袁绍真是为自己的聪明才智感到骄傲，认为曹操也不如他。曹操虽然给朝廷献上了十军会攻的大战略，但却仍需要皇甫嵩领导盟军，来为他实践，曹操还不能自己独立完成。况且刘范不知用了谁的计谋，竟然很快就解决了南北两线夹击西凉的危险，还在街亭与陈仓之间，多次击败皇甫嵩。可见曹操实战能力十分浅薄，只会纸上谈兵。而他袁绍可就不同了，面对西凉守将文聘对大散关的重重布置，他总是能在失败之后，想到与之相应的反制方法。尤其是遁地摧毁箭楼之策，更是绝妙。就算不能摧毁箭楼，也可以顺势挖到大散关之后。到时西凉军只顾着在关上防御官军的进攻，无暇顾及关后。官军神不知鬼不觉地从地道中一涌而出，偷袭正在守关的西凉军，定能一举拿下大散关。等拿下了大散关，袁绍军一路向西长驱直入，富饶的西凉三州，就都暴露在袁绍的铁蹄之下。届时，荡覆刘范、收复失地的首功就是他的了！
事不宜迟，袁绍决心不等到第二天再挖掘地道，今夜就开始行动。晚上也更加隐蔽，不会轻易被文聘发现。袁绍命五万大军在晚上就在官军的大营里挖掘一条通往大散关的地道。等地道挖到了距离大散关前不远的地方，再朝两个箭楼挖去。挖掘五百步长的地道，不是一件能一蹴而就的事。袁绍命人挖掘了一晚上，也只不过挖掘了一百步的距离。于是，第二天袁绍也无暇再对大散关发动猛攻。两军一日无事。
但文聘早就料到了袁绍会以挖掘地道来毁掉箭楼，甚至会借此挖通地道到大散关之后，偷袭西凉军，所以早早地就在关下布置了几个大瓮，倒置在地上。瓮就像一个扩音器，倒置于地，能放大大地发出的声音。若是袁绍部正在挖掘地道，细碎的声音就会传到瓮这里，引起瓮的震动。五百步的距离太远，瓮不能探听到那么远的距离。所以一直等到袁绍挖到了二百步的距离时，瓮开始发出了细若蚊声的响动。马上有军士报告文聘，说官军正在开挖地道。文聘昨天还在纳闷，怎么袁绍这么老实。他这才知道，原来今天袁绍没有催动官军猛攻大散关，是因为要挖掘地道。
文聘一听就笑了。军士们都问，为何文聘发笑。文聘言，袁绍无谋。两军交战，挖掘地道，最忌讳敌军察觉。袁绍应在挖掘地道之同时，命官军配合着对大散关发动猛攻，制造声响，这样才能掩盖掉挖掘地道的声音，出其不意地将地道挖掘到大散关下。这样一来，攻关时混杂的声音就盖住了挖掘地道的声音。瓮发出震动，西凉军也会以为是攻关所致，不会怀疑到地下有动静。而袁绍却不知，担心官军一边挖掘地道又一边攻关，会损失惨重，未曾如此而为。设使袁绍一边攻关，一边挖掘地道，大散关之陷落就在所难免。幸亏袁绍只是个半桶水，心思不够缜密，不然大散关就要被他攻克了！
众人皆叹服，又问将如何应对。文聘命军士也对着箭楼下挖掘地道，但挖掘得很深，保证箭楼不会倒塌。然后挖到距离大散关和箭楼十步之遥的地方，在地道中设置一扇门，又向左右横向挖一条地道，放置油脂和麦秸等引火之物。派几名弓箭手手持火箭，等着官军挖到这里。一旦官军挖到了西凉军挖的地道，弓箭手就射出火箭，在地道中引发大火。弓箭手一射箭，就立即封闭朝向大散关这边的大门。大火不是为了烧死官军而设的，而是为了憋死官军。地道之中，空间狭窄，空气中的氧气缺乏。大火又需要氧气助燃。等大火迅速消耗了氧气，进入地道、靠近大火的官军就会因缺氧而死。等大火熄灭，西凉军再打开大门，趁着官军因缺氧而无力抵抗，杀将过去，官军必定大败。
事不宜迟，文聘也赶紧命军士挖掘了一条纵向地道，至箭楼下十步，设置一扇门嵌在地道中，然后向左右开挖，挖掘一条与地面上的大散关平行的一条地道，在横向的地道中放置洒满油脂的麦秸。整个西凉军挖掘的地道，成一个“t”字型。挖好之后，西凉军就耐心地等待官军挖来。没过多久，官军果然如约而至，一个镐头，就打通了西凉军挖掘的地道。官军用火把一照，见竟然挖到了空的地方，十分震惊。再将地道挖大些，只见他们是挖到了另一条地道中了。那条地道中，塞满了麦秸。麦秸上还有油光。另外，地道中还有一扇门。这更加诡异。正在官军对此摸不着头脑，进退两难之时，突然，一个点着火箭的西凉军弓箭手猛地推开了门，吓得官军都是一惊。官军士兵纷纷躲避，但那弓箭手却并没有瞄准他们，而是瞄准了一大堆的麦秸，射出一支火箭。火箭一接触但麦秸，就“腾”地一声，引起一阵熊熊大火。见火起，那名西凉军的弓箭手又关上了门，不见了。
官军愕然，因为大火并不能烧到他们。但紧接着，过去了一段时间，大火消耗了空气中的氧气，官军开始感到胸闷气短了。这是，地道中太过狭窄，空气不怎么流通而非常封闭。只是一瞬间，所有接近大火的官军，都因为缺氧而晕了过去。后面的官军不知发生了什么，也都凑过去，也纷纷晕倒。其余的官军一看，以为西凉军使出了什么妖术，吓得立即逃跑。这时，地道中的小门大开，西凉军冲了进来。在门开之后，氧气也就再次流通。西凉军立即踏着地道中遍地的晕倒的官军士卒，去追击那些离得远，没有因缺氧而晕倒的官军。官军吓得魂飞魄散，但却很快被西凉军追上，杀得人仰马翻。