宴会后数日，李着到家了。他今年二十一岁，去省城数月脸黑瘦许多，只有那双眼睛和还那么乌亮。
中举后不知为何，反而显得更沉稳、更少言语。
家里少不得又是一通乱，李严夫妇只好把分家的话题先放下。三房这边迎来送往了整整三日，门口才逐渐消停下来。
李丹在他回来的第四天走进长兄住的院子。李家兄弟五个，除去李硕因为和李丹是同父异母血缘较近，最亲密的就是这位长兄。
当年李丹刚回乡，二哥李靳仅比他大两个月正是撒泼耍赖的年龄。
李着却已经十岁，是他关怀、照顾弟弟们，也是他在学堂里保护李丹不受欺侮。
后来李着被送到南昌的书院读书，李丹便很少再见到他。直到前年李着回家备考县试兄弟俩才又见面。
去年夏初李着迎娶朱氏，兄弟俩相见就越发少了。这次再相见，李丹站在长兄面前竟有了些陌生感。
“怎么，你成日里在家闹天宫，见到我就装成猫了？”李着说完嘴角才露出几分笑意。
李丹见到熟悉的笑容松口气，上前见礼说：“大兄怎的这般黑瘦了，竟让小弟没认出来？难道在外面吃不少苦？”
“吃苦事小，忧国事大呵！”李着叹口气。
“大兄以前可不是这样的。”李丹有些惊讶。
这时朱氏带个小丫鬟来奉茶水，笑着对他说：“三郎不知，你大哥这次回来好似换了个人，话也少了，不见访客的时候常常在这株茶花旁踱来踱去，好似考场上三日尚且意犹未尽似地。”
“唉，那三天可真是，苦不堪言呐！”李着摇手：“不提也罢。”
“什么事让大兄这样忧心？”李丹谢过大嫂，待她离开后又把话引回正题。
“我归乡两年，谁知这次外出、返乡竟两次遇贼于道，还好都化险为夷，却让为兄心忧不已。
太平来之不易，怎么现在又开始闹起来了呢？”李着低声道。
“有人作乱么？”李丹吃惊地问，他久在城内不知外界情形，没想到自己兄长也会遇到贼人。
“兄长可是将贼人打退了？”他知道李着也会些剑术，遂问。
“非是兄长之能。去时恰好有弓手、捕快围捕贼人，是以为兄获救。返乡时是路遇侠士相助，转危为安。
不然，凭吾这点剑术，能抵挡一、二人已是尽力矣！”
李着摊开两手：“我只是纳闷为何现在世道成了这样。
后来那位大侠护送我到余干，路上聊起才知今上往江西派了大批内监充作各地矿监，以致矿主、工头与之对立，赣州那边甚至有杀矿监驱逐官军者。
这些动荡中逃出来的矿奴、矿工散落各地，有不少便聚集亡命做起不法的勾当。”
“原来如此？这不等同于造反么，官军为何不剿？”
“说造反也未见得，只是劫道、绑票而已，人数不过十几、数十，没有到需要出动官军的地步，但地方上又抓捕不力，所以……。”
李着摇头：“不管怎么说，这不是好兆头！”
“所以兄长心忧不已？”
“不止如此。”李着叹道：“我这次去赴试，在南昌城里既见到官衙恢宏，也见到遍地流民。看到朱门酒肉，也有乞丐饿殍。
在鹿鸣宴上，一桌饭菜价值银一两四钱，可乡间茅屋之家，家财不过三十枚仁宣通宝而已。何其如此？为兄百思不得其解呀！”
听着李着的话，李丹明白了。这位长兄是个充满理想、幻想的青年。
他怀着抱负兴冲冲地出门而去，却被现实劈头浇下冷水，狼狈而还。
他并未觉得自己中举是什么了不得的大事，相反，李着看到世间百态的真实，回想自己苦读十余载却身无救民实术，不由地惊出一身冷汗，自信满满变成了彷徨无计。
仿佛闯入迷雾，忽地找不到出路、寻不见道口了。
“兄长对将来可有什么打算？”为了不让李着陷在里面，李丹岔开话题问道。
李着苦着脸摇摇头：“我亦不知。不过，离开南昌时有位友人曾邀我往赣州。
那人现在赣南巡抚衙门做幕宾，说可以将我推荐给曾巡抚。此事我尚未定，还在考虑。”
“这倒也不失为一条路数。”李丹拍下腿说：“那可是巡抚老大人的幕宾呀，强似一任县令呢！
我觉得不错，至少长些见识，知道何为治理，以及协调上下、内外的奥妙。然后兄再去参加院试岂不比其他学子多了分底气呢？
朝廷举士、天子用材，虽以圣言为考察，但毕竟还是要临机处置实务的。
兄长中举，说明经义上面已属本省佼佼者，若再学些实务，想来在进士路上会更顺遂些。你说是不是？”
他说了这番话，见李着目瞪口呆地瞅着自己，方才觉得这番话有些过于老成了。“真是士别三日呵！
没想到大伯口里的猢狲三郎也能有这份见识？奇哉！”
李着拍案叫道：“我李文洲枉有个举人的功名，看不清的路没想到还要自己弟弟指点，真是惭愧！”
说着起身向李丹一揖到地：“为兄这里谢过三郎点拨。”
唬得李丹忙跳起来避开，伸手扶他起身，道：“小弟随口说说，兄长何必如此？”
“古有一字之师，今有吾弟一言点化，为兄焉能不谢？”说着李着还是拜下去，李丹也急急忙忙还拜。
朱氏进门，见他二人这样，不由笑言：“你兄弟这是怎么了？才见面便拜来拜去的如此客气，倒真应了那句‘兄友弟恭’呢。”
说得兄弟二人相视而笑，各自归还座位。
朱氏在婢女搀扶下走到桌前，说：“家里也没什么好东西招待，可巧昨日我兄弟叫人送了些李子、甜瓜，叔叔不嫌弃就用些。”
边说手里却不停，从另一名婢女挎着的筐中取出两三碟水果来摆上，这才告退，又叫人扶着缓缓出门去了。
李丹看着她背影，奇怪地问：“兄长，多日未见，嫂嫂怎么行走不便了，竟要人搀扶着？”
李着嘿嘿地笑着递过来只熟李，轻声道：“你嫂嫂这是有喜啦。”
“啊？真的？恭喜大哥！”
“嗯，我刚离开她就知道了，为不让我分心一直没说，我也是出考场才听大湾（李着长随刘大湾）讲的，要不怎么鹿鸣宴刚结束就急火火地往回赶哩。”
“恭喜大兄！三叔可知道了？”
“我派大湾午饭后去请三生堂的大夫来，然后全家便会知道。”
李着抿嘴一笑：“到时说不定父亲一高兴再办个喜宴，你还得跑去请鸿雁楼的师傅来。”
“这个没问题，小弟要有侄儿了，跑多少趟也是乐意的！”李丹鸡啄米似地点头。
“哈，那这回你岂不是要把学正大人也揍一顿？”
“呃……，”李丹吐舌：“我这点事，怎么这样快就传到大兄耳朵里？”
“哼，好事不出门，坏事传千里。你以为自己不说别人别都不晓得么？小聪明！”
李着恨铁不成钢地指点着他：“三郎呵，这世上不缺的就是小聪明，真正缺的是大智慧。
你若只想龟缩在这余干县城里做个‘小元霸’，那你就继续这么聪明着。
但凡你还想做些大事，还想光耀我李氏门楣，你就得抛掉这种感觉良好，这种自以为是。
站在山脚的人长得再高，也不过越过众人头顶看见前方的藩篱，可在山顶的人却可看到所有人都不及的远景，甚至百里外的山水、湖沼。
你能点醒为兄，为什么就不能叫醒自己呢？”
“兄长啊，我与你们不同。”李丹无奈地撇开两手：“你们都有雄心壮志，是大志向的人。
我不过是只想在这一世好好过一场，踏踏实实做个布衣百姓，寄情于山水之间的庶子而已，并没打算做什么轰轰烈烈的事。”
“哈！”李肃笑了声。
“真的！没开玩笑！”李丹很认真地叫起来，就差赌咒发誓了。“我就想着挣点钱，有一天带着全家在湖边盖几间草庐。
闲来钓鱼、烫酒，约两三好友吃吃喝喝，这就蛮好。”
“对了，说起这个我听说你总爱往厨房跑，还教小牛做菜？据说吃过的人个个赞不绝口，有这事？”李着啧了声：“古人云……。”
“我知道，君子远庖厨是吧？君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨。”李丹接口道。
“你这不是背得很好，张口就有嘛！”李着吃了一惊。
“古人说君子仁爱不忍见杀生，故远庖厨。
兄长，小弟是否君子我自己不敢说，杀生以侍奉长辈、亲朋，我不以为耻；且三生轮回得为牛羊豚犬者，前世有因落报如此。
杀之以成全其赎罪，于我何干？
就算我勉为其难做半个君子，仁爱于世间万万人尤嫌不及，哪有功夫去爱因前世孽缘而沦落的禽畜？
恕小弟笨拙，实在有心无力也！”
“你、你这是强词夺理！”李着被他说得哭笑不得，拂袖佯怒道：“哪来的歪说，听都未曾听过！”
“嘿嘿，大兄说不过就批是歪的，反正你是举人老爷，你说歪就歪吧！”
李丹晃着脑袋笑着说：“不过小弟手艺确实不错，要不要今晚露一手，请大兄尝尝？”
“什么？三郎要下厨？”朱氏进门来给他兄弟茶壶里续水，便听到这句，吃了一惊。
“呃，我不动手，指点牛哥，让他来做！”李丹眼珠一转忙道：”嫂嫂身上不便，岂能让你劳碌？“
朱氏面红耳赤，眼神古怪地看向丈夫。
李着不好意思地笑笑：“三郎不是外人，我方才与他说了。”
“唉呀，你这个人……！”朱氏嘤咛一声，以袖遮面，转身而逃。
“大兄，我是不是说错话了？”李丹做个鬼脸。
李着微笑摆手：“且不说这个。三郎，说了半天，难道你真地不想像为兄这样考科举、入仕途么？”
见李丹使劲摇头，他只好叹息点点头：“也罢，我不强求。从小你就是兄弟当中最会读书的，颇有过目不忘之能。
将来你何时改了主意，再捡起来亦不是难事。只是，那些打架、殴击的胡闹，以后切切不可再胡来了！”
李丹起身郑重一揖：“长兄如父，丹承诺今后行事必三思，不敢劳兄长心烦！”
其实他心里想的是：那些东西早在我脑子里，唤醒记忆就好，哪还用费心背书？
该背的东西上辈子都背得烂熟了，再活一回李丹可不想还做个考虫！