叶华又一次打点行囊，虽然他离家很多次了，但是他能明显感到，自己是越来越不想走了。奶奶年纪越来越大，小家伙们长得飞快，郭幸哥总是围着他的腿边绕，缠着他讲故事，教他算术背书。
越来越多的情感，就像是绳索，一道道将心给拴住，叶华两辈子加起来，也差不多到了油腻心累的中年，他明白了魏武帝那句“烈士暮年壮心不已”的真意。
如果折腾了一辈子，还没有疲乏，松懈，实在是太了不起了。
叶华踟蹰了半晌，还是决定去看看老太太。
“大妈妈，孙儿无能，没能找到姑姑……这次京城遭灾，原来的编户都乱了，京城又在重建，孙儿担心一时半会儿，未必能找得到，还请大妈妈见谅。”
老太太沉默了许久，突然叹口气，幽幽道：“是真的找不到吗？”
叶华愣住了，老太太起身，用双手抱住孙儿的面颊，笑呵呵道：“你那么大的本事，找一个人还不容易！不管上天，还是下地，你有的是办法，对吧？”
叶华面对别人，都能巧舌如簧，唯独面对老太太，就显得笨拙可笑……叶氏长长叹口气，“大妈妈什么都知道了。你姑姑她很苦，可也是她自找的！”
老太太狠着心肠，告诉叶华，原来当年姑姑就自爱，十几岁的时候，和一个家丁搅在了一起，闹得沸沸扬扬，叶家的脸面都给丢光了。
就是那件事，把叶老爷子都给气病了，不久死了。
后来叶家只能把姑姑远嫁，还给了不少嫁妆，谁知道姑姑死性不改，依旧那个德行，而姑父呢，又是个顶不要脸的货儿，他贪图叶家的钱财，就睁一只眼闭一只眼。
叶氏带着叶华去投奔他们，若不是老太太手里还有钱，早就被扫地出门了，姑姑可是没有替他们说一句好话！
有因有果，姑姑这个德行，才有了破庙杀妻，只是没有想到，她侥幸不死，逃到京城，居然被刘闯看上了。
两个人在地下还过了两年多的好日子，可好景不长，她被无忧洞弄得几乎疯了，孩子也惨遭毒手。
“这就是报应！”老太太道：“你不要为了姑姑的事情操心了，我已经吩咐了，就说你姑姑和姑父都死了，给他们埋个坟就是了。你姑姑呢，先住在城外养病，她要是真和那个刘闯有情，就让他们一起过日子，总而言之，他们和叶家都没有什么关系！”
老太太的处置干净利落，叶华不喜欢姑姑，她走到这一步，正如老太太所说，是咎由自取。
只是那毕竟是亲女儿，当妈的能承受住吗？
“大妈妈，我看是不是让姑姑在城里养病……”
“不要说了！”老太太把脸一沉，“她自己作孽，欠下的没还完，谁也不能帮她还债。现在叶家就剩下你一个人了。给我记着，从北边回来，一定娶个娘子，让大妈妈抱上个重孙，我就算死了也能瞑目！”
嚯，又来一个逼婚的！
叶华突然觉得自己成了大龄剩男，老子还不到16啊，跟谁说理去啊！
叶华只能无奈败退，他刚从老太太的房间出来，叶忠和叶孝就背着小包，一左一右，跟俩门神似的，见叶华出来，兴匆匆扑上来。
“哥，带我们走吧！”
“走？走什么？”
“北上狩猎啊！”两个人异口同声。
叶华气得笑了，“你们才多大，凑什么热闹？”
叶忠晃着脑袋道：“我差两个月就15了，叶孝也快14了。哥，你13岁的时候，可就去了西北，又去麟州杀了契丹皇帝，当上了冠军侯，我们可不能给你丢人，是吧？”
两个小家伙都气势汹汹，一副不答应就决不罢休的架势……叶华看了看他们，又看了看自己，不到16就急着结婚，不到15就要打仗……古人还真是急性子！
“成了，我带着你们，不过——你们必须听话，听军令！”
“哥，你放心吧！”他们响亮答道。
叶家三个人一起出征，虽然亲疏有别，可准备的东西没有任何差别，老太太亲手缝了三件披风，给孩子们御寒。
叶华把在京的政务交给了赵普，他跟赵普合作好几次，无论品行还是做事的思路，叶华都十分放心。
再想一想，也不用和谁告别了。
文官那边闹翻了，武将这边，又都一起北上……对了，还有符三，那小妮子也不知道跑哪去野了，准备了一仓库的烟花，留给她自己玩吧！
叶华踏上了北上征途，离开京城，越向北走，就越是寒风凛冽，第一次出门的叶忠和叶孝在短暂兴奋之后，一颗心也坠了下来。
“真冷啊，风跟刀子似的！”叶忠缩头缩脑道。
“不止冷，还很平！”他指了指地下。
没错，是真的很平，黄河冲击出来的平原，一望无际，一马平川，只有到了燕山，太行山一线，才有崇山峻岭，关城险峻，长城一线，正是两千年来，扞卫中原农耕文明的屏障。
如今幽州和云州都落到了契丹手里，两扇大门被摘掉了，风霜雨雪全都进来了，直接打在脸上，打进心里，这滋味是真不好受。
一路上，大周的将士都黑着脸，心情不算怎么好。
而作为契丹的使者，杨衮眉飞色舞，不断用言语刺激大周，他大言不惭地夸口，只要几天的时间，契丹铁骑就能杀到开封城下，皇帝陛下仁慈，不忍杀戮百姓，否则早就挥军南下了。
他不断这么说着，简直让人越发作呕。
“你不要忘了，自己是什么人，你身上流着什么血？”赵大忍不住了，怒斥杨衮。
哪知道他浑不在意，他指着自己的鼻子，得意洋洋道：“我家陛下已经赐姓耶律，我跟你们不一样！”
“呸！我们是不一样！人狗殊途！还赐名呢，契丹皇帝分明是给他的狗披了身人皮，可惜啊！你把自己打扮的再像一个人，还是改不了你是条狗的事实！还是数典忘祖，背弃祖宗，寡廉鲜耻的癞皮狗！”
赵大跟叶华混久了，也变得牙尖嘴利起来，至少喷杨衮没有问题。
几句话下来，把杨衮骂得脸跟茄子皮一样的颜色，别提多难看了。
从此往后，杨衮倒是收敛了许多，可叶华和柴荣的心情都非常糟糕。
果然如同叶华判断的那样，胡化的汉人越来越多，他们既不是契丹人，可也不是大周的人，大家虽然长相一般不二，可一颗心却不知道装的什么。
“真不知道还有没有真正的汉家儿郎！”
柴荣把拳头攥得紧紧的，他凝视着前方，“叶华，你说得对，如果再不收复燕云，就真的没希望了！我们这次北上，虽然未必能光复16州之地，但是也要告诉这里的汉家百姓，朝廷没有忘了他们！”
叶华更加激动，“没错，只要希望在，人心在，就大有可为！总之，不复燕云，绝不罢休！”
“对，绝不罢休！”
他们并辔而行，一起指点江山，柴荣有雄才大略，叶华见识不凡，两个人越聊越投机，很多看法上，都不谋而合。
柴荣甚至有些后悔，以前还是把叶华当成个小孩子，没有太上心，如果早和他促膝长谈，没准能获益更大。
这俩人一路上倒是友情不断升温，几乎成了无话不谈的好朋友。
柴荣是个内敛含蓄的人，对人很高冷，可一旦被他接受，就会加倍对你好，这不，在他的眼里，叶华就成了需要照顾提携的小老弟。
遇到了事情，也总是听听他的看法。
眼看着到了大名府，杨衮突然找到了他们，提出了一个要求。
“晋王殿下，大辽皇帝陛下刚刚送来旨意，为了表明我们和大周修好的决心，要送给大周一千名逃人。”杨衮笑道：“他们之中，不少都是沙陀的贵胄，你们皇帝登基的时候，这些人逃到了契丹避难，我们把这些沙陀余孽交给你们，足见吾皇的仁慈和慷慨，殿下以为如何？”
柴荣没急着表态，而是闭口不语，叶华笑了，“贵使这么客气，不会白白送给我们好处吧？你何不挑明了，想要什么？”
杨衮哈哈一笑，“冠军侯果然机敏，这些年，也有几个契丹的不肖之徒，跑到了汉人地界，还请你们归还。”
叶华点头，“有买有卖，倒是一门生意，只是我大周向来慷慨仁慈，不远千里来投，我们又岂会随便把人送出去！那是蛮夷胡虏的作为，我们是干不出来的！”
“你！”
杨衮只觉得血液上涌，有中风晕倒的冲动，他再三压下怒火，“冠军侯，我拿一千人，换你们十个人如何？”
叶华依旧没答应，“那要看你想换谁了，要是换我，恐怕把你们皇帝送来都不成！”
杨衮算是见识着大周这边的言语犀利，他也不废话了，干脆拿出了一份名单，交给叶华。
“就是上面的十个人！”
叶华接过来，“你先去吧，我们要核实这些人的身份。”
不耐烦把杨衮打发走，叶华看了下上面的人名，前九个都是契丹人，不是耶律就是萧，唯独最后一个，只有个绰号，叫一只虎！”
叶华急忙让人去询问，这个一只虎到底是何方神圣！
很快又消息传来，说一只虎本是云州的强盗，逃到了大周，意图举兵造反，被朝廷给抓了，判了个秋后处决，马上就要杀了。
叶华吸了口气，真是有趣啊，云州的强盗，怎么会跑到大名府？他举兵造反也就算了，怎么还会被契丹盯上了，点名要他？
“我觉得该好好查查这个一只虎！”
柴荣点头，“传本王的命令，立刻调来卷宗。”
有人拿着柴荣的手谕，去调卷宗，更奇怪的事情发生了，一只虎案子的卷宗居然在前几天失火被烧了，没了！
但是手下人回禀，他们听到一些老百姓讲，这个“一只虎”鼎鼎有名，是契丹人最痛恨的一个英雄！
“看起来，咱们要去牢里瞧瞧了。”柴荣有了兴趣……