陈应元轻轻点头,“面圣的事情不可耽误,等中使出来后,赶紧出发吧。”
陈雨这才知道传旨的使者也和自己随行,顺口问道:“这中使是什么人?”
“司礼监随堂太监方正化。”陈应元提醒道,“虽然职权不显眼,但司礼监的人都不可小觑,一路上你不可怠慢了他。”
居然还是司礼监的公公,陈雨眼睛一亮,如果有机会的话可以结交,只有好处没有坏处。
过了片刻,一名宦官也从里面走了出来,陈应元介绍道:“方公公,这就是随你入京的威海卫千户陈雨。”
方正化比陈雨大不了多少,看着陈雨笑道:“咱家看见青年才俊心里就欢喜,大明就是需要这样的人才来给皇爷分忧解难。”
陈雨恭敬地回答:“方公公过奖了。”
几人互相客套一番后,一行人在港口登船,扬帆出海。陈卓主仆看起来都是初次出海,站在船头异常兴奋,小环更是看着海面上飞翔穿梭的海鸥指指点点,叽叽喳喳说个不停。陈卓虽然碍于千金小姐的身份,端着淑女的仪态,但脸上也是充满了好奇和喜悦。
陈雨冷眼旁观,心想,这时候你们开心了,等到了深海,浪头起来,你们就有罪受了。
至于方太监,似乎不是太喜欢热闹,登船之后就呆在舱室里休息,没有出来。
船出了登州港后,往北走了一段距离,经过长岛和庙岛群岛之间时,忽然前方左侧和右侧的海平面上先后出现了大片船帆,不一会儿,密密麻麻的船队出现在众人视野中,浩浩荡荡往这边行驶过来,颇有些来者不善的味道。
陈卓露出不安的神情,小环更是紧张不已,她问陈雨:“陈将军,这么多船挡在前面是做什么?这是传说中的海寇吗?”
“请陈小姐和小环姑娘稍安勿躁。威海水营清剿了几个月,整个山东到天津卫、旅顺口这一片海域,已经没有了成规模的海寇,这些船队,不可能是海寇。”陈雨扭头吩咐左右,“确定前方船队的身份和来意。”
命令被传递下去,桅杆的望斗上,负责了望的水手接到命令,经过观察,很快有了答案。
“禀大人:前方是潘绪宗和李严两个掌柜的船队。他们打出了旗号,似乎是来给大人送行。”
陈雨皱眉问张富贵:“这阵仗是不是你的馊主意?”
“俺可没有这些花花肠子。”张富贵连连摆手否认,“俺只是按照大人的吩咐,派人乘快船回威海卫送信,当然那边的苏大牙顺路通知了,可潘掌柜和李掌柜怎么知道的,俺就不清楚了。”
这时,望斗上又传来喊话声:“后方也有船队靠近,是苏副统领的船队。”
一只规模更胜一筹的船队也从威海卫方向往这边快速靠近,不过得知是陈雨的属下,陈卓主仆现在已经不害怕了。
三支船队在长岛附近聚拢,成品字形将陈雨的座船围住,慢慢靠近。
等到了彼此之间能够听清喊话的距离后,三支船队共计二十多艘战船上爆发出齐声呐喊:“威海水营将士恭送陈大人进京面圣!”
近千人齐声的呐喊声回荡在海面上,气势惊人。站在陈雨身边的张富贵等人与有荣焉,不由自主地昂首挺胸,脸上抑制不住骄傲的神情。
陈卓主仆更是惊讶地合不拢嘴,她们哪里见过这样的阵仗。小环兴奋地脸都红了,扯着陈卓的衣袖低声说:“小姐,他好威风啊!”
放在平时,一贯低调的陈雨也不会主动安排这样的场面,更别说船上还有个宫里来的太监了。要是让他看见一个地方武官这么大的排场,会怎么想,又会怎么向皇帝报告?他连忙摆手,示意苏大牙等人离开。
可是没有无线电的时代,海面上的即时沟通有困难。对面似乎是误解了陈雨的意思,他们把这个手势看成了将军检阅部队的意思,以为这次行动得到了陈雨的认可,劲头更足了,战船一字排开,组成了一眼望不到头的长蛇阵,然后齐齐点燃了甲板上的卡龙炮。
“轰轰轰……”闷雷般的炮声绵延不绝,在整齐如直线般的炮口焰火照耀下,天空似乎都变得黯淡无光。
小环立刻从兴奋变为紧张,死死抓住陈卓的胳膊,颤声问:“小……小姐,不是欢送陈将军进京吗?怎么还开炮了呢?”
陈卓比小环镇定地多,她仔细看了看,拍了拍小环的手背,安抚道:“海面上不见炮子落水的水花,应该都是鸣放空炮,和百姓家燃放鞭炮庆祝是一个道理。”
陈雨有些哭笑不得,这些人无师自通,连礼炮这样的套路都用上了,古人拍马屁的功夫比起现代人,只强不弱,只可惜时间、地点都不合适宜。
喊话声和炮声把舱室里的方太监惊动了,他来到甲板上,目光闪烁着看着对面:“这是怎么回事?”
陈雨很镇定,换上了笑脸,解释道:“这是威海水营的巡逻船队,因为知道有中使在船上,为了表示对方公公和圣上的敬意,特意赶来送行。只是乡野粗鄙之人,不懂礼数,鸣炮吵到了公公,真是罪过。”
方正化眼珠转了转,说道:“可咱家听到的好像是恭送陈大人入京,一个字都没提到皇爷,是咱家听错了吗?”
“呵呵呵……”陈雨摸出两根金条,悄悄地递到对方手中,“公公一定是听错了。”
接过金条后,方正化也笑了起来:“瞧咱家这耳背的,连句话都听不清楚。不过皇爷交代的话咱家应该不会听错,他说威海水营禁海缉私做得不错,不仅没有伸手向朝廷要银子,还能上缴银子。今日见到水营这么威武,果然名不虚传,有这样的威武之师镇守北方海疆,那些私自出海的宵小还不乖乖地把银子双手奉上?”
陈雨听懂了对方话中的重点,回答道:“这件事没有先例可循,难保有做得不妥当的地方,这一路上还是要向公公多请教。只要公公肯拨冗指点一二,下官自有重谢。”最后的“重谢”二字,刻意加重了语调。