此时京城中的气氛有些怪异。
连许芷都察觉到了，等晚间宁确又来见她，她忍不住道：“有些像是先前查舞弊案和卖爵鬻官的动静……”
宁确点头道：“京中近来是在查什么事……不知查的什么。”
陛下也有几日不曾上朝。
宁确心下隐隐觉得，有山雨欲来之势，但以他的聪明，也难以从其中捋出一个清楚的线头来。
许芷又问起那个方公子的事。
宁确道：“他昔日也是长在祖父母身边，与许姑娘境遇相似，因而十分聊得来。他的身世也无异样。濮阳侯知晓他有心仪的女子之后，还命府中备下了聘礼……”
许芷喃喃道：“听起来太好了，好得有些过了分。也太快了。那濮阳侯怎么这样轻易应下来的？”
要知晓当初她女儿进宣王府，都没那么容易呢。
宁确道：“但有一桩事。”
许芷：“什么？”
“这位方公子也多和身边友人说起自己心仪的女子，但他对友人是这样描述的——说那女子，姿容冶丽，命运多舛，我见犹怜。”
许芷愣道：“听起来……说的不像是我那侄女。”
宁确点头：“要阻拦婚事，可从此事上做文章。若许姑娘知道那方公子另有所爱，只不过是因宣王府才对她故作姿态，她定然不愿再嫁……”
许芷点了下头，但心下也有些不忍：“我那侄女也不容易……”
宁确沉默了下，道：“宁家儿郎也不错，你若心疼，也可……”
许芷气笑了：“那你家中人会如何看我？借你之便，要强行将我侄女塞入你们家去？”
宁确忙道：“是我思虑不周，夫人恕罪。”他顿了顿，小心翼翼道：“夫人不必忧虑，我家中人定然也会觉得夫人是个极好的人。”
许芷恼道：“谁忧虑了？天色也不早了，走吧走吧！”
她下了逐客令。
宁确也不生气，心下反而觉得有些甜丝丝。
他躬身一拜，这便离开。
许芷却还是叫住他：“等等，带些点心再走吧。”
宁确问：“是庄子上新做出来的东西吗？”
许芷：“……嗯。”
宁确笑道：“多谢夫人，多亏夫人我才能吃上。”
许芷心道，以宁确的地位，去了庄子上，那些人也一样会优待他。岂有吃不上的道理？但许芷到底还是没有点破他。
宁确这一走，许芷便开始忧心怎么同许芪和许茜茹说那方公子的事……
是不是得拿到确凿的证据才好？
许芷忧心着忧心着也就睡了过去。
等到第二日起来，她方才走入花厅，便听见了许茜茹的哭声。
她心下一沉，难道许茜茹自个儿发现了？
“这是怎么了？”许芷走上前去问。
许茜茹大哭道：“姑姑，方公子、方公子他……死了。”
许芷惊呆了在了原地。
好了。
这下是不必忧心怎么说了……人直接没了。
方家公子暴毙的消息，被禀报到了梁德帝跟前。
梁德帝隔着屏风，语气冷淡道：“这等事为何禀报至朕跟前？难道他是被谁害死的，有什么了不得的冤屈吗？”
底下人颤抖道：“陛、陛下……方家人这两日相继病倒了，恐是疫病啊。”
梁德帝面色一变。
……难道又是骨蒸病？
这个方公子是他故意安排给许家女儿的……为的便是，要将许家和其他人捆绑起来。就如当初处置徐家一样。
为何偏偏是这个方公子暴毙而亡？
七皇子在深宫，他在宫外，且前不久才从京城外返回……
这病症是怎么传染上的？
梁德帝想起当年先帝在祭坛前，告先祖、告天地，痛哭流涕地下罪己诏时的情境……
他不愿，也不会走入一样的境地。
“将方家，近日与方家来往过的人家，都暂且封锁住，不允出入。死去之人须焚烧再掩埋，府中内外用具以醋熏蒸……”梁德帝说罢，站起身来，却觉得眼前一花。
“陛下！”周围人惊恐喊道。
丰城。
薛清茵懒洋洋地倚在那里，摸了下自己的肚皮，问宣王：“你说如今要是贴上来，能听见里头的动静吗？”
宣王便依言走过来，弯下腰，低下头，侧耳去听。
“听见了。”宣王沉声道。
“听见什么了？”薛清茵好奇地问。
“它说阿娘若能再多喜欢阿爹一些便更好了。”宣王摆着一张面无表情的脸说道。
“你是会借他人之口达到目的的！但你的崽这还不会说话呢！”薛清茵好笑地抱住他的脖子，“好了好了，更喜欢你，每日都更喜欢你一些！”
京中肃杀之气渐起。
这方天地却松弛而温情。
宣王托住了薛清茵的腰。
他缓缓合上眼。
这便是他梦寐以求的日子。
自该祭剑护之。