内监总管刘元海稳步走向午门，经过两侧手执廷杖的御前侍卫，站定在段临身前。
宣读了圣上口谕后，又和声问道：
“奉旨，再问段大人一句。廷杖之前，您还有什么话，要对圣上说？”
刘元海心里清楚。
若段临在廷杖前能悬崖勒马，对圣上服个软儿，圣上定会对他网开一面；
可若等自己喊了“搁棍”，便再难回头。到时候几棍下去，这垂垂老矣的段大人再想说什么，怕也说不出来了。
到底是递催命符，还是讲遗言，全在段临一念之间。
怕他听不懂，刘元海又不着痕迹地将两只脚站成外八字，凑近了低声劝：
“段大人年岁大了，恐怕受不住这廷杖之刑。岁末将至，开了春儿就是您致仕的日子，家里老母亲不是还盼着您回老家，一家团圆吗？”
一家团圆？
段临何尝不想，可一山还一水，无国何有家？
回想今日早朝。
百官奉旨于御前递了悔罪书，圣上一一谴责书中不正之风。却对王、谢两家四处兼并土地、趁时疫克扣赈灾银粮之事，轻描淡写。
而后入内阁议事才知，圣上如此决断，是因为这些罪名乃王、谢两家宗亲所为。
而他两家因约束宗亲不利，只罚奉一年。再允其戴罪立功，将宗亲所吞之田地银粮尽数归还，便可免于牢刑。
让靠贪腐得来万贯家财之人，用银钱来换命，实属可笑。
可如此小事，还不至他不顾性命冒犯天家威严。
王、谢宗亲无事，文武百官无事，偏偏一身清廉的前山西布政使蔡察却要被定死罪，去做他们的替罪羔羊。
就因为那地契之文书皆有蔡察龛印！
而刑部尚书陆云礼查案至今，除了查出蔡察名下无故多出数处田产房铺，却也别无所获。
圣上龙颜震怒：“证据确凿，罪无可恕。”
罪无可恕？
这番言辞，让段临更加失望。
他本以为郝大山为救时疫含冤而死，其家人却被流放朱崖海，已是圣上最无能之处。没想到自己的得意门生，一生为国为民，却也要被诬陷至此。
陆云礼想为蔡察辩白，却无济于事。
没有证据，说什么都会被恶犬疯咬。
兵部尚书谢怀彬正因兵部官员折损之事，对他怀恨在心。此时更是搬出陆家兄弟诸事，召集阁臣弹劾陆云礼以权谋私。
“陆家兄弟作恶多端，被陆大人送去恭厂，这明面上是服役，可实际却是享清福。”
“定国府唯一嫡女陆挽澜与燕王大婚，实属奢靡无度。”
“不错！看礼部备下的礼单，当真是穷凶极奢。”吏部尚书王维全更是找准了时机，朝这唯一不染纤尘的段大人，泼上一身脏水。
“礼单皆按大周亲王纳正妃规制拟定，当初晋王、秦王、郑王纳妃皆是如此，王大人不如逐字翻查，再来鸡蛋里挑骨头。”
段临说得坦然，却不知已掉进王维全的圈套。
王维全不再与段临就礼单一事纠缠，反而对皇帝萧靖禹郑重其事道：
“据微臣所知，三位王妃家世各异。郑王妃乃庆国公嫡亲孙女，晋王妃更是英国公独女，二位王妃集万千宠爱于一身，当年大婚亦是风光无限。只是时过境迁，如今看来，只有匠户出身的秦王妃是有福气的。”
他说完，又轻瞥一眼段临，面露微笑：
“二位世家王妃红颜薄命，可见如此礼制，不养贵人呐！~~”
这话一落，殿内鸦雀无声。
任谁都明白王维全的话中之意。
表面说燕王大婚铺张浪费，实际上是在告诉圣上：
亲王大婚，礼制奢靡便会助长王妃母家的嚣张气焰。今日燕王犹如当年晋王，今日定国公陆家更无异于当年英国公贺家！若不加以遏制，保不齐燕王会像晋王一样，被王妃母家撺掇造反。
而另一层的意思嘛~
他那一个笑容，便将定此礼制的段临，推上罪魁祸首的万丈深渊！
“一派胡言！”
段临跪拜御前，再不愿退让：
“圣上，万万不可听信谗言，中外戚离间之圈套，起兄弟猜忌之心。大周已然外患不断，若对内再起兵戈，恐致纲维已紊、礼教斯亡，届时功臣良佐、诛翦无遗，百姓凋亡，天下倾覆。与隋文帝起自布衣而亡于后嗣又有何异？！”
“段临！休得胡言乱语！冒犯天家威严！”王谢诸官满脸尽是震惊之色。
只有皇帝萧靖禹，眸光深邃，棱角分明的下颚紧紧崩了半晌，才缓缓吐出一句：
“你把朕、比作隋炀帝？”
之后的段临非但没有幡然悔悟、停止胡言乱语，反而就君德臣则理论一番，萧靖禹终于忍无可忍，下旨廷杖。
如今刘元海问他，有什么话对圣上说？
若有！
那也只有真心言！
诛心话！
“方才微臣确实还有话未说完。若圣上想听，就请刘总管帮微臣，代为通传。”
段临抬起头，任由飞雪沾湿花白的发髻和须眉，眼中微波一闪而过，只剩坚毅：
“方才微臣已向圣上奏表了，何为君德，何为臣则！现在便来说道说道，何为六邪之臣！何为无德之君！”
刘元海心里一惊。
不待阻止，段临老迈苍劲的声线，已然响彻午门前的上空。
“大周开国尚不足百年，将将二世，便已落得国库疲敝，民不聊生之境地！盖因朝廷开支无度，阁衙上下贪墨，君王私斗不睦之由！”
“头一六邪之臣，当属掌天下户籍粮银之户部！只管安官贪禄、与世沉浮，如此具臣，在朝不务公事，归家观望左右，心无百姓，更无君父！......”
“段临！”刘元海后背冷汗狂出，不大的声音中却透着恐惧和颤抖，“你可知道自己在说些什么呀！~”
段临哼哼一笑，看向端着圣谕的刘元海：
“......这第二邪，便是像刘总管这般的谀臣，主所言皆曰善，主所为皆曰可！偷合苟容，与主为乐，不顾后害！”
“段大人，圣上有意饶你一命！”刘元海话中透着悲悯，说完便站直了双脚，“你如今不知悔改，当廷忤逆圣上，可也是正臣所为？”
“尚不敢自称正臣！”
段临说完，已被人用两根廷杖穿过腋下架起上身，却只是到此停住，未再继续。
皇帝萧靖禹，在等他低头。