伏，让吴世恭损失了十几个兵丁。
对于这种游击战，吴世恭这种正规军打得是十分的憋气。而且现在又是寒冬腊月的，在山上住帐篷、吃冷食，所以吴世恭的军队的士气很快就低落了下来。
在得到剿匪不利的消息以后，无奈之下，吴世恭只能够把短短训练了一个多月的新兵和他的一些亲兵护卫带上，支援北部山区的剿匪战。
相当于吴世恭这里的情况，李鹞子这里倒是士气高昂。在群山中的一个小山村，李鹞子一个秘密的落脚点里，那些土匪头目围着李鹞子是大吃大喝着。
一个刀疤脸的头目向李鹞子举起了满是烈酒的海碗，说道：“大柜，这吴疯子咬住俺们不放又怎么样啊？现在还不是被俺们牵着鼻子走啊？再过上一、两个月，这山上的寒风都要把他们吹成冰疙瘩了。哪象俺们大酒大肉的痛快啊！”
这刀疤脸的话，引起了其他土匪的一阵哄笑，他们纷纷说道：“就是，让他们吃俺们的屁去吧。”；“大柜，等把吴疯子赶跑以后，把雷狗这个畜生都剁了。到时候，俺们就在这山区称王称霸啦。”……
李鹞子笑着用双手做了个下压的姿势，让那些头目都安静下来，说道：“这次老子就要从吴狗身上咬下一块肉来。等吴狗的那些人被赶跑以后，老子已经联系过了，有一位扬州来的盐商供给俺们盐货。这次弟兄们都辛苦了，到了那个时候，俺就让弟兄们都发点财。”
李鹞子的话，引起了那些头目的哄堂叫好声。等声音小下去一点以后，有个比较老成的头目提醒李鹞子道：“大柜，山外传来了消息，这次吴疯子亲自带着人马来对付俺们啦。”
李鹞子把手中的海碗往地上一砸，骂道：“姥姥！这吴狗还敢来，那正好。老子抓了他以后要活扒了他的皮。”
接着李鹞子看到了那些头目有些心神不定的样子，又说道：“你们也别担心，有这么多弟兄在外面打探着消息，那吴狗连俺们一根鸟毛都咬不到。”
听了李鹞子的话，那些头目恢复了神情，又大鱼大肉地吃喝了起来。
因为剿匪战不利，再加上在山上冻伤的兵丁数量的增多，薛永利把军队撤回了钱绮那个山寨休整，等着吴世恭的援军的到来。
汇合以后，吴世恭没有冒然带着军队再去剿匪，他把所有的武官都集合了起来，分析前一段时间内，剿匪所遇到的问题。
在吴世恭开口询问以后，那些武官纷纷叫苦，七嘴八舌地说出了很多困难的地方。吴世恭仔细听了一下，总结出来以下三个情况。
首先就是，李鹞子土匪的眼线众多，而那些眼线混杂在山民中间，很难区分。有些甚至就是那些山民的亲属，所以军队的行动很难保密；
其次就是，很难抓住李鹞子土匪的主力。有几次，军队确实遇上了李鹞子的主力，可那些土匪一看到剿匪大军，根本就不作战，都扭头就跑。而且在逃跑的过程中，那些土匪往往会分成几路，让军队难以追赶。
因为盯着一路，可能这路并不是土匪的主力，只是他们抛出来的一个弃子。但是如果分兵追赶的话，又害怕在前面，有土匪主力设下的埋伏。所以是两头为难。
最后就是，在这山上条件太差，住帐篷，吃冷食，兵丁十分容易生病。但只要一生火做饭的话，那些土匪远远看到了做饭的炊烟，就会立刻逃往远处。
到了最后那些武官提议，是否暂时放过李鹞子这伙土匪，反正他们也在山中，对吴世恭的威胁也不大。就算是要剿匪，也把军队暂时撤到山下休整，等到开春以后，天气变暖和了再来剿匪。
吴世恭一听了那些武官的提议，火气就上来了。李鹞子这伙土匪的存在，不仅仅是打击了吴世恭在这块地区的威名，而且汝宁府的北部山区，就是吴世恭盐货的销售地区，也就是他最重要的一个收入来源。
如果失去对这块地区的控制的话，在未来，吴世恭又有什么底气和那些扬州盐商去谈啊？而且李鹞子这伙土匪，就横在汝宁府和千户所堡垒之间的道路上，不拔掉这根刺，吴世恭简直就要寝食难安了。
于是吴世恭就立刻下令，无论多长的时间，也无论化多大的代价，有多大的兵丁伤亡，都要持续着把李鹞子这伙土匪给剿灭干净。
土匪分兵，就盯着一路土匪去追。能够砍掉土匪的一根手指，也比放任土匪逃跑的好。这样积少成多，也就消灭了土匪的主力了。
至于条件艰苦，那土匪逃跑时候的条件就不艰苦了吗？兵丁没睡觉，那土匪也没觉睡；兵丁吃冷食，那土匪的冷食都没有吃吧。看看这样做，到底谁能够耗到底。如果兵丁怕吃苦，那吴世恭这里不养老爷兵。
还有那些土匪的眼线，他们混在山民中分不出来，那就不要分了嘛。如果抓不出来，整个山村的人全部杀掉。也不要什么证据，只要有怀疑就行。
这是剿匪，又不是包公在开封府审案子。
吴世恭的一番吼叫，让手下的武官都是鸦鹊无声。会后，吴世恭立刻组织了军队，再次开进了李鹞子活动的山区。
从崇祯三年冬季到崇祯四年春季的剿匪，吴世恭的军队一共毁灭了十九座村庄，屠杀了二千多名山民。在老百姓嘴里，吴世恭博得了一个“吴屠夫”的绰号。完全可以这么说，吴世恭的名声，在汝宁府北部山区，完全可以做到让小孩晚上止啼。
通过这样的疯狂屠杀，吴世恭有效地防止住了李鹞子的眼线通报消息。再加上利用严格的保甲制度和金钱悬赏的诱惑力，从消息层面来说，吴世恭的军队就渐渐地获得了上风。
吴世恭的军队又组织了几支大部队，对分兵的某一路土匪穷追猛打，几次把那路土匪剿灭了干净。另外，吴世恭又向土匪喊出了——投降保命，只杀首匪的口号。在分化瓦解之下，李鹞子的土匪纷纷下山向吴世恭投降。到了最后，吴世恭又俘虏了一千多名土匪。
而在绳索套紧以后，就算是李鹞子想再次逃跑，也无处可逃了。随着李鹞子的落脚点越来越少，李鹞子的日子也越来越不好过。最终，李鹞子被吴世恭的军队包围在几个山头上。
而这时候的吴世恭，早就因为剿匪的形势好转，回到汝宁府去了。