就在四京会试紧锣密鼓进行之际发生了两件大事：
在江西，杨贺冲破官军围堵进入湖南，却遇到极其凶狠的苗汉团练围剿，结果没被精锐官军如何的杨贺居然在一场小规模偷袭中中箭身亡，成了苗族巡检使李寿的战利品。
听到这个消息，走投无路的娄世用终于同意接受招安。
他把残余队伍遣散大半，以一千七百人规模接受了改编，被任命为会宁守备游击，负责驻守赣东南会宁、安远两县，防备山中苗瑶各寨的动乱。
草原上传来消息，厄古的辉拉、色延部频频出现在长城边，鲁颜部也有进入辽东的迹象。
皇帝急召乞蔑儿汗入宫，详细询问下这才知道已经两年草原上雨水较少，牧民担心没有遭遇白灾（暴风雪）的话意味着更严重的干旱，所以向南躲避。
“那卿的乌拉部呢，还有克尔各、布里亚他们通常会怎么做？”赵拓立即意识到他有些话没说，这里面可能隐藏着巨大危险。
“皇帝陛下能想到这些，说明您的仁慈已经开始广布草原了！”乞蔑儿汗居然说了句拍马屁的话，赵拓高兴之余微微有些脸红。
只听他接着说：“布里亚没事，他们习惯了在更北的地方驯养适应驼鹿，那东西耐冷耐旱皮实得很，他们牛马不多所以并不会受到太大影响。
实在不行还可以往乌拉尔走，那边的草原广阔得很！
我的乌拉也还好，大不了也往西走，去天山那边和叶儿羌打两仗，熬到开始下雪谁都动弹不得的时候，他们无奈也就忍下了，反正知道我不会赖着不走。
最麻烦是克尔各，他若是南下就会挤压辉拉、鲁颜甚至到色延的地盘上来，这三个都不是他对手，所以要么联手抗敌，要么就只有往长城躲避……。”
听他这样讲，赵拓忽然想到，乌拉这时候来朝贡，而且摆出很低的姿态原来是有原因的。这个老狐狸，他早预见到克尔各遭灾之后会南下，所以来商京是他策划好的把戏。
不对，也可能是太师托必古给他出的主意。“那么，以卿看来现在该怎么做呢？”赵拓微笑问。
果不其然，乞蔑儿汗拍着胸脯说只要自己回去联合三部共同抗击克尔各，打退这草原上的恶狼，一切便会回归平静。
当然了，他自己势单力孤，需要大皇帝这边资助些，那么胜算才能更大。
赵拓没有立即答应，他请乞蔑儿汗先回去，容自己思考下。本想派刘喜去请教李丹，但想起他还在考场里，只好作罢。
他走到书案前，找出自己当初兴奋地告诉李丹乌拉部要来朝贡时，他写给自己的回复信。赵拓坐下把信又看了两遍，嘴角浮出笑意。
招手把刘太监叫过来：“找个待诏来，朕要拟旨。”刘太监略带讶异地看他一眼，转身出去，不一会儿从宫门口的值班房带回个人来。
“臣李着，见过圣驾，祝陛下安康！”
“咦，怎么是你？”皇帝见到李着，大喜，赐座后问他：“你刚才为何祝朕安康？”
李着惊讶：“陛下忘了？今日乃是春分。”
“哦！”皇帝拍下额头：“朕心里都是这些折子，把节气都过糊涂了！”他说着自嘲地笑笑，然后开了个玩笑问：“弟在考场，卿在朕侧，你猜是他紧张，还是你紧张？”
李着嘿嘿了声拱手回答：“陛下别太宠这小子，他就是个猴儿，一高兴尾巴就上天了，得随时拿个棒槌敲打着！”
赵拓一愣，哈哈大笑：“真是亲兄弟，你两个说话口吻都是一家子！来，我这里有个问题，既找不到他，且问问卿的意见。”
李着吓了一跳，赶紧起身揖道：“陛下，臣的职责怕是不该干预政事。”
“诶，朕只是广听博采，没有要你干政的意思。”说罢，赵拓将草原形势和可能今夏发生严重旱灾的事讲了，问：
“乞蔑儿汗如今要求天朝拨给钱粮，他答应去联合诸部对抗克尔各。卿以为，朕是否该同意他的请求呢？”
“陛下，丹哥儿在城外曾看到有厄古朝贡使团的人在打猎，他和臣说起这事时曾说过：
有朝一日能够在草原上设郡县，那将是人生一大快事。臣当时说他想当然，他说其实此事并不难做。”
“哦？”赵拓来了兴趣，立即往前坐坐：“他可详细说过有什么办法？”
“有。”李着点头：“丹哥儿说，在草原上设郡县不是一日之功，也不是一时三刻能做好的，要循序渐进，不惜花几十年功夫。
不过慢工出细活，只要把厄古人之一部、或半数纳入中华大家族来，那么克尔各也好、布里亚也罢就翻不起大浪来。”
赵拓一边点头，一边迅速找到铅笔和纸，在上面记录起来：“我自记着，卿继续说下去！”
“他的意思不是一下子把草原全划成郡县，而是从距离长城最近的地方开始，然后逐步向北拓展，所谓郡县也与内地的州府制不同。
臣当时问他这个郡县与秦汉的郡县难道不同么？他回答说是不一样的。
长城外厄古人人数居多，汉人偏少甚至没有，故而丹哥儿的意思竟是个许厄古人自治的郡县制。
譬如像青城、净洲、沙井这种地方，城周若干里之内可以汉人耕种，此范围外则为牧区禁止烧荒、砍伐、耕种，这样也有利于保持水土风貌。
区域内的政务由朝廷委派的政务官处理，牧区的政务由厄古人推举的政务官处理，二人均向县令负责。
而县令则由吏部选拔在国子监学习已毕，且参加过科举的厄古人子弟担任，县丞或主簿中至少有一人应为汉人。
这样，既将汉学推广于草原，潜移默化影响之，又可以满足厄古人自我治理的需要。
财税上他建议前十年长城外新增设郡县财税一律减半收取，且允许以牲畜相抵。
甚至不必太过精确，只要规定一定敖包每年缴纳一头羊即可，如果有实力的，也可以趸交，比如一次缴纳去年生小牛或小马一匹抵四年赋税这样。
还有商税，要鼓励两边商人往来，朝廷可以提出十年之内商税和关税一律减半，这样出入关的商队数量会大大增加，税收反而会比现在更多！
总之，草原地广人稀，牧民急躁豪爽，所以任何律法规矩要简、明、快！
他很赞成陛下册封亲王、郡王、公爵、侯爵的做法，并且提出可以仿效汉时推恩令，不同的是最低就分到侯爵，这样他们不担心子孙失去爵位，接受起来也更容易。”
“嗯，这条很重要！”赵拓觉得这是自己画龙点睛的得意之作，李丹赞成让他颇有成就感，记下之后问：“还有么？”
“还有就是对于宗教的传播问题。丹哥儿说，前朝允许很多宗教在草原传播，所以布里亚信耶教、克尔各信黄教、叶儿羌信穆教，辉拉和鲁颜信道教和萨满，乌拉和色延则信佛教。
这里面道教和佛教是陛下能够掌握的，要警惕一心传教的叶儿羌和布里亚。
同时对同为黄教亲近吐蕃和诸羌的克尔各严厉打击，若让黄教南、北做大，乌拉和色延失去草场，那么中原也就没有安宁的那天了！”
皇帝吃惊地缓缓抬头：“朕竟没想到，宗教也会有如此强大的力量？”
“陛下，臣以为丹哥儿说得有理。纵观历史，其实很多事是宗教在背后推波助澜，如张角之乱、黄巢、方腊到前朝末年的韩林儿，这些都是内里的。
吐蕃对唐战争、大理和西夏的割据可就都和宗教有关了，陛下不能不慎重！”李着拱手回答。
“嘶……！”赵拓眉头拧了起来。
“丹哥儿说，允许宗教发展，鼓励百家争鸣是一回事，控制它不使左右民意危及统治又是另一回事。臣细思之，确实如此。
他举例说北魏太武、北周武帝、唐武宗、后周世宗四次灭佛，大抵都是因为密宗东来后寺院集中财富，收拢人心，危及了政权的稳定，故而当权者不得不狠心禁止之。
臣听翰林院四夷馆的朋友讲，克尔各各部均以黄教僧为首，执政决断亦要听从各级比丘、大师、外善（上师）、金刚点头之后方能施行，这已经不是一般的宗教。
用丹哥儿的话讲，它属于政教合一了。如果这种情况蔓延到乌拉、色延、辉拉和鲁颜诸部，陛下觉得会如何？”
赵拓一听这话整个人都不好了，他觉得自己后背上汗毛根根竖起来。几个啰嗦的儒生自己都受不了，要他听僧侣的摆布，那不如干脆换人来坐这位子好啦！
“政治、经济、宗教都谈到了，那草原上的兵权如何处置？”
“大兵权归五军都督府，小兵权归分封贵族。”李着接着说：“臣弟曾提过他原想给您个建议，可以考虑和分封的话题一起使用。
草原各部的划分是在原有行军万户制基础上形成的，也就是说这七大部实际是前朝剩下来的七位万户，但他们的实力早超过了万户，有点名不正、言不顺。”
李着笑笑：“所以臣弟本意是表面上帮他们名正言顺起来，实质却限制其军权的使用。
他的想法是打算给这七位万户封亲王、郡王之后，将他们部下分成若干旗，比如乌拉可以分前、后、左、右、中伍旗，不够的话还可以分什么翼军、护军前后旗。
每个旗可以拥有自己的公爵，朝廷可以调动王爵和公爵，亲王、郡王可以调动侯爵，对公爵的调动应事前获得五军都督府许可。
不过他也说这些想法不能一竿子捅下去，要循序渐进。他很赞成陛下的做法，先拉拢一、二部做出榜样，然后逐渐推广。
比如那些不乐意实行郡县制的部，那你也可以成旗受封，可以自己管理。
但是子孙就不准入国子监、不能做官或入侍卫，朝廷不给他派官，当然就不会鼓励汉人去他那里耕种，商税也不能减免。”
“哈，好算计！”皇帝大笑了声，他基本弄懂了李丹“以利相诱”的思路。“那么，卿说这么多，意思是朕应该答应乞蔑儿的要求了？”他问。
“只要乞蔑儿汗吞下陛下的饵，应之无妨。相比些许粮草的付出，将大片草原和牧民囊括到帝国版图之内，这才是最利子孙、最长远的做法！”李着深揖回答。
皇帝微笑点头：“卿说得好！”
“陛下召臣来是要拟什么旨意？”李着提醒。
“先不拟了。”赵拓摆手：“朕原想是不是借此机会让互补准备些钱粮，然后看看乞蔑儿能否和克尔各干一仗。现在看来朕想简单了！
算啦，好歹今日是节气，朕还是先去看看莲嫔她们如何放风筝、竖鸡蛋，再去四海居尝尝炸香椿芽、南瓜尖儿
。嗯还得听太常寺汇报到日坛祭祀的情形。这桩事且放放，朕考虑周详了再下主意。”
“陛下圣明！”
然而等不到皇帝做出周密的布置了。
很快，兵部收到加急奏报，辽东已经和南下的鲁颜部牧民发生了严重的冲突，积极获取军功的官军们伏击并杀死了三百多男性，抓走了更多的女人和孩子。
赵拓暴怒，把兵部尚书古林和左侍郎杨仕安骂的狗血淋头。但这二位也冤枉呀，他们哪知道皇帝的心思，更不能预测几千里外会发生些什么。
对皇帝坚决要求查办辽东巡抚、锦州将军以下所有官员的要求古林做出了坚决的抵制。这怎么行？毕竟人家还是终于皇帝、忠于朝廷的，而且积极任事并没错处嘛。
郁闷的皇帝回到礼福宫坐卧不定，莲嫔生怕他迁怒别人把所有的宫女、内侍都赶得远远地。赵拓无处发泄，忽然拍着桌子叫刘太监：“去，把刘喜给朕找来！”
这天正好李丹考完第二场，他现在有经验了干脆连篮子也省得带，只背个挎包遛遛哒哒往外走，一眼瞧见刘喜正在龙门外急得倒脚，好像只雪地里不安的猫儿。
李丹微微一笑，走过去问：“侍中可是在等我？”
“诶哟我的小爷你可出来了！”刘喜说着一把拉住他：“快，找个僻静地方，皇上都快急死了，奴婢也快被他给逼疯了！”
李丹诧异不知出了什么事，连忙带他到马车上，关好门问：“究竟什么事？”
刘喜不说话，掏出个招文袋来：“您先看这折子。”
李丹取出里面的折子看了，刘喜这才唧唧哝哝把皇帝为什么恼火说了一遍。说完一看，对方毫无感觉。“我的爷，你不生气、着急么？”他问。
“为何要生气、着急呀？”
“你看看这帮，文人老爷们大撒把，武将又只知道挣军功，合着就皇爷最闹心，这还不气人呢？”刘喜一副义愤填膺的样子。
李丹“扑哧”一笑，赶紧解释：“我不是笑你或者笑皇上，我是笑这帮武将还挺会无心插柳的。”
“啊？此话怎讲？”
“你看啊，皇上想要鲁颜等部朝贡，让他们承认乌拉部的大首领地位，接受乞蔑儿汗代替皇帝监督他们。
乞蔑儿汗呢趁机就跟皇上要钱粮、要刀枪甲胄，咱们给少了他不满意，给多了对咱们又不合适。
现在多好，鲁颜挨打了，肯定想着找地方诉冤告状呵。
个头比他大的，克尔各他不敢招惹，那是对头；乞蔑儿汗，他在京师呢。那怎么办？
最好的就是也跑到京师来一趟，表表决心、诉诉苦，拿点好处，亲王捞不上郡王还是可以的。
皇帝给些补偿，再给些钱粮、兵器，让他在东边牵制克尔各。
然后皇上在告诉乞蔑儿汗：你瞧，鲁颜他自己来了，你要是再不抓紧，辉拉和色延也自己主动跑来，到时你的功劳可就没那么多，我也没法给你太多赏赐。
哼，你看那乞蔑儿汗还能在郊外气定神闲地打猎不？”
刘喜明白了：“诶，让公子你这么一说，辽东这帮家伙确实做了件好事呵？”
“屁，他们才没做好事，是他们把水搅浑了，咱们帮皇上想办法浑水摸鱼，硬是把坏事给办好了，才不是他们的功劳。”李丹叹口气：
“要仔细说起来，皇上如今要推行对厄古人的新政策，把他们与汉人同等对待都作为朝廷子民。所以以后臣服了的厄古人可就不能这么杀了，否则就和杀良冒功没区别。”
“这……边将们怕是不会肯。”
“那当然，他们没了得军功的机会当然不高兴，不过这世上穷凶极恶的敌人又不只是厄古人，况且总还有不臣服的厄古人嘛！”
“我明白了，那您是不是给皇上个奏对回复？”刘喜问。
李丹从抽屉里取出铅笔和纸张，写了：“变不利为有利，引鲁颜和谈并鼓励其来朝，以鲁颜施压乌拉，令其收敛贪得无厌之心。”想想又补充：
“边将并非都有大局观，然只存自己功劳进取之心者，偏副材耳，不适镇边。可赏其劳，由五军都督府调内地都指挥使司使用。如此可好？请上参酌。”看了一遍又写：
“另，古来以首级计军功，此法有弊端，常导致杀良冒功等事。臣命人快马急送绕州团练所编《军功审计及奖励办法》、《军衔核定、调整及资历计算办法》，尽快呈送御览。”
刘喜见他写完，喜滋滋地收了，松口气说：“这下皇上该放心了，奴婢们也都可以踏实啦，就连莲嫔娘娘也能睡好觉喽！”