当长安城下的纷争刚刚息止，鹰扬中郎将的将旗恰于此时出现在遥远的地平线上。
南鹰目送着李傕死不瞑目的尸体被远远抬走，心底却亳无胜利的喜悦，反而有着一丝感伤和凄凉…….成王败寇，适者生存，现实永远都是这么残酷。而自从董卓败亡之后，历史的走向已经再难掌握，只要一步行差踏错，便将再无翻身之地。
他深深一叹，将头转了过来，向着恭敬等候的郭汜等人微微一笑：“本将一路疾行，却仍是错过了关键时机。郭将军此番力挽狂澜，为国除贼，实是功不可没，辛苦了！”
“多谢皇叔赞誉！”郭汜有些受宠若惊道：“末将为国出力，为陛下分忧，原是份内之事，何功之有…….”
他瞧了瞧抬走李傕尸体的方向，神色复杂道：“而这李傕时刻不忘为董卓报仇雪恨，更尝怀篡逆之心，亦是死不足惜！”
“哦？与郭将军多日不见，竟有刮目相看之感…….”南鹰饶有深意的凝视着郭汜：“希望郭将军心口如一，切莫再次误己误人！若果能从此一心忠于王事，则为我南鹰之幸和大汉之幸！”
“请皇叔放心！”郭汜蓦的脸色涨红：“自从当日皇叔以德报怨，放了末将一条生路后，末将实是再世为人，每每念及昔日从贼之恶，均是夜不能寐…….今日能够戴罪立功，总算是没有辜负您的恩情！”
南鹰见他真情流露，亦是微微点头，因为这郭汜确是知恩图报之人。当日李傕联合他反攻长安，他表面应允，实则暗中向长安方面通报消息，否则吕布和王允绝对无法全身而退，更无可能于退兵之途成功伏击李傕。而李傕占领长安后，几次三番想要干预朝政，也是郭汜与之针锋相对，形成僵持局面，使得天子得以安心理政，并未上演历史上的“李郭之乱”。单说此一项，郭汜便是立下了大功。正所谓种善因，得善果，这一结果，却是南鹰义释郭汜前万万没有料到的。
“本将相信郭将军确有悔过诚心！而人谁无过？过而能改，善莫大焉！天恩浩荡，亦将赏罚分明！”南鹰稍稍提高了声音，目光也有意无意间从郭汜身后的一众西凉军将领面上掠过，却是徐荣、李蒙、王方、樊稠、段煨、胡车儿和李儒等人，大半都是熟人。而众人神色也是各不相同，面容热切者有之，木然无语者有之，羞愧尴尬者亦有之。
“不知郭将军今后如何打算？”他将众人神色收在眼里，这才不动声色的给郭汜扔去一个难题。
“当然是继续报效天子，继续追随皇叔！”郭汜坦然道：“切不说食君之禄、忠君之事的大道理！末将越是了解皇叔，越是心生对比！在这乱世之中，只有跟着您这样大忠大义、大智大勇之人，才有出路！而以您的宽厚仁慈，兄弟们更不担心会有鸟尽弓藏的一天！还请皇叔不弃收留！”
“郭将军的奉承话，本将便厚颜消受了！因为本将确是不可能亏待自己的兄弟！”南鹰亳不犹豫道：“本将不但将从此与各位共同进退，稍后面见天子之后更将立即论功行赏！郭将军还有什么要求，不妨一并说出！”
“有一个要求，还请皇叔成全！”令南鹰惊讶的是，郭汜竟然也没有丝毫犹豫，立即作出了答复，显是酝酿已久。
“若允许末将斗胆猜测，是否皇叔仍有意令末将留守长安，以拒西凉？”郭汜望着南鹰的眼睛，并未直接提出要求，而是问出了心中猜想。
“不错！”南鹰心中微愕，却并未有所隐瞒：“郭将军是沙场宿将，更对西凉军知根知底，且此次有大功于社稷……本将正有意禀明天子，擢你为征西将军，屯驻长安，并督关中军事！”
此言一出，所有西凉军将领均是面露喜色。征西将军是仅次于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军和四方将军的重要军职，此前虽然李傕上疏天子，为郭汜讨要了后将军的军职，但正如郭汜所言，这个职位有名无实，徒令天下正直之士唾骂，不要也罢。如今，辅政皇叔的金口玉言一开，虽比之前降了一级，却是名正言顺、登堂入室，从此由“挟天子以令诸侯”的狼子野心之辈蜕变为“奉天子以令不臣”的忠君爱国之士。
而这个“屯驻长安，督关中军事”的征西将军更是意义非凡。在不久前，南鹰也曾以辅政皇叔名义大封官职，其中，张济被封卫将军，张绣被封征南将军，看似风头更劲。然而，明眼人均知，他们并未因此掌握更多军权，仍是统其旧部，哪里及得上掌握实权、坐镇京畿的征西将军？而这个“督关中军事”，更是直接成为了三辅的最高军事主官，连左将军皇甫嵩都要受其节制。这也充分表明了南鹰对郭汜的信任，连保卫天子的重任都可以放心托付。
“多谢皇叔美意，不过，凉州多年来兵祸不断，百姓十不存三……末将也是凉州人，实在不愿再与凉州军继续交战下去了！”郭汜的声音有些低沉：“还请皇叔收回成命！”
此言一出，所有凉州军将领同时心中一惊。平息长安之乱，这份功劳当真是非同小可，说是拨乱反正也无可厚非。也正因如此，南鹰才会摒弃前嫌，授了郭汜一个大权在握的实缺，这也正是整个董卓旧部集团摇身一变、水涨船高的难得机遇，而这郭汜却偏生提出这等要求，实在是不知进退、不识抬举！
郭汜有些惶恐的瞧了一眼南鹰，却见他已经变得面无表情，心中虽觉发凉，却仍是一咬牙躬身道：“末将的请求实是私心作祟，但望皇叔成全！”
南鹰冰寒冷洌的目光在郭汜面上注视良久，正当所有人心中忐忑之时，却听南鹰冷冷道：“郭汜，随我来，你我单独叙话！”
郭汜又是一惊，心中生出悔意，却已无可挽回，只得硬着头皮道：“是！”策马随着南鹰亦步亦趋而去。
待行开百步之外，南鹰突然停下马来，头也不回道：“郭汜，你好大胆子！你一介待罪立功之身，也敢与本将讨价还价？”
郭汜骇然道：“皇叔容禀，末将实有苦衷……”
“你的苦衷，便是明哲保身！”南鹰仍然没有回头，冷笑道：“想要衣锦还乡的回凉州，当然不能背负一个自相残杀的骂名！只为一己私心，便是畏敌怯战的理由吗？”
“郭汜，你原是一介武夫，因功升为武官！上沐天恩，却不思报效！”南鹰猛然间转过身来，已是声色俱厉：“若非阴差阳错，世事境迁，你如今已随董卓、李傕一同粉身碎骨，且从此遗臭万年，永远被后人于史书之中唾骂！”
郭汜终于汗水涔涔而下，颤声道：“皇叔骂得是，末将知错……”
“不过，幸好……”南鹰冷厉的目光渐渐褪去，在郭汜不能置信的目光中现出一个真诚的微笑，霎间有如冰河解冻、旭日当空：“你在长安，办了一件好事，你维护了京师的稳定，你顾全了天子的体面，你有功！而你方才，更说了一句人话！”
“方才，末将说了什么话吗？”郭汜如蒙大赦般的放松下来，同时心中一片茫然。
“你在说凉州老百姓啊！”南鹰怅然望向西北：“本将虽然不曾博览史书，却也记得元始二年……这有快两百年了吧？那时凉州便有人口百余万了！而今呢？两百年过去了，几次的羌汉战争，频繁的天灾祸乱，凉州的老百姓不仅没有得到休养生息，却始终在死亡边缘挣扎……他们何罪之有？”
郭汜涩声道：“皇叔明鉴！并非是末将惺惺作态，摆出一副悲天悯人的伪相……诚如您所言，末将最大的心愿便是封侯拜将，荣归故里！然而，若是故乡已然赤地千里、十室九空，敢问皇叔，末将衣锦还乡还有意义吗？”
“听说，末将只是听说……”他的声音渐渐低沉：“在凉州十二郡，很多地方的老百姓都已经死绝了！而适才看到李傕死在眼前，末将突然一阵心悸，似乎再也不敢回到凉州去了！”
“这样的传闻只怕并非讹传！”南鹰神色亦是有些戚然：“据我军斥侯探报，在凉州武都、安定、北地等郡，仍然可以看到大批正在逃往关中的灾民，及至武威、金城一带，已是人迹罕见，再往张掖、酒泉方向，几乎已经看不到人烟了……而鲜卑、氐等异族却趁势侵入，局势只可用一个乱字形容！”
“什么！”郭汜不由低呼一声，惨然道：“末将便是张掖人啊！”
“我们做过估测！”南鹰叹息着拍了拍他的肩头：“如今整个凉州人口最多不过三十余万，可以耕种的土地几乎全部荒芜……而凉州北部，可以算是一片死域了！”
“末将求求皇叔！”郭汜眼中已经带了几条血丝：“定要及早谋出一个良策啊！”
“身为大汉皇叔，本将责无旁贷！”南鹰沉声道：“否则，既已有你为本将夺回长安，本将又何须不远数千里，辗转赶赴此地？”
“真是如此吗？”郭汜又惊又喜道：“难道皇叔已经有了对付韩遂和马腾的对策？”
“老百姓都快死光了，韩遂和马腾号称十万兵马，他们又该如何填饱肚子？”南鹰冷然一笑：“若是本将所料无误，他们现在已是穷途末路，正准备倾力南下，攻占关中之地了！”
郭汜不由悚然心惊：“什么？为何末将竟然事先连一点消息也不曾收到？”
“本将有内应！”南鹰含笑回头，深深的望了马云萝一眼：“而本将此次转战半个天下，也正是受了别人的重托！”
“原来是马将军！”郭汜恍然大悟：“不错！马将军在凉州一带享有很高的声誉，更以爱护士卒百姓倍受爱戴！有她前往凉州主持大局，定会事半功倍，此为我们凉州人之幸啊！”
“本将此次出战，目的有三！”南鹰傲然眺望西北：“一是打通东西战线，二是重夺长安以清君侧……而第三，便是要一举解决凉州问题，彻底消除后顾之忧！”
“皇叔竟然有此雄心壮志……”正当郭汜听得目瞪口呆之时，突然长安城方向一路传来车马之声，很快一个苍老的声音嘶声大叫道：“天子有诏！”
一名苍髯皓首的老臣远远下得车来，手捧玉简，昂首阔步的向着南鹰行来。
南鹰见那老者似曾相识，猛然记起，此人正是昔日皇宫之外刺杀董卓的尚书杨瓒。事隔几年，此人一直身处长安，竟然未遭李傕毒手，却也算得上一件幸事。
南鹰与郭汜相视一眼，一起跳下马来重整袍冠，肃然道：“臣，奉诏！”
“哈哈哈！皇叔，久违了！”南鹰也算得上杨瓒的救命恩人，他大笑而来，劈头就道：“下官尚未恭喜皇叔，迁任大将军，并假节钺！”