三年的守孝期已满柳三变启程前往东京，他从水路由江浙一路北上，途经庐州，话说在庐州有一聪明机智，却生就一副黑黝面容额间还长着一个月牙形的二十来岁的青年，此人便是包拯。
菱歌馆是庐州最大的妓馆，夜菱歌是菱歌馆的老鸨，长得如花似玉，年纪并不太大，三十来岁，弹得一好手琵琶，夜菱歌也是一个爱慕柳三变的已久之人，听说柳三变已经到了庐州，便早早的准备着了。
菱歌馆里所有的房间都是按照地名来取名的，所有的歌妓的名字都是按照柳三变词中词句来取名的，比如说这头牌霜雪所居住的叫东南，千烟所居住的叫三吴，弄晴所居住的叫钱塘，盈罗所居住的叫烟柳，烟霞所居住的叫画桥，枫莲所居住的叫重湖。
这庐州城里除了菱歌馆还有望海楼、迎春阁、倚翠楼、金凤院，这个望海楼在菱歌馆的正对面，展蓉是望海楼的头牌，最爱唱柳三变的《望海潮》，她有两个弟弟，一个在景贤书院读书，一个和她们在小时候走散了，多年来杳无音信。
就在柳三变光临了望海楼之后，这天夜里，不知道是何人偷偷溜进了
展蓉的房间，在睡梦中的展蓉被人用一根细丝勒死了，随后在景贤书院读书展骏也被人发现死在臧书阁。
是夜，星月稀疏。
包拯正一个人走在回到书舍的路上，突然间从树林中飞出来一个穿着夜行衣蒙着脸的十来岁的少年，他手中的木棍打向包拯的腹头部和腹部。
包拯吓得往后退了几步，在摔倒的同时扯下了那少年蒙着脸的黑布，一看竟然一个光着头，稚嫩的脸却有着一身正义的气概，炯炯有神的双眼，那个少年见状，竟然没再朝着他打。
包拯询问着:“你是谁，为何深夜袭击我，所为何事”?
“我大哥是不是被你害死的，我要替他报仇”。
“你大哥，你大哥是谁啊”?
“我叫展昭，展骏他是我大哥，望海楼的头牌展蓉是我的大姐，我从小和他们走散了，被相国寺的无因大师所收养，最近才得到他们消息，却是他们的死讯，我知道你，是你包拯，听说是大宋天底下最聪明的人，若我大哥和大姐不是你杀死的，请您一定要查明真相”。
展昭说着就给跪了，给包拯磕了三个头。
包拯咳嗽了几声道:“这个查案嘛，自有官府查案，我一个草民没法查啊”!
展昭转眼灵机一动，浅笑:“那你和你们景贤书院除了我大哥，你们剩下的所有人都有嫌疑，而你包拯嫌疑最大，你嫉妒我大哥成绩你好，也比你聪明，所以，你就动了杀心”!
“诶，我说你这个小毛孩怎么血口喷人呢”?
“那你就为你自己洗刷冤屈吧，我只给你三日时间”。
展昭重新戴上那蒙脸的黑布，纵身一跃，飞进了树林里。
翌日，包拯来到了望海楼头牌展蓉的房间，在他的身边还站着站着展昭，还有庐山县令以及县令的儿子，还有柳三变。
包拯的母亲仔细的检查了展蓉的尸体，包拯询问着母亲；“娘，你有什么发现没有，按照这个身材她长得还不错，只是她这个手指好像有一些难看，好像与寻常人不太一样”。
原来这个展蓉竟然双手都有六根手指，而其中左手的第六根手指好像是已经被切除了，其余的手指竟然有一些发黑。
庐山县令公孙窘轻声的在一旁询问着柳三变:“不知道这位官人是哪里人士，家里还有些什么，在展蓉死的那他晚上你在哪里，在做些什么，有何证人”？
在下就是柳三变，那天晚上我就坐在这个椅子上，一直都在听着展蓉抚琴唱着我写的《望海潮》，后来，我就喝醉了，之后的事情我全然不知，所以，没有证人”。
庐山县令一听这个人自称是柳三变便立刻下跪拜见:“原来是柳衙内
，小的有眼不识泰山，多有得罪，还是您大人有大量”。
众人来到景贤书院藏书阁，包拯的母亲仔细的检查了展骏的尸体，发现原来这个展骏竟然也有六根手指，而且右边的第六根手指被人割去，然而与之不同的是，展骏的脖子上的勒痕是死后才弄上去，而展蓉却是被人勒死的，与之前的展蓉不同，展骏的其余的手指没有发黑，众人也是疑惑不解。
是夜，湖心亭，一壶酒，三个人，三个男人。
柳三变想了想:“会不会凶手只是想杀死其中一个，却不料错杀了一个，凶手看起来好像和展蓉有些什么过节，会不会是菱歌馆，菱歌馆是庐州最大的妓馆，望海楼在菱歌馆的正对面”。
柳兄说的也有道理，也不是没有这种可能，可是凶手为什么要割去两个人的多出来滴六根手指呢，这件案子恐怕没有我们相想像的那么简单”。
柳三变给自己倒了一杯酒，也给包拯倒了一杯酒，看到包拯身边的展昭也不过是十来岁的少年，而且还是一个光头，便没有给他倒酒:“算了，小孩子还是不要喝酒的好”
展昭一脸调皮的道:“诶，谁说我是小孩子了，我已经我十五岁了，再过五年我就成年了”。
柳三变反击:“你是出家人，出家人是不能饮酒的”。
三个人都笑了，柳三变抚琴，包拯又陷入了沉思，展昭坐在石头凳子上有一些无聊，便到湖边看鱼了，幽怨的琴声响起，随后一声女人的尖叫声，琴声消失了。
柳三变跑出了湖心亭，在不远处他发现了一名身穿红色衣裳的女子，当包拯和展昭赶到时候，柳三变低沉的声音道:“已经断气了，我认得她，她是菱歌馆的老鸨夜菱歌，她的时左手的小拇指也没人割去了，虽然她，没有第六根手指”。
“凶手难道是在用手指记数吗”?
展昭机灵，在夜菱歌的身边发现了夜菱歌的身边有一款铜制的圆形的牌子，圈子内写着一个天字:“你们快看那是什么”?
柳三变一看便直道:“那是标志是天地阁天机堂的标志，看来此案乃是天机堂所为”。
包拯还是保持着他的怀疑态度:“不会这么简单吧，虽然天地阁的势力遍布天下各地，但是不是天机堂所为呢”?
包拯不思其解，慢慢的走着，不知不觉得竟然走到景贤书院的助教江鄢房间，从里面传来幽咽琴瑟之声，包拯走了进去，只见江鄢在那抚琴，右边有一只手指被包着包着白纱布。
“常常听见你弹奏这首曲子，你曾告诉我们琴和琴声都是有生命的，那么这首曲子又有着这样的故事呢，你能讲给我听听吧”！
景贤书院的助教江鄢撩了一下散乱的头发，他穿着一身白衣，轻描淡写的道:“这首曲子叫做《卿心决》，倾慕与心痛决，在很久以后，我和心爱的女子一起隐居山中，突然有一天，来七八个人，有男有女，来到我家里，说要带走我的娘子，在家里四处翻找什么东西，却是一无所获，其中一个人，杀死我最心爱之人，当我醒来的时候便在这景贤书院了，于是我便留下来，担任了书院的助教，教授大家琴技，这首《卿心决》是我为亡妻所作”。
包拯起身:“打扰；，我先回房睡了”包拯也没多想便回房睡觉了。
翌日，清晨。
人们发现菱歌馆的头牌霜雪死在了自己所居住的叫东南房间，并且被人割去了右边的并且被人割去了右边的小指母，同时千烟也死在了自己所居住三吴房间，弄晴也死在了自己所居住的钱塘房间，并且被人割去了右边的第五跟手指，盈罗也死在了自己所居住的烟柳房间，却被人割去了九跟手指。
柳三变心想:“莫非真是天机堂所为，说不定是冲着自己来的”。
而此时，包拯站了出来道：“真相永远只有一个，我已经知道凶手是谁了”。
在场有很多人，包拯用手先指了指柳三变，众人以为凶手就是柳三变。
我不是凶手，我是被冤枉的
包拯一脸正经的道:“每一个杀人凶手都是这么说的，都说自己不是凶手，都说自己被冤枉的”。
柳三变不气得脸都青了，包拯过了一会儿才笑了笑道:“我也没说柳兄就是杀人凶手啊”！
柳三变这个时候才松了一口气。
庐山县令有一些疑问道:“那谁才是连环杀人案的杀人凶手呢”?
“凶手就在我们这群人当中，他，他就是景贤书院的助教江鄢，你多年来一直都在打探那些杀死你妻子的凶手，而这些人里，恐怕就是当年杀死你妻子的凶手的后人，至于展骏恐怕是发现了你的这个秘密，所以你才要杀了他灭口，是吧
”！
“杀人偿命，反正我活不了，任凭你们处置吧”！
数日后，城外长亭。
“包拯贤弟，我们就此别过了，包拯你很聪明，我希望你将来可以为百姓做更多好事情，我在汴京等你”！
“好，咱们汴京见”！
斜阳，策马，一人归去。